Chapitre 168
Frouu !
Les flammes jaillirent tandis qu’Ilya achevait son sort. Elles traversèrent le terrain d’entraînement, frappèrent le mannequin d’exercice, puis s’étalèrent sur sa surface renforcée.
Le feu resta concentré autour du point d’impact au lieu de se disperser aussitôt. Il brûla plusieurs secondes avant qu’Ilya ne coupe l’apport de mana et laisse le sort s’évanouir.
« Encore. »
Le professeur Hakon Vinter se tenait à quelques mètres de là, un porte-bloc à la main. Il observa attentivement Ilya regagner sa position de départ.
Le cours de Pratique du lancement de sorts II avait repris comme d’habitude après l’épreuve des Terrains de chasse. Les premières années étant désormais suffisamment avancées dans le semestre, Hakon avait commencé à évaluer chacun d’eux individuellement pour mesurer leurs progrès en matière de lancement de sorts.
Ilya reprit son souffle et ajusta sa posture, puis fit circuler son mana dans son corps, le guidant à travers le Premier Cercle qui entourait son cœur jusqu’à sa main levée.
Ses doigts formèrent le signe requis, et un nouveau cercle magique apparut devant sa paume tandis que la chaleur s’y accumulait.
Frouu !
Un deuxième jet de flammes frappa la cible, presque au même endroit que la marque brûlée laissée par le premier.
Hakon baissa son porte-bloc.
« Encore. »
Ilya lui jeta un regard. « Professeur, vous comptez me faire épuiser tout mon mana ? »
« Si trois sorts élémentaires suffisent à te vider, j’ajusterai ton évaluation en conséquence. »
« … »
« Lance ton sort. »
Ilya soupira et leva de nouveau la main.
Le troisième sort prit forme aussi vite que les deux précédents, mais Hakon ne prêtait plus guère attention aux flammes. Son regard restait fixé sur Ilya, suivant le rythme de sa respiration ainsi que les subtiles variations de mana qui accompagnaient chaque circulation.
« Arrête. »
Le cercle magique devant la paume d’Ilya disparut avant qu’il ait pu lancer son sort.
« Hein ? »
« Viens ici. »
Ilya baissa la main et s’approcha tandis que Hakon mettait son porte-bloc de côté.
Le professeur l’examina quelques secondes, puis lui fit signe de regarder sa poitrine.
« Fais de nouveau circuler ton mana. Ne lance aucun sort, cette fois. »
« … ? »
Ilya haussa un sourcil, mais obéit. Il inspira lentement, ajusta sa posture, puis entreprit une nouvelle circulation.
Le mana parcourut ses voies, traversa le Cercle autour de son cœur, puis poursuivit son chemin dans le reste de son corps.
Le Premier Cercle était stable, mais ce qui attira l’attention de Hakon, ce fut le mana qui continuait de circuler autour de lui et dessinait peu à peu les prémices d’un autre Cercle, absent lors des précédentes évaluations d’Ilya.
Il était encore ténu et incomplet, loin d’être assez développé pour qu’on puisse le considérer comme un véritable Cercle, mais la direction que prenait son mana ne laissait aucun doute.
« Tu commences à former ton Second Cercle. »
Ilya ouvrit les yeux. « Déjà ? »
Hakon le regarda d’un air étrange. « Pourquoi as-tu l’air surpris ? »
« Je ne sais pas. Je pensais que ça prendrait plus de temps. »
« Pour la plupart des élèves, c’est le cas. »
Ilya baissa les yeux vers sa poitrine, comme s’il pouvait d’une manière ou d’une autre apercevoir le Cercle inachevé à travers son uniforme.
Ces derniers temps, il avait remarqué de subtils changements chaque fois qu’il faisait circuler son mana, en particulier la facilité avec laquelle celui-ci poursuivait son chemin après avoir traversé son Premier Cercle. Mais les progrès avaient été si graduels qu’il n’avait pas su comment les interpréter.
Hakon reprit son porte-bloc.
« Tu n’as pas encore franchi le seuil, alors ne t’emballe pas. Ton Second Cercle est toujours incomplet, et essayer de le forcer avant que tes voies de mana soient prêtes ne ferait que les endommager. »
« Combien de temps ? »
« Ça dépend de toi. »
« Je vois. »
Hakon reporta son attention sur ses notes, même si les progrès d’Ilya devenaient difficiles à considérer comme ordinaires.
Il avait rejoint le Département de magie en parfait débutant moins d’un an auparavant, et atteindre un Premier Cercle stable en si peu de temps était déjà inhabituellement rapide pour quelqu’un qui avait consacré la majeure partie de sa vie à une discipline tout à fait différente.
Et voilà que les prémices d’un Second Cercle se dessinaient déjà.
« Tu fais circuler ton mana plus souvent. »
« Tous les jours. »
Hakon soupira et nota quelque chose sur son porte-bloc. « Tu le maîtrises mieux, aussi. Le Second Cercle n’est pas encore stable, mais ton mana commence déjà à s’y installer naturellement. Continue comme ça et laisse le Cercle se former à son propre rythme. »
Ilya acquiesça.
Hakon reporta son regard sur la cible noircie.
« Maintenant, lance de nouveau ton sort. »
« Oui, professeur. »
Ensuite, le professeur Hakon poursuivit l’évaluation du reste de la classe, faisant avancer les élèves les uns après les autres jusqu’à ce que chacun ait terminé son épreuve pratique.
Lorsqu’il regagna son bureau, plus tard dans l’après-midi, il avait accumulé plusieurs pages de notes qu’il devait examiner avant de remettre ses évaluations.
Hakon s’assit derrière son bureau et se mit à les parcourir, tandis que son assistante triait une autre pile de documents à proximité.
La plupart des résultats correspondaient aux attentes. Quelques élèves avaient fait légèrement mieux ou moins bien que lors de leurs précédentes évaluations, mais, au bout d’un moment, son attention revint à un nom en particulier.
Ilya Valentinovich Belozersky.
« Premier Cercle, d’accord… » marmonna Hakon en relisant l’évaluation. « Mais ses évaluations récentes en combat sont hors norme. »
Son assistante leva les yeux. « Belozersky ? »
« Pas seulement lui. Bellacourt, Beaumont et plusieurs autres affichent la même tendance, à des degrés divers. »
Hakon s’adossa à son fauteuil et tapota la feuille contre le bureau.
« C’est étrange. Nous ne sommes même pas en temps de guerre, et pourtant cette génération semble particulièrement douée pour le combat. »
« C’est forcément étrange ? »
« Chez les sorciers, oui. »
Son assistante haussa un sourcil, et Hakon reposa l’évaluation d’Ilya.
« Les gens ont commencé à associer la magie de trop près au combat, probablement parce que c’est de cet aspect qu’ils entendent le plus parler. Mais la plupart des sorciers ne sont pas des combattants. La magie a toujours été avant tout un domaine d’étude, et nombre de mages accomplis passent toute leur vie à faire de la recherche sans jamais devenir particulièrement doués pour affronter quelqu’un. »
« Même les sorciers de haut rang ? »
« Certains sorciers de haut rang, surtout. »
Hakon prit une autre évaluation et la parcourut.
« Atteindre un Cercle élevé signifie qu’on possède les connaissances et les capacités nécessaires pour utiliser une magie plus avancée. Cela n’apprend pas soudainement à lire les mouvements d’un adversaire, à réagir sous pression, à maîtriser les distances ou à choisir le sort à lancer quand quelqu’un essaie activement de vous tuer. »
« Et l’Archimage ? »
« L’Archimage en est un excellent exemple. »
Cette réponse sembla surprendre son assistante.
Hakon poursuivit avant qu’elle ne se méprenne.
« Je ne dis pas qu’il est faible. Bien au contraire. Mettez-le face à presque n’importe qui de vivant, et il mettra probablement fin au combat avant que son adversaire ait eu le temps de faire quoi que ce soit. Mais c’est parce que l’écart de puissance magique est absurde. Quand on peut lancer des sorts assez puissants pour conclure presque aussitôt un combat ordinaire, on n’a pas besoin d’un instinct de combat particulièrement affûté. »
« Donc, il est puissant, mais pas particulièrement doué au combat. »
« Plus ou moins. Cela dit, il serait probablement imprudent de le lui dire en face. »
Hakon haussa légèrement les épaules.
« Il existe des sorciers bien moins puissants que lui qui sont de meilleurs combattants au sens technique du terme. Donnez aux deux camps des capacités magiques comparables, et le placement, le timing, la ruse, les réflexes et l’expérience prennent soudain bien plus d’importance. »
Son assistante reporta son regard sur l’évaluation d’Ilya.
« Et tu penses que ces élèves ont déjà tout ça ? »
« C’est bien ce qui me tracasse. »
Hakon tira plusieurs évaluations de la pile et les posa côte à côte. Celle d’Ilya se trouvait parmi elles, aux côtés de celles de Tristan Bellacourt et d’Elise Beaumont, puis de celles de plusieurs autres élèves qui s’étaient fait remarquer lors des Terrains de chasse.
« Ils manquent encore d’expérience, évidemment. Mais regarde comment ils réagissent une fois sous pression. Bellacourt ajuste la trajectoire de ses sorts en plein combat, Beaumont repère assez vite les ouvertures, et Belozersky… »
Hakon s’interrompit en retombant sur le nom d’Ilya.
« Eh bien, Belozersky se bat comme quelqu’un qui a fait ça toute sa vie. »
« Dans son cas, c’est presque vrai. »
« Exactement, ça explique son cas. » Hakon tapota les autres évaluations. « Mais ça n’explique pas celui de tous les autres. »
Son assistante s’appuya contre le bord du bureau. « Peut-être qu’ils sont simplement doués. »
« Peut-être. »
Hakon n’en avait pas l’air tout à fait convaincu.
Le Talent pouvait expliquer un lancement de sorts plus rapide, une plus grande réserve de mana, un meilleur contrôle ou la capacité d’atteindre des Cercles supérieurs à un âge inhabituellement jeune.
Ce qu’il avait observé aux Terrains de chasse était légèrement différent : plusieurs élèves de cette promotion savaient déjà appliquer leurs connaissances sous pression, au lieu de se figer dès qu’un adversaire perturbait le sort qu’ils avaient préparé.
Pour une génération élevée en temps de paix, ils étaient remarquablement à l’aise au combat.
Le regard de Hakon revint finalement à l’évaluation d’Ilya.
« Et voilà que celui-ci approche déjà du Second Cercle. »