Chapitre 110
La réalisation se propagea rapidement et plusieurs membres de la famille réagirent aussitôt.
Valentin se tourna immédiatement vers le palais, les chevaliers gradés commencèrent à échanger des ordres, et ceux qui se souvenaient qu'Anastasiya avait quitté la salle de banquet en premier comprirent soudainement où elle s'était rendue.
Ilya, quant à lui, demeura étrangement immobile.
Pendant une fraction de seconde, un sourire déplaisant étira le coin de ses lèvres.
L'idée qu'Anastasiya puisse mourir...
Son sourire s'élargit. Si Aleksei la tuait ici, alors cette femme qui avait passé des années à le traiter comme de la vermine, à maudire son existence et à lui rappeler à chaque occasion qu'il n'était qu'une honte pour la famille, disparaîtrait enfin.
Mieux encore, Ilya n'aurait même rien à faire.
Aleksei la tuerait, la famille s'occuperait d'Aleksei, et Ilya pourrait se tenir loin de tout ce chaos, les mains parfaitement propres —
« Mon frère... va revenir, n'est-ce pas ? »
Une petite main tira soudainement sur ses vêtements.
« Hein ? »
Ilya baissa les yeux, ses pensées interrompues par le petit garçon qui se tenait à ses côtés. Il ne devait pas avoir plus de douze ans et, bien qu'il fît de son mieux pour garder son calme parmi les adultes, la façon dont ses doigts agrippaient le manteau d'Ilya trahissait sa terreur.
Ilya le reconnut. Yarik, le jeune frère d'Aleksei.
« Tout le monde répète que mon frère est devenu quelque chose. » Yarik jeta un regard vers le palais avant de lever les yeux vers Ilya. « Mais il redeviendra comme avant, n'est-ce pas ? Une fois que les chevaliers l'auront aidé, il sera de nouveau le frère Aleksei. »
« .... »
Ilya ne savait que répondre.
Il avait déjà croisé des Distorsions à quatre reprises, ce qui lui donnait sans doute plus d'expérience que quiconque dans cette cour, mais cette expérience ne lui avait guère appris si un humain ayant subi une Distorsion pouvait réellement redevenir normal.
Hélène avait conservé assez d'elle-même pour le reconnaître, mais ce qui lui était arrivé pouvait difficilement être qualifié de retour à la personne qu'elle était autrefois.
Yarik resserra sa prise.
« Mon frère me l'a promis. »
Le regard d'Ilya s'abaissa vers lui.
« Il a dit qu'il reviendrait toujours. »
Ces mots rappelèrent à Ilya l'expression d'Aleksei avant sa transformation. Plus encore, il se souvint de la manière dont Aleksei avait parlé, comme si tout ce qu'il avait enduré avait été nécessaire.
Puis, il regarda le Marquis Karskin.
L'homme fixait toujours le palais.
Le sourire sinistre d'Ilya s'effaça.
« Cousin Yarik. »
Le garçon leva les yeux.
« Reste avec les autres et ne t'approche surtout pas du domaine. »
« Mais mon frère... »
« Je m'occuperai de ton frère. »
Ilya ne savait pas pourquoi il avait dit cela.
Peut-être était-ce parce que l'expression effrayée du garçon avait éteint l'odieuse satisfaction qu'il avait brièvement ressentie à l'idée qu'Anastasiya fût en danger, ou peut-être que les divagations d'Aleksei commençaient à prendre tout leur sens maintenant qu'Ilya avait rencontré le jeune frère qu'il avait apparemment désespérément cherché à protéger.
Quoi qu'il en soit, Ilya se redressa complètement.
Une douleur vive déchira son corps meurtri.
« Ghh... »
« Cousin Ilya ? »
« Je vais bien. »
C'était manifestement faux, mais Ilya se tint droit malgré tout et se tourna vers le palais.
Anastasiya était peut-être une garce insupportable qui avait failli le tuer.
Aleksei était peut-être, à cet instant, une Distorsion de classe Rouge qui avait passé les dernières minutes à essayer de faire de même.
Malheureusement, ils restaient tous deux de sa famille.
« ... Quelle plaie... »
« Où crois-tu aller, mon garçon ? »
Avant qu'Ilya ne puisse faire un pas de plus, Valentin posa fermement une main sur son épaule pour l'immobiliser.
Ilya se tourna vers son père, prêt à argumenter, pour découvrir que Valentin fixait le palais avec une expression bien plus sévère qu'auparavant.
« Va te faire soigner », ordonna Valentin. « C'est une affaire qui te dépasse, et tu en as déjà fait bien assez. Laisse le reste aux chevaliers et à moi. »
« Depuis quand... »
Ilya s'interrompit.
Quelque chose clochait.
La main sur son épaule tremblait.
« .... »
Ilya regarda lentement son père à nouveau.
« .... »
... Valentin Petrovich Belozersky avait peur.
C'était une vision si inhabituelle qu'Ilya eut du mal à la concevoir. En grandissant, Valentin lui avait toujours semblé être une montagne infranchissable.
Pourtant, Ilya savait exactement pourquoi cette main tremblait.
Diane.
Quand Diane était morte, Valentin avait souffert autant que n'importe qui, peut-être plus qu'Ilya ne s'était jamais autorisé à le reconnaître.
Il s'était enfermé pendant des années, refusant de se montrer à moins que sa position de Grand-Duc ne l'exigeât absolument, et même lorsqu'il était finalement revenu, l'homme qui était sorti de ces appartements n'avait plus jamais été le même.
Il était devenu une coquille vide.
Même aujourd'hui, des années plus tard, ce vide persistait.
Son père ne continuait d'avancer que parce que le Nord l'exigeait, et peut-être parce que s'arrêter l'obligerait à affronter tout ce qu'il avait passé des années à tenter d'oublier.
Et maintenant, une Distorsion se trouvait au sein même de sa demeure.
Le même genre de créature qui lui avait arraché Diane.
Le regard d'Ilya revint sur la main tremblante posée sur son épaule.
Pour la première fois de sa vie, l'homme qui avait toujours semblé plus grand que tout ce qu'Ilya pourrait jamais devenir lui parut soudainement, et douloureusement, humain.
« Père... »
« Tu l'as entendu, Ilya. »
Avant qu'Ilya ne puisse ajouter un mot, un bras l'enlaça par le côté et l'écarta doucement de Valentin.
Il se tourna et vit Mariya à ses côtés, soutenant une partie de son poids tandis que ses yeux se posaient sur le sang qui imbibait ses bandages.
« Allons-y, d'accord ? » dit Mariya doucement. « Tu tiens à peine debout, et retourner là-dedans dans cet état ne fera que donner une personne de plus à ton père pour s'inquiéter. Tu en as assez fait, Ilya, laisse-les faire. »
Ilya déglutit.
« ... D'accord. »
Mariya le guida prudemment, gardant un bras autour de lui chaque fois que ses pas devenaient incertains. Ilya la suivit sans un mot, mais après quelques pas, il jeta un regard par-dessus son épaule.
Valentin se tenait toujours au même endroit.
Sa main était retombée le long de son corps et, de dos, il n'y avait plus aucune trace du tremblement qu'Ilya avait remarqué quelques instants plus tôt.
Ses épaules étaient droites, sa posture imposante, et tandis que les chevaliers gradés se rassemblaient autour de lui, attendant ses ordres, il ressemblait de nouveau, en tout point, au Grand-Duc qu'Ilya avait connu toute sa vie.
Pourtant, désormais, Ilya savait.
Son père était terrifié.