Chapitre 127
Chapitre 127
Ilya frappa à la porte avant d'entrer, pour découvrir Vera assise derrière son bureau, plusieurs dossiers étalés devant elle ; elle semblait toujours absorbée par son travail.
Vera leva les yeux de ses documents.
« Que me veux-tu, Ilya ? »
« Je me demandais si l'assistante professeure Adelheid accepterait de dîner avec moi. »
« Oh ? » Vera posa sa joue contre sa main, l'air immédiatement amusé. « Tu m'invites à sortir, maintenant ? C'est bien audacieux pour un étudiant d'inviter un membre du personnel de l'Académie. As-tu seulement la moindre idée de mon âge ? »
« Très vieux. »
« .... »
Le sourire de Vera s'effaça.
« Veux-tu que je te frappe ? »
Ilya gloussa et se dirigea vers le canapé, sortant une cigarette de son paquet alors qu'il s'asseyait.
Vera lui lança un regard irrité avant de retourner à ses documents, bien que le coin de ses lèvres commençât déjà à se relever.
« Si tu as autant de temps libre, va traîner avec des gens de ton âge. Aux dernières nouvelles, tu n'as pratiquement aucun ami dans ce département, alors va t'en faire, rejoins un cercle social, trouve-toi une petite amie, ou fais tout ce que les étudiants font normalement après les cours. »
Vera tourna une page.
« Je suis très occupée, tu devras donc t'occuper tout seul. »
« Je t'attendrai. »
« ... ? »
« J'offre le dîner. »
La main de Vera s'immobilisa.
Elle leva les yeux vers lui, puis vers le dossier devant elle. Après avoir pesé l'offre pendant deux secondes tout au plus, elle le referma et écarta toute la pile.
« J'avais faim de toute façon. » Un sourire apparut sur son visage. « Où allons-nous manger ? »
« .... »
Ilya fixa la paperasse désormais délaissée.
« ... Donc tu n'étais pas occupée. »
« Je l'étais. Mais un dîner gratuit change les priorités. »
« .... »
Ilya alluma sa cigarette et se renversa contre le dossier du canapé. Il jeta un coup d'œil vers l'autre bureau de la pièce, remarquant que son propriétaire était toujours aux abonnés absents.
« Où est le professeur principal, d'ailleurs ? »
« Il enseigne encore. »
Vera commença à ranger les quelques affaires sur lesquelles elle travaillait réellement.
« Mon oncle rentre généralement directement chez lui après son dernier cours, alors c'est normalement moi qui reste pour fermer le bureau et terminer tout le travail qu'il juge, bien commodément, indigne de lui. »
« On dirait que tu te fais exploiter. »
« Bien sûr que oui. C'est à ça que sert la famille. »
Ilya hocha la tête comme si cela tombait sous le sens.
« Et tu allais vraiment rester ici à travailler au lieu de manger ? »
« Je ne travaillais pas si dur que ça. »
« J'ai remarqué. »
« Tais-toi. » Vera jeta l'un des dossiers dans un tiroir avant de le verrouiller. « Je dois au moins avoir l'air occupée. On ne sait jamais quand le directeur pourrait soudainement franchir cette porte et découvrir que j'ai passé la dernière heure à fumer en réfléchissant à ce que je voulais pour le dîner. »
« Les cigarettes ne le trahiraient-elles pas ? »
Vera jeta un coup d'œil au cendrier sur son bureau.
« .... »
Elle le poussa un peu plus loin.
« Maintenant, non. »
« .... »
En sortant du bureau, Vera éteignit les lumières et verrouilla la porte derrière eux. Les deux étaient sur le point de s'éloigner dans le couloir lorsqu'une voix familière les interpella soudainement par derrière.
« Ilya ! »
Ilya s'arrêta et se retourna. Une fois de plus, il s'agissait d'Elise.
« .... »
Pourquoi continuait-elle à le poursuivre ainsi ?
Cette fois, littéralement, à en juger par son état. Elise avait clairement couru à travers le bâtiment pour le trouver ; elle arriva à bout de souffle, penchée en avant, les mains sur les genoux.
« Enfin... » souffla Elise. « Je t'ai trouvé... »
Ilya la fixa un instant, incapable de deviner ce qui pouvait être assez important pour qu'elle parcoure l'Académie à sa recherche.
« Euh... tu as besoin de quelque chose, Elise ? »
« Est-ce que tu es en colère contre moi ou quelque chose comme ça ?! »
« Hein ? »
« S'il y a quelque chose pour lequel je dois m'excuser, dis-le-moi, c'est tout ! »
Elise se redressa et le regarda droit dans les yeux, la frustration et l'incertitude se lisant sur son visage.
« Je ne sais vraiment pas ce que j'ai fait, mais tu ne fais que... tu ne fais que m'éviter, et maintenant je ne peux pas m'empêcher de me demander si j'ai fait quelque chose de mal ! »
Ilya cligna des yeux. « T'éviter ? »
« Oui ! »
« Quand ça ? »
« Aujourd'hui ! Chaque fois que j'ai essayé de te parler, tu as trouvé une excuse pour partir ! »
Elise commença à les énumérer sur ses doigts.
« Tu as refusé de rejoindre mon groupe, puis tu as disparu de la salle de classe alors que tout le monde discutait, ensuite j'ai essayé de t'inviter à déjeuner et tu es entré dans le bureau de l'assistante professeure Adelheid ! Après le cours d'Écologie du mana, tu as encore disparu ! »
« Comment sais-tu que j'avais Écologie du mana ? »
« Parce que je t'attendais ! »
Ilya fut surpris. Il n'avait même pas su qu'Elise l'attendait.
Pour autant qu'il s'en souvienne, il avait simplement quitté l'amphithéâtre avec Lisbet et poursuivi son chemin, sans jamais remarquer Elise qui patientait à proximité.
« Pfft. »
À ses côtés, Vera détourna le visage, mais le léger tremblement de ses épaules n'échappa pas à son attention.
« ... Aînée. »
« Je ne ris pas — Pfft. »
« ... Très bien. »
Vera se couvrit immédiatement la bouche et s'éclaircit la gorge, tentant maladroitement de reprendre contenance, bien que le sourire persistât obstinément sur son visage.
Les joues d'Elise s'empourprèrent lorsqu'elle réalisa à quel point la situation devait paraître ridicule vue de l'extérieur, mais malgré l'embarras, elle reporta rapidement son attention sur Ilya.
« Peu importe ! Ce n'est pas ça le problème ! Tu agis différemment avec moi toute la journée, et je me suis dit que peut-être... je ne sais pas. Peut-être que j'avais fait quelque chose ! »
Ilya la fixa.
Ce n'est qu'à cet instant qu'il commença à comprendre pourquoi elle s'était comportée si étrangement avec lui toute la journée.
De son point de vue, il s'était simplement contenté de suivre sa première journée au Département de magie, rencontrant de nouvelles personnes et respectant son emploi du temps habituel, mais apparemment, Elise avait interprété chaque petit geste comme une tentative délibérée de rester à l'écart d'elle.
Et vu l'état dans lequel elle s'était mise, elle y avait apparemment pensé toute la journée.
« Je ne t'ignorais pas. »
« Alors pourquoi... »
« Te souviens-tu de ce que tu m'as dit lors de notre premier jour à l'Académie ? »
« Ah... »
Elise s'en souvenait.
Au début du premier semestre, c'était elle qui avait dit à Ilya qu'il vaudrait probablement mieux qu'ils gardent leur amitié secrète.
Elle n'avait jamais dit la vraie raison, préférant lui donner une excuse après l'autre, mais tous deux avaient compris ce qu'elle voulait dire.
Elle craignait ce que les autres penseraient.
« J'ai juste fait ce que tu voulais. »
« .... »
Elise ne put répondre.
« Alors, à plus tard, Elise. »
« Attends... »
Elle tendit la main, mais Ilya s'était déjà détourné et continuait son chemin dans le couloir avec Vera.
Vera jeta un regard entre les deux avant de donner deux légères tapes dans le dos d'Ilya, trouvant manifestement la situation bien plus divertissante qu'elle n'aurait dû.
La main d'Elise retomba lentement le long de son corps.
« .... »
Elle se mordit la lèvre et baissa la tête.
Il avait raison. C'était elle qui lui avait demandé de garder ses distances en premier lieu, alors quel droit avait-elle de se plaindre maintenant qu'il faisait exactement cela ?
Ilya ne l'avait pas mal comprise, et il ne la traitait pas injustement. Au contraire, il avait simplement respecté la limite qu'elle-même avait imposée entre eux.
Pourtant, Elise était humaine.
Elle pouvait commettre des erreurs.
À l'époque, elle avait été sensible à la pression sociale, bien trop préoccupée par les rumeurs, les apparences et ce que les gens autour d'elle pourraient penser si on la voyait ouvertement fréquenter Ilya.
Il avait été plus facile de cacher leur amitié que d'endurer l'attention que cela suscitait, alors c'était exactement ce qu'elle avait choisi de faire.
Mais les choses étaient différentes maintenant.
Après tout ce qui s'était passé au mont Serebryany, s'inquiéter de quelque chose d'aussi insignifiant que le regard des autres semblait soudain ridicule.
Elle avait perdu des choses bien plus importantes que sa réputation, et s'il y avait une chose qu'elle avait apprise de cette expérience, c'était à quel point il était stupide de repousser quelqu'un simplement parce que les autres pourraient jaser.
Elise releva la tête.
Ilya et Vera étaient déjà à mi-chemin du couloir.
Elle redressa le dos, leva le menton et prit une profonde inspiration.
« Je m'appelle Elise Margaux de Beaumont ! »
Sa voix résonna dans tout le couloir, poussant Ilya à s'arrêter.
« .... »
Plusieurs étudiants plus loin dans le couloir se retournèrent également, mais cette fois, Elise ne se recroquevilla pas sous leur regard. Son visage brûlait de honte et son cœur battait si fort qu'elle pouvait le sentir dans sa poitrine, pourtant elle se força à rester là où elle était.
Ilya jeta lentement un coup d'œil par-dessus son épaule.
Elise le regarda droit dans les yeux.
« Soyons de nouveau amis, Ilya Valentinovich Belozersky ! »
« .... »
Pendant plusieurs secondes, Ilya se contenta de la fixer.
Puis, ses lèvres se courbèrent en un sourire.
« Très bien. »
En vérité, Ilya l'avait évitée exprès.
Si Elise avait simplement accepté la distance entre eux et continué à faire comme s'ils se connaissaient à peine, alors cela en serait resté là.
Apparemment, cependant, ce qui avait changé en elle après le mont Serebryany n'était pas aussi temporaire qu'Ilya l'avait cru.
Au lieu de cela, elle l'avait poursuivi à travers l'Académie, l'avait confronté directement, puis avait crié leurs deux noms complets dans un couloir bondé sans se soucier de qui l'entendait.
C'était plus que suffisant.
Ilya n'était pas quelqu'un d'assez important pour qu'Elise ait besoin de mendier son pardon, et il n'était pas assez mesquin pour lui en tenir rigueur après qu'elle avait fait tout ce chemin pour réparer les choses.
Si elle était prête à cesser de cacher leur relation, alors il n'avait aucune raison de continuer à la repousser.
« Ilya Valentinovich Belozersky ! »
Apparemment, elle n'en avait pas fini.
Ilya avait à peine recommencé à marcher qu'Elise appela son nom complet pour la deuxième fois, d'une voix étrangement encore plus forte qu'avant.
« J'aimerais t'inviter à dîner aujourd'hui ! »
« .... »
Ilya se gratta la joue, gêné.
Non, cela devenait embarrassant. Et pas seulement pour lui. La confiance pure avec laquelle Elise criait tout cela dans le couloir lui procurait un embarras par procuration.
« Euh... désolé. »
Ilya jeta un coup d'œil à côté de lui avant de désigner Vera.
« J'ai déjà des projets pour aujourd'hui. »
Elise suivit son doigt. Vera sourit et lui fit un petit signe de la main.
« .... »
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'Elise sembla réaliser la situation.
Ses joues devinrent lentement rouges.
Puis plus rouges.
« ... ! »
Puis complètement cramoisies.
Sans un mot de plus, Elise fit demi-tour et s'enfuit en courant. Ilya la regarda disparaître au coin du couloir, se demandant comment quelqu'un qui venait de trouver assez de courage pour crier à travers tout un couloir pouvait perdre tout ce courage en l'espace de quelques secondes.
« Tu sais, on aurait pu l'inviter aussi », dit Vera en regardant Elise s'enfuir. « La Maison de Beaumont est immensément riche. On aurait pu vider son portefeuille et manger dans un endroit luxueux. »