Chapitre 108
« Ah ? »
Anastasiya ne put que cligner des yeux en regardant par la fenêtre brisée, observant Ilya qui tombait en chute libre vers le sol, plusieurs étages plus bas.
Elle essayait encore de comprendre pourquoi cet idiot avait jugé préférable de se jeter du palais plutôt que d'affronter ce qui le poursuivait, lorsqu'une présence derrière elle fit instantanément vibrer chaque instinct de son corps.
—— Lady Anastasiya !
L'avertissement survint presque simultanément à l'attaque.
Une chaîne jaillit des ténèbres du couloir en ruine et se projeta vers elle à une vitesse fulgurante, déchirant l'air avec une telle force qu'Anastasiya la ressentit avant même de l'avoir clairement distinguée.
Son corps réagit par pur instinct ; une aura déferla dans ses jambes alors que l'Accélération la propulsait de plusieurs mètres sur le côté. La chaîne déchira l'espace où se trouvait sa tête un instant plus tôt avant de fracasser la fenêtre.
Crash —— !
« Qu'est-ce que... ? »
Anastasiya s'arrêta dans sa glissade et tira immédiatement l'épée qu'elle avait empruntée, détournant son attention d'Ilya pour la porter vers l'obscurité plus loin dans le couloir.
La chaîne se rétracta aussi vite qu'elle était apparue, raclant le sol avant de disparaître au détour du couloir, laissant derrière elle une longue entaille dans la pierre.
Puis, le manoir trembla.
Vrombissement —— !
Quelque chose arrivait.
Anastasiya abaissa sa garde alors qu'un autre impact lourd ébranlait le couloir, suivi par le cliquetis de chaînes traînant sur le sol.
La chose qui approchait était suffisamment imposante pour qu'elle puisse sentir chaque pas à travers la semelle de ses bottes, mais l'obscurité et les murs effondrés l'empêchaient d'en avoir une vision claire.
Anastasiya plissa les yeux.
« Alors, c'est ça, une Distorsion... »
De toute sa vie, elle n'en avait jamais vu, malgré tout ce qu'elle avait entendu à leur sujet. Des cas de Distorsion survenaient occasionnellement dans tout l'Empire, et leur nombre n'avait fait qu'augmenter ces derniers mois, mais Anastasiya n'avait jamais fait partie des malheureux ayant eu le déplaisir d'en témoigner de leurs propres yeux.
Jusqu'à maintenant.
Cliquetis — cliquetis ——
Les chaînes raclaient le sol.
Anastasiya resta immobile, observant les ténèbres devant elle tandis qu'une forme en émergeait peu à peu.
Elle avait lu des rapports et entendu les descriptions de chevaliers et de mages ayant participé à des opérations de répression, mais aucun n'avait su retranscrire à quel point il était troublant de regarder quelque chose qui avait autrefois été humain, tout en reconnaissant encore des fragments de la personne qu'elle avait été.
« Aleksei... ? »
Elle le reconnut.
Ou plutôt, elle en reconnut assez pour savoir qui était cette créature autrefois.
L'énorme silhouette avançait péniblement sous des couches d'armure fracassée, son corps courbé sous le poids d'un amas de chaînes et d'armes pesant sur son dos.
Chaque pas provoquait une nouvelle secousse dans le couloir, tandis que les chaînes qui l'entouraient raclaient le sol comme des extensions de son propre corps, entaillant la pierre à chacun de ses mouvements.
« Alors, c'est vraiment toi... »
Il n'y eut aucune réponse.
Elle avait parlé avec Aleksei plus tôt ce jour-là, et bien qu'ils n'aient jamais été particulièrement proches, elle le connaissait assez pour savoir qu'il était l'un des membres les plus prometteurs de leur génération.
Il souriait, riait et buvait avec le reste de la famille quelques heures auparavant, et pourtant, elle peinait désormais à retrouver l'homme qu'elle avait connu dans la chose qui se tenait devant elle.
Une autre chaîne s'éleva du sol.
Les yeux d'Anastasiya la suivirent.
Toute curiosité qu'elle aurait pu ressentir à l'idée de voir sa première Distorsion disparut instantanément.
« Très bien. »
L'aura se concentra autour de ses jambes.
« Je suppose que les présentations peuvent attendre. »
La chaîne se projeta en avant.
——— !
Anastasiya disparut.
La chaîne traversa l'espace qu'elle occupait, mais au lieu de continuer sa course, elle se courba instantanément dans les airs pour suivre son mouvement. Anastasiya venait à peine de s'arrêter quelques mètres plus loin qu'elle accéléra une seconde fois.
—— Je vais te tuer ! Je vais tous vous tuer !
La voix d'Aleksei résonna dans le couloir, déformée par plusieurs voix superposées qui hurlaient avec lui.
Avant qu'Anastasiya ne puisse retrouver ses appuis, deux autres chaînes surgirent de directions opposées, l'une balayant le sol tandis que l'autre se courbait vers elle par derrière.
« Tsk. »
Anastasiya se faufila à travers cette ouverture grâce à l'Accélération, sa silhouette clignotant d'une position à l'autre alors que les chaînes ajustaient immédiatement leurs trajectoires pour la poursuivre. C'était bien plus irritant que de combattre un escrimeur.
—— Vous tous !
Une autre chaîne vint d'en haut.
Anastasiya changea de direction avant qu'elle ne l'atteigne, mais les autres anticipèrent son apparition, convergeant vers le même point presque simultanément.
« ... ! »
Ses yeux s'écarquillèrent et elle accéléra à nouveau, apparaissant cette fois directement derrière Aleksei au lieu de battre en retraite.
« Elles me suivent... »
Cela compliquait les choses.
La vitesse avait toujours été le plus grand atout d'Anastasiya, mais Aleksei n'avait pas besoin d'être plus rapide si ses chaînes pouvaient simplement changer de direction jusqu'à ce qu'elles l'attrapent.
Pire encore, chaque attaque successive lui laissait moins d'espace pour manœuvrer, la forçant progressivement vers des positions choisies par la Distorsion plutôt que de lui permettre de choisir les siennes.
—— Vous saviez tous !
L'expression d'Anastasiya changea.
—— Vous saviez tous ! Et pourtant, aucun de vous n'a rien fait !
Les chaînes cessèrent soudainement de la poursuivre et se déployèrent dans tout le couloir, encerclant Anastasiya jusqu'à ce qu'il n'y ait plus une seule direction où elle puisse se déplacer sans tomber dans leur portée.
Elle comprit immédiatement ce qu'Aleksei faisait, et pour la première fois depuis le début du combat, se reposer uniquement sur l'Accélération ne suffirait pas à la sortir de là.
« ... Merde. »
La chaîne frappa de côté.
Anastasiya se pencha en arrière, laissant le métal passer de justesse devant son visage, mais une autre balayait déjà ses jambes avant qu'elle ne puisse se rétablir.
Elle prit appui sur le sol et se propulsa vers le haut, posant un pied contre le mur pendant moins d'une seconde avant d'accélérer à travers la seule brèche qu'elle put trouver.
Une troisième chaîne l'attendait.
« Kh... ! »
Anastasiya tordit son corps en plein vol, mais sans le sol sous ses pieds, elle ne pouvait guère modifier sa trajectoire.
La chaîne lui érafla l'épaule et l'envoya tournoyer sur plusieurs mètres dans les airs avant qu'elle n'atterrisse brutalement et ne roule sur le sol.
Elle se força immédiatement à se mettre sur un genou.
Le sang coulait le long de son bras.
—— Vous étiez assis à la même table !
Aleksei avança.
—— Vous mangiez avec lui ! Vous buviez avec lui ! Vous l'appeliez votre famille !
Anastasiya fixa la Distorsion qui approchait, stabilisant sa respiration tout en essayant de comprendre de quoi, bon sang, il parlait.
Elle ne savait pratiquement rien d'Aleksei au-delà de ce que la famille discutait ouvertement, et jusqu'à aujourd'hui, elle n'avait jamais pensé qu'il y avait quoi que ce soit d'inhabituel chez lui, hormis son talent et les attentes placées sur lui en tant qu'héritier de sa branche.
Apparemment, elle s'était trompée.
—— Et quand elle est morte, vous n'avez rien fait !
Les chaînes se resserrèrent autour du corps distordu d'Aleksei.
—— Quand mère est morte, vous n'avez rien fait !
Les sourcils d'Anastasiya se haussèrent.
L'accusation n'était pas dirigée contre la famille pour ne pas l'avoir sauvée.
Elle était dirigée contre eux parce qu'ils savaient pourquoi elle était morte.
« ... Ton père. »
Aleksei s'immobilisa soudainement.
Cette réaction en disait long.
Anastasiya se releva lentement, gardant les yeux fixés sur lui tandis que le sang continuait de couler le long de son bras.
« C'est à propos de ton père, n'est-ce pas ? »
Les chaînes se mirent à trembler.
—— Ne fais pas ça.
Les yeux d'Anastasiya se plissèrent.
—— Ne fais pas semblant de t'en soucier maintenant, putain.
Les chaînes se tendirent.
—— Il est trop tard pour ça.
« .... »
Chaque chaîne bougea à l'unisson.