Chapitre 91
Chapitre 91
Chapitre 91 : Ouvrier n° 663
[Tu te sens un peu mieux ?]
La voix de Kang Da-hee résonna dans le communicateur.
Elle essayait de paraître décontractée, mais l'inquiétude transparaissait dans chaque syllabe.
[Je vais bien.]
[……Alors, quand penses-tu revenir ?]
[Difficile à dire. Je ne peux pas te donner de réponse précise. Je n'ai la réunion qu'aujourd'hui.]
[Ça prendra donc au moins une semaine de plus.]
[Probablement.]
Je tournai la tête vers la fenêtre.
J'étais dans un vieux salon de thé, quelque part dans le vieux quartier de Hong Kong.
Un endroit où des lignes électriques enchevêtrées s'entrecroisaient comme des toiles d'araignée.
J'attendais de rencontrer le membre de l'équipe pour le travail que Zhou Wei m'avait confié.
[……Je transmettrai l'information aux membres du clan.]
Kang Da-hee répondit d'un ton rigide.
Pour une raison obscure, je sentis que je ne devais pas raccrocher tout de suite, alors je demandai par pur sens du devoir :
[Rien d'autre à signaler, n'est-ce pas ?]
Qu'on le veuille ou non, j'étais le chef du clan Aguiggun.
Même si j'avais refilé tout le travail de fond à Kang Da-hee.
[Rien de majeur.]
[Bien. C'est un soulagement…….]
[À part quelques petits soucis.]
[……Comme quoi ?]
[Betty a libéré son souffle pendant une mission, donc on a dû utiliser la moitié de l'acompte du contrat pour les dommages. L'autre moitié est partie dans les frais de contrôle de l'information.]
[Frais de contrôle de l'information ? Pourquoi ça ?]
Le fait que Betty Barosi soit une demi-dragon n'était même pas quelque chose qu'il fallait cacher.
Au contraire, elle était une sorte d'icône spéciale pour notre clan Aguiggun.
[L'ombre d'Herja a été capturée par une caméra de surveillance. On a engagé un hacker minable.]
[Ah…….]
Mais Herja, c'était différent.
Pour des raisons que je ne comprenais pas encore totalement, cette petite Valkyrie était traquée par un clan appelé « Flamme Abyssale ».
« Le clan auquel appartenait ce hacker, Raja. »
Un hacker dont la personnalité était à vomir, mais dont les compétences étaient indéniables.
D'une certaine manière, il semblait parfaitement adapté à un clan spécialisé dans l'assassinat comme Flamme Abyssale.
« Herja ne doit jamais être exposée. »
La meilleure solution aurait été de l'écarter totalement des missions, mais il y avait le problème du pouvoir qu'elle possédait.
« L'Ombre Pilleuse », un pouvoir qui devait constamment dévorer quelque chose.
Même le talisman que Chae Seol-ah nous avait donné avait ses limites pour supprimer cette force débordante.
Elle devait faire l'expérience du combat pour assouvir sa faim.
[Quoi qu'il en soit, le plus gros problème en ce moment, c'est l'argent.]
[Hmm…….]
La plus grande faiblesse du clan Aguiggun était le capital.
La plupart des clans de Ghostcatchers étaient soutenus par de riches investisseurs, mais le clan Aguiggun n'avait jamais prévu cela.
« L'investissement, c'est juste un autre mot pour ingérence…… »
C'est pourquoi la mission que Meihua m'avait confiée était si importante.
Un rituel qui promettait une richesse immense : le Rite Ji-Cheon Man-Geum.
Si nous pouvions simplement le mener à bien, tous nos soucis disparaîtraient.
[……Le problème d'argent sera bientôt résolu.]
[Ne te surmène pas trop. On a encore un peu de marge.]
En ce moment, Kang Da-hee semblait donner des cours de magie illégaux en parallèle pour le bien du clan.
Elle ne le montrait pas, mais elle devait être occupée sans relâche.
[Tu travailles dur.]
[……Ne te blesse pas.]
[D'accord.]
Après avoir mis fin à la transmission, Diesel murmura pour lui-même :
« Je devrais acheter quelque chose sur le chemin du retour. »
J'avais entendu dire qu'il y avait une boutique de desserts dans le coin, la plus célèbre de Hong Kong.
Alors que je pensais à y faire un saut —
La porte du salon de thé s'ouvrit et un visage familier entra.
« Euh…… ? »
Quelqu'un que je ne m'attendais absolument pas à croiser ici.
À en juger par sa réaction, elle ressentait la même chose : ses yeux s'écarquillèrent en me reconnaissant.
« Pourquoi es-tu ici ? »
C'était la femme qui avait résisté à l'attaque de Baekung Urmus et temporairement immobilisé le chevalier excommunié Garcia.
La Mage de Mêlée, Kali.
N'était-elle pas encore retournée à Séoul ?
Ou était-elle rentrée avant d'être recrutée à nouveau ?
Considérant que son visage avait été exposé au marché noir, la seconde option semblait plus probable.
Le président de Meihua me semblait être du genre à se soucier de ce genre d'« histoire ».
Kali s'avança vers moi et demanda :
« Tu es là pour faire du tourisme ou quoi ? Non, attends… ce salon de thé n'est pas un endroit où n'importe qui peut entrer…… »
Elle n'avait aucune idée qu'elle m'avait déjà croisé à la salle des ventes.
« Ou ne me dis pas que…… »
« Je suis ton partenaire de mission. »
« Quoi…… ? »
Sa bouche s'ouvrit en grand à mes mots.
« A-attends. Tu veux dire la mission que Meihua nous a confiée ? »
« Ouais. »
« Pas possible…… »
Murmura-t-elle comme si elle ne pouvait pas y croire.
« Tu avais dit que Furry Land était ta première mission d'équipe à l'époque. »
« C'est exact. »
« Et c'était il y a seulement trois mois…… »
Sa réaction était compréhensible.
Il s'agissait d'une mission de haut niveau directement commandée par une mégacorporation.
En se basant uniquement sur l'expérience, cela aurait dû être bien au-delà de ma portée.
« C'est une progression insensée. Il m'a fallu plus de trois ans rien que pour commencer à obtenir des missions de mégacorporations. Et c'était considéré comme assez rapide. Mais toi, en seulement trois mois…… »
C'était en réalité ma deuxième mission pour une mégacorp, mais je ne pris pas la peine de le mentionner.
« Enfin, peu importe. J'ai vu tes compétences à l'époque, donc je sais de quoi tu es capable. Quoi qu'il en soit, c'est bon de te revoir. »
Kali s'assit en face de moi et continua :
« Laisse-moi me présenter à nouveau. Je suis une Mage de Mêlée double. La dernière fois, je n'ai utilisé que le type accélération, n'est-ce pas ? En dehors de ça, je peux aussi utiliser le type ralentissement. »
« Mm……. Je vois. »
Je hochai la tête tout en contrôlant mon expression, car c'était une information que je connaissais déjà.
Elle me regarda ensuite avec attente, attendant ma présentation.
« Et toi ? »
« ……Je suis aussi double. Mage de Glace et de Foudre. »
« C'est tout ? »
« Qu'est-ce qu'il te faut de plus ? »
« Allez. Ton mana de type glace n'est pas un mana ordinaire. »
Kali sourit légèrement et poursuivit :
« Cette “Glace Noire”, je veux dire. »
« …… »
« Pas étonnant que tu ne m'aies jamais dit ce que tu avais récupéré de ce vieil Ours Blanc à l'époque. Dire que c'était quelque chose d'aussi incroyable. Quand j'en ai entendu parler plus tard, j'étais tellement jalouse que j'ai cru mourir. »
L'artefact qu'Urmus m'avait offert, la Glace Millénaire de Seolha.
À présent, le fait que je possède la Glace Noire était assez connu.
« Si tu as obtenu quelque chose d'aussi précieux, tu ne devrais pas m'offrir un repas ? »
Elle rit de sa propre blague et me donna un léger coup sur l'épaule.
« Je plaisante. Je plaisante. Comme si ce genre de chose arrivait dans les bas-fonds. On n'est même pas dans le même clan. »
« …… »
« Quoi qu'il en soit, j'ai hâte de travailler avec toi. Mage qui manie la glace noire. »
Je me demandais quelle serait sa réaction si je lui disais que j'avais aussi un autre Éveil d'Attribut : le « Tonnerre Blanc ».
Il semblait que la rumeur ne s'était pas encore propagée jusque-là.
« Enfin, elle le découvrira tôt ou tard une fois qu'on aura commencé la mission…… »
Après ce bref bavardage, la discussion sérieuse sur la mission commença.
« Tiens, prends ça. C'est une puce de briefing. »
J'insérai la petite puce que Kali me tendait sous mon oreille.
« Tu le sais probablement déjà, mais ce travail est une infiltration du début à la fin. L'équipe, c'est juste nous deux. »
Sis séjournait toujours à Hong Kong, mais elle ne participait pas à cette mission.
Elle avait dit qu'elle avait quelque chose de plus important à gérer.
— Je dois continuer à surveiller Melissa. Je te soutiendrai de l'extérieur quand je pourrai, alors ne t'inquiète pas.
Ses actions avaient aussi un côté attentionné envers moi.
Avec moins d'opérateurs, la part de rémunération de chacun augmentait naturellement.
« Quel est l'objectif ? »
Je n'avais pas entendu les détails quand j'avais rencontré le président de Meihua.
Il avait seulement laissé entendre qu'on allait voler quelque chose.
« Melissa a définitivement pris quelque chose dans l'entrepôt sous-marin pendant la vente aux enchères du marché noir. »
Il semblait que quoi que ce soit, c'était si étroitement surveillé que même Sis n'avait pas réussi à découvrir de quoi il s'agissait.
« On doit sécuriser des cibles. »
« Des cibles ? »
« Ouais. »
« Pas des objets ? »
À ma question, Kali jeta un coup d'œil rapide autour d'elle.
Puis elle leva deux doigts et murmura :
« Des gens. Deux d'entre eux. »
« …… »
Ils stockaient donc des gens dans un entrepôt.
Comme prévu, le marché noir n'avait rien d'ordinaire.
« Considère juste ça comme la sécurisation de VIP. »
Qui étaient donc ces VIP que le marché noir valorisait tant ?
Le fait que le hacker de Despotis les ait ciblés devait avoir sa propre signification.
« Qu'en est-il de la date et du lieu ? »
« La date, c'est demain. Le lieu est…… »
Kali projeta un hologramme au-dessus de la table.
« Une salle de banquet de mégacorporation : “Royal Spirit”. »
[L'heure actuelle est 04:30. La météo d'aujourd'hui est nuageuse. Température 8,7 degrés Celsius, risque de précipitations 95 pour cent, humidité 80 pour cent, concentration atmosphérique en mana 7,19 pour cent…….]
La pointe sud de la péninsule de Kowloon à Hong Kong.
L'intelligence artificielle d'un complexe d'appartements construit pour loger les ouvriers de l'entreprise, le « Chungking Mansion », réveilla son locataire d'une voix joyeuse.
Comme il ne se levait pas et se contentait de se retourner plusieurs fois, l'appartement ouvrit la minuscule fenêtre près de la tête du lit.
L'air froid de l'aube, refroidi par la pluie qui était tombée pendant la nuit, s'engouffra.
Un vent glacial inimaginable à Hong Kong dans des circonstances normales.
Tout cela à cause d'une usine construite il y a plusieurs années.
Le mana de type glace qui s'en échappait avait complètement altéré le climat des environs.
« Merde, je vais mourir de froid. »
L'ouvrier, peu habitué au froid, jura intérieurement en sortant du lit.
Les ressorts bon marché de la matrice émirent un grincement sonore, et le squelette en aluminium de l'ouvrier — qui aurait dû être révisé depuis longtemps — ajouta son propre accompagnement discordant.
[Bonjour. Ouvrier n° 663.]
« Il n'y a pas de putain de bon matin qui tienne. »
663 ravala ces mots et ne les murmura que dans sa tête.
Il n'avait aucune envie de récolter des points de démérite pour son attitude en se disputant avec l'appartement dès le matin.
« Ferme la fenêtre. »
[Je suis désolé, mais les jours où la qualité de l'air est aussi bonne, les procédures de ventilation sont obligatoires.]
« Bonne qualité de l'air, mon cul…… »
Un drone de nettoyage rond qui avait surgi de nulle part le coupa.
Un robot obsolète qui semblait sortir d'il y a plus de cent ans commença à se précipiter dans la pièce.
« Haa…… »
Ce tas de ferraille ne nettoyait rien, il ne faisait que rendre la pièce plus sale.
Son aspiration était en panne.
Même ainsi, absurdement diligent dans l'exercice de son rôle, il tapota les pieds de 663 alors qu'il était assis près du lit.
Si j'avais écouté mon cœur, j'aurais voulu le dégager de toutes mes forces.
Mais si je faisais ça, mon séjour dans cet appartement finirait par être prolongé d'environ un mois.
Endure juste un peu plus longtemps.
Même un enfer comme celui-ci sera bientôt terminé.
Le jour où je partirai pour la Californie n'est pas loin.
663 murmura doucement.
Aller en Californie était l'objectif de toute une vie dont 663 avait rêvé.
Chaque jour, il sortait son terminal portable, regardait des photos d'une plage en Californie et s'imaginait allongé là-bas.
À vrai dire, 663 ne savait pas grand-chose de la Californie.
Un ciel bleu, un océan magnifique et des plages de sable blanc pur.
C'était tout ce qu'il savait de la Californie.
« C'est suffisant. »
Chaque fois qu'il pensait à la Californie, 663 concluait toujours par ça.
Tout ce qu'il avait besoin de savoir, c'était qu'au-delà de ce vaste océan se trouvait un endroit semblable à un paradis terrestre ; aucune autre information n'était nécessaire.
Cela faisait déjà dix-sept ans qu'il travaillait chez « Silverwing », une société de sécurité sous la mégacorporation Royal Spirit, grattant des Qubits avec une détermination farouche.
Les souvenirs de ces journées endurées à manger des barres protéinées semblables à des déchets traversèrent l'esprit de 663.
Maintenant, il n'était vraiment plus qu'à un pas de réaliser ce rêve.
Une fois qu'il aurait remboursé la dette qu'il devait à l'entreprise, il prévoyait de courir directement à l'aéroport et d'acheter un billet pour la Californie.
Mais récemment, un problème était apparu pour 663.
« Est-ce que mon état était correct pendant que je dormais la nuit dernière ? »
[L'ouvrier n° 663 n'a pas bénéficié d'un repos adéquat la nuit dernière. Temps passé au lit : 4 heures 37 minutes. Temps de sommeil réel : 1 heure 48 minutes. Qualité du sommeil environ 39 pour cent, restant en dessous de 50 pour cent depuis sept jours consécutifs…….]
Depuis une semaine, 663 était en proie à des cauchemars d'origine inconnue.
Même si les troubles du sommeil étaient plus courants que les rhumes parmi les travailleurs urbains, cette fois, c'était bien trop grave.
« Aujourd'hui, je devrais prendre une douche chaude avant de sortir. »
S'il utilisait l'eau chaude de la journée le matin, il devrait se laver le corps trempé de sueur à l'eau froide après le travail, mais il n'y avait pas d'autre moyen de secouer cette lourde fatigue.
Alors que 663 entrait dans la cabine de douche et tournait la poignée, un agréable jet d'eau fumante se déversa.
Au même moment, plusieurs lignes de texte apparurent sur le verre opaque.
[Nous vous informons des avis de travail spéciaux d'aujourd'hui. Un : En raison de la forte concentration atmosphérique en mana, les patrouilles dans les zones B-39, B-40, B-41 et B-42 seront renforcées. Deux : De [redacté] à [redacté], une fête pour les clients VIP aura lieu dans la salle de banquet sur le toit. En conséquence, les codes de sécurité du toit changeront toutes les heures comme suit. 05:00 : crypté 06:00 : crypté 07:00 : crypté…….]
« Une fête VIP ? Merde…… »
Laissant l'eau chaude couler sur sa nuque, 663 murmura doucement.
Il ouvrit le code, triple-crypté pour que seuls les employés puissent le lire.
Alors que les caractères s'alignaient devant ses yeux, une douleur lancinante traversa soudainement sa tête.
« Je vais devoir prendre un stimulant aujourd'hui, sinon ça ne marchera pas. »
[Souhaitez-vous procéder au paiement maintenant ? Veuillez sélectionner le produit souhaité.]
Au moment où 663 finit de parler, l'appartement afficha une variété de produits devant ses yeux.
Des stimulants à base de xanthine comme la caféine et la théobromine, ainsi que des stimulants narcotiques comme la méthamphétamine, attirèrent son attention.
« Dingue. Regarde ces prix. Ces bâtards de voleurs…… »
Au moins trois fois plus cher que chez les dealers de rue.
Mais passer par les ruelles avant le travail le mettrait sûrement en retard.
663 n'avait pas vraiment le choix.
Un jour critique comme aujourd'hui, même une petite erreur pouvait lui coûter son emploi.
Dès qu'il eut fini d'utiliser son eau chaude allouée, de l'eau froide à vous couper la peau se déversa.
Jurant à nouveau, 663 se précipita hors de la salle de bain et se sécha avec une serviette.
« Cette fête, avant onze heures ou après ? »
[L'ouvrier n° 663 n'a pas l'autorisation de consulter cet élément.]
« Non, merde…… ha…… tu ne peux pas au moins me donner une idée approximative ? Je ne veux pas être sous stimulants pendant tout mon quart de douze heures. »
[Nous sommes désolés, mais cette information est en dehors de votre autorisation.]
Autorisation, autorisation… maudite soit cette autorisation…….
Endure juste un peu plus longtemps.
Bientôt, il irait au pays de la liberté au-delà de l'océan Pacifique et serait compensé pour toute cette souffrance.
En pensant à cela, l'ouvrier n° 663 s'habilla.
« N-ne bouge pas…… »
663 bégaya en visant avec son pistolet tremblant.
[Intrus détecté à l'intérieur du bâtiment, emplacement actuel : 6e étage. Demande de renforts.]
S'accrochant à sa santé mentale, il envoya une alerte via le réseau de sécurité.
Mais peut-être avait-il déjà été piraté : tout le canal de communication était mort.
« Putain, putain, ça ne peut pas arriver. Après tout ce que j'ai enduré, finir comme ça, si futilement, aux mains d'un bâtard comme lui…… »
663 examina attentivement l'intrus.
Un corps solide vêtu d'une robe tactique, un visage aussi beau qu'une sculpture et des yeux perçants.
Des yeux dénués de toute émotion le fixaient en retour.
Devrait-il lâcher l'arme ?
On ne sait jamais.
S'ils décidaient qu'il n'était pas une menace, ils pourraient simplement passer leur chemin.
Mais alors, il serait viré par l'entreprise pour manquement à ses devoirs.
Ce serait un destin semblable à la mort, ou peut-être même pire.
Alors quoi, tirer en premier ?
Ce bâtard était certainement un Ghostcatcher des bas-fonds.
Et étant donné la discrétion avec laquelle il s'était infiltré, il était probablement spécialisé dans l'infiltration : un « Spectre ».
On disait des Spectres qu'ils avaient investi toutes leurs capacités dans l'infiltration, ce qui leur laissait une puissance de combat médiocre.
S'il avait de la chance, peut-être pourrait-il capturer le type et toucher une prime ?
Toutes sortes de pensées traversaient l'esprit de 663.
Et juste au moment où il décida enfin de presser le doigt qui reposait sur la détente —
L'intrus parla soudainement.
« Quel est ton nom ? »
« ……Quoi ? »
« Ton nom. Tu n'as pas été appelé 663 dès la naissance, n'est-ce pas ? »
« C-comment tu sais ça…… »
663 fut brièvement déconcerté, mais il n'abaissa pas le pistolet pointé sur son adversaire.
Il avait dû pirater et vérifier son identité ou quelque chose comme ça.
« Si tu ne veux pas le dire, tu n'es pas obligé. Mais pourquoi ne baisses-tu pas ça d'abord ? »
Dit le Spectre en pointant le pistolet dans la main de 663.
Baisser l'arme ?
À ces mots, 663 réalisa vaguement ce qui se passait.
« Il est déconcerté parce que les choses ne se passent pas comme prévu. »
Cette situation n'était clairement pas ce que le type avait anticipé.
Quand 663 jeta un coup d'œil sur le côté, un collègue était effondré.
Il n'était pas mort.
Il pouvait entendre une respiration rauque.
Alors il n'y avait qu'une seule possibilité.
« Magie de type mental…… »
Une forme de magie dont l'utilisation était strictement interdite.
Mais pour une raison quelconque, la magie du sommeil de l'intrus n'avait pas fonctionné sur 663.
C'était probablement grâce au puissant stimulant qu'il avait pris ce matin-là.
« Même si tu tires, rien ne se passera. »
Rien ne se passerait ?
Quelle blague.
N'importe qui meurt si une balle se loge dans sa tête.
Qu'ils soient un Archimage dominant le monde ou un Mage technologique survivant dans les bas-fonds, peu importait.
Du moins, c'est comme ça que ça fonctionnait selon le bon sens de 663.
À combien s'élevait la prime pour la capture d'un Ghostcatcher infiltré ?
Et un de ceux qui utilisaient la magie mentale, en plus.
Peut-être était-ce une opportunité.
Se sentant un peu excité à l'idée que l'initiative était entre ses mains, 663 se reprit rapidement et réfléchit calmement à l'étape suivante.
Que faire ?
Devrait-il gagner du temps et attendre que le réseau se rétablisse ?
Non, c'était trop incertain.
Juste lui tirer dessus et signaler le corps en haut.
Ce serait la preuve la plus directe de sa compétence pour l'entreprise.
« Je veux juste avoir une petite conversation avec toi. »
Conversation, mon cul.
Reniflant, 663 visa la tête du Spectre et pressa la détente.
PAN…… !
Le canon noir cracha le feu, et une balle en plomb à nez fendu vola vers le Spectre.
Mais avant qu'elle ne puisse atteindre le corps du mage, la balle disparut quelque part.
Quoi ?
Qu'est-ce qui vient de…….
A-t-il utilisé une sorte de magie protectrice ?
Calme-toi.
Reste calme.
Ça a dû rater parce que ma visée a glissé.
Prenant une profonde inspiration, 663 se stabilisa et tira à nouveau.
Mais encore une fois, le mage était indemne.
« Je te l'ai dit. C'est inutile. »
Sans même cligner des yeux, l'intrus commença à marcher vers lui.
« Putain…… putain…… ! »
663 tira sauvagement.
Des éclairs jaillirent du canon, la visée devint complètement folle et les balles se dispersèrent dans toutes les directions.
Puis —
« La Californie, hein…… »
La voix de l'intrus vint soudainement de derrière 663.
« Quoi…… ? »
Ce n'est qu'alors que 663 réalisa ce qui se passait.
Il n'avait pas résisté à la magie de type mental.
« Je…… »
Il était déjà piégé à l'intérieur.