Chapitre 144
Chapitre 144
« Pourquoi t'intéresses-tu soudainement au professeur Antoine ? »
Vera ne put s'empêcher de hausser un sourcil face à la question abrupte d'Ilya. Ils parlaient de tout autre chose quelques instants plus tôt, et sa décision d'évoquer Antoine, comme sorti de nulle part, attira naturellement son attention.
« Juste comme ça. J'ai entendu dire qu'il dirigeait un centre de recherche. »
« Il dirige un centre ? » Vera ricana. « Disons plutôt qu'il paie d'autres personnes pour faire le travail à sa place avant de s'en attribuer le mérite. Il n'est pas bien différent d'un homme d'affaires. »
« Un peu comme celui qui a inventé l'ampoule électrique ? »
« C'est quoi, cette histoire d'ampoule ? »
« Laisse tomber. »
Ilya médita sur les paroles de Vera, choisissant d'ignorer le fait que les ampoules n'existaient manifestement pas dans ce monde. Plus il en apprenait sur Antoine, plus l'homme lui semblait insaisissable, surtout quand chacun semblait avoir une impression radicalement différente à son sujet.
D'après les recherches assez poussées de Solenne, Antoine apparaissait comme un chercheur compétent ayant passé des années à développer le laboratoire SkyRune et à s'impliquer dans de nombreux domaines de la technologie runique.
Pourtant, du point de vue de Vera, il s'apparentait davantage à un homme d'affaires qui rassemblait des talents sous sa coupe, finançait leurs travaux et apposait son nom sur chacune de leurs réussites.
Peut-être les deux étaient-ils vrais.
Antoine pouvait être un chercheur capable tout en s'appuyant lourdement sur ses subordonnés ; diriger un institut de recherche entier ne lui laissait probablement que peu de temps pour s'impliquer personnellement dans chaque projet.
Néanmoins, le fossé entre ces deux visions troublait Ilya, car il commençait à réaliser qu'Antoine possédait bien plus de facettes qu'il ne l'avait imaginé au départ.
« Hmm. Mais si tu veux vraiment savoir, le professeur Antoine gère un programme de recherche par le biais de l'Académie. »
« Un programme de recherche ? »
« Mhm. Le laboratoire SkyRune a un accord avec l'Académie depuis des années. » Vera appuya sa joue contre sa main. « Ils accueillent occasionnellement des étudiants pour de l'observation, du travail d'assistant, des crédits pratiques, ce genre de choses. Tout dépend des besoins du laboratoire à ce moment-là. »
« On peut vraiment travailler au laboratoire SkyRune en tant qu'étudiant ? »
« Temporairement. » Vera hocha la tête. « N'imagine pas qu'on te confiera ton propre laboratoire pour jouer avec de l'ancienne technologie runique. La plupart des étudiants finissent par assister les chercheurs, organiser le matériel, observer des expériences, noter des résultats ou accomplir les tâches subalternes dont personne d'autre ne veut perdre son temps. »
« Ça semble tout de même utile. »
« Pour toi, peut-être. » Vera haussa les épaules. « La plupart des candidats sont des étudiants en fin de cursus cherchant à acquérir de l'expérience avant d'obtenir leur diplôme. Les deuxième année sont parfois acceptés, mais je ne me souviens pas en avoir vu beaucoup en première année. »
« Beaucoup ? Donc ce n'est pas interdit... »
Vera le fixa.
« ... Évidemment, c'est ce que tu as retenu. » Elle soupira avant de se caler dans son siège. « Non, il n'existe aucune règle interdisant aux première année de participer. C'est simplement rare, car la plupart d'entre vous n'en savent pas encore assez pour être utiles. »
Ilya ignora l'insulte.
C'était presque trop commode.
Il se demandait comment enquêter davantage sur Antoine sans faire quelque chose d'aussi stupide que de le suivre à la trace ou de demander à Solenne de fouiller dans des informations de plus en plus confidentielles.
Si le laboratoire SkyRune acceptait déjà des étudiants de l'Académie, alors il tenait là un moyen parfaitement légitime de s'introduire dans l'établissement.
« Quand les candidatures ouvrent-elles ? »
Vera plissa les yeux. « Ilya. »
« Quoi ? »
« Montre-moi tes doigts une seconde. »
Ilya fronça les sourcils, mais retira ses gants et tendit la main comme elle le demandait. Ce n'est qu'à cet instant qu'il observa ses doigts avec attention et remarqua à quel point ses ongles étaient devenus cassants, plusieurs d'entre eux commençant à se fissurer sur les bords.
« Tu te concentres sur la mauvaise chose. » Vera passa son regard de ses doigts à son visage. « Sauve-toi d'abord. Penses-tu sérieusement qu'il te reste tant de temps que ça ? »
« Je sais, Aînée. » Ilya renfila ses gants. « Mais écoute, la technologie runique provient d'une civilisation disparue, n'est-ce pas ? »
« Et alors... ? »
« Alors peut-être ont-ils quelque chose qui pourrait accommoder ma condition. L'humanité comprend à peine la majeure partie de ce qu'ils ont laissé derrière eux, alors qui sait ce que le laboratoire SkyRune a récupéré ou ce qu'ils ont réussi à reproduire ? S'il existe ne serait-ce qu'une chance qu'une chose là-bas puisse aider à stabiliser Niflheim, je pense que ça vaut le coup d'essayer. »
« Si c'était si simple, la plupart des Mages déchus auraient survécu plus d'un an après leur chute. Mais comme tu le sais déjà, personne n'a jamais tenu aussi longtemps, et pour toi, cela fait bientôt six mois que nous avons découvert que tu étais tombé. »
Elle tendit la main et tapota ses doigts gantés.
« Combien de temps penses-tu qu'il te reste ? »
« ... Je ne sais pas. »
« Exactement. Moi non plus. » Vera se renversa dans son siège. « Peut-être as-tu encore six mois. Peut-être trois. Peut-être que Niflheim s'accélérera la semaine prochaine, et que nous réaliserons soudain que toutes nos estimations ne valaient rien. »
Ilya se tut.
Il savait qu'elle avait raison. Les changements étaient devenus de plus en plus difficiles à ignorer ces derniers temps, de ses cheveux qui blanchissaient à sa résistance au froid qui diminuait, et maintenant, même ses ongles montraient que son corps était atteint.
« Mais c'est précisément pour cela que je ne peux pas me permettre d'ignorer quoi que ce soit qui pourrait m'aider. »
Les yeux de Vera se rétrécirent.
« Je continuerai à m'entraîner. Je continuerai à étudier mon Domaine, à pratiquer ma circulation et à faire tout ce que tu me diras de faire. » Ilya soutint son regard. « Mais si je passe le temps qu'il me reste à tout miser sur une seule solution, et qu'il s'avère que nous avions tort, alors je suis mort de toute façon. »
« .... »
« Alors je veux une autre option. »
Vera garda le silence, mais Ilya comprit qu'elle saisissait ce qu'il voulait dire.
Le laboratoire SkyRune n'avait peut-être rien pour lui.
Ses chercheurs jetteraient peut-être un coup d'œil à Niflheim pour lui dire que la technologie runique était tout aussi inutile contre un Mage déchu que n'importe quelle autre méthode tentée par l'humanité, mais Ilya préférait entendre cette réponse lui-même plutôt que de mourir en se demandant si quelque chose dans ce centre aurait pu lui acheter un peu plus de temps.
Finalement, Vera soupira.
« Très bien. Je te dirai ce que je sais sur le programme. »
Vera le pointa du doigt avant qu'il ne puisse se réjouir trop vite.
« Mais ton entraînement passe avant tout. La meilleure façon de lutter contre un Domaine déchu avant qu'il ne te consume complètement est de le comprendre aussi parfaitement que possible. »
Elle baissa la main, son expression redevenant sérieuse.
« Tu as de la chance de n'avoir fait qu'effleurer la magie, Ilya. Si tu avais passé des années à développer ta magie avant que Niflheim ne commence à te consumer, tu aurais progressé bien plus vite, et tu serais probablement mort bien plus tôt que tu ne le penses. »
« Compris. »
« Et remets tes gants correctement. »
« Ils sont déjà mis. »
« Alors arrête de les enlever. »
Ilya baissa les yeux sur ses mains.
« ... Tu deviens terriblement maternelle ces derniers temps, Aînée. »
« .... »
Vera lui donna un coup de pied sous la table.