Chapitre 129
Chapitre 129
Un jour, Ilya perdrait l'un des rares avantages qui lui restaient encore.
Celui de savoir comment l'intrigue de l'Académie était censée se dérouler.
Non, ce jour était en réalité assez proche. Une fois que les événements dont il se souvenait vaguement du roman seraient enfin passés, il n'aurait plus rien sur quoi s'appuyer, et tout ce qui arriverait ensuite lui serait totalement inconnu.
C'était en partie pour cela qu'Ilya avait choisi cet établissement ce soir-là. Il avait réussi à faire d'une pierre deux coups : rembourser Vera pour tout ce qu'elle avait fait pour lui avec un repas plutôt coûteux et, plus important encore...
« ...Belozersky ? »
« Ah, Professeur Antoine ? »
...Observer le professeur Antoine.
Pour être tout à fait honnête, Ilya n'était pas allé très loin dans le roman avant de se retrouver dans ce monde.
Il avait terminé ce qu'il considérait comme le premier événement majeur impliquant Hélène, la Fleur Pourpre, et n'avait fait que la moitié de ce qui était très probablement le second événement majeur avant d'arrêter sa lecture.
Et ce second événement semblait tourner autour du professeur Antoine.
Ilya ne savait pas exactement ce qui allait se passer, ni à quel point la situation finirait par échapper à tout contrôle.
Il n'avait pas atteint cette partie de l'histoire, et le peu qu'il savait provenait des chapitres qui y menaient.
Pourtant, une chose était évidente dans le récit : le professeur Antoine était au centre de tout ce qui allait suivre.
Le monde étant désormais privé de son protagoniste, Ilya n'était pas certain de pouvoir arrêter ce qui arrivait, mais il pouvait au moins s'assurer que quelqu'un serait là pour s'opposer à Antoine si le professeur était réellement au cœur du problème.
Ilya venait de finir de se laver les mains quand le professeur Antoine sortit de l'une des cabines et s'approcha du lavabo à côté de lui. Ilya se décala pour lui laisser un peu d'espace, et le professeur lui jeta un coup d'œil à travers le miroir avant d'ouvrir le robinet.
« Quelle coïncidence, Belozersky. » Le professeur Antoine commença à se laver les mains. « Je suppose que vous êtes très confiant quant à l'examen de demain si vous avez assez de temps pour flâner ce soir ? »
« Euh... un examen ? »
Le professeur Antoine le regarda. « Ne l'ai-je pas annoncé ? »
« Non, monsieur. Je ne me souviens pas que vous ayez mentionné quoi que ce soit à propos d'un examen. »
« Huh. » Antoine fronça les sourcils un instant avant de hausser les épaules. « Ça devait être une autre classe. Eh bien, tant mieux pour vous. Maintenant, vous le savez à l'avance, vous avez donc toute la semaine pour étudier. »
« Ah, oui... »
Le professeur Antoine finit de se laver les mains et attrapa une serviette, apparemment nullement préoccupé par le fait qu'il venait d'avertir accidentellement Ilya une semaine à l'avance. Après s'être séché les mains, il jeta la serviette et adressa un léger signe de tête à Ilya.
« Eh bien, je suppose que je ne devrais pas vous retenir plus longtemps de votre dîner. Profitez bien du reste de votre soirée, Belozersky, et n'oubliez pas ce que je viens de vous dire. »
« Je n'y manquerai pas, monsieur. Passez une bonne soirée. »
Le professeur Antoine tourna au coin, et Ilya suivit peu après.
Cependant, avant que le professeur ne puisse retourner à sa table, une jeune fille qui semblait avoir dix ou onze ans s'approcha de lui et prit naturellement sa main, rendant assez évident le fait qu'ils étaient de la même famille, même avant qu'Antoine ne la présente.
Il se pencha et lui murmura quelque chose à l'oreille. La jeune fille jeta un coup d'œil vers Ilya, puis lâcha immédiatement la main de son père et s'approcha de lui.
« Bonsoir, Sir Ilya Belozersky. C'est un honneur de vous rencontrer. »
Son ton était bien plus formel qu'Ilya ne l'aurait attendu de quelqu'un de son âge.
« Oui, bonsoir ? »
À l'intérieur de l'Académie de la Sainte Trinité, il n'était qu'un étudiant parmi d'autres, et le professeur Antoine était incontestablement son supérieur, mais hors de ses murs, leurs positions étaient quelque peu différentes.
Quelle que soit la réputation d'Ilya au sein de sa propre famille, il restait le fils du Grand-Duc Belozersky, et le professeur Antoine semblait l'avoir rappelé précisément à sa fille.
« C'est ma fille », expliqua Antoine. « J'ai pensé qu'il serait impoli de sa part de ne pas vous saluer alors que nous sommes si proches. »
« Ah. Il n'y a vraiment pas besoin d'être si formel avec moi, monsieur. »
« Si, absolument. » Antoine jeta un regard vers sa fille. « Je suis toujours responsable de lui enseigner l'étiquette appropriée, et la laisser passer devant un membre de la famille Grand-Ducale sans même un salut ne serait guère convenable. »
« Je suppose que oui. »
Les trois échangèrent quelques mots de plus avant qu'Antoine ne prenne enfin congé d'Ilya pour retourner à sa table.
Peu de temps après, le professeur et sa fille terminèrent leur repas, et Ilya observa depuis son siège les deux quitter l'établissement ensemble, la petite fille tenant la main de son père alors qu'ils disparaissaient par l'entrée.
« .... »
Le regard d'Ilya resta fixé sur la porte.
Il n'était même pas certain que le professeur Antoine deviendrait une Distorsion plus tard dans le roman. Il n'avait pas lu assez loin pour savoir exactement ce qui arrivait.
Pourtant, si Antoine devenait réellement une Distorsion, Ilya ne pouvait s'empêcher de se demander si cette petite fille y était pour quelque chose.
Hélène était devenue une Distorsion. Aleksei était devenu une Distorsion. Et dans les deux cas, il y avait eu quelque chose derrière.
Les circonstances étaient différentes, mais il y avait suffisamment de similitudes pour qu'Ilya cesse de traiter les Distorsions comme des phénomènes survenant sans raison.
Si le professeur Antoine était vraiment le prochain, alors quelque chose allait lui arriver.
« .... »
...Ou peut-être, à quelqu'un qui lui était cher.
* * *
« Je vous raccompagne, Aînée. »
« À pied ? » Vera le regarda comme s'il avait suggéré qu'ils traversent la capitale à cheval. « Je vais prendre une calèche. Rentrez chez vous avant que votre sœur ne recommence à paniquer. »
Tous deux sortirent du restaurant dans l'air froid du soir. Les rues étaient encore animées malgré l'heure, avec des calèches passant sur la route et des gens circulant entre les établissements qui restaient ouverts toute la nuit.
Ilya sortit son paquet de cigarettes.
« Je peux quand même attendre que votre calèche arrive. »
« Quel gentleman. » Vera le regarda alors qu'il allumait sa cigarette. « Le fait que votre père vous reconnaisse vous a-t-il soudainement transformé en un jeune noble convenable ? »
« Allez-vous continuer à ramener ça sur le tapis ? »
« Tant que cela continuera à vous déranger. »
« Alors probablement pour toujours. »
Vera rit et tendit la main vers lui, prenant nonchalamment la cigarette entre ses lèvres avant de fumer elle-même. Ilya l'observa un instant avant de soupirer et d'en sortir une autre du paquet.
« Vous pourriez demander. »
« Pourquoi ? Vous en avez toujours d'autres. »
« Un jour, je vais arrêter de porter des cigarettes juste parce que vous continuez à me les voler. »
Ilya alluma une autre cigarette.
Ils attendirent près du bord de la route pendant que Vera cherchait une calèche disponible. Pendant un moment, aucun des deux ne dit grand-chose, se contentant de fumer sous les lumières scintillantes des boutiques environnantes.
Finalement, Vera jeta un coup d'œil vers lui.
« Alors, comment s'est passée votre première journée ? »
« Au Département de magie ? »
« Quoi d'autre ? »
Ilya y réfléchit un instant.
Il avait été dévisagé par la moitié de sa classe, avait failli faire exploser un amphithéâtre, s'était retrouvé entouré de filles, avait rejoint un groupe de parfaits inconnus, appris quelque chose d'inattendu et d'utile sur Niflheim, s'était réconcilié avec Elise, et avait fini la journée en offrant un dîner coûteux à Vera.
« Pas mal. »
« Et comment se passe votre entraînement ? »
« ...L'entraînement. »
Ilya regarda devant lui.
Le Whiteout n'avait fait qu'empirer depuis son retour du Nord.
Ce qui n'était autrefois qu'un engourdissement occasionnel au bout des doigts avait progressé au point qu'il pouvait à peine passer la journée sans porter de gants, et même maintenant, avec les deux mains enfoncées dans les poches de son manteau, il pouvait encore sentir ce froid familier sous sa peau.
« Ça va, je suppose. »
« Hm. »
Vera n'insista pas. Elle en savait déjà assez sur son état pour comprendre ce qu'il voulait dire, et Ilya n'était pas particulièrement enclin à discuter des détails alors qu'ils se trouvaient au milieu de la rue.
Une calèche finit par ralentir près du trottoir, et Vera leva la main pour faire signe au cocher.
Une fois arrêtée, elle ouvrit la porte, mais au lieu d'y monter elle-même, elle saisit soudain Ilya par le bras et l'y poussa.
« Eh ? Aînée ? »
« Montez. »
« Et vous ? »
« J'ai un endroit où je dois passer d'abord. » Vera le poussa à l'intérieur avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, puis s'appuya contre le cadre de la porte ouverte. « Vous pouvez prendre celle-ci pour rentrer. »
Avant qu'Ilya ne puisse protester, Vera donna plusieurs pièces au cocher et lui indiqua l'adresse de la résidence Belozersky dans la capitale. Ilya se pencha vers la porte ouverte et la regarda avec méfiance, se demandant ce qui pouvait bien nécessiter son attention à une heure aussi tardive.
« Où allez-vous ? »
« Ça ne vous regarde pas. »
« Ça semble suspect. »
« Bien. Restez curieux. »
« Aînée. »
« Quoi ? » Vera haussa un sourcil. « Inquiet pour moi ? Vous devriez d'abord vous inquiéter pour vous-même. »
Avant qu'Ilya ne puisse demander ce qu'elle voulait dire, Vera tendit la main vers sa tête et arracha soudainement une mèche de ses cheveux.
« Aïe. C'était pour quoi, ça ? »
Plutôt que de répondre, Vera tint la mèche entre ses doigts et la leva pour qu'il puisse la voir.
Les yeux d'Ilya s'agrandirent.
« Ah... »
La mèche était blanche.
Pendant un moment, aucun des deux ne dit rien. Ilya porta la main à ses cheveux, mais Vera laissa simplement la mèche blanche tomber de ses doigts avant de lui jeter un regard qui indiquait clairement qu'elle n'était pas intéressée par les excuses qu'il pourrait inventer.
« Rentrez chez vous et reposez-vous. »
« ...D'accord. »
Vera attrapa la porte de la calèche, mais juste avant qu'elle ne puisse la fermer, Ilya l'interpella.
« Bonne nuit, Aînée. »
Vera marqua une pause, une main toujours posée sur la porte.
« Hm. » Elle le regarda un instant avant que ses lèvres ne se courbent en un sourire. « Ouais. Bonne nuit. »
La porte se ferma, et quelques secondes plus tard, la calèche commença à avancer. Vera resta sur le bord de la route et regarda jusqu'à ce qu'elle disparaisse dans la circulation du soir, puis elle glissa ses mains dans les poches de son manteau et commença à marcher dans la direction opposée.
Elle ne rentra pas chez elle.
Vera erra dans les rues environnantes sans destination précise, s'arrêtant occasionnellement devant une vitrine ou changeant de direction à une intersection.
Elle répéta la même chose plusieurs fois, s'éloignant progressivement des parties les plus fréquentées du quartier jusqu'à ce que la foule s'amincisse et que les rues deviennent plus calmes.
Finalement, elle s'engagea dans une ruelle étroite.
Vera fit quelques pas avant de s'arrêter.
« Huh. » Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. « Alors c'était vraiment moi la cible. »
Il n'y eut aucune réponse.
Elle les avait remarqués pour la première fois il y a trois jours.
À l'époque, Vera n'y avait pas prêté beaucoup d'attention, mais les mêmes présences inconnues avaient continué d'apparaître partout où elle allait, gardant toujours assez de distance pour que la plupart des gens ne remarquent rien d'inhabituel.
C'était en partie pour cela qu'elle avait renvoyé Ilya seul ce soir-là.
Elle avait passé l'heure précédente à confirmer que quiconque la suivait s'intéressait spécifiquement à elle, et maintenant qu'Ilya était en sécurité sur le chemin du retour, il n'y avait plus aucune raison de continuer à faire semblant de ne pas les avoir remarqués.
Un mouvement résonna derrière elle.
« Quelle putain d'ennui. »