Chapitre 128
Chapitre 128
« Tiens. Cet endroit est devenu très à la mode ces derniers temps. »
Ilya jeta un coup d'œil à Vera alors qu'ils se tenaient devant le restaurant.
L'établissement n'avait ouvert ses portes qu'il y a un an environ, mais cela avait visiblement suffi pour en faire l'un des lieux les plus prisés du quartier, surtout auprès des étudiants de l'Académie de la Sainte Trinité et de la jeunesse de la capitale.
« Je suis surpris que vous soyez au courant des dernières tendances, Aînée. »
Vera tourna la tête vers lui. « Suggérerais-tu que je suis vieille ? Je suis le membre le plus jeune du personnel enseignant, tu sais ? »
« Voilà, vous vous mettez sur la défensive dès que je mentionne votre âge. » Ilya ouvrit la porte et la maintint pour elle. « C'est généralement ce que les gens commencent à faire quand ils prennent de l'âge. »
« Je m'en vais. »
« Avant ou après le dîner ? »
« Après. C'est toi qui régales. »
« Hé. »
Vera passa devant lui et entra dans le restaurant, suivie de près par Ilya.
L'endroit avait gagné l'essentiel de sa popularité au cours des derniers mois, bien qu'il fût ouvert depuis près d'un an, et à en juger par l'affluence, même en ce soir de semaine, tout ce qui avait soudainement attiré l'attention sur lui avait certainement joué en sa faveur.
« Je suis venue ici une fois avant que cela ne devienne populaire », dit Vera en attendant qu'on les place. « C'était assez calme pour qu'on puisse entrer quand on voulait, mais ensuite les gens ont commencé à en parler, et regarde maintenant. »
« Donc vous étiez au courant avant tout le monde ? »
« Évidemment. »
« Ça ressemble exactement au genre de chose qu'une personne âgée dirait. »
« .... »
Ilya sourit. Vera se tourna lentement vers lui, plissant les yeux comme si elle venait tout juste de remarquer quelque chose d'étrange.
« Tu es devenu bien insolent ces derniers temps, n'est-ce pas ? » Elle se pencha en avant. « Était-ce là ton vrai visage depuis le début ? »
On les conduisit à leur table et ils s'assirent l'un en face de l'autre. Ilya prit le menu, bien que Vera continuât de l'observer plutôt que de s'intéresser au sien.
« Ne pensez-vous pas que je suis simplement plus à l'aise avec vous, Aînée ? » Ilya la regarda par-dessus le menu. « À moins que vous ne vouliez que je redevienne distant, cela ne me dérange pas. »
« Hm. » Vera l'observa avec suspicion. « Pour un petit agneau docile comme toi, commencer soudainement à montrer les cornes de la sorte... il a dû se passer quelque chose de positif pendant les vacances d'hiver, en dehors de toute cette histoire de Distorsion. »
« Comme quoi ? »
« Comme le fait d'être enfin reconnu par ton père. »
« .... »
Ilya ouvrit la bouche pour nier, mais les mots ne sortirent pas. Ses lèvres se pincèrent en une ligne fine tandis qu'il baissait les yeux vers le menu, car peu importait la complexité de ses sentiments envers Valentin, dire que cela ne l'avait pas affecté aurait été un mensonge.
Peu importe l'âge, rares étaient les choses qui pouvaient donner autant d'assurance que la reconnaissance d'un père.
On pouvait devenir indépendant, choisir sa propre voie et se convaincre que l'opinion de son père n'avait plus d'importance, mais entendre cet homme admettre enfin ce que l'on avait accompli était une tout autre affaire.
L'approbation d'un père ne déterminait pas la valeur d'une personne, et tout le monde n'en avait pas nécessairement besoin, mais pour quelqu'un qui avait passé des années à se demander s'il serait un jour à la hauteur aux yeux de son père, recevoir enfin une petite marque de reconnaissance pouvait signifier bien plus qu'il ne voulait l'admettre.
Et apparemment, Ilya ne faisait pas exception.
« .... »
Le sourire de Vera s'élargit progressivement en l'observant, et Ilya comprit immédiatement ce qu'elle pensait.
« ... Je n'ai même rien dit. »
« Tu n'avais pas besoin de le faire. » Vera posa sa joue contre sa main. « Ton visage m'a tout dit. »
Avant qu'Ilya ne puisse répondre, une serveuse s'approcha enfin de leur table pour prendre leur commande. Elle avait à peine terminé ses salutations qu'Ilya leva les yeux du menu, la fixa un instant et comprit pourquoi cette voix lui semblait familière.
« Lisbet ? »
« Ilya ? »
Ils se fixèrent pendant un long moment. Les yeux de Lisbet passèrent brièvement d'Ilya à la femme assise en face de lui, puis revinrent sur lui, bien que la surprise qu'elle ressentait disparût rapidement lorsqu'elle s'éclaircit la gorge pour reprendre son travail.
Puis, son regard se posa sur Vera.
« ... Professeure adjointe Adelheid. »
« Oh ? » Vera leva les yeux vers elle, étudiant son visage. « Vous me connaissez ? »
« J'ai suivi le cours d'Introduction à la magie du professeur Nordberg au semestre dernier. »
Lisbet resta près de la table, ne laissant pas cette rencontre inattendue interrompre son service.
« Vous avez assisté à plusieurs de ses cours. »
« Ah... votre nom ? »
« Lisbet, Mademoiselle. Lisbet Beatrix Rosenkrantz. »
Vera la fixa pendant quelques secondes avant que la reconnaissance n'apparaisse enfin sur son visage.
« Ah, je me souviens maintenant. La jeune fille calme qui s'asseyait toujours au fond. »
« ... Oui. »
Lisbet hocha légèrement la tête, puis reporta immédiatement son attention sur la raison pour laquelle elle s'était approchée de leur table.
Elle ne demanda pas pourquoi Ilya dînait seul avec une professeure adjointe, et ne mentionna pas non plus qu'elle et Ilya avaient passé la majeure partie de l'après-midi ensemble à la bibliothèque.
« Êtes-vous prêts à commander ? »
« Ah, c'est vrai. » Ilya reporta son attention sur le menu. « Je vais prendre celui-ci. »
Lisbet nota calmement sa commande avant de se tourner vers Vera, qui s'empressa d'ajouter un autre plat, puis une garniture, et enfin quelque chose de la page suivante.
Ilya baissa lentement son menu et l'observa continuer à commander jusqu'à ce que Vera semble enfin satisfaite.
« Et ce sera tout. »
Lisbet jeta un coup d'œil à ce qu'elle avait écrit.
« Entendu. Je vous apporte votre commande dès qu'elle est prête. »
« Merci. »
Lisbet leur adressa un signe de tête poli avant de se détourner et de se diriger vers la table suivante.
Du début à la fin, elle était restée parfaitement professionnelle, traitant leur rencontre inattendue comme une simple coïncidence entre une serveuse et deux clients qu'elle reconnaissait.
Ilya la regarda s'éloigner un instant avant de reporter son attention sur Vera.
« .... »
Vera regardait toujours le menu.
« Aînée. »
« Hm ? »
« Combien comptez-vous me faire dépenser exactement ce soir ? »
« Ne t'en fais pas pour ça. »
« ... Ça m'inquiète encore plus. »
Vera se contenta de sourire, et Ilya jeta un coup d'œil dans la direction où Lisbet avait disparu avant de se tourner vers elle.
« Cela mis à part, comment allez-vous expliquer ceci ? » demanda-t-elle.
« Que vous entretenez une liaison illicite avec un étudiant ? »
« Exactement. »
« .... »
Ilya se figea.
Il avait seulement essayé de la taquiner, mais il ne s'attendait pas à ce que Vera le dise si naturellement, et encore moins avec un visage parfaitement impassible. Pour une fois, il se retrouva décontenancé le premier, et à en juger par l'air amusé dans les yeux de Vera, elle l'avait remarqué immédiatement.
Apparemment, il n'y avait vraiment que deux moyens fiables de prendre le dessus sur Vera. L'un était de mentionner son âge, et l'autre était de devenir, d'une manière ou d'une autre, encore plus effronté qu'elle, ce à quoi Ilya n'était clairement pas encore préparé.
Il s'éclaircit la gorge et se renversa sur sa chaise, retrouvant rapidement son calme.
« Nous sommes amis. Je ne pense pas que quiconque puisse mal interpréter le fait que deux personnes dînent ensemble. » Ilya jeta à nouveau un coup d'œil vers l'autre côté du restaurant. « De plus, Lisbet ne semble pas être le genre d'étudiante qui aime les commérages. »
« Tu la connais depuis quoi, un jour ? »
« Moins que ça. »
« Et tu es déjà confiant quant à son caractère ? »
« Pas exactement. » Ilya haussa les épaules. « Mais nous avons passé près de deux heures seuls à la bibliothèque plus tôt, et obtenir plus de quelques phrases d'elle ressemblait à un travail de titan. Je ne peux pas l'imaginer devenir soudainement bavarde juste parce qu'elle nous a vus manger ensemble. »
Vera haussa un sourcil. « Deux heures seuls à la bibliothèque ? »
« ... Aînée. »
« Quoi ? Je pose juste la question. »
« Vous faites exactement ce dont vous accusiez Lisbet d'être capable. »
« Et je prouve à quel point les choses peuvent être facilement sorties de leur contexte. »
Ilya réfléchit un instant.
« Devrais-je être moins informel avec vous à l'académie ? »
« Si c'est ce que tu veux. »
« C'est épuisant... »
Naviguer dans la haute société avait toujours été fastidieux, ce qui expliquait pourquoi Ilya ne s'en était jamais soucié.
Qui fréquentait qui, à quel point ils semblaient proches en public, ce que les gens pourraient supposer en les voyant ensemble, et les innombrables rumeurs qui pourraient naître d'un acte aussi ordinaire que partager un repas étaient autant de choses dont il préférait ne pas perdre son temps à se préoccuper.
Pourtant, maintenant que Vera avait soulevé le sujet, il ne pouvait nier que leur relation pourrait poser problème si quelqu'un décidait de l'interpréter de travers.
Il y avait encore beaucoup de choses qu'Ilya devait apprendre de Vera, et s'il voulait survivre, rester proche d'elle était pratiquement une nécessité.
Ironiquement, maintenant que son transfert dans le Département de magie lui permettait de passer plus facilement du temps avec elle, cela signifiait aussi qu'il y aurait bien plus d'occasions pour les autres étudiants et les membres de la faculté de remarquer à quel point ils étaient devenus proches.
Il allait devoir être plus prudent.
« .... »
Ilya y réfléchit encore quelques secondes.
« Non. Je n'ai pas envie de faire ça. »
Vera gloussa. « C'est vrai. Ça ne te ressemble pas du tout. »
« Ouais. » Ilya prit son verre. « Ça ne me ressemble pas. »
Si les gens voulaient mal interpréter leur relation, alors qu'ils le fassent.
Changer son comportement envers Vera juste pour satisfaire des gens dont il ne se souciait pas particulièrement semblait encore plus épuisant que de devoir gérer les rumeurs qui pourraient en découler.
Après cela, aucun des deux ne ramena le sujet sur le tapis.
Leur repas finit par arriver, et ils profitèrent d'un bon dîner ensemble, parlant de tout et de rien jusqu'à ce que la conversation précédente soit presque oubliée.