Chapitre 118
Une fois la situation apaisée, les réparations du Palais du Nord commencèrent presque immédiatement.
Des mages de la capitale furent convoqués pour mener une enquête interne sur les circonstances entourant la soudaine Distorsion d'Aleksei.
Le phénomène de Distorsion humaine était encore relativement nouveau, et les recherches sérieuses sur ses causes ne faisaient que débuter.
Cependant, au vu de tout ce qu'Aleksei avait dit et fait durant l'incident, il était raisonnable de supposer que ce qui s'était produit au sein de la maison Karskin avait joué un rôle déterminant dans ce qui lui était finalement arrivé.
Lors de la réunion des chefs de famille, la discussion se concentra d'abord sur la question de savoir qui superviserait le territoire des Karskin.
Cette affaire devint toutefois rapidement secondaire, à mesure que les anciens commençaient à reconstituer les circonstances entourant Aleksei et les événements qui l'avaient apparemment poussé à se Distordre.
« D'après ce que nous avons recueilli, Aleksei semblait absolument déterminé à se venger de son père, convaincu qu'il vengeait sa mère », expliqua l'un des anciens. « Puis, immédiatement après la mort de son père, cette colère s'est reportée sur le reste d'entre nous. »
« C'est bien là ce qui n'a aucun sens. » Un autre ancien se pencha en avant, ses doigts tapotant la table. « Si Aleksei nous a blâmés parce qu'il croyait que nous avions fermé les yeux sur ce qui était arrivé à sa mère, alors il y a déjà une faille évidente dans cette histoire. »
« Exactement. La mort de Tatiana n'a pas été causée par Karskin, et je peux personnellement m'en porter garant. » L'ancien marqua une pause avant de poursuivre. « Lorsque Tatiana est morte, Karskin a pratiquement délaissé son territoire pendant trois ans. L'homme était brisé et pouvait à peine se résoudre à gouverner correctement, encore moins à se présenter devant le reste de la famille, et... »
Son regard se tourna brièvement vers Valentin.
« .... »
L'ancien s'éclaircit la gorge.
« Hum. Quoi qu'il en soit, le fait est que Karskin n'était pas responsable de la mort de sa femme. »
« .... »
Valentin ne dit rien au sujet de la comparaison évidente.
« Tatiana... » commença un autre ancien, se remémorant l'incident. « Selon Karskin, elle a été assassinée par une sorte d'entité noire, n'est-ce pas ? Il a affirmé qu'elle ressemblait à une femme et pensait qu'il s'agissait de l'œuvre d'un mage. »
« C'est exact. »
« Et l'enquête n'a jamais rien donné ? »
« Rien. » L'ancien secoua la tête. « Les mages sont déjà soumis à des conditions d'entrée strictes dans le Nord. Seuls ceux bénéficiant d'un soutien noble suffisant sont autorisés à pénétrer aussi profondément sur le territoire des Belozersky, et après la mort de Tatiana, chaque mage connu pour avoir visité le Nord à cette époque a été rassemblé et minutieusement interrogé. »
« Et ? »
« Chacun d'entre eux a été mis hors de cause. Nous avons même enquêté sur leurs parrains par la suite, pensant que l'un d'eux aurait pu dissimuler quelque chose en leur nom, mais cela n'a mené nulle part non plus. »
Un autre ancien croisa les bras.
« Alors, soit Karskin s'est trompé sur ce qu'il a vu... »
« Soit celui qui a tué Tatiana est entré dans le Nord à notre insu. »
Cette possibilité changea immédiatement l'atmosphère autour de la table.
Le Nord n'était pas un endroit où l'on pouvait errer inaperçu, et encore moins pour un mage capable d'assassiner l'épouse d'un chef de branche des Belozersky et de disparaître sans laisser assez de preuves pour être identifié.
Si le marquis Karskin avait vraiment vu ce qu'il prétendait cette nuit-là, alors le meurtrier de Tatiana avait réussi à pénétrer sur leur territoire, à commettre le crime et à s'évanouir dans la nature sans jamais passer par les canaux contrôlés par les Belozersky.
Valentin prit enfin la parole.
« Et Aleksei croyait que son père l'avait tuée. »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
C'était là, plus que tout, le problème.
Quelque part entre la mort de Tatiana et la Distorsion d'Aleksei, la vérité sur ce qui s'était passé avait été altérée.
« Il y a aussi la question du plus jeune fils de Karskin », ajouta un autre ancien. « Nous avons interrogé Yarik après l'incident, et selon le garçon, son père n'a jamais levé la main sur lui. Il ne se souvenait même pas que Karskin ait élevé la voix contre lui. »
Cela ne faisait que rendre la situation plus étrange. Karskin n'avait été en état de s'occuper correctement d'aucun de ses enfants après la mort de Tatiana, laissant la majeure partie de leur éducation aux domestiques et aux précepteurs.
« Pourtant, Aleksei semblait convaincu du contraire », murmura Volnograd. « D'après ce que nous avons entendu durant sa Distorsion, il croyait protéger Yarik de son père. Il a tout enduré parce qu'il pensait que s'il échouait, son jeune frère serait forcé de prendre sa place. »
« Pourrait-il s'agir d'un malentendu ? » suggéra quelqu'un. « Peut-être que quelque chose dit par Karskin a été interprété différemment par Aleksei, et après des années de ressentiment, le garçon a fini par se convaincre que son frère était en danger. »
« Si c'est le cas, alors à quoi diable tout cela a-t-il servi ?! »
L'éclat soudain fit taire la salle.
L'un des anciens abattit sa paume sur la table, son calme cédant enfin après des heures de discussion qui n'avaient produit que davantage de contradictions.
Aleksei avait failli massacrer sa propre famille pour des griefs qui, selon tout ce qu'ils avaient découvert, ne correspondaient pas à la réalité.
« Il nous a accusés d'ignorer le meurtre de sa mère alors que nous avons passé des années à enquêter dessus. Il a assassiné son propre père, croyant que cet homme avait tué Tatiana, alors que Karskin lui-même s'est effondré à cause de sa mort ! »
Sa voix se fit plus dure à chaque mot.
« Puis il a prétendu avoir passé sa vie à protéger Yarik d'un homme qui, apparemment, n'a jamais touché le garçon. Rien de tout cela n'a le moindre sens ! »
Personne ne le contredit immédiatement.
Car individuellement, chaque contradiction pouvait peut-être être expliquée par le chagrin, un traumatisme d'enfance ou des années de malentendus. Prises ensemble, cependant, elles dressaient un tableau bien plus troublant.
Aleksei n'avait pas simplement mal compris une chose.
Toute sa perception de son enfance semblait entrer en conflit avec les souvenirs de tous les autres.
Valentin resta silencieux au bout de la table, ses doigts posés contre sa tempe tandis que les autres continuaient d'échanger des théories. Puis, après quelques instants, ses yeux se plissèrent lentement.
« Et si ce n'était pas un malentendu ? »
La discussion s'arrêta.
Volnograd se tourna vers lui. « Que suggérez-vous, Votre Grâce ? »
Valentin leva le regard. « Et si Aleksei se souvenait exactement de ce que quelqu'un voulait qu'il se souvienne ? »
« Alors... une sorte de manipulation ? » L'un des anciens fronça les sourcils. « Une telle chose est-elle seulement possible avec la magie ? »
« Souvenez-vous de ce qu'Ilya nous a dit », déclara Valentin. « Aleksei entendait la voix d'une femme. Si la même femme qui a assassiné Tatiana est restée près du garçon par la suite, qui peut dire qu'elle ne l'a pas également maudit ? »
« .... »
Ilya avait également été interrogé après l'incident, et son témoignage n'avait fait que rendre les circonstances entourant Aleksei plus étranges.
Selon lui, Aleksei répondait à plusieurs reprises à la voix d'une femme que personne d'autre ne pouvait entendre.
Ce témoignage offrit aux anciens une autre possibilité à considérer.
Peut-être les souvenirs d'Aleksei avaient-ils été manipulés, peut-être avait-il sombré dans la folie au fil des ans, ou peut-être que ce qui lui parlait avait tordu sa compréhension du passé jusqu'à ce qu'il ne puisse plus distinguer ce qui s'était réellement produit de ce qu'on lui avait fait croire.
Malheureusement, avec la mort d'Aleksei et celle du marquis Karskin, il n'y avait aucun moyen immédiat de confirmer quoi que ce soit.
La discussion se poursuivit encore un long moment, oscillant entre des théories sur le meurtre de Tatiana, la femme non identifiée et les circonstances entourant la Distorsion d'Aleksei.
Finalement, cependant, faute de preuves supplémentaires, les anciens furent contraints de mettre le sujet de côté et de passer à autre chose.
« Et puis il y a la question d'Ilya, le fils de Sa Grâce Valentin. Que comptons-nous faire de lui ? »
L'atmosphère changea immédiatement.
« Cette famille n'a jamais produit de mage », déclara un autre ancien. « Nos traditions sont claires, tout comme les lois régissant la lignée principale. Le garçon a abandonné l'épée et a pratiqué la magie en secret ; selon ces lois, il doit être banni de la famille. »
Plusieurs regards se tournèrent vers Valentin.
L'ancien poursuivit : « Je suis certain que Sa Grâce comprend la gravité de la situation et fera respecter la loi. »
Valentin resta silencieux.
« Mais, pour mettre cela de côté un instant », intervint Morozsk, « le garçon nous a rendu à tous un service considérable. »
Personne ne pouvait le nier.
Quelle que fût leur opinion sur la décision d'Ilya de devenir mage, tous ceux qui étaient assis autour de cette table avaient été témoins de ce qui s'était passé à l'intérieur du palais.
Il était entré dans une bataille contre une Distorsion de classe Noire bien qu'il fût déjà blessé, avait combattu aux côtés des chefs de famille et avait contribué directement à la soumission d'Aleksei.
Un ancien se renversa dans son siège.
« Ce qui nous laisse dans une position assez ridicule, n'est-ce pas ? » marmonna-t-il. « Selon nos lois, nous sommes censés punir le garçon pour être devenu un mage. »
Ses yeux balayèrent la table.
« Et, en toute justice, la moitié d'entre nous devrait le remercier pour cela. »
« Alors, faisons une exception. »
Plusieurs têtes se tournèrent immédiatement.
« Une exception ? » répéta un ancien. « À une loi que cette famille respecte depuis des générations ? Vous comprenez le précédent que cela créerait. »
« Je le comprends parfaitement, mais les circonstances comptent. Le garçon n'a pas abandonné l'épée par préférence pour la magie. Son corps est devenu incapable d'utiliser l'aura, et à moins que je ne me trompe, cela ne lui laissait que deux choix : rester impuissant pour le reste de sa vie ou trouver une autre voie. »
« Cela ne change pas la loi. »
« Non, mais peut-être cela nous donne-t-il une raison de reconsidérer la raison d'être de cette loi. »
Quelques anciens froncèrent les sourcils à ces mots, et la salle se divisa progressivement en débats.
La Maison Belozersky avait construit son identité autour de l'épée depuis des générations, et permettre à un membre de la lignée principale d'emprunter ouvertement une autre voie n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient simplement balayer parce que les circonstances se trouvaient être gênantes.
Volnograd tapota son doigt sur la table.
« Tradition mise à part, il y a un autre problème. Le garçon a aidé à soumettre une Distorsion de classe Noire, et que nous aimions ou non la manière dont il s'y est pris, cela reste un fait. »
Il fit une pause avant de regarder Valentin.
« Le bannir immédiatement après cela serait une façon assez étrange de le remercier. »
« Alors la gratitude prend désormais le pas sur la loi familiale ? »
« Je dis que nous passerions pour des imbéciles ingrats. »
« Vous ne vous êtes jamais soucié de passer pour un imbécile auparavant, Volnograd. »
« Surveillez votre langage. »
L'argument était sur le point de dégénérer jusqu'à ce que Valentin lève une main, et la pièce devint silencieuse. Il était resté calme tout au long de la discussion sur son fils, écoutant les anciens débattre du sort d'Ilya comme si l'affaire ne le concernait pas personnellement.
Finalement, il prit la parole.
« Ilya ne sera pas banni. »
« Votre Grâce... »
« Je suis conscient de nos lois », dit Valentin. « Je suis également conscient que mon fils est entré dans ce palais déjà blessé et a aidé à soumettre la Distorsion. S'il avait obéi à ces mêmes lois et refusé de poursuivre une autre voie, il y aurait eu une personne de moins pour s'opposer à Aleksei cette nuit-là. »
Un silence suivit.
Un ancien finit par s'éclaircir la gorge.
« Alors, quelle punition proposez-vous ? »
« Une punition ? »
« Il a violé la loi familiale et abandonné l'épée pour la magie. »
Valentin posa son bras sur la table.
« Le garçon a trouvé un autre moyen de se battre lorsque la voie que cette famille lui avait offerte n'était plus disponible. Je ne le bannirai pas pour avoir refusé de rester impuissant. »
« Alors que proposez-vous, Votre Grâce ? »
Valentin resta silencieux un instant.
« Rien. »
Plusieurs expressions autour de la table changèrent immédiatement.
« Rien ? » répéta Volnograd.
« Il reste un Belozersky, et il peut continuer à étudier la magie si c'est la voie qu'il a choisie. »
Valentin regarda autour de la table, anticipant déjà les objections qui allaient fuser.
« Si l'un d'entre vous estime que cela justifie l'exil après ce qui s'est passé, qu'il le dise maintenant. »
« Vous nous demandez de faire fi de siècles de tradition. »
« Non. Je vous dis que la tradition lui a déjà fait défaut. »