Chapitre 145
Chapitre 145
« C'est sûrement ici... »
Ilya s'arrêta devant une demeure de taille décente et vérifia l'adresse une fois de plus pour s'assurer qu'il était au bon endroit.
Il n'avait pas prévu de faire cela à l'origine, surtout avec tout ce qui occupait son temps, mais après ce qui était arrivé à Charles et tout ce que Gustav lui avait raconté par la suite, il s'était dit qu'il devait au moins ça à Angela.
C'était la maison d'Angela.
Issue d'une petite famille noble, Angela avait toujours été un peu plus aisée que la plupart des autres membres de leur groupe, même si sa famille était loin d'être assez influente pour être comparée aux grandes maisons de l'Empire.
Pourtant, ce statut n'avait guère suffi à la protéger de ce qui s'était passé à l'académie, et si quoi que ce soit, cela restreignait le cercle des personnes capables de l'avoir poussée vers la sortie.
Angela n'était pas une roturière qu'un étudiant noble pouvait menacer sans conséquence. Pour que quelqu'un exerce une pression assez forte sur sa famille pour qu'elle finisse par abandonner ses études, il fallait que cette personne possède suffisamment de statut ou d'influence pour que sa propre famille ne puisse pas simplement lui dire de s'en aller.
Ilya s'avança vers l'entrée et frappa.
Il ne fallut pas longtemps pour que la porte s'ouvre, révélant une femme d'âge mûr vêtue de l'uniforme soigné et modeste d'une domestique.
« Bonjour. Puis-je vous demander qui vous êtes ? »
« Ilya. » Il marqua une pause avant de se rappeler que ce n'était probablement pas suffisant. « Ilya Valentinovich Belozersky. Je suis un ami d'Angela. »
La domestique se figea. « ...Belozersky ? »
« Oui. » Ilya fit un léger signe de tête. « Angela est-elle à la maison ? »
« Euh, hum... Lady Angela n'est pas là pour le moment, monseigneur. Elle aide son père dans les affaires de la famille aujourd'hui. »
« Les affaires de la famille ? »
« Oui. La famille exploite une entreprise de provisions. »
La domestique semblait incertaine de ce qu'elle devait révéler à un étranger, mais le nom Belozersky rendait apparemment tout refus difficile.
« Ils achètent du grain et d'autres marchandises dans les territoires environnants pour les fournir à des domaines, des auberges et plusieurs institutions sous contrat. Lady Angela aide aux comptes et aux livraisons ces derniers temps. »
« Je vois. »
Cela expliquait ce que Gustav avait voulu dire.
Angela venait d'une famille noble, mais tout juste, comparée aux personnes avec qui elle fréquentait l'académie.
Ils n'avaient ni assez de terres ni assez d'influence politique pour tenir tête aux maisons de rang supérieur, ce qui les plaçait dans la position inconfortable de devoir participer à la société noble sans avoir le pouvoir nécessaire pour se protéger de ceux qui étaient au-dessus d'eux.
L'entreprise de son père ne faisait qu'aggraver cette faiblesse.
Une grande partie de leurs revenus dépendait de contrats devant être renouvelés, et ces contrats pouvaient disparaître remarquablement vite lorsque la bonne personne exerçait des pressions.
Un duc ou un marquis n'avait même pas besoin de menacer directement la famille d'Angela. Quelques mots aux bonnes personnes suffisaient pour que les acheteurs reconsidèrent leurs accords, que les fournisseurs deviennent moins coopératifs, ou que des contrats renouvelés depuis des années soient soudainement confiés à d'autres.
Et apparemment, quelqu'un à l'académie s'était assuré qu'Angela le comprenne.
« Savez-vous quand elle sera de retour ? »
« Probablement dans la soirée, monseigneur. Bien que si le jeune maître le souhaite, je peux dire à Lady Angela que vous êtes passé. »
« Non, c'est entendu. J'ai assez de temps aujourd'hui, je peux attendre. »
« Alors... souhaiteriez-vous attendre à l'intérieur ? » La domestique ouvrit un peu plus la porte. « Je suis certaine que la famille ne verrait aucun inconvénient à accueillir un invité pendant que vous attendez le retour de Lady Angela. »
« Je ne voudrais pas m'imposer alors qu'ils ne savent même pas que je suis là. » Ilya secoua la tête et s'éloigna de l'entrée. « Je vais trouver un endroit à proximité et je reviendrai plus tard. »
« Permettez-moi au moins de vous préparer un thé pendant que vous attendez, monseigneur. »
« Ce n'est vraiment pas nécessaire. » Ilya lui fit un petit signe de la main en se détournant. « Je suis arrivé à l'improviste, après tout. Je me sentirais encore plus mal de vous faire travailler parce que j'ai décidé de patienter. »
La domestique cligna des yeux, ne s'attendant apparemment pas à cette réponse.
« Alors... j'informerai Lady Angela que vous l'attendez à son retour. »
* * *
Après avoir attendu un bon moment, Ilya finit par retourner à la maison d'Angela, bien qu'il eût l'air quelque peu différent de son arrivée initiale.
Plutôt que de rester assis à ne rien faire pendant plusieurs heures, il avait trouvé un parc à proximité et passé la majeure partie de ce temps à s'entraîner, laissant ses vêtements en désordre et tout son corps trempé de sueur au moment où il revint.
Niflheim commença rapidement à geler la sueur qui collait à sa peau et à ses cheveux, mais Ilya fit circuler l'Anneau de Feu avant que cela ne devienne trop inconfortable.
La chaleur se répandit dans tout son corps, faisant fondre progressivement les traces de givre tandis qu'il s'approchait de l'entrée et frappait à nouveau à la porte.
Quelques secondes plus tard, la même domestique l'ouvrit.
« Ah, Jeune Maître Belozersky. Vous êtes revenu. »
« Oui. Désolé, cela a pris un peu plus de temps que prévu. »
Avant que la domestique ne puisse répondre, une voix familière s'éleva depuis l'intérieur de la maison.
« Qui est-ce ? »
Ilya la reconnut immédiatement.
La domestique jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. « Lady Angela, c'est l'invité dont je vous ai parlé tout à l'heure. »
« Un invité ? »
Des pas approchèrent, et peu après, Angela apparut derrière la domestique.
Elle regarda vers l'entrée avec une légère confusion au début, mais son expression changea instantanément dès qu'elle vit qui se tenait là.
« .... »
Ilya leva la main. « Salut. »
« Ilya... ? »
Ilya s'attendait presque à ce qu'elle le chasse comme Helene l'avait fait. À sa grande surprise, cependant, le visage d'Angela s'illumina immédiatement, et avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, elle fit un pas en avant, le saisit par la main et l'entraîna à l'intérieur.
« Viens, viens. Ne reste pas planté là ! »
Angela le tira pratiquement devant la domestique, semblant bien plus heureuse de le voir qu'Ilya ne s'y était préparé.
« Oh, mon Dieu. Ça fait un moment, vraiment ! Tu aurais pu au moins me prévenir que tu venais. »
« ...Je ne savais pas vraiment si tu voudrais me voir. »
« Quoi ? Pourquoi ne le voudrais-je pas ? »
Angela se tourna vers lui comme s'il venait de dire quelque chose d'absurde, refusant toujours de lâcher sa main.
« C'est moi qui ai disparu sans rien dire à personne. Honnêtement, je pensais que tu serais en colère contre moi. »
« Je ne le suis pas. »
« Eh bien, tant mieux, parce que ça aurait rendu la situation vraiment gênante. »
Angela sourit tout en continuant à le tirer plus loin à l'intérieur.
Après s'être installés, la domestique préparant du thé, des collations et bien plus de nourriture qu'Ilya ne le jugeait nécessaire pour une simple visite, Angela en vint enfin au fait.
Elle s'assit en face de lui, les mains sur les genoux, l'air un peu penaud maintenant que l'excitation de le revoir était retombée.
« Alors, tu es probablement venu pour exiger des explications, n'est-ce pas ? »
« Non. Je suis en fait venu pour m'excuser. »
« Hein— »
Avant même qu'Angela ne puisse comprendre ce qu'il voulait dire, Ilya avait déjà baissé la tête. Ses yeux s'écarquillèrent immédiatement et elle manqua de se lever de son siège sous le coup de la panique.
« N-Non, non, non ! Relève la tête ! » Angela agita frénétiquement les deux mains devant lui. « Le fils d'un Grand-Duc ne devrait pas baisser la tête devant quelqu'un comme moi ! »
« Je suis désolé de ne jamais être venu te voir, même si nous étions dans le même bâtiment. » Ilya ignora ses paroles et garda la tête basse. « Je n'avais même pas réalisé que tu avais cessé de venir à l'académie jusqu'à ce que quelqu'un me le dise. Je ne chercherai pas d'excuses pour cela. »
« Ilya... »
« J'étais occupé, mais tout le monde l'était aussi. Pourtant, cela ne change rien au fait que j'aurais pu te rendre visite, te demander comment tu allais, ou au moins remarquer que quelque chose n'allait pas avant que tu ne disparaisses. »
L'expression d'Angela changea lentement, et plus Ilya continuait, plus elle semblait confuse.
Finalement, elle leva une main comme pour l'arrêter avant qu'il ne s'excuse pour autre chose.
« D-De quoi s'agit-il vraiment... ? »
« J'ai entendu dire que tu étais prise pour cible », dit Ilya en relevant enfin la tête. « Gustav m'en a parlé. Que tu avais abandonné l'académie à cause de ce qui s'était passé. »
« Hein ? Abandonné ? » Angela cligna des yeux. « Je n'ai pas abandonné. »
« Hein. »
« Hein ? »
« .... »
« ... ? »
Les deux se contentèrent de se regarder par-dessus la table.
« Je pensais que tu avais abandonné. »
« J'ai pris un congé. »
« ...Il y a une sacrée différence. »
« Il y en a une ! » s'exclama immédiatement Angela. « Qui diable a dit à Gustav que j'avais abandonné ? J'ai seulement demandé un congé parce que les choses à la maison sont devenues compliquées et que Père avait besoin d'aide pour les affaires. Je suis toujours inscrite. »
Ilya se renversa lentement dans sa chaise, se sentant un peu stupide après tout ce qu'il venait de dire.
« Donc, tu vas y retourner ? »
« C'est le plan. » Angela hocha la tête. « Je ne sais pas encore exactement quand, mais je n'ai jamais eu l'intention d'arrêter complètement. J'avais juste besoin de m'éloigner de l'académie pendant un moment et d'aider ma famille jusqu'à ce que les choses se tassent. »
« .... »
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« ...Alors, est-il vrai que tu étais prise pour cible ? »
« Prise pour cible ? » Angela pencha la tête. « Je veux dire... il y avait des gamins méchants, mais il y a des gamins méchants partout. Ce n'était rien d'assez grave pour que j'abandonne réellement l'académie à cause de ça. »
« .... »
« Je suis une noble, tu sais ?! » Angela se désigna elle-même, semblant presque offensée qu'il l'ait oublié. « Bien sûr, ma famille n'est pas particulièrement puissante, et il y a beaucoup d'étudiants dont les familles ont un rang supérieur au mien, mais cela ne signifie pas que n'importe qui peut faire ce qu'il veut avec moi. »
« ...J'imagine. »
« Tu imagines ? » Angela plissa les yeux. « À quel point Gustav m'a-t-il fait paraître pathétique ? »
« Assez pathétique. »
« Ilya ! »
« Je te rapporte juste ce que j'ai entendu. » Ilya leva les mains en signe de défense. « Il a fait croire que des nobles de rang supérieur avaient menacé ta famille et t'avaient forcée à quitter l'académie. Non, c'est littéralement ce qu'il a dit. »
Angela cligna des yeux avant de secouer lentement la tête.
« Rien d'aussi dramatique n'est arrivé. Il y avait des gens avec qui je ne m'entendais pas, certes, et quelques-uns aimaient me rappeler que leurs familles avaient plus d'influence que la mienne, mais cela n'est jamais allé jusqu'à menacer l'entreprise de Père ou me forcer à partir. »
« Alors Gustav avait tort. »
« Ou il a entendu une version exagérée après ma disparition. » Angela soupira et se renversa dans sa chaise. « Je suis partie assez brusquement, alors je suppose que les gens ont commencé à combler les vides par eux-mêmes. »
Ilya se tut à nouveau.
Cela changeait la donne.
Si Angela n'avait jamais été poussée vers la sortie, alors le lien qu'il avait établi entre sa disparition et ce qui était arrivé à Charles reposait sur quelque chose qui n'était même pas vrai.
Ilya leva les yeux vers elle.
« ...Tu me dis la vérité, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que oui. » Angela le regarda bizarrement. « Pourquoi te mentirais-je à ce sujet ? »
Ilya scruta son expression, mais rien dans sa réponse ne le fit douter. Angela semblait plus confuse quant à la raison pour laquelle il était venu ici, alors qu'Ilya était arrivé en s'attendant à une histoire terrible.
Après avoir discuté un peu plus longtemps et pris des nouvelles de ce que chacun avait fait, Ilya finit par fouiller dans sa poche et en sortit un morceau de papier plié.
Il le plaça dans la main d'Angela, puis referma les doigts de celle-ci autour avant qu'elle ne puisse le déplier.
« C'est mon emploi du temps. » Ilya la regarda droit dans les yeux. « Si tu reviens ce semestre, essaie de faire correspondre le tien au mien autant que possible. Nous sommes tous les deux au Département de magie de toute façon, donc il devrait y avoir au moins quelques cours que tu peux déplacer. »
« Hein ? »
« Et si ces gens t'embêtent encore, dis-le-moi. » Ilya garda sa main autour de la sienne. « Je te protégerai, même si je dois utiliser le nom de ma famille pour le faire. »
« H-Hein... ? ! »
Les yeux d'Angela s'écarquillèrent et une rougeur se répandit rapidement sur ses joues alors qu'elle baissait les yeux sur leurs mains.
Ilya, totalement inconscient de la façon dont ses paroles et ses actes pouvaient être perçus de son point de vue, se contenta de serrer fermement la main de la jeune fille, comme s'il scellait un accord.
« Je suis sérieux. »
« J-Je vois ça ! » bégaya Angela, son visage devenant encore plus rouge. « C'est exactement pour ça que tu dois arrêter de le dire comme ça ! »
« Comme quoi ? »
« Laisse tomber ! »
Après le départ d'Ilya, Angela resta près de l'entrée et regarda jusqu'à ce qu'il disparaisse de sa vue avant de finalement fermer la porte.
Au moment où elle fut à nouveau seule, elle poussa un long soupir et s'appuya contre la porte, regardant l'emploi du temps plié qu'il lui avait glissé dans la main.
« Me protéger, hein... ? »
Elle déplia le papier et parcourut à nouveau son emploi du temps. Une légère trace de la rougeur précédente persistait sur ses joues, mais le sourire qu'elle avait arboré en le raccompagnant disparut progressivement.
Quand Angela retourna dans le salon, la domestique débarrassait déjà les tasses et les assiettes qu'ils avaient laissées derrière eux.
Elle rassembla la vaisselle pendant quelques secondes avant de jeter un coup d'œil vers Angela, ayant apparemment attendu que leur invité soit hors de portée de voix avant de parler.
« Mademoiselle, puis-je vous demander quelque chose ? »
« Hm ? »
La domestique posa l'une des tasses vides sur le plateau et la regarda.
« Pourquoi n'avez-vous pas dit la vérité à Lord Ilya ? »
Angela se contenta de ricaner.
« À quoi bon ? »