Chapitre 120
« Tu es sûre ? Je peux attendre le prochain… »
« Putain. Je t’ai déjà dit de monter, non ?! »
Ilya la fixa.
Qu’Anastasiya lui adresse la parole après tout ce qui s’était passé était déjà assez étrange, mais qu’elle lui propose d’elle-même de partager sa voiture avec lui, c’était autre chose.
Pendant un instant, Ilya se demanda sérieusement s’il s’agissait bien de sa sœur ou d’une nouvelle Distorsion qui l’aurait tuée pour prendre son apparence : l’idée qu’Anastasiya accepte de s’asseoir à côté de lui pendant tout le trajet jusqu’à la capitale était tout simplement aussi invraisemblable.
« Tu me proposes vraiment de voyager avec toi ? »
« Ilya. »
« … Je vérifiais, c’est tout. »
« Monte dans cette putain de voiture ! »
Son cri résonna dans toute l’entrée du palais, faisant sursauter plusieurs domestiques qui chargeaient les derniers bagages.
Mariya elle-même parut surprise par cette brusque explosion, tandis qu’Ilya resta planté là une seconde de plus, observant sa sœur d’un air méfiant, comme s’il attendait qu’elle avoue que tout cela n’était qu’une vaste plaisanterie.
Le sourcil d’Anastasiya tressaillit.
« Si tu m’obliges à répéter, je te laisse ici. »
« … Là, ça te ressemble plus. »
« Monte. Dans. Cette. Putain. De. Voiture. »
« D’accord, d’accord… »
Ilya finit par monter, jetant toujours à Anastasiya un regard méfiant tandis qu’il s’installait sur le siège en face d’elle.
Elle se tourna aussitôt vers la fenêtre et appuya la joue sur sa main, ayant apparemment déjà épuisé toute la patience qui l’avait poussée à l’inviter.
Derrière eux, Mariya assista à la scène, son expression s’adoucissant peu à peu jusqu’à devenir amusée.
Quant aux domestiques, ils eurent la sagesse de faire comme s’ils n’avaient absolument rien entendu et s’empressèrent de charger le reste des bagages.
Valentin, en revanche, n’était pas là. Il n’avait même pas pris la peine de sortir pour leur dire au revoir.
Ilya jeta un coup d’œil à l’entrée du palais, puis détourna le regard, sans surprise. Après tout ce qui s’était passé pendant l’Assemblée d’Hiver, il supposait qu’espérer voir son père se comporter soudain comme un père, c’était trop demander.
Une fois que tout fut enfin prêt, Sherry et la Chef des domestiques montèrent à leur tour dans la voiture et prirent place, tandis que les domestiques arrimaient les derniers bagages.
Ilya se pencha vers la portière ouverte, aux côtés d’Anastasiya, où Mariya attendait toujours pour leur dire au revoir.
Avant qu’ils aient pu prononcer un mot, Mariya passa les bras par la portière et les attira tous deux dans une étreinte maladroite.
Anastasiya tressaillit au contact soudain, puis tenta aussitôt de se décaler en réalisant que son épaule touchait celle d’Ilya, faisant tout son possible pour rester dans les bras de sa mère sans toucher son frère.
« Prenez soin de vous et écrivez-moi quand vous serez arrivés. Tous les deux. »
« On le fera. »
« Moi, je le ferai », corrigea Anastasiya.
« … »
Ce ne fut qu’alors que Mariya s’écarta de la voiture. La portière se referma peu après et, au claquement des rênes, les chevaux se mirent en marche tandis que le Palais du Nord disparaissait lentement derrière eux.
Ilya s’installa confortablement sur son siège.
« … »
En face de lui, Anastasiya s’était déjà tournée vers la fenêtre, apparemment déterminée à passer le trajet à faire comme s’il n’était pas là.
Ilya ne s’en formalisa pas. Il s’adossa à son siège tandis que la voiture s’éloignait encore du Palais du Nord.
Le voyage de retour vers la capitale avait commencé.
À leur retour, les vacances d’hiver seraient officiellement terminées et, avec elles, la vie qu’Ilya avait connue à l’Académie prendrait fin.
Il ne suivrait plus les cours du Département des chevaliers ni ne se forcerait à assister à des leçons qui n’avaient jamais été faites pour lui.
Cette fois, il reviendrait en tant qu’élève du Département de magie.
* * *
« Ils sont partis ? »
« Oui. »
Mariya passa devant Valentin en traversant les couloirs, un léger sourire aux lèvres après avoir regardé la voiture disparaître au-delà du Domaine.
Valentin se mit à marcher à ses côtés, l’air différent.
« Je suis surprise que tu sois sorti de ta chambre », dit Mariya en lui jetant un regard en coin. « Ilya a réussi à te faire changer d’avis, par hasard ? »
« Tu ferais mieux de te taire, Mariya. »
« Ah oui ? » Son sourire s’élargit. « Tu ferais mieux d’arrêter d’essayer de m’intimider, mon cher, à moins de vouloir décevoir Diane. »
« … »
Mariya s’arrêta.
Valentin fit encore un pas avant de s’immobiliser à son tour. Lorsqu’il se tourna vers elle, Mariya se tenait déjà juste devant lui, avec ce même sourire avenant aux lèvres.
Elle se pencha et glissa deux doigts sous son menton pour lui tourner le visage vers elle.
« Ilya semble avoir une meilleure opinion de toi, même si ce n’est que légèrement, après toute cette débâcle. À ton avis, que se passera-t-il si je lui dis que tu m’as encore frappée ? »
Avant que Valentin ait pu répondre, Mariya leva la main.
Clac… !
Elle se gifla.
« … »
Une marque rouge apparut lentement sur sa peau tandis que Valentin la regardait en silence. Mariya inclina simplement la tête, bien trop satisfaite d’elle-même, et repoussa quelques mèches qui lui tombaient sur la joue rougissante.
« Tu es folle… »
« Folle ? » Mariya posa une main sur sa poitrine, comme si elle était véritablement offensée. « Quelle cruauté. Est-ce vraiment ainsi qu’on traite l’épouse devant laquelle on a passé toute sa vie à soupirer pour une autre femme ? »
« … Tu savais pour Diane avant de m’épouser. »
« Oui. »
« Tu savais que je l’aimais… »
« Oui. »
« … Et tu m’as épousé quand même. »
« Oui. » Le sourire de Mariya ne faiblit pas. « Ça ne fait pas de toi un mari moins infidèle, mon cher. Ça fait simplement de moi une épouse remarquablement compréhensive. »
« Tu es tout sauf compréhensive. »
« Et pourtant, je t’ai supporté toutes ces années. »
Valentin fixa de nouveau la marque rouge sur sa joue, puis tendit la main. Mariya se déroba aussitôt.
« Oh non. Ne touche pas. »
« Mariya. »
« Il faut qu’elle reste visible. »
« Pour quelle raison, au juste ? »
« Au cas où Ilya poserait la question. »
Valentin ferma les yeux.
« Tu continues de faire ça. »
« Héhé. »
« Tu continues de me menacer avec mon propre fils. Tu devrais bien te rendre compte, maintenant, que… »
« Non. » Mariya se rapprocha et baissa la voix. « Je te rappelle que ton fils a enfin commencé à te voir autrement que comme l’homme qui lui a rendu la vie misérable. Tu ferais mieux de ne pas gâcher ça. »
« … »
Mariya le regarda encore un instant, puis son sourire reparut et elle lui tapota doucement la joue.
« J’ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi, mon cher. »
« … Quoi donc ? »
« Demande à tes hommes de découvrir ce qu’Ilya a fait dans la capitale. » L’expression de Mariya se fit plus grave tandis qu’elle baissait la main. « Il a changé, Valentin. Quelque chose le transforme depuis quelques mois, et je ne crois pas que la magie soit la seule raison. »
Valentin plissa les yeux. « Qu’est-ce qui te fait dire ça ? »
« Je connais mon fils. »
Mariya se retourna et reprit sa marche, laissant Valentin la suivre. Elle repensa à la conversation qu’elle avait eue avec Ilya la veille, quand elle lui avait demandé s’il souhaitait toujours mourir.
Elle s’était attendue à une réponse immédiate. Mais Ilya était resté silencieux et, pendant ces quelques secondes, Mariya avait vu une véritable incertitude sur le visage de son fils, comme si quelque chose venait soudain de lui donner une raison d’hésiter.
« Quelque chose a changé, dit Mariya. Je l’ai senti en lui parlant hier. »
Valentin plissa les yeux. « Qu’est-ce qui a changé ? »
Mariya sourit. « Il y a quelqu’un. »
« Quelqu’un ? »
« Oui. Ou peut-être devrais-je dire que quelqu’un le fait changer. » Mariya jeta un regard en arrière à Valentin, visiblement satisfaite de sa déduction. « Je ne sais pas encore qui c’est, mais je suis certaine qu’il y a quelqu’un dans la capitale qui s’est rapproché de lui. »
« … »
« Je dois savoir qui est cette “personne”. »
Valentin la fixa un instant. « … Et qu’est-ce que tu comptes faire, exactement, une fois que tu le sauras ? »
« Ce n’est pas évident ? »
Mariya inclina la tête, son sourire toujours aussi avenant.
« Cette personne essaie de m’enlever Ilya. »
« … »
« Et c’est inacceptable. »
*
*
[Fin du prologue — Une glace qui ne fond jamais]