Chapitre 143
Chapitre 143
« Soupir. »
Après avoir pris congé d'Ilya, Solenne laissa échapper un long soupir tout en poursuivant son chemin dans l'enceinte de l'Académie.
Entre les recherches approfondies sur le prêt personnel du professeur Antoine et, désormais, la traque à l'origine des rumeurs qui circulaient dans l'Académie depuis des mois, elle avait assurément du pain sur la planche.
« Je me donne vraiment beaucoup de travail, n'est-ce pas ? »
À vrai dire, Solenne avait toujours été une femme très occupée.
Entre ses études, les responsabilités qu'elle gérait déjà pour sa famille et les innombrables relations qu'elle était tenue d'entretenir en tant qu'héritière du Consortium marchand Vernet, son emploi du temps n'avait jamais été vraiment vide. Pourtant, depuis qu'elle avait noué un lien avec Ilya, il semblait qu'elle s'était volontairement surchargée de travail.
« Mais si c'est pour le Consortium... »
Solenne jeta un coup d'œil au carnet glissé sous son bras.
Établir une connexion avec Ilya valait bien plus que ce léger désagrément.
Le Consortium Vernet traitait avec pratiquement tous les Grand-Duchés du continent, mais le Nord restait une exception obstinée. Si Solenne parvenait, à terme, à changer cela par l'intermédiaire du fils du Grand-Duc, alors un peu de travail supplémentaire aujourd'hui était un prix dérisoire à payer.
Elle voulait que le Consortium atteigne même le Nord.
Elle voulait l'étendre jusqu'à ce qu'il ne reste aucun recoin du continent hors de leur influence, jusqu'à ce que même les nobles les plus fiers n'aient d'autre choix que de reconnaître le nom Vernet.
Surtout, elle ne voulait plus jamais que sa famille subisse l'humiliation que ses grands-parents avaient autrefois endurée, simplement parce que l'on attendait des marchands qu'ils baissent la tête devant ceux qui, par hasard, possédaient un titre.
« Plus jamais... »
Pour cela, Solenne était prête à tout.
Alors qu'elle sortait du campus, Solenne ralentit jusqu'à s'arrêter en remarquant quelqu'un qui l'attendait près de l'entrée.
L'homme semblait l'avoir attendue, et dès qu'elle s'approcha, il la salua.
« Mademoiselle Vernet. »
« Hm ? Ah, Mikhail. »
C'était quelqu'un qu'elle reconnaissait : Mikhail Olegovich Volnograd, un homme du Nord et, pour autant qu'elle le sache, un parent éloigné d'Ilya.
La plupart des étudiants originaires du Nord avaient tendance à rester entre eux à l'Académie, et même parmi eux, il n'y avait guère de sentiment de proximité particulière simplement parce qu'ils venaient de la même région.
Mikhail était du même acabit, s'associant rarement à Ilya malgré le lien familial entre leurs maisons.
Les Volnograd, cependant, n'étaient en rien insignifiants. C'était une maison du Nord établie, jouissant d'une position considérable sous le Grand-Duché, et le père de Mikhail était assez important pour assister à l'Assemblée d'Hiver aux côtés des chefs des autres maisons du Nord.
Naturellement, cela plaçait toujours Mikhail bien en dessous d'Ilya dans la hiérarchie du Nord, étant donné qu'Ilya appartenait à la famille principale des Belozersky.
Pour Solenne, le nom Volnograd méritait d'être retenu et entretenu, même si son attention avait toujours été attirée bien plus fortement vers le Grand-Duché, au sommet de la hiérarchie.
Pourtant, il devait y avoir une raison pour que Mikhail l'attende spécifiquement.
« Que puis-je faire pour vous, Mikhail ? »
« Alors, le cousin Ilya est vraiment dans le Département de magie maintenant ? »
« C'est exact... ? »
« Êtes-vous proches ? »
« ...Nous y travaillons. » Solenne pencha la tête. « Je n'appellerais pas vraiment cela de la proximité après deux semaines, mais oui, nous nous entendons assez bien. »
« Alors il serait préférable que vous ne vous rapprochiez pas trop de lui. »
« Ah. »
Solenne gloussa.
C'était presque trop facile. Elle venait tout juste d'accepter de découvrir qui pouvait avoir quelque chose contre Ilya, et avant même d'avoir quitté l'Académie, l'un de ses propres parents était apparu devant elle pour l'avertir de rester à l'écart.
Néanmoins, il valait mieux ne pas tirer de conclusions hâtives et creuser un peu plus d'abord.
En fait, l'une des raisons pour lesquelles Solenne avait trouvé relativement facile d'approcher Ilya était qu'elle avait déjà de l'expérience avec un certain homme du Nord : Mikhail lui-même.
Parmi les familles éminentes du Nord, les Volnograd étaient parmi les plus faciles à aborder pour les étrangers, en grande partie parce qu'ils étaient bien moins opposés à l'influence étrangère que beaucoup de leurs homologues plus rigides.
Solenne avait parlé assez souvent avec Mikhail pour comprendre cela, ce qui rendait son avertissement d'autant plus intéressant.
Il ne lui avait jamais donné l'impression d'être quelqu'un qui répéterait aveuglément les préjugés habituels du Nord, et il n'était pas non plus du genre à se soucier de ses fréquentations.
Alors, naturellement, elle sourit.
« Pourquoi ? »
« Il vous ruinera. »
« .... »
« Cette personne... c'est comme s'il était maudit... »
L'expression de Mikhail restait sérieuse, sans la moindre trace d'exagération.
« Tout ce qu'il touche finit par être ruiné. Si je devais faire une comparaison, le cousin Ilya est comme l'abîme. Approchez-vous trop, et vous finirez par sombrer avec lui. »
« .... »
Solenne garda le silence, bien que le sourire sur son visage ne disparût jamais. C'était assurément une façon dure de décrire son propre parent, surtout quand Mikhail l'avait abordée spécifiquement pour lui donner cet avertissement.
« Ce sont des mots forts. » Solenne pencha la tête. « Vous a-t-il fait quelque chose ? »
« Pas à moi personnellement. »
« Alors à quelqu'un que vous connaissez ? »
« Non. »
« Hmm. » Solenne porta un doigt à sa joue. « Alors vous devrez me pardonner ma confusion, Mikhail. Vous êtes venu jusqu'ici pour m'avertir qu'Ilya me ruinera, mais jusqu'à présent, vous ne m'avez rien dit de ce qu'il a fait. »
« Vous ne comprenez pas comment les choses se passent dans le Nord. »
« Alors expliquez-les-moi. »
« .... »
Solenne attendit patiemment.
Si Mikhail s'attendait à ce qu'elle accepte simplement son avertissement parce qu'il était un homme du Nord et un parent d'Ilya, alors il avait choisi la mauvaise personne. Au contraire, chaque accusation vague ne faisait que renforcer son intérêt à découvrir d'où venait exactement cette hostilité envers Ilya.
Mikhail finit par soupirer.
« Vous ne le connaissez que depuis deux semaines, alors évidemment, vous ne pouvez pas comprendre. » Il regarda en direction de l'Académie. « Renseignez-vous sur lui si vous le souhaitez. Demandez ce qui est arrivé aux personnes qui sont restées proches de lui, ou pourquoi tant de gens dans le Nord préféreraient faire comme s'il n'existait pas. »
« Est-ce ce que vous faites ? »
« .... »
« Faire comme s'il n'existait pas ? »
« ...Quand c'est possible. »
Le sourire de Solenne s'élargit.
Comme c'était intéressant.
Mais c'était aussi la partie la plus difficile du métier de marchand.
Chaque relation avait une valeur, et savoir lesquelles méritaient d'être investies, lesquelles devaient simplement être maintenues, et lesquelles pouvaient être sacrifiées lorsque les intérêts entraient inévitablement en conflit, était quelque chose que Solenne avait appris dès qu'elle avait été assez âgée pour comprendre le nom Vernet.
D'un côté, il y avait Mikhail Olegovich Volnograd, le fils prisé des Volnograd et un étudiant respectable au sein du Département des chevaliers.
Sa famille occupait une position considérable dans le Nord, son père était l'un de ses chefs éminents, et contrairement à beaucoup de maisons du Nord, les Volnograd étaient relativement réceptifs à l'influence étrangère, ce qui en faisait l'une des rares portes par lesquelles le Consortium Vernet pouvait réalistement établir une tête de pont plus solide là-bas.
Puis, il y avait Ilya Valentinovich Belozersky.
Le fils bâtard du Grand-Duché du Nord, sans aucun héritage en vue, une réputation douteuse qui le suivait à travers l'Académie, et une famille qui l'avait clairement abandonné.
Il avait même quitté le Département des chevaliers bien qu'il soit né dans la plus grande famille d'escrimeurs de l'Empire, pour devenir un mage du Premier Cercle dans un département où il avait des années d'éducation à rattraper.
Sur le papier, il n'y avait pas grand-chose à comparer.
« Hi hi. »
Tout marchand ne regardant que ce qui se trouvait devant lui choisirait Mikhail.