Chapitre 167
« Tristan… il a vraiment perdu ? C’est impossible…
Les élèves rassemblés devant les résultats de l’examen n’en revenaient pas.
Tristan Amaury de Bellacourt était entré dans les Terrains de chasse parmi les favoris évidents pour décrocher la première place. Même ceux qui ne l’aimaient pas s’étaient attendus à voir son nom tout en haut du classement une fois l’épreuve terminée.
Pourtant, un autre nom le devançait.
[1re place — Ilya Valentinovich Belozersky]
Le résultat avait de quoi surprendre ceux qui ne connaissaient Ilya que de réputation, mais les élèves qui se souvenaient de lui avant son changement de département avaient encore plus de mal à y croire.
« Il n’était pas seulement un mage du Premier Cercle ?
— Si.
— Alors comment il a battu Tristan ?
— Il ne l’a pas vraiment battu.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
— L’examen s’est terminé alors qu’ils se battaient encore.
— Ça veut quand même dire que Tristan n’a pas réussi à le battre.
— … J’imagine.
La conversation se répandit rapidement à mesure que d’autres élèves arrivaient pour consulter le classement. Le nom d’Ilya attirait bien plus l’attention qu’il ne l’aurait souhaité quelques mois plus tôt.
Ceux qui l’avaient affronté pendant l’examen étaient toutefois bien moins surpris. Plusieurs d’entre eux eurent même l’air franchement contrarié en découvrant le nombre de points de Combat qu’il avait accumulés à leurs dépens.
« Il a éliminé tout notre groupe.
— Moi aussi, il m’a eu.
— Pareil.
— … Pourquoi tout le monde ici a une histoire où ce type l’a battu ?
Elise se tenait parmi eux, les bras croisés, à contempler l’écart entre son score et celui d’Ilya. Même les cent points qu’elle avait gagnés en terrassant le Basilic tyran n’avaient pas suffi à combler la différence.
Elle avait au moins décroché la deuxième place, mais l’écart était si grand que même en s’emparant du coup de grâce contre la cible spéciale, elle n’avait pas menacé sa première place.
Solenne, elle, s’intéressait davantage à une partie bien précise du score d’Ilya.
« Il a gagné des points en m’éliminant ?
— Oui.
— Et je n’en ai perdu aucun ?
— Non.
— … Alors il n’avait absolument aucune raison de me donner un coup de poing.
Non loin de là, Ilya se tenait tranquillement devant les résultats.
Il avait entendu les conversations alentour et remarqué plus d’un élève qui le regardait, mais, pour une fois, cela lui importait peu.
Son regard resta quelques secondes sur la première ligne du classement. Il relut son nom, bien qu’il n’eût aucune raison de le vérifier une seconde fois.
Première place.
Quelques mois plus tôt, il lui aurait été difficile d’imaginer son nom à cet endroit.
Il avait passé la majeure partie de son temps à l’académie à tenter de survivre dans un département consacré à une discipline qu’il ne pourrait jamais pratiquer. Même après son transfert au Département de magie, il n’avait cessé de se heurter à un rappel de tout le retard qu’il avait pris sur les autres.
Mais cette fois, personne ne le devançait.
« … La famille ne va pas apprécier.
Ilya sourit, se retourna et s’éloigna.
Le plus grand affront qu’il pouvait désormais faire aux Belozersky, c’était d’exceller précisément dans ce qu’ils méprisaient depuis des générations.
Mieux encore, il ne voulait pas se contenter de devenir bon en magie, et être reconnu comme un mage doué ne lui suffirait jamais.
S’il s’engageait dans cette voie, il voulait aller aussi loin que possible.
Il voulait atteindre le sommet.
Un Belozersky, dominant tous les autres, non pas l’épée à la main, mais grâce à la magie.
Rien qu’en imaginant leurs têtes, son sourire s’élargit.
Le brouhaha autour des résultats s’estompa peu à peu derrière lui tandis qu’il descendait le couloir. Il approchait des escaliers quand des pas rapides retentirent dans son dos.
Ilya les entendit, mais ne prit pas la peine de se retourner avant qu’une main ne lui agrippe soudain l’épaule.
« Hé.
Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
« …
Tristan se tenait derrière lui.
Son uniforme avait été quelque peu nettoyé depuis qu’il avait quitté les Terrains de chasse, mais il restait assez abîmé pour rappeler à Ilya comment leur après-midi s’était déroulé.
La colère qui avait animé Tristan plus tôt s’était en grande partie dissipée.
« Tu en es à quel cercle ?
Ilya le fixa un instant. « Au Premier.
— C’est donc ça.
* * *
« Félicitations. Tu es désormais le sujet de toutes les conversations au Département des chevaliers.
Ilya venait à peine de sortir du bâtiment de l’académie qu’il aperçut Anastasiya qui l’attendait près de l’entrée, les bras croisés.
À voir son expression, elle avait déjà appris exactement ce qui s’était passé pendant l’épreuve.
« La nouvelle s’est répandue si vite ? demanda-t-il.
— On te surveille depuis le début, alors forcément. » Anastasiya se décolla du mur et s’approcha de lui. « Pour une raison ou une autre, la moitié du département semble attendre avec impatience que tu échoues.
— C’est donc ça ? » Ilya se gratta la joue. « Les gens du Département des chevaliers ont vraiment trop de temps libre.
— Tu es le premier élève du Département des chevaliers à passer au Département de magie dans toute l’histoire de l’académie. Personne ne savait ce qui allait se passer et, vu la façon dont tu es parti, beaucoup pensaient que tu reviendrais la queue entre les jambes après avoir compris que la magie n’était pas plus facile.
Ilya ricana. « Ils peuvent toujours attendre.
Anastasiya s’arrêta devant lui et examina son petit frère.
Il ne portait plus aucune blessure visible, mais elle en avait assez entendu sur ce qui s’était passé dans les Terrains de chasse pour savoir qu’il n’avait pas passé l’après-midi à chasser des monstres en toute tranquillité.
« Tu as remis ce bâtard du Sud à sa place ?
— Ouais.
— Bien. Ce sale type cherche toujours à m’énerver chaque fois qu’on se croise à un banquet. À chaque fois que nos familles se retrouvent à la même réception, il trouve un prétexte pour venir me chercher.
— Peut-être qu’il t’aime bien.
Anastasiya fronça les sourcils. « Ne dis pas des choses aussi dégoûtantes.
Ils reprirent leur marche. Après quelques pas, Ilya passa nonchalamment un bras autour des épaules d’Anastasiya et l’attira contre lui.
Elle baissa aussitôt les yeux vers son bras, puis s’immobilisa.
« Enlève tes mains.
Ilya fit comme s’il n’avait rien entendu. « Tu sais, ma sœur, tu es plutôt mignonne, en fait.
« … Hein ?
Anastasiya se tourna vers lui pour le fusiller du regard, mais, avant qu’elle puisse ajouter quoi que ce soit, Ilya lui pinça la joue de sa main libre.
Elle écarquilla les yeux.
Ilya cligna des paupières, puis lui pinça de nouveau la joue.
« En plus, c’est tout doux.
« …
Durant la majeure partie de sa vie, l’idée de faire une chose pareille ne lui serait même pas venue à l’esprit.
Anastasiya avait toujours été sa terrifiante grande sœur, capable de le rouer de coups quand bon lui semblait. Mais maintenant que la peur s’était dissipée, Ilya commençait à se rendre compte à quel point ses réactions pouvaient être amusantes.
Il lui pinça encore une fois la joue.
« Mignonne.
« Ilya.
— Hm ?
— Tu as perdu la tête ?
— Peut-être.
Anastasiya lui saisit le poignet et écarta lentement sa main de son visage. Sa joue était légèrement rouge là où il l’avait pincée, et le regard noir qu’elle lui lança aurait dû suffire à le faire réfléchir.
Au lieu de cela, Ilya tendit la main vers son autre joue.
Anastasiya lui repoussa la main d’une claque.
« Arrête de me toucher le visage !
Ilya rit. « Tu es gênée.
— Je vais te tuer.
Frouf… !
Anastasiya dégaina soudain son épée rapière et frappa droit devant elle. Ilya ne prit même pas la peine d’esquiver. La lame lui effleura la joue, y laissant une fine entaille d’où coula un mince filet de sang.
Il savait qu’elle le manquerait.
Sans tenir compte de la brûlure sur sa joue, Ilya s’approcha tandis qu’Anastasiya tenait encore son épée rapière, puis tendit les deux mains.
Avant qu’elle puisse l’en empêcher, il lui pinça les deux joues entre ses doigts et tira.
« Ma sœur, tu me détestes toujours ?
— Je te déteshte absholument, répondit Anastasiya à travers ses joues étirées. Et qui t’a permish de m’appeler ma shœur ?
— Je sais que tu aimes ça.
— Je n’aime p—
— Ma sœur, ne t’inquiète pas. Je ne convoiterai jamais ton trône.
« …
Anastasiya cessa d’essayer de lui écarter les mains.
Ilya finit par lui relâcher les joues. Mais au lieu de reculer et de transformer l’incident en une nouvelle plaisanterie, il se pencha vers elle et la regarda droit dans les yeux.
Il souriait toujours, mais ses paroles suivantes n’avaient plus rien de taquin.
« Je te soutiendrai jusqu’au bout.
« …
— Si quelqu’un dans le Nord refuse de te reconnaître, je t’aiderai à le faire taire. S’ils doutent que tu mérites d’hériter de la position de Père, je veillerai à ce qu’ils n’aient pas l’occasion de te le demander deux fois.
Ilya leva le pouce et essuya le sang sur sa joue.
« Je t’aiderai à mettre tout le Nord à tes pieds, s’il le faut.
Anastasiya le fixa.
« Tu deviendras la Grande-Duchesse, poursuivit Ilya. Je n’ai jamais voulu de cette place. Et peu importe à quel point je deviendrai fort ou ce que la famille pourra bien raconter à mon sujet, ce trône est à toi.
« …
Pour une fois, Anastasiya ne lui répondit pas sur-le-champ.
Ilya avait passé la majeure partie de sa vie à être le raté de la famille Belozersky, tandis qu’elle avait passé la sienne à porter tout le poids des attentes placées sur l’héritière.
Leurs rôles avaient toujours été évidents, car personne n’avait jamais eu de raison de voir en Ilya un rival. Mais les choses commençaient à changer et, si sa réputation continuait de grandir, il savait qu’il finirait par se trouver des imbéciles pour les comparer.
Il voulait qu’Anastasiya entende sa réponse avant que quiconque ait l’occasion de lui poser la question.
« Je deviendrai fort à ma manière, dit Ilya. Le Nord sera à toi.
Anastasiya garda le silence un instant encore, puis rengaina enfin son épée rapière.
« … Tu es devenu sacrément arrogant, ces derniers temps.
Elle le détailla de la tête aux pieds, puis un léger sourire apparut sur son visage.
« Mais n’oublie pas une chose, Ilya.
— Hm ?
Anastasiya bougea.
Elle lui saisit le poignet avant qu’il ait le temps de réagir et, d’une torsion sèche, le tira vers elle en le dépassant.
Ilya déplaça aussitôt ses appuis pour retrouver l’équilibre, mais Anastasiya avait déjà prévu sa réaction. Elle lui crocheta la jambe au même instant et lui tordit le bras dans le dos.
« Attends—
Il perdit l’équilibre.
Un instant plus tard, Ilya se retrouva plié en avant, un bras prisonnier dans son dos, tandis qu’Anastasiya se tenait tranquillement à côté de lui.
Il essaya de pivoter l’épaule pour se dégager, mais elle resserra juste assez sa prise pour l’en empêcher et le maintenir en place.
« Je peux toujours te battre, Ilya. Et facilement, en plus.
— C’est vrai… Ah ?
Ilya tenta de déplacer son poids une nouvelle fois, mais Anastasiya lui faucha la jambe et l’envoya tout droit au sol.
Floc !
Avant qu’il puisse se relever, la pointe de son épée rapière reposait déjà contre sa nuque.
« Tu te sens toujours aussi hardi ?
Ilya tourna légèrement la tête.
« Ouais.
Anastasiya rapprocha un peu la lame.
« Mauvaise réponse.
— Mignonne.
« …
L’épée rapière bougea.
« Attends, attends, attends… !