Chapitre 114
« ... Mère, je dois y aller. »
Ilya ne saurait l'expliquer, mais un sentiment funeste grandissait en lui depuis qu'il avait quitté le palais.
« Que comptes-tu faire exactement dans cet état ? »
Mariya raffermit sa prise sur le bras qui le soutenait dès qu'elle le vit tenter de faire demi-tour.
« Tu tiens à peine debout, Ilya, et tes blessures se sont déjà rouvertes. Retourner à l'intérieur maintenant serait une folie, même pour toi. »
« Mère, je t'en prie. Fais-moi confiance. »
« Ilya. Je n'ai fait que te faire confiance, alors cette fois, tu dois me faire confiance en retour. Nous allons te faire soigner, et tout ce qui se passe à l'intérieur sera réglé par ton père et les autres, d'accord ? »
« Mère... »
Ilya tenta de se dégager, pour découvrir que la poigne de Mariya ne faiblissait pas d'un pouce. Il réessaya avec bien plus d'effort, et lorsque ses doigts se contentèrent de se resserrer autour de son bras, il se souvint soudain d'un détail qu'il avait réussi à ignorer après des années à ne la voir que comme sa mère.
Mariya était entrée dans la Maison Belozersky par mariage.
Avant de devenir Grande-Duchesse, elle avait elle-même été chevalier, et une guerrière au talent effrayant.
Une femme n'épousait pas la famille principale des Belozersky sans posséder un rang considérable, et bien que Mariya eût depuis longtemps cessé de porter l'épée, il semblait qu'aucune de ses forces ne s'était évanouie avec elle.
Ilya jeta un regard vers le palais, d'où les bruits lointains du combat avaient repris, et quelque chose en lui lui retourna l'estomac.
Il n'avait aucune raison logique de croire que Valentin et les anciens réunis ne pourraient pas maîtriser Aleksei, surtout quand pratiquement tous les membres puissants de la famille étaient entrés ensemble, mais cela ne faisait qu'aggraver son malaise.
« Mère. »
« Non. »
« Je n'ai même rien dit. »
« Tu allais me demander de te laisser partir. »
« ... Oui. »
« Et ma réponse est toujours non. »
Ilya soupira, puis laissa soudainement tout son poids peser sur elle. Mariya ajusta sa prise pour le retenir.
Cela suffit.
Une rafale de vent glacial souffla entre eux.
« Quoi... Ilya ! »
Le blizzard repoussa Mariya juste assez pour qu'Ilya puisse se libérer, et avant qu'elle ne puisse le saisir à nouveau, de la glace se forma sous sa botte. Il se propulsa immédiatement vers le palais, manquant de perdre l'équilibre à cause de la douleur qui irradiait de ses blessures, mais refusant obstinément de ralentir.
« Ilya ! »
« Désolé, Mère. »
« Reviens ici ! »
« Je reviendrai. »
Mariya fit quelques pas derrière lui avant de s'arrêter, observant son fils se précipiter vers le palais.
Pendant un instant, elle resta là, une main encore levée, semblant incapable de décider si elle devait le poursuivre elle-même ou rester avec les membres de la famille à qui l'on avait ordonné de rester dehors.
« Ah, que dois-je faire... ? »
Mariya se couvrit lentement le visage de ses deux mains.
« ... Il s'enfuit encore sans moi. »
Mariya laissa échapper un petit rire.
« Que dois-je faire, Diane ? »
* * *
Lorsque Ilya arriva sur les lieux, ce fut le désastre.
Aleksei avait considérablement grandi depuis la dernière fois qu'Ilya l'avait vu, et plus inquiétant encore, la force dont il avait fait preuve en le poursuivant à travers le palais semblait presque dérisoire comparée à son état actuel.
Son corps distordu était devenu plus massif et plus sombre, une épaisse matière noire recouvrant ce qu'il restait de son armure, tandis que d'innombrables chaînes l'entouraient, se mouvant de manière autonome et occupant presque chaque recoin du hall en ruine.
En toute honnêteté, que faisait Ilya ici ?
Il n'avait pas été capable de supprimer Aleksei auparavant, alors que la Distorsion était plus faible et entièrement concentrée sur sa traque, et encore moins maintenant.
Son corps était déjà meurtri par le match d'exhibition d'Anastasiya, ses blessures s'étaient rouvertes, et le simple fait de revenir ici en courant l'avait laissé plus essoufflé qu'il ne voulait l'admettre.
Mais en voyant la bataille devant lui, déjà bloquée dans une impasse...
« .... »
Des chevaliers étaient éparpillés dans le hall dévasté, et les blessures avaient déjà considérablement réduit leurs rangs.
Le sang maculait le sol, plusieurs hommes étaient traînés loin du combat par leurs camarades, et même ceux qui restaient debout semblaient prêts à s'effondrer au moindre coup direct.
Les chefs de famille, cependant, tenaient toujours bon.
Valentin restait en première ligne, l'épée dégainée, tandis que Volnograd, Vysota, Morozsk et les autres anciens maintenaient leurs positions autour d'Aleksei.
Ils avaient réussi à contenir la Distorsion entre eux, mais le hall en ruine et les chevaliers blessés derrière leur formation rendaient douloureusement évident que « contenir » était le mot le plus généreux qu'Ilya pût employer pour décrire la situation.
Plus important encore, ils n'avançaient pas.
Aleksei non plus.
Les anciens maintenaient une pression suffisante pour l'empêcher de massacrer librement les chevaliers blessés, tandis que les chaînes d'Aleksei rendaient toute approche suicidaire.
Chaque fois que quelqu'un tentait de réduire la distance, plusieurs chaînes se braquaient immédiatement vers lui, et chaque fois qu'Aleksei tentait de percer leur formation, l'un des anciens l'interceptait avant qu'il ne puisse atteindre ceux qui se trouvaient derrière.
Personne ne pouvait bouger.
Personne ne pouvait en finir.
Quelque chose clochait.
La différence était tout simplement trop grande. Il s'était battu, ou plutôt, il avait fui Aleksei quelques minutes plus tôt, il ne pouvait donc y avoir d'erreur sur la progression spectaculaire de la puissance de la Distorsion en si peu de temps.
Puis Ilya remarqua qu'il manquait quelqu'un.
« ... Ancien Karskin ? »
Aucune réponse ne vint.
Ses yeux balayèrent le hall détruit jusqu'à se poser sur l'endroit où le père d'Aleksei avait fait son ultime résistance.
Il n'y avait pas de corps, mais le sang sur le sol et les expressions de ceux qui se trouvaient à proximité en disaient assez long à Ilya.
L'Ancien Karskin était mort.
Ilya reporta son regard sur Aleksei.
« Oh... »
C'était évident maintenant.
La taille accrue, le changement de son corps, la différence flagrante de puissance et le fait que certains des plus puissants escrimeurs du Nord peinaient simplement à le contenir, tout pointait vers la même conclusion.
Ce n'était pas la Distorsion de classe Rouge à laquelle Ilya avait échappé plus tôt.
Quelque part entre ce moment et maintenant, Aleksei avait franchi un nouveau seuil.
« Noire... »
Ilya déglutit.
« Une Distorsion de classe Noire... »
C'était la même classification que celle attribuée à la Distorsion qui avait rayé le district de Rabelle de la carte, transformant toute la zone en un véritable massacre.
Le mont Serebryany en avait été une autre, où des dizaines d'étudiants avaient été massacrés aux côtés de leurs professeurs, et même Siegfried, le protagoniste lui-même, y avait péri avant qu'un nombre incalculable de professeurs ne parvienne enfin à supprimer la créature.
C'étaient ce genre de désastres qui méritaient la couleur noire.
Pourtant, ici, seuls sept hommes se dressaient entre Aleksei et le reste du monde.
Valentin et les six anciens avaient encerclé la Distorsion de toutes parts, et malgré tout ce qu'Ilya savait sur les cas de classe Noire, aucun d'entre eux n'avait subi de blessure grave.
Chaque fois qu'une chaîne visait l'un d'eux, un autre l'interceptait, et chaque fois qu'Aleksei tentait de forcer le passage, sept épées se mouvaient à l'unisson pour le repousser.
Cela en disait long sur la force des Belozersky.
C'étaient ces hommes qui avaient passé des décennies à contenir les horreurs émergeant du Grand Nord, et pour la première fois, Ilya comprit à quel point la famille dans laquelle il était né était véritablement hors norme.
Une calamité qui aurait nécessité une armée entière ailleurs était contenue par sept hommes dans un hall en ruine.
Et pourtant... Ilya ne pouvait se défaire du sentiment qu'ils allaient perdre.
Il n'y avait aucune preuve pour l'étayer. Aleksei était celui qui était contenu, les sept hommes qui l'entouraient étaient toujours debout, et d'autres renforts se rassemblaient déjà à l'extérieur du hall, pourtant chaque instinct hurlait à Ilya que quelque chose, dans cette bataille, était fondamentalement erroné.
« ... ! »
À cet instant, quelqu'un posa une main sur son épaule.