Chapitre 113
« .... »
Les mots de son père laissèrent Anastasiya sans voix.
Pendant des années, Anastasiya avait pris l'habitude d'entendre tout le contraire.
Une leçon de plus, une heure d'entraînement supplémentaire, une responsabilité de plus qu'elle était censée endosser en tant que future Grande-Duchesse ; et chaque fois que l'épuisement finissait par la rattraper, il y avait toujours quelqu'un pour lui rappeler qu'une Belozersky pouvait endurer davantage.
Pourtant, Valentin ne lui demandait rien de tel.
Il se tenait dos à elle. Derrière lui, les anciens et les chefs de branche se dispersaient peu à peu dans le couloir, tandis que les chevaliers se reformaient autour d'eux, prêts à subir un nouvel assaut.
Anastasiya baissa les yeux.
« ...D'accord. »
Deux chevaliers s'approchèrent d'Anastasiya pour l'aider à se relever, et cette fois, elle ne résista pas lorsqu'ils commencèrent à l'éloigner. Elle fit quelques pas avant de se retourner, juste au moment où les chaînes d'Aleksei commençaient à s'élever à nouveau.
—— Père...
Le mot, prononcé par Aleksei, résonna différemment cette fois.
Anastasiya s'immobilisa, tout comme l'Ancien Karskin.
La silhouette distordue se tenait à l'autre extrémité du couloir, entourée de chaînes soudainement figées. Bien que la fureur qui consumait Aleksei quelques instants plus tôt ne se fût pas dissipée, il y avait quelque chose de troublant et de lucide dans la manière dont il regardait son père désormais.
L'Ancien Karskin leva lentement son épée.
« Aleksei... comment est-ce possible... »
Il s'élança, déterminé à soumettre son propre fils.
Les gens du Nord n'avaient jamais eu le luxe d'hésiter simplement parce que l'ennemi qui leur faisait face partageait leur sang.
Leur histoire était jalonnée de pères ayant dû tuer leurs fils après que la corruption les eut gagnés, de frères d'armes s'étant affrontés lorsque l'un d'eux trahissait le Nord, et de lignées entières exterminées par leurs propres parents quand la nécessité l'exigeait.
L'Ancien Karskin n'était pas différent.
Alors, Aleksei parla.
—— Père... c'est donc ça...
Les pas de l'Ancien Karskin ralentirent.
—— C'est le pouvoir que tu as toujours voulu que j'obtienne... !
« .... »
« Karskin ! »
L'avertissement de Valentin résonna dans le couloir.
L'Ancien Karskin se tourna vers Valentin, détournant son attention d'Aleksei pour une fraction de seconde.
« Hein ? »
——— !
Son monde bascula soudainement.
Il n'eut jamais la chance de se retourner.
L'épée bâtarde d'Aleksei lui avait déjà tranché la gorge, envoyant sa tête coupée rouler dans les airs.
Son corps resta debout un instant avant de s'effondrer, mais il n'atteignit jamais le sol.
Une substance noire jaillit d'Aleksei et se rua vers le cadavre en chute libre.
D'épaisses masses de vase s'infiltrèrent par les interstices de l'armure de l'Ancien Karskin avant même que son corps ne touche le sol, engloutissant la chair, le métal et l'épée, avant de se propager vers les chevaliers alentour.
« Écartez-vous ! »
L'avertissement arriva trop tard.
La vase saisit le chevalier le plus proche par la jambe et le traîna vers Aleksei, l'avalant avant que les autres ne puissent le libérer.
Un autre disparut quelques instants plus tard, puis un autre, leurs corps sombrant dans la masse noire qui grimpait sur la silhouette distordue d'Aleksei pour ne faire plus qu'un avec lui.
« Repliez-vous ! » hurla un ancien. « Tout le monde, éloignez-vous de lui ! »
Les Belozersky reculèrent immédiatement, s'attendant à ce qu'Aleksei les poursuive dès que leur formation se briserait, mais étrangement, il ne fit rien. Il resta là où son père était mort, totalement immobile tandis que la masse noire continuait de s'accumuler autour de ses pieds.
Ainsi, c'était fait. Son père, le Marquis Dmitri Aleksandrovich Karskin, était mort.
Il avait imaginé la mort de son père d'innombrables fois, s'y était accroché à travers chaque punition, et avait utilisé cette promesse comme raison de rester debout chaque fois que son corps le suppliait d'abandonner.
À présent, il l'avait enfin fait.
La promesse était tenue, mais loin de mettre fin à la Distorsion d'Aleksei, la mort de l'Ancien Karskin semblait avoir déclenché quelque chose de plus profond en lui.
Crac—— !
Le corps colossal d'Aleksei convulsa tandis que les chaînes qui l'enveloppaient se tendaient soudainement, s'enfonçant plus profondément dans sa forme distordue alors que la masse noire rampait sur son armure.
Elle s'infiltra dans chaque fissure et chaque brèche, dévorant le métal pièce par pièce jusqu'à ce que même l'épée dans sa main commence à sombrer dans les ténèbres, rejoignant les corps qu'il avait consommés quelques instants plus tôt.
Anastasiya sentit son estomac se nouer en voyant sa forme continuer à muter.
Ce qu'ils avaient combattu jusqu'à présent n'était pas la Distorsion complète d'Aleksei, et tuer son père avait apparemment rempli la condition qui l'empêchait de progresser davantage.
—— Mère est vengée.
Aleksei leva lentement la tête alors que les ténèbres finissaient de consumer ce qu'il restait de son armure.
—— Yarik est en sécurité.
L'une après l'autre, les chaînes qui l'entouraient commencèrent à s'élever du sol, jusqu'à ce que des dizaines d'entre elles flottent derrière sa silhouette imposante.
—— Hahahaha... !
Aleksei fixa les personnes restées dans le couloir. Son attention balaya les chevaliers, les anciens, Anastasiya, et finalement Valentin, avant de se poser sur l'emblème de la Maison Belozersky affiché sur leurs vêtements et leurs armures.
Ils étaient tous des Belozersky.
C'était la famille qui, aux yeux d'Aleksei, avait su ce qui se passait au sein de la Maison Karskin et l'avait laissé perdurer.
Tuer son père avait été sa première volonté.
Mais ce n'était pas la dernière.
Les chaînes derrière Aleksei se déployèrent dans tout le couloir alors que la Distorsion nouvellement transformée faisait son premier pas en avant ; ce n'est qu'à cet instant que les Belozersky comprirent que la mort de l'Ancien Karskin ne l'avait pas satisfait.
Elle l'avait libéré.
Désormais, Aleksei avait l'intention d'exterminer jusqu'au dernier des Belozersky.
À ses yeux, leur ignorance n'était qu'une autre forme de culpabilité.
Valentin fit un pas en avant, suivi par les autres anciens. Volnograd, Vysota, Morozsk et le reste des chefs de branche se déployèrent à ses côtés, tandis que les chevaliers servant sous leurs bannières comblaient les brèches entre eux, formant un rempart entre Aleksei et le reste de la famille.
Mais il y avait quelque chose qu'aucun d'entre eux ne savait.
Les Distorsions suivaient leurs propres règles, et Aleksei ne faisait pas exception.
Les pouvoirs impossibles possédés par les Distorsions n'étaient jamais sans raison, car chaque Distorsion était façonnée par la personne qui la subissait.
Le pouvoir d'Aleksei possédait sa propre condition.
Il était destiné aux Belozersky.
Plus précisément, le pouvoir d'Aleksei atteignait son paroxysme contre ceux qu'il reconnaissait comme appartenant à la famille. Les parents de sang, les chevaliers portant leur bannière et ceux qui vivaient fièrement sous le nom des Belozersky étaient tous identiques aux yeux de sa Distorsion.
Le sang seul, cependant, ne suffisait pas.
Ce qui comptait, c'était l'appartenance.
Contre ces personnes, la Distorsion d'Aleksei devenait une arme spécifiquement conçue pour les tuer. La condition était restrictive, mais en échange, sa puissance contre les Belozersky était écrasante.
Valentin et les autres n'en savaient rien.
Ils croyaient avoir encerclé Aleksei avec certains des plus puissants épéistes du Nord.
En réalité, ils avaient rassemblé en un seul lieu presque tous ceux que la Distorsion était destinée à anéantir.