Chapitre 126
Chapitre 126
Le dernier cours de la journée d'Ilya était l'écologie du mana.
Lorsqu'il arriva avec Lisbet, la plupart des étudiants avaient déjà pris place, et le tableau au fond de l'amphithéâtre était recouvert d'une immense carte de l'Empire.
Plusieurs lignes parcouraient les continents et les océans sur la carte, traçant un réseau colossal de courants de mana qui s'étendaient à travers les provinces, se divisant en ramifications plus fines au fil de leur trajet.
« Le mana est partout. »
Le professeur se tenait près de la carte, les mains dans le dos.
« Vous avez tous entendu cette affirmation depuis votre enfance, et bien qu'elle soit techniquement exacte, elle a donné à des générations d'étudiants l'impression erronée que le mana est réparti de manière égale à travers le monde. »
Il tapota l'une des lignes traversant la moitié nord du continent.
« Ce n'est pas le cas. »
Ilya ouvrit son carnet.
« Le mana se déplace. Il s'accumule, se disperse, change de direction et réagit à son environnement. L'étude de ces interactions, en particulier entre le mana et le monde vivant qui l'entoure, est ce que nous appelons l'écologie du mana. »
Le professeur suivit la ligne plus loin sur la carte.
« Ce sont des courants de mana. Ils parcourent des centaines, voire des milliers de kilomètres, circulant sous terre, à travers l'atmosphère et par-delà les océans. Leur densité change constamment, mais les courants les plus importants sont restés remarquablement stables tout au long de l'histoire enregistrée. »
Une autre image apparut à côté de la carte, représentant un arbre gigantesque.
Yggdrasil.
« Ce qui nous amène à quelque chose que la plupart d'entre vous devraient déjà savoir. D'où provient le mana, en fin de compte ? »
Plusieurs mains se levèrent.
« L'Arbre-Monde, Yggdrasil. »
« Exact. »
Le professeur passa brièvement en revue la théorie dominante entourant Yggdrasil, expliquant comment le mana était censé provenir de l'Arbre-Monde avant de se répandre à travers le monde via les courants colossaux connus sous le nom de Racines.
Rien de tout cela n'était particulièrement nouveau pour Ilya. Il avait déjà appris la relation entre Yggdrasil, l'Éther et les Racines, aussi se contenta-t-il d'écouter tandis que le professeur terminait ses révisions pour passer à la suite.
« La densité du mana, cependant, n'est qu'un début », poursuivit le professeur. « Le mana ne traverse pas simplement un environnement sans l'affecter. Avec suffisamment de temps, l'environnement se transforme avec lui. »
La carte disparut, remplacée par des illustrations de plusieurs plantes.
« Une forêt exposée à un mana dense pendant des siècles ne restera pas une forêt ordinaire. Les plantes s'adaptent en premier. Les animaux suivent. Finalement, des espèces entièrement nouvelles peuvent émerger, dépendant du mana aussi naturellement que les animaux ordinaires dépendent de la nourriture et de l'eau. »
L'illustration suivante montrait une créature considérablement plus grande.
« Les monstres en sont l'exemple le plus évident. »
Un étudiant leva la main.
« Professeur, où trace-t-on exactement la limite entre l'évolution induite par le mana et les espèces intrinsèquement magiques ? Si une exposition prolongée peut modifier une espèce ordinaire à ce point, cela ne suggère-t-il pas que les bêtes magiques ont finalement des origines banales ? »
« Pas nécessairement. » Le professeur secoua la tête. « L'évolution induite par le mana explique un nombre considérable d'espèces magiques, et dans plusieurs cas, nous pouvons retracer ce développement jusqu'à leurs ancêtres non magiques. Cependant, il existe aussi des espèces sans aucun ancêtre non magique connu. »
Il changea l'illustration au tableau.
« Les dragons en sont l'exemple le plus frappant. Nous avons des traces d'eux remontant plus loin que la plupart des civilisations survivantes, et pourtant, rien dans les archives fossiles ou la généalogie magique ne suggère qu'ils descendent d'un animal ordinaire. Pour ce qui est de l'écologie du mana moderne, ils étaient magiques dès le départ. »
Quelques étudiants commencèrent à noter ces informations.
« Retenez donc la distinction. Le mana peut transformer la vie existante au fil des générations, mais cela ne signifie pas que toute vie magique a vu le jour de cette manière. »
Le professeur revint à la carte et pointa les territoires du Nord.
« Prenez le Nord, par exemple. Le mana ambiant y présente une affinité inhabituellement forte pour le froid, ce qui est communément attribué à son climat. Cette explication, cependant, est incomplète. »
Ilya leva les yeux.
« Le froid affecte le mana, certes, mais le mana affecte aussi le froid. Au fil des siècles, les deux se renforcent mutuellement, c'est pourquoi les matériaux naturellement alignés sur la glace, les bêtes magiques et les plantes sont considérablement plus courants dans les territoires du Nord qu'ailleurs dans l'Empire. »
Le doigt du professeur se déplaça plus au nord, au-delà des villes et des colonies marquées sur la carte, jusqu'à atteindre l'immense étendue de terre où il n'y avait presque rien.
« Le Nord se trouve également être l'un des exemples les plus extrêmes de ce qui se produit lorsque cette relation dure assez longtemps. L'humanité occupe environ dix pour cent du territoire que nous considérons comme le Nord, et même ce chiffre n'est qu'une estimation, car nous ignorons toujours où la région se termine réellement. »
Plusieurs étudiants tournèrent leur attention vers la carte.
« Au-delà des territoires administrés par la Maison Belozersky, il y a des colonies, des forteresses et des avant-postes militaires dispersés à travers la frontière. Allez plus loin, cependant, et vous atteignez finalement une étendue de nature sauvage gelée où une habitation permanente devient presque impossible. »
Son doigt s'enfonça davantage dans la zone vierge.
« Et au-delà se trouve le Blizzard. »
L'expression d'Ilya demeura inchangée. Il avait déjà entendu tout cela, bien qu'entendre sa terre natale traitée comme un sujet académique fût quelque peu étrange.
« Un blizzard perpétuel qu'aucune expédition enregistrée n'a réussi à traverser pour en revenir. Nous ne savons pas ce qui se trouve au-delà, jusqu'où il s'étend, ni même si la terre continue par-delà cette barrière. »
Le professeur marqua une pause.
« Ce que nous savons, c'est que des choses en sortent parfois. »
Une illustration remplaça la carte, représentant plusieurs créatures ayant été répertoriées le long de la frontière nord.
« Des monstres émergent du Whiteout avec une régularité telle que les territoires Belozersky maintiennent des fortifications spécifiquement pour les intercepter. Beaucoup correspondent à des espèces connues, mais d'autres non, et de nouveaux spécimens continuent d'apparaître malgré des siècles de documentation. »
Il jeta un regard à travers l'amphithéâtre.
« Cela nous ramène à l'écologie du mana. Pourquoi le Nord produit-il un nombre aussi inhabituellement élevé d'espèces alignées sur la glace ? Pourquoi des créatures que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde émergent-elles du Blizzard ? L'environnement modifie-t-il les organismes qui y vivent, ou le mana lui-même est-il devenu fondamentalement différent après des siècles d'exposition aux conditions qui règnent au-delà de notre territoire exploré ? »
Le professeur abaissa la main.
« Nous l'ignorons. »
Son attention revint à la carte.
« Voyagez vers le sud et la relation change à nouveau. Les régions volcaniques développent de fortes concentrations de mana aligné sur le feu, les zones humides peuvent produire du mana associé à l'eau et à la décomposition, et les forêts anciennes développent souvent des concentrations inhabituellement denses de mana aligné sur la vie. »
Il se tourna à nouveau vers la classe.
« L'environnement change le mana, et le mana change l'environnement. Avec suffisamment de temps, il devient difficile de déterminer lequel a changé en premier. »
Ilya cessa d'écrire un instant.
Pour une raison quelconque, ses pensées se tournèrent immédiatement vers Niflheim.
Plus Ilya se concentrait sur Niflheim, plus la frontière entre celui-ci et la réalité semblait s'estomper.
Le froid qu'il était le seul à percevoir au début devenait progressivement réel. Les températures chutaient autour de lui, le givre commençait à se former sur ce qui l'entourait, et la neige se matérialisait là où il n'y en avait pas auparavant.
C'était comme si la réalité elle-même était lentement forcée de faire l'expérience du même monde gelé qu'Ilya percevait.
« .... »
Ilya jeta un coup d'œil à ce qu'il avait écrit.
Peut-être cela n'était-il pas aussi étranger à l'écologie du mana qu'il l'avait cru initialement.
Et ainsi, Ilya leva la main.
« Belozersky. »
« Oui, monsieur. » Ilya abaissa son stylo. « Qu'en est-il des Domaines ? Existe-t-il une corrélation entre les Domaines et l'écologie du mana ? »
Le professeur marqua une pause. « Des Domaines ? »
« Oui. »
Plusieurs étudiants se tournèrent vers Ilya, mais il garda une expression neutre. Il n'avait aucune intention de mentionner Niflheim, et encore moins d'expliquer pourquoi cette question lui était soudainement venue à l'esprit.
Il poursuivit en expliquant brièvement la relation entre les Domaines et leur environnement, notamment comment les conditions imposées au sein d'un Domaine pouvaient influencer le mana ambiant et, par extension, l'environnement physique lui-même.
Rien de tout cela n'était particulièrement nouveau pour Ilya, cependant, et ce n'était pas tout à fait ce qu'il voulait savoir.
Ilya écouta attentivement.
« Quelle est l'ampleur de cette influence ? »
« Cela dépend entièrement du Domaine et de son utilisateur. Les Domaines sont des phénomènes hautement individuels, Belozersky. Deux Domaines peuvent fonctionner selon des principes totalement différents, donc essayer d'établir une règle unique pour tous est difficile. »
Il se tourna vers le tableau.
« Ce que nous pouvons dire, c'est qu'un Domaine impose temporairement les conditions magiques de l'utilisateur sur une zone. Le mana ambiant pénétrant dans cette zone peut commencer à répondre à ces conditions, et si le Domaine est suffisamment puissant, des changements physiques de l'environnement peuvent s'ensuivre. »
Les doigts d'Ilya s'immobilisèrent sur son carnet.
Cela semblait familier.
« Donc, théoriquement », poursuivit Ilya, « si le Domaine de quelqu'un était associé à un environnement particulier, les environs pourraient progressivement commencer à lui ressembler ? »
Quelques têtes de plus se tournèrent vers lui.
Le professeur réfléchit à la question.
« Oui. Il existe des cas documentés où cela s'est produit. »
Il tapota la craie contre le tableau.
« Un Domaine associé à une chaleur extrême pourrait augmenter la température de ses environs, par exemple. Un Domaine associé à l'eau pourrait augmenter l'humidité ou altérer le comportement du mana aligné sur l'eau à proximité. La manifestation exacte dépend du Domaine. »
« Et plus il est maintenu longtemps ? »
« Plus le chevauchement peut devenir fort. »
« .... »
Ilya baissa les yeux.
C'était suffisant.
Il ne posa aucune autre question, car le faire exigerait finalement d'expliquer pourquoi il s'intéressait tant à ce sujet en premier lieu.
Pourtant, la réponse lui avait donné matière à réflexion.
Après le cours, Ilya prit congé de Lisbet et finit par retourner au bureau de Vera.