Chapitre 131
Chapitre 131
——— !
L'allée disparut.
Il n'y eut aucune transition graduelle. Un instant, ils se tenaient dans la capitale, entourés de murs de pierre et de bâtiments, et l'instant d'après, tout cela avait cessé d'exister.
Un monde en flammes avait pris sa place.
Le ciel était noir et rouge, empli d'épais nuages illuminés par les brasiers en contrebas. Au loin, des montagnes couvertes de lave se dressaient, des rivières entières de roche en fusion dévalant leurs flancs pour se déverser dans une mer de feu colossale.
Il n'y avait pas de soleil, mais il ne faisait pas sombre pour autant. Le feu était partout, plus qu'il n'en fallait pour éclairer le monde entier.
Le sol sous leurs pieds était noir et fissuré, laissant entrevoir la roche en fusion à travers ses crevasses. Des flammes jaillissaient de la terre et, plus loin, d'énormes colonnes de feu s'élevaient assez haut pour se perdre dans les nuages.
Puis, la chaleur frappa.
« ... ! »
Les hommes luttèrent immédiatement pour respirer. Chaque inspiration leur brûlait la gorge, leurs armes chauffaient rapidement entre leurs mains et, en quelques secondes, la sueur ruisselait déjà sur leurs visages.
Un monde de feu.
Et, en plein milieu de ce chaos, se tenait Vera Adelheid Lischke.
Ses vêtements flottaient dans la chaleur montante, pourtant, les flammes ne l'effleurèrent jamais. La lave coulait à travers les fissures sous ses talons, mais Vera restait parfaitement à l'aise, comme si elle se tenait encore dans l'air frais du soir de la capitale.
« P-Putaiiiin... ! »
L'un des hommes finit par tomber à genoux.
Un autre suivit.
La chaleur continuait de grimper, forçant même les épéistes expérimentés qui avaient encerclé Vera quelques instants plus tôt à s'effondrer au sol, les uns après les autres.
Ce n'était plus un combat.
C'était un cauchemar.
Non, il y avait un mot plus approprié.
« Il fait chaud, n'est-ce pas ? »
C'était, au sens propre, l'enfer lui-même.
Vera observa les hommes qui rampaient sur le sol, puis laissa échapper un léger soupir.
« Je vous avais pourtant dit de battre en retraite. »
« Putain ! Putain ! Putaiiiin... ! »
L'un des hommes déchira désespérément ce qu'il restait de ses vêtements, jetant son manteau avant d'arracher sa chemise. Les autres suivirent rapidement son exemple, croyant apparemment que se débarrasser de chaque couche rendrait la chaleur plus supportable.
Vera éclata de rire.
« Alors, qu'est-ce que ça fait de ramper ? Hahaha ! » Vera pointa du doigt l'un des hommes qui se déshabillait frénétiquement. « As-tu perdu la moindre cellule de ton cerveau ? Enlever ses vêtements dans un endroit pareil ? C'est encore plus stupide ! »
« F-Ferme ta gueule ! »
« Hahaha ! Pourquoi ? Tu te sens gêné maintenant ? » Vera s'accroupit légèrement, souriant aux hommes étalés sur le sol brûlant. « Qu'est-il arrivé à ces épées sophistiquées et à ces attaques coordonnées ? »
L'un des hommes tenta de se remettre sur pied, pour retomber aussitôt. Vera le regarda lutter un instant avant de se redresser, savourant manifestement ce retournement de situation bien plus qu'elle n'aurait dû.
Puis, son sourire disparut.
« Pour la dernière fois. Qui vous a envoyés ? »
« Putain... ! Espèce de... f-femme folle... ! »
Vera soupira.
« Dois-je deviner, alors ? » Elle parcourut du regard les hommes éparpillés sur le sol. « Vous venez du Nord. J'ai vu assez de chevaliers nordiques pour les reconnaître. »
« .... »
« Cela restreint certainement les possibilités. Surtout si l'on considère que j'ai soudainement acquis un groupe d'épéistes nordiques à mes trousses peu après mon retour de l'Assemblée d'Hiver... »
Elle tapota son menton.
« Belozersky. »
« .... »
« Hm. » Vera tapota à nouveau son menton. « Peut-être avez-vous reçu l'ordre d'enquêter sur quiconque s'approcherait d'un peu trop près de votre "Jeune Maître", puis de les éliminer si nécessaire. Après tout, Ilya a soudainement commencé à apprendre la magie, et quelqu'un pourrait vouloir savoir exactement qui le lui a enseigné. »
« .... »
Vera observa leurs visages avec attention.
« Non. Ce n'est pas tout à fait ça. »
Elle se mit à faire les cent pas lentement entre eux, réfléchissant aux possibilités à voix haute.
« À en juger par la situation d'Ilya, et le fait que vous soyez désespérément assoiffés de mon sang, cela semble bien plus personnel. Peut-être y a-t-il un fou furieux qui veut le garder isolé à tout prix, quelqu'un qui le préfère seul, misérable et dépendant des quelques personnes qu'il est autorisé à fréquenter. »
L'un des hommes leva les yeux.
Vera le remarqua.
« Et puis, ce dément a réalisé que quelqu'un d'autre s'était approché du garçon. »
Elle s'arrêta de marcher.
« Quelqu'un qui a commencé à lui enseigner la magie, qui lui a offert un autre horizon, et qui a peut-être même commencé à l'extraire de cet abîme dans lequel il était coincé. »
« É-Épargnez-moi... »
L'un des hommes ne put cacher sa réaction.
Les yeux de Vera se plissèrent.
Puis, son sourire revint.
« Bingo. »
——— !
Les hommes hurlèrent.
Les flammes les consumèrent tous à la fois. Vera regarda sans bouger tandis qu'ils brûlaient les uns après les autres, leurs cris ne durant que quelques secondes avant que leurs corps ne disparaissent complètement.
Il n'en resta qu'un seul.
C'était le premier homme qui avait suivi Vera dans l'allée, et à en juger par tout ce qu'elle avait vu, il était le plus faible d'entre eux.
« ... ! »
Vera s'approcha et s'accroupit devant lui. Elle saisit son menton et força son visage à se relever, puis le gifla.
« Fais attention. »
Gifle —— !
« Je ne vais expliquer cela qu'une seule fois. »
Gifle —— !
« Alors arrête d'avoir l'air sur le point de t'évanouir. »
« J-J'écoute... ! »
« Bien. »
Vera cessa de le frapper mais garda sa main sur son menton, l'obligeant à la regarder droit dans les yeux.
« Voici ce qui va se passer. Tu vas retourner dans le Nord, trouver celui qui t'a employé, et lui dire exactement à qui il a affaire. »
Vera se pencha vers lui.
« Une mage du Dixième Cercle. La seule qui existe. »
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent.
« D-Dixième... c-c'est impossible... »
Gifle —— !
« O-Oui ! Oui, je leur dirai ! » Sa voix se brisa alors qu'une nouvelle vague de chaleur l'envahissait. « J-Juste, arrêtez ce feu... je vous en prie ! »
« Très bien. »
Vera fit claquer ses doigts.
——— !
Le monde en flammes disparut en un instant, et l'étroite allée de la capitale réapparut autour d'eux comme si rien ne s'était passé.
Le survivant s'effondra sur le sol de pierre, haletant désespérément en réalisant qu'il pouvait respirer sans se brûler les poumons.
Il ne restait rien d'autre.
Aucun corps ne subsistait parmi les hommes qui l'avaient accompagné. Il n'y avait ni os éparpillés dans l'allée, ni même des tas de cendres pour suggérer que plusieurs personnes s'y trouvaient quelques instants plus tôt.
Muspelheim avait tout consumé.
« Maintenant, dégage. »
L'homme n'eut pas besoin qu'on le lui dise deux fois. Il se précipita sur ses pieds et trébucha vers la sortie de l'allée avant de prendre la fuite, n'osant pas une seule fois se retourner.
Vera le regarda disparaître.
Puis elle gloussa.
Dixième Cercle ?
« Heh. »
C'était un mensonge.