Chapitre 117
À gauche, vers le haut, à droite, puis de nouveau vers le bas ; sa trajectoire changeait à l'instant même où le vent le saisissait.
Bang—— !
Un autre javelot de glace s'abattit.
Whoosh—— !
Ilya changea à nouveau de direction.
Bang—— !
Un autre javelot tomba.
Bang—bang—bang—— !
Ilya ne cessait jamais de bouger.
À gauche. À droite. En haut. En bas. Chaque rafale de vent le propulsait dans une nouvelle direction, modifiant son élan avant que les chaînes ne puissent l'atteindre, tandis que des javelots de glace continuaient de pleuvoir sur Aleksei dès qu'Ilya trouvait la moindre ouverture.
"...."
Les changements constants de pression atmosphérique faisaient des ravages sur ses oreilles, et du sang commençait à s'en écouler.
Whoosh—— !
Il se déplaça encore.
Le Whiteout était devenu son champ de bataille. Il n'avait nul besoin d'ancrer ses pieds ou de pivoter correctement pour changer de direction, ce qui lui permettait de se faufiler entre les chaînes d'une manière qu'aucun jeu de jambes ordinaire n'aurait pu reproduire.
Une autre chaîne surgit par derrière.
Ilya la saisit.
"Je t'ai eu..."
La chaîne se tendit.
Ilya fut projeté en avant, lâcha sa prise et laissa le vent l'emporter vers le haut alors qu'une nouvelle salve de javelots de glace se matérialisait au-dessus de lui.
Ils s'abattirent sur Aleksei les uns après les autres, forçant la Distorsion à lever ses chaînes pour se défendre tandis qu'Ilya continuait de tourner autour de lui.
——Ilya !
"Ouais. Je suis là ! Espèce de bâtard !"
Aleksei en eut assez.
Sa grande épée se mit en mouvement.
——— !
L'énorme lame balaya l'espace vers Ilya, et avant même de l'atteindre, la force du coup déchira le Whiteout.
Ilya vit l'attaque arriver, mais plutôt que de reculer, un sourire étira ses lèvres tandis qu'une lueur de givre brillait dans ses yeux.
"Niflheim."
La neige se déchaîna.
Boom—— !
Tout ce qu'Ilya avait accumulé s'abattit d'un seul coup.
L'avalanche percuta la grande épée par le haut, forçant l'arme vers le sol avant qu'elle ne puisse l'atteindre.
La neige explosa dans toute la salle alors que la lame s'écrasait contre le sol, et Ilya saisit cette ouverture, porté par le vent au-dessus de l'épaule d'Aleksei.
Bang—— !
Le coup porta.
Ilya avait déjà disparu.
Les anciens ne purent que rester figés, sous le choc.
"Qu'est-ce que... ?"
Ils avaient passé leur vie entière à observer des escrimeurs évoluer grâce à leur aura, étudiant des jeux de jambes raffinés au fil des générations et des techniques capables de propulser un chevalier à travers un champ de bataille en un instant.
Pourtant, ce qu'Ilya faisait ne ressemblait à aucune technique de mouvement qu'ils connaissaient ; il n'y avait aucune aura pour renforcer ses jambes, aucun jeu de jambes identifiable derrière ces changements de direction brutaux.
Valentin resserra sa prise sur son épée.
"Ce garçon est un mage", dit-il en dégainant sa lame tout en s'avançant. "Allez-vous tous vous cacher derrière un mage ?!"
"...."
C'en était trop.
"Sûrement pas."
Volnograd bougea le premier.
Vysota suivit immédiatement, puis Morozsk et les autres anciens se précipitèrent à leur suite, leur aura déployée alors qu'ils entraient dans le Whiteout.
Ilya les aperçut à travers la neige et ajusta ses attaques, les redirigeant pour contourner leur avancée.
Clang—— !
Un ancien intercepta une chaîne.
Bang—— !
Un javelot de glace en frappa une autre.
Whoosh—— !
Et Ilya vola à travers l'ouverture entre eux.
"Le gamin bouge plus vite que nous..."
"Est-ce de l'aura ?"
"Non." Volnograd dévia une autre chaîne et leva les yeux juste à temps pour voir Ilya passer en trombe au-dessus de lui. "Je n'en sens aucune."
"Alors comment diable fait-il pour bouger comme ça ?"
Whoosh—— !
Ilya passa au-dessus d'eux. "Moins de bavardages."
Le sourcil de Volnograd tressaillit. "Espèce d'insolent..."
"Les yeux devant."
Une chaîne visa sa tête.
Volnograd jura et la repoussa, tandis qu'Ilya se faufilait dans le Whiteout et envoyait un autre javelot s'écraser sur Aleksei.
Avec les anciens qui l'avaient enfin rejoint, la pression changea radicalement ; les épées et la magie attaquaient sous des angles différents, et la Distorsion se retrouva incapable de se concentrer sur un seul adversaire.
Aleksei était acculé.
À l'arrière, Anastasiya se tenait là, enveloppée de bandages, une main serrant son bras blessé tandis qu'elle observait la bataille.
Elle avait passé toute sa vie entourée d'escrimeurs, pourtant, l'habileté dont son père et les anciens faisaient preuve atteignait un niveau qu'elle avait rarement eu l'occasion de voir.
"Qu'est-ce que c'est que ça..."
Leurs mouvements s'enchaînaient avec fluidité, chaque homme attaquant au moment où un autre se retirait, comblant chaque ouverture laissée par les autres.
C'étaient des escrimeurs qui avaient passé des décennies à combattre sur la Frontière du Nord, et les regarder fit prendre conscience à Anastasiya du chemin qu'il lui restait à parcourir.
"Trop lent, Père."
...Et d'une certaine manière, Ilya parvenait à suivre leur rythme.
La main d'Anastasiya se crispa sur son bras alors qu'Ilya dépassait Valentin.
Il se déplaçait parmi les sept escrimeurs vétérans sans se laisser distancer ni briser leur cadence, égalant leur avancée avec une magie qu'il avait apparemment apprise seul, dans le plus grand secret.
"...."
Pour une fois, Anastasiya n'avait rien à dire.
"...."
Crackle—— !
Une épée de glace se matérialisa dans la main d'Ilya.
Ce n'est qu'à cet instant, en l'observant attentivement, qu'Anastasiya réalisa à quel point son état était critique.
La glace recouvrait une grande partie de son corps, le sang coulait de plaies ouvertes sous ses bandages, et même ses oreilles saignaient à cause de la pression subie lors de ses déplacements aériens répétés, faisant de lui un spectacle grotesque de givre, de sang et de blessures rouvertes.
Pourtant, son expression demeurait aussi indifférente que jamais.
Whoosh—— !
Ilya s'élança.
Les anciens se déplacèrent avec lui, leurs épées écartant les chaînes d'Aleksei les unes après les autres jusqu'à ce que Valentin ouvre le passage final à travers les défenses de la Distorsion. Ilya s'y engouffra, son épée de glace déjà levée alors que le vent le portait droit vers Aleksei.
Slash—— !
Il frappa.
La lame de glace déchira Aleksei, et la Distorsion chancela en arrière avant de s'effondrer sous l'assaut combiné.
Les chaînes qui remplissaient la salle quelques instants plus tôt s'écroulèrent avec lui, heurtant le sol sans vie les unes après les autres jusqu'à ce qu'un silence soudain retombe sur la pièce.
"...."
Aleksei était tombé.
Cette horrible Distorsion, le même monstre qui avait failli la tuer et qui avait forcé les anciens à se mettre sur la défensive plus tôt, gisait désormais immobile devant eux.
Il avait fallu la force combinée de certains des plus grands escrimeurs du Nord pour le terrasser.
Et pourtant, Ilya s'était tenu parmi eux jusqu'à la toute fin.
Ce n'est qu'à cet instant qu'une pensée traversa l'esprit d'Anastasiya.
Qui, au juste, s'était réellement retenu lors de leur duel plus tôt ?
S'il avait été libre d'utiliser sa magie contre elle...
"...."
...Aurait-elle seulement pu suivre ?