Chapitre 112
Clang—— !
« Ugh... ?! »
Alors qu’Anastasiya pensait avoir enfin trouvé une ouverture chez Aleksei, une épée d’un noir d’encre apparut soudain devant elle.
Elle eut à peine le temps de distinguer l’arme qu’elle se mouvait déjà, balayant la sienne avant même qu’elle ne puisse réagir. Anastasiya s’était tellement concentrée sur les chaînes qu’elle en avait oublié un fait évident.
Aleksei restait un épéiste.
La lame la frappa de plein fouet au ventre.
Boum—— !
L’aura défensive entourant Anastasiya vola en éclats sous l’impact.
« Gah... ! »
Son corps se replia sous le coup alors que tout l’air quittait ses poumons ; du sang jaillit de sa bouche tandis qu’elle était projetée en arrière à travers le couloir.
Elle s’écrasa violemment contre le sol et rebondit à plusieurs reprises avant de finir par s’immobiliser, des dizaines de mètres plus loin.
Pendant plusieurs secondes, elle ne put respirer.
Son épée glissa de ses doigts tandis qu’elle se recroquevillait sur le côté, un bras enserrant son estomac alors qu’elle toussait sans discontinuer. Le sang coulait de ses lèvres et éclaboussait le sol, et lorsqu’elle tenta de forcer l’air à revenir dans ses poumons, une douleur aiguë sous ses côtes fit se tendre tout son corps.
« Toux... ! Haa... »
Ce seul coup l’avait presque fait perdre connaissance.
Anastasiya releva lentement la tête, la vision trouble, et regarda vers l’autre extrémité du couloir. À travers le voile, elle put distinguer Aleksei, debout là où elle l’avait laissé, l’épée noire suspendue à une main tandis que les chaînes qui l’entouraient se tordaient lentement.
« ... Évidemment qu’il avait une foutue épée. »
Aleksei Dmitrievich Karskin avait été formé comme épéiste toute sa vie, et Anastasiya s’était laissée absorber par ses chaînes au point d’oublier la chose la plus évidente à son sujet.
Les chaînes n’avaient jamais été sa seule arme, et pire encore, elles avaient accompli exactement ce qu’elles étaient censées faire : l’épuiser, contrôler ses mouvements et lui faire croire qu’atteindre Aleksei lui donnerait enfin l’avantage.
Elle était entrée d’elle-même dans sa zone de prédilection.
—— Anastasiya. Anastasiya. Anastasiya... !
Aleksei marchait lentement vers elle, son épée traînant sur le sol derrière lui. Ce n’est qu’à cet instant qu’Anastasiya put observer l’arme correctement : une immense épée à deux mains d’un noir d’encre.
Anastasiya cracha le sang qui s’accumulait dans sa bouche sur le sol et tendit la main vers son épée, mais ses doigts ne rencontrèrent que le vide.
L’arme était tombée à plusieurs mètres, et au moment où elle déplaça son poids pour la récupérer, une nouvelle douleur lancinante déchira son abdomen, la forçant à se rabaisser.
« Kh... »
Son expression s’assombrit tandis qu’elle pressait une main contre son ventre, sentant les restes de son aura défensive lutter pour se reformer autour de son corps.
Un seul coup avait suffi à la briser totalement et à la laisser à peine capable de tenir debout, et cette réalisation devint bien pire encore lorsqu’Anastasiya se souvint qu’Aleksei ne l’avait même pas frappée avec le tranchant de son épée.
—— Anastasiya... !
L’épée à deux mains cessa de traîner.
Aleksei la souleva.
Anastasiya fixa son regard sur lui, puis jeta un œil vers son épée gisant à quelques mètres. Son cœur battait encore de manière erratique à cause de l’utilisation répétée de l’Accélération, son abdomen hurlait à chaque tentative de mouvement, et il n’y avait aucune chance qu’elle puisse atteindre son arme avant que cette lame ne s’abatte sur elle.
« ... Bon sang. »
Un mot qu’elle entendait souvent de la bouche d’Ilya.
—— Je vais te tuer !
« Ouais, je t’ai entendu la première fois, espèce d’enfoiré... »
Anastasiya posa une main contre le sol.
Si elle accélérait depuis cette position, elle ignorait si son cœur tiendrait le coup. Si elle ne le faisait pas, cependant, l’énorme lame suspendue au-dessus de sa tête rendait l’alternative bien plus facile à prédire.
Aleksei abattit son arme.
Clang—— !
Mais quelque chose intercepta l’épée avant qu’elle ne puisse l’atteindre.
Les yeux d’Anastasiya s’écarquillèrent alors que l’impact résonnait dans tout le couloir, et lorsqu’elle comprit enfin ce qui s’était passé, quelqu’un se tenait déjà entre elle et Aleksei.
De toutes les personnes qu’elle s’attendait à voir accourir à son aide, le Marquis Karskin ne figurait certainement pas parmi elles.
« ... Marquis Karskin ? »
Le père d’Aleksei tenait son épée à deux mains, la lame bloquée contre l’immense épée à deux mains d’Aleksei.
« Aleksei... ça suffit... »
——— !
Soudain, des chevaliers surgirent de toutes parts.
Ils arrivèrent par les couloirs adjacents, les pièces endommagées et même l’escalier situé derrière Aleksei, encerclant la Distorsion avant qu’il ne puisse détourner son attention de son père.
Nul n’eut besoin d’annoncer ce qu’ils faisaient, car à l’instant où le Marquis Karskin maintint l’épée d’Aleksei en place, chaque chevalier à proximité reconnut l’ouverture et frappa de concert.
Clang—— !
Les lames s’abattirent contre l’armure d’Aleksei depuis plusieurs directions.
Un chevalier visa l’arrière de son genou, un autre glissa son épée sous les chaînes enroulées autour de l’épaule d’Aleksei.
Aucun d’eux ne tenta la folie de vouloir le dominer par la force brute ; ils ciblaient son équilibre et ses articulations tout en changeant constamment de position avant que les chaînes ne puissent riposter.
Le Nord ne portait pas ce nom pour rien.
Même les chevaliers ordinaires servant sous la bannière des Belozersky étaient compétents en leur genre.
Habitués à affronter des monstres plus grands et plus forts qu’eux, terrasser un adversaire par des attaques coordonnées était pour eux une seconde nature.
« Deuxième formation ! »
Les chevaliers s’exécutèrent immédiatement.
La moitié se retira tandis que les autres avançaient, ne permettant jamais à Aleksei de se concentrer sur une seule cible plus d’un instant.
Dès qu’une de ses chaînes bougeait, quelqu’un annonçait sa direction, et les autres s’ajustaient sans avoir besoin d’instructions supplémentaires.
—— Père !
Aleksei rugit. Les chaînes se déployèrent toutes en même temps, balayant le couloir dans un arc qui força les chevaliers à abandonner leurs positions.
« Dispersez-vous ! »
La formation se brisa un instant avant qu’ils ne soient pris, les chevaliers se jetant dans les pièces voisines ou reculant hors de portée des chaînes.
Le Marquis Karskin se désengagea lui aussi, détournant son épée de celle d’Aleksei avant de reculer de quelques pas vers Anastasiya.
Puis, d’autres bruits de pas résonnèrent derrière eux. Des dizaines de pas.
Anastasiya tourna le regard vers le son et vit d’autres membres de la Maison Belozersky se déverser dans le couloir, épées déjà dégainées et aura brûlant autour de leurs corps.
Les mêmes parents qui, moins d’une heure auparavant, levaient leur verre à sa succession, avançaient désormais aux côtés de leurs chevaliers sans la moindre intention de leur laisser le soin du combat.
En tête marchait Valentin.
« Ma fille, tu en as assez fait. »
« P-Père... »
Anastasiya le fixa.
Valentin passa devant elle sans un mot de plus, dégainant son épée alors qu’il se plaçait entre sa fille et la Distorsion.
Il ne lui demanda pas si elle pouvait continuer à se battre, et ne prit pas la peine de la réprimander pour s’être introduite seule dans le palais, car un seul regard sur le sang coulant de sa bouche et la façon dont elle luttait pour rester debout lui disait tout ce qu’il avait besoin de savoir.
« Emmenez-la dehors, » ordonna Valentin. « Faites-la examiner par les guérisseurs immédiatement. »
« Je peux encore me battre. »
« Non. »
Anastasiya fronça les sourcils.
« Père, j’ai dit que je pouvais encore... »
« Et moi, j’ai dit que tu en avais assez fait. »