Chapitre 147
Chapitre 147
« Tiens. Cette chose ne viendrait-elle pas du Nord ? »
Ilya s'arrêta net.
À quelques dizaines de mètres devant lui se tenait un Mammouth-Lapin, une bête magique qui, pour autant qu'il le sût, ne se trouvait que dans le Nord.
Malgré ce nom ridicule, la créature n'avait que peu de points communs avec un lapin ordinaire, hormis les longues oreilles qui se dressaient sur sa tête ; elle était presque aussi imposante qu'un cheval et couverte, de la tête aux pieds, d'une épaisse fourrure blanche.
« L'ont-ils vraiment amenée jusqu'ici, ou l'ont-ils élevée par quelque moyen ? C'est quoi ce délire ? »
Il avait vu quantité de Mammouths-Lapins durant son enfance.
Ce n'étaient certes pas les créatures les plus dangereuses du Nord, mais il s'agissait tout de même de bêtes magiques, et en croiser une errant paisiblement dans une zone de chasse contrôlée par l'Académie, à des centaines de kilomètres de son habitat naturel, était assez étrange pour le faire hésiter.
Le Mammouth-Lapin le remarqua peu après.
Sa tête émergea des hautes herbes, suivie de ses oreilles démesurées, et les deux protagonistes se dévisagèrent de part et d'autre de la clairière. Ilya resta immobile quelques secondes, se demandant s'il l'ignorerait simplement s'il en faisait autant.
Apparemment, non.
Le Mammouth-Lapin abaissa son corps.
« Ah. »
Ses pattes arrière percutèrent le sol.
Ilya se projeta immédiatement sur le côté alors que plusieurs centaines de kilos de fourrure et de muscles se propulsaient à travers l'espace où il se tenait, passant assez près pour qu'il sente le souffle de l'air contre ses vêtements.
Le Mammouth-Lapin atterrit quelques mètres derrière lui, labourant l'herbe dans un effort pour stopper son élan, puis se retourna avec une célérité remarquable pour une bête de cette taille.
« C'est du sérieux. »
Ilya se remit sur pied et épousseta la terre sur sa manche. Ses yeux se posèrent un instant sur le sceau d'identification avant de revenir vers la bête qui s'apprêtait à charger à nouveau.
Il ne se souvenait plus du nombre de points qu'un Mammouth-Lapin rapportait.
Il n'y avait qu'un seul moyen de le découvrir.
Ilya ancra ses pieds au sol et leva les deux mains tandis que le Mammouth-Lapin se tournait vers lui. Ses doigts exécutèrent une courte séquence de signes maîtrisés.
« Ignis. Forma. Multiplica. »
La chaleur s'accumula autour de sa main.
Ilya acheva le dernier signe avant de pointer son index et son pouce vers le Mammouth-Lapin.
« Glandes Ignis. »
Pan—— !
Une petite boule de feu compressée jaillit du bout de son doigt.
Pan—pan—pan—— !
D'autres suivirent immédiatement, chacune pas plus grosse qu'une bille, tandis qu'Ilya suivait la bête en pleine charge du bout du doigt.
Les balles de feu frappèrent son épaule et son poitrail en une succession rapide, transperçant son épaisse fourrure jusqu'à ce que le Mammouth-Lapin trébuche, s'effondre sur le flanc et cesse finalement de bouger.
Ilya abaissa son pouce une fois le calme revenu dans la clairière et s'approcha pour s'assurer qu'elle était bien morte. Un instant plus tard, le sceau d'identification réagit de lui-même, et lorsqu'il le sortit pour vérifier, le nombre affiché à sa surface avait déjà changé.
[Points : 3]
Rien d'impressionnant, mais compte tenu du peu d'effort fourni, Ilya n'allait pas s'en plaindre.
Si les Mammouths-Lapins étaient courants dans cette zone de chasse, il pourrait probablement accumuler un score respectable simplement en se déplaçant rapidement et en éliminant tout ce qui croiserait son chemin.
« Je me demande ce qu'ils ont mis ici pour valoir vingt-cinq points. »
Ilya laissa le Mammouth-Lapin derrière lui et s'enfonça plus profondément dans la zone de chasse.
Si l'Académie de la Sainte Trinité avait réussi à amener une bête magique du Nord jusqu'ici pour un simple exercice de première année, il commençait à se demander ce que les professeurs avaient bien pu collectionner d'autre.
« ... ! »
Presque aussitôt, son Sens du Froid réagit.
Quelque chose bougeait à l'intérieur du Whiteout.
Ilya ne voyait pas grand-chose à travers le blizzard, surtout à cette distance, mais le Sens du Froid ne dépendait pas uniquement de sa vue.
La neige et l'air glacial qui l'entouraient lui fournissaient assez d'informations pour distinguer le mouvement, et ce qui approchait était considérablement plus imposant que le Mammouth-Lapin qu'il venait d'abattre.
« ... C'est massif. »
Ilya fit demi-tour et commença à s'éloigner dans la direction opposée.
Il était venu ici pour gagner des points, pas pour se jeter sur la première bête magique surdimensionnée qu'il rencontrait sans savoir de quoi il s'agissait.
Il restait trois heures au compteur, et se blesser dès les premières minutes par simple curiosité aurait été d'une stupidité embarrassante.
C'est alors que le mouvement s'accéléra.
« Évidemment. »
Quelque chose d'énorme déchira le Whiteout derrière lui, son poids faisant vibrer le sol gelé alors qu'il comblait rapidement la distance.
Ilya jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, mais entre la neige et les arbres, il ne pouvait apercevoir que des fragments de silhouette à chaque fois qu'elle passait dans une trouée.
Quoi que ce fût, cela l'avait déjà repéré.
Ilya claqua de la langue et changea de direction, se faufilant entre deux arbres tout en joignant ses mains.
Ses doigts entamèrent la séquence de signes familière alors qu'il courait, le mana circulant à travers les voies qu'il avait tant répétées qu'il n'avait plus besoin de réfléchir pour les activer.
« Si tu tiens tant à me poursuivre... »
Un fracas sourd retentit derrière lui, un arbre tremblant sous l'impact. Ilya se retourna vers le mouvement qu'il percevait à travers le Whiteout, ses doigts enchaînant déjà une nouvelle série de signes.
« ... Autant que tu vaux vingt-cinq points. »
Il termina le dernier signe et prononça une courte incantation.
« Ignis, surge et devora. »
Le mana jaillit.
Une explosion se produisit exactement là où son Sens du Froid lui indiquait la présence de la silhouette, suivie immédiatement par une colonne de feu qui déchira le Whiteout vers le ciel. Pendant quelques secondes, toute la zone fut illuminée d'une lueur orangée tandis que les flammes engloutissaient l'énorme silhouette.
Ilya cessa de courir.
Il ne pouvait voir ce qui s'était passé à travers la vapeur et la neige, mais son Sens du Froid lui donnait déjà la réponse.
La silhouette avait cessé de bouger, et pendant plusieurs secondes, rien ne vint troubler le Whiteout alentour.
« Est-ce que ça a marché ? »
Puis, elle bougea.
La silhouette émergea de la colonne de feu.
« ... Évidemment que non. »
Ilya eut enfin un aperçu correct de la créature alors qu'elle sortait des flammes, et toute trace d'amusement disparut de son visage.
Elle était considérablement plus grande que lui, même à quatre pattes, avec un corps massif couvert d'une fourrure rêche, roussie par endroits, révélant l'épais blindage gris en dessous.
Le sortilège l'avait blessée.
Mais pas suffisamment.
Un grognement sourd résonna dans le Whiteout, et son Sens du Froid perçut immédiatement le changement de posture de la bête alors qu'elle se préparait à charger à nouveau.
Ilya leva les mains, mais maintenant que la créature était sortie des flammes, il pouvait distinguer assez de son corps pour reconnaître ce qu'il avait en face de lui.
« ... Un Titanframe ? »
Huit pattes massives soutenaient la bête magique arachnoïde, son corps protégé par une épaisse carapace grise qui ressemblait moins à une armure ordinaire qu'à des plaques d'acier superposées.
Cela expliquait pourquoi le sortilège n'avait eu que peu d'effet.
Les Titanframes étaient réputés pour leur durabilité, en particulier face aux attaques frappant directement leur extérieur.
Leur carapace n'était pas faite de métal, malgré les apparences, mais elle était si dure que les sortilèges mal dirigés pouvaient simplement s'y briser sans atteindre aucun point vital.
Ilya fit un pas en arrière alors que le Titanframe écartait ses pattes.
« D'accord. »
Ses membres antérieurs s'enfoncèrent dans le sol.
« Ça, ça vaut largement plus de trois points. »