Chapitre 109
Ilya chut.
Ce n'était certes pas la première fois qu'il tombait d'une hauteur aussi ridicule, mais malheureusement, c'était la première fois qu'il restait assez conscient pour en vivre chaque seconde.
Le vent sifflait à ses oreilles tandis qu'il plongeait au milieu d'éclats de verre, et n'ayant rien d'autre à sa disposition, Ilya concentra chaque once d'énergie qui lui restait dans le blizzard que lui seul pouvait percevoir.
En réalité, il ne voyait absolument pas le sol.
Le whiteout était devenu si dense que tout ce qui se trouvait sous lui avait disparu derrière un rideau de neige infini, ne laissant à Ilya aucun moyen d'évaluer la distance parcourue ou le temps qu'il lui restait avant l'impact.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était manipuler le blizzard autour de lui, rassemblant le vent sous son corps et tentant désespérément de créer une force ascensionnelle suffisante pour amortir sa chute.
Hélas, même cela s'avérait difficile.
Contrôler plusieurs courants tout en tombant à travers le blizzard était une tout autre affaire que de les utiliser pour se propulser en avant avec la terre ferme sous les pieds.
Au lieu de simplement ralentir sa descente, Ilya réalisa bien vite qu'il se forçait à traverser l'air en diagonale, son corps dérivant de plus en plus loin du palais à chaque seconde qui passait.
« Ah, merde... »
Il tenta de se corriger.
Le vent changea, et Ilya avec lui.
« Mauvaise direction ! »
Un autre courant le saisit par le côté opposé et, loin de stabiliser sa descente, les vents contradictoires firent tournoyer son corps à travers le voile blanc.
Ilya serra les dents et se força à ne pas paniquer, car projeter davantage de vent sans aucune direction ne ferait que le faire percuter le sol de côté à une vitesse encore plus impressionnante.
Il lui fallait quelque chose de plus simple.
« Vers le haut... »
Ilya tendit les deux mains vers le bas.
« Pousse-moi juste vers le haut, putain... ! »
Le blizzard se rassembla sous lui.
——— !
Une rafale de vent jaillit vers le haut, saisissant tout son corps d'un coup et réduisant brutalement sa vitesse. Le changement soudain d'élan lui coupa presque le souffle, mais Ilya maintint la pression, forçant continuellement le vent contre sa descente tandis que la neige tourbillonnait autour de lui.
Puis, une forme sombre apparut à travers la neige.
Les yeux d'Ilya s'écarquillèrent.
« Trop vite... ! »
Il augmenta immédiatement la pression.
Le vent rugit en dessous, la neige explosant vers l'extérieur avant même qu'il n'ait atteint le sol, mais la distance restante était tout simplement insuffisante pour stopper complètement sa chute. Ilya ramena ses bras au-dessus de sa tête et renforça son corps avec toute la magie qu'il put mobiliser.
Boum —— !
Il percuta le sol en diagonale.
Le vent accumulé le projeta à travers la neige plutôt que de lui permettre de subir tout l'impact verticalement, faisant rouler Ilya sur plusieurs mètres dans la cour avant qu'il ne s'immobilise enfin.
Pendant quelques secondes, il resta là, sur le dos, fixant le néant blanc tandis que son corps déjà meurtri tentait de décider de quelle blessure il voulait se plaindre en premier.
« Ghh... »
Ilya gémit et ouvrit lentement les yeux, ne s'attendant à voir que le whiteout tourbillonnant au-dessus de lui. Au lieu de cela, plusieurs silhouettes se tenaient autour de lui, leurs visages se précisant à mesure qu'il clignait des yeux pour chasser la neige de ses cils.
« .... »
Sa famille était déjà là.
Valentin se tenait juste au-dessus de lui, entouré de plusieurs membres des familles de branche, tandis qu'un groupe de chevaliers s'était déjà dispersé dans la cour, leurs armes dégainées.
Apparemment, l'évacuation de la salle de banquet avait fait sortir pratiquement tout le monde, et Ilya, dans sa tentative désespérée d'éviter d'atterrir près des domestiques, avait réussi à se projeter en plein milieu de sa propre famille.
Ilya les regarda.
Ils regardèrent Ilya.
« ...Bonsoir. »
« Explique la situation, garçon », exigea Valentin.
Et ainsi, Ilya expliqua tout.
Il ne passa rien sous silence, racontant comment Aleksei était entré dans sa chambre, comment leur conversation était devenue étrange, et comment son cousin avait commencé à parler d'une voix que lui seul pouvait entendre.
« ...C'est impossible. »
La première personne à réagir fut le Marquis Karskin.
Le père d'Aleksei se fraya un chemin parmi les proches rassemblés, fixant Ilya comme s'il venait de proférer des absurdités. Son visage était devenu livide, mais l'incrédulité ne dura qu'un instant avant que ses traits ne se durcissent.
« Vous devez vous tromper, Jeune Seigneur. Qu'Aleksei subisse une Distorsion pour une raison aussi insignifiante que la perte d'un duel serait impossible... »
Le Marquis Karskin secoua la tête, parlant avec une telle certitude qu'il semblait presque connaître Aleksei mieux qu'Aleksei ne se connaissait lui-même.
« Je ne fais pas de suppositions basées sur son comportement, Marquis Karskin », dit Ilya. « Je l'ai vu subir une Distorsion devant moi. »
« Alors peut-être avez-vous mal interprété ce que vous avez vu ! »
« Il a grandi jusqu'à faire plusieurs fois sa taille d'origine, s'est couvert d'une armure, a fait pousser assez de chaînes pour démolir la moitié du couloir, et a passé les minutes suivantes à essayer de me tuer. »
Ilya jeta un coup d'œil à ses vêtements ensanglantés avant de le regarder à nouveau.
« J'ai du mal à imaginer ce que j'aurais pu mal interpréter d'autre. »
Quelques proches échangèrent des regards inquiets, mais l'expression du Marquis Karskin resta ferme.
« Aleksei a toujours été un garçon émotif, malgré mes efforts pour corriger cette faiblesse. Peut-être que ce qui s'est passé entre vous deux a provoqué un emballement de son aura, ou peut-être qu'un autre phénomène est à l'œuvre, mais une Distorsion... »
En vérité, la nouvelle de personnes subissant soudainement des Distorsions était si récente qu'elle n'aurait pas dû atteindre le Nord.
Une grande partie de la famille avait été confuse lorsque Ilya avait annoncé qu'Aleksei avait subi une Distorsion, plusieurs des plus jeunes membres ne sachant manifestement même pas ce que le mot signifiait dans ce contexte, mais ceux qui étaient mieux informés comprenaient assez pour savoir qu'il ne s'agissait pas d'une plaisanterie.
Les anciens, en particulier, entretenaient leurs propres messagers et sources au sein de la capitale, et des rumeurs sur ce qui s'y passait avaient déjà commencé à leur parvenir.
Les Distorsions en elles-mêmes n'étaient pas nouvelles, et des cas isolés avaient été enregistrés à travers l'Empire depuis des générations, mais l'idée qu'une personne ordinaire puisse soudainement se transformer en l'une d'elles était une tout autre affaire.
Personne ne comprenait les conditions.
Personne ne savait ce qui causait la transformation, pourquoi une personne subissait une Distorsion alors qu'une autre, éprouvant le même chagrin ou le même désespoir, ne le faisait pas, ou si le processus pouvait être inversé une fois entamé.
Les rapports en provenance de la capitale étaient si incohérents qu'il était devenu difficile de déterminer ce qui était vrai, chaque nouvel incident semblant contredire les conclusions que les érudits avaient tirées du précédent.
Qu'un tel incident se produise ici, pendant l'Assemblée d'Hiver qui plus est, était presque trop incroyable pour être accepté.
Les Belozersky avaient rassemblé presque tous les membres importants de la famille en un seul lieu. Anciens, chefs de branche, héritiers, chevaliers et enfants étaient tous présents au sein du domaine, ce qui signifiait que si l'avertissement d'Ilya était arrivé ne serait-ce que quelques minutes plus tard, Aleksei aurait pu errer dans une salle de banquet remplie de la quasi-totalité de la structure dirigeante du Nord.
Cette réalisation s'imposa peu à peu à la foule.
« Sa Grâce », finit par dire l'un des anciens. « Si les rapports de la capitale sont exacts, alors nous ne pouvons pas traiter cela comme un incident magique ordinaire... »
« Je sais. »
Un autre ancien fronça les sourcils. « Si Aleksei est vraiment devenu l'une de ces créatures, alors il pourrait y avoir une condition secondaire dont nous ne sommes pas conscients. »
« Vous suggérez que cela pourrait se propager ? »
« Je dis que nous en savons trop peu pour affirmer avec certitude que ce n'est pas le cas. »
Les proches alentour furent manifestement troublés par cette remarque.
Le Marquis Karskin, cependant, resta silencieux.
Ilya le remarqua.
L'homme était devenu étrangement immobile, son attention fixée sur le palais alors qu'une nouvelle secousse lointaine traversait le sol.
Il y avait de l'inquiétude sur son visage, certes, mais Ilya ne pouvait dire s'il s'agissait de l'inquiétude d'un père qui venait d'apprendre qu'un terrible malheur était arrivé à son fils, ou celle d'un homme réalisant que quelque chose qu'il avait gardé caché pourrait bientôt être mis au jour.
Puis, un nouvel impact résonna depuis l'intérieur.
Boum —— !
Ilya se tourna vers le palais.
« ...Attendez. »
L'expression d'Ilya changea alors qu'il regardait vers le palais, réalisant soudain que les fracas incessants qui avaient accompagné la poursuite d'Aleksei s'étaient arrêtés peu après qu'il se soit jeté par la fenêtre.
Si Aleksei ne le poursuivait plus, alors quelque chose, ou quelqu'un, avait attiré son attention ailleurs.
« ...Où est Anastasiya ? »