Chapitre 169
« Hé. »
Alors qu’Ilya traversait les couloirs de l’académie, quelqu’un lui tapota l’épaule. Il se retourna et aperçut Solenne derrière lui, plusieurs livres serrés contre sa poitrine.
« Oh, madame Vernet. Vous êtes venue vous venger ? »
« Pourquoi est-ce que vous me parlez soudain de ça ? »
« … Laissez tomber. »
Depuis quelques jours, les étudiants du Département de magie essayaient de lui jouer un mauvais tour dès qu’ils en avaient l’occasion.
Apparemment, en éliminant autant de monde durant la dernière minute de l’examen des Terrains de chasse, Ilya avait froissé plus d’ego qu’il ne l’avait imaginé. Plusieurs étudiants avaient décidé de lui rendre la pareille maintenant qu’ils étaient de retour à l’académie.
Aucune de leurs tentatives n’avait réussi.
L’un d’eux avait même attendu près de vingt minutes derrière un coin avant de bondir au moment où Ilya passait, pour finir projeté par-dessus son épaule et étalé au sol avant même d’avoir pu achever le sort qu’il préparait.
Un autre avait tenté de se glisser derrière lui pendant le déjeuner. Ce n’est qu’après coup qu’Ilya s’était rendu compte que le pauvre type voulait l’effrayer, pas vraiment l’attaquer.
Il s’était excusé de l’avoir frappé.
« Les gens sont vraiment aussi mesquins ? » demanda Solenne avant de réfléchir une seconde de plus et de secouer la tête. « Vous savez quoi, laissez tomber. Je connais déjà la réponse, mais ce n’est pas pour ça que je suis venue. J’ai quelque chose à vous annoncer. »
Ilya reporta aussitôt son attention sur elle.
« C’est à propos de ce que je vous ai demandé ? »
« Oui. Ça n’a pas été particulièrement difficile une fois que j’ai commencé à enquêter, puisque j’avais déjà quelqu’un en tête dès le départ. »
Solenne réajusta les livres dans ses bras et baissa la voix tandis qu’un autre groupe d’étudiants passait dans le couloir.
« Je ne voulais pas venir vous voir avec de simples soupçons, alors j’ai passé un peu plus de temps à tout vérifier. J’ai maintenant réuni suffisamment de preuves pour que vous puissiez régler la situation proprement. »
« Vraiment ? »
Ilya jeta un coup d’œil autour de lui.
Il y avait trop d’étudiants qui passaient pour qu’il se sente à l’aise de parler ici d’un sujet important, surtout si les découvertes de Solenne concernaient quelqu’un qui ignorait encore faire l’objet d’une enquête.
« Allons parler ailleurs. »
Solenne acquiesça. « J’allais vous proposer la même chose. »
Ils quittèrent le couloir principal et se dirigèrent vers une partie plus tranquille du Département de magie. Ils finirent par trouver une salle de classe inoccupée, assez éloignée de l’agitation de l’après-midi pour ne pas craindre que quelqu’un les entende par hasard.
Ilya ouvrit la porte à Solenne, puis entra à sa suite, referma derrière eux et jeta un dernier coup d’œil au couloir.
Solenne posa ses livres sur l’un des pupitres.
« Très bien. »
Ilya s’adossa au pupitre voisin et croisa les bras.
« Qui est-ce ? »
Solenne le regarda un instant avant de répondre.
« Je ne vais pas tourner autour du pot. C’est votre cousin, Mikhail Olegovich Volnograd. »
« … »
Ilya réfléchit un instant à ce nom. Il soupçonnait déjà quelqu’un de sa famille d’être impliqué, mais cela ne réduisait guère le champ des possibilités, puisque plusieurs membres de la lignée Belozersky étudiaient à l’académie.
La famille principale n’était qu’une partie de la dynastie.
Outre les grandes branches qui gouvernaient des territoires dans tout le Nord, il existait de nombreuses branches secondaires, issues de fils cadets et de parents éloignés. Beaucoup possédaient de petits domaines ou vivaient sous l’autorité de maisons plus influentes, sans gouverner elles-mêmes de région importante.
Ilya avait donc plus de cousins, de cousins au second et au troisième degré et d’autres parents éloignés qu’il ne tenait à en dénombrer, et plusieurs d’entre eux étudiaient actuellement à l’Académie de la Sainte Trinité.
Mikhail, en revanche, était assez proche pour qu’Ilya le connaisse personnellement.
« C’est… dommage. » Ilya soupira et baissa les yeux. « J’espérais pouvoir leur accorder le bénéfice du doute. »
« Vous êtes trop gentil. »
« Ah, non. J’espérais simplement que mes soupçons ne se vérifieraient pas. » Ilya se gratta la joue avant de reporter son regard sur Solenne. « Ça aurait été bien plus simple si on avait découvert que c’était un idiot de l’académie qui m’en voulait personnellement. »
Solenne tira la chaise à côté d’elle et s’assit.
« Malheureusement, votre première intuition était plus proche de la vérité. »
Ilya n’avait jamais particulièrement apprécié Mikhail, mais il n’avait jamais pensé que leur relation était assez mauvaise pour que son cousin aille aussi loin.
Ils s’étaient souvent croisés en grandissant, à cause de leurs familles. S’il y avait toujours eu entre les membres de la famille Belozersky la rivalité et les tensions habituelles, rien n’avait jamais poussé Ilya à considérer Mikhail comme un ennemi.
C’était cela qui le dérangeait.
« Qu’avez-vous découvert, exactement ? »
« Assez pour écarter la coïncidence. »
Solenne ouvrit l’un des livres qu’elle avait apportés, révélant plusieurs feuilles pliées glissées entre les pages.
« J’ai d’abord suivi la piste que vous m’aviez donnée, puis j’ai vérifié qui avait accès aux personnes concernées et s’il existait des liens entre elles. Le nom de Mikhail revenait assez souvent pour que je cesse de le considérer comme un simple suspect. »
Elle sortit les feuilles et les posa sur le pupitre entre eux.
Solenne avait tout organisé avec soin : les noms, les dates et de brèves annotations figuraient à côté de chaque élément, afin qu’Ilya puisse suivre le fil de ses découvertes sans qu’elle ait à lui expliquer chaque étape.
Ilya prit la première feuille.
« Il n’agissait donc pas seul. »
« Évidemment que non. Il aurait été stupide qu’un membre de votre famille s’implique directement dans chaque affaire, surtout quand tant d’étudiants sont prêts à faire le sale boulot d’un noble dans l’espoir de s’attirer ses faveurs. »
Solenne posa le coude sur le pupitre.
« Mikhail s’est surtout tenu à l’écart de ce qui se passait, mais les pistes finissaient toujours par remonter jusqu’à lui. »
Ilya continua à lire sans rien dire. Peu à peu, son expression se fit plus sereine à mesure que les derniers doutes s’évanouissaient. Solenne ne lui avait apporté ni rumeurs ni suppositions commodes, mais exactement ce qu’il lui avait demandé de trouver.
De quoi passer à l’action.
« Vous avez vraiment bien fait vos devoirs. »
« Vous avez demandé à une Vernet d’enquêter sur quelqu’un. » Solenne eut un léger sourire. « À quoi vous attendiez-vous ? »
« À ce que ça coûte cher. »
« Ça, ce sera pour plus tard. »
Ilya leva les yeux des documents. « … Vous me faites payer ? »
« Bien sûr. »
« Je croyais que nous étions amis. »
« Seulement pour les études. »
Ilya la fixa.
Le sourire de Solenne s’élargit.
« C’est bien ce que vous m’avez dit, non ? »
« Hé. J’espère que nous resterons amis très longtemps, madame Vernet. »
« Dans ce cas, arrêtez de m’appeler madame Vernet. »
« … ? »
« Appelez-moi Solenne. »