Chapitre 9
Chapitre 9 : Furry Land (1)
Dans le monde des Ghostcatchers, il existait plusieurs maximes.
Méfiez-vous des petits bugs.
Ne vous faites pas d'ennemis parmi les hackers.
Ne cherchez pas les enfants ou les personnes âgées, et ainsi de suite.
Parmi elles, la suivante était la plus célèbre.
« Évitez les combats autant que possible. »
C'était peut-être une maxime qui ne convenait pas très bien à ce milieu interlope, où la force restait le moyen de résolution le plus fiable.
Elle était également assez éloignée des sensibilités actuelles, où le mépris pour la vie était monnaie courante.
Cependant, ces mots ne découlaient pas d'une quelconque valorisation de la vie ou des droits humains, mais d'une logique purement économique.
Dans ce monde, se battre coûte cher.
Dépenser des munitions et des explosifs coûte cher, invoquer la Magie et les Miracles coûte cher, et même le soutien des hackers ou des drones représente un coût.
Alors, déverser dix millions de qubits de puissance de feu pour un contrat qui en rapporte un million, c'est comme se passer soi-même la corde au cou.
De ce point de vue, ce contrat était assez inhabituel.
Dès le briefing, il supposait une bataille nécessitant une puissance de feu colossale.
« Furry Land…… »
Sous les néons clignotants, des humains aux apparences étranges passaient.
Des espèces familières comme les chats et les chiens jusqu'aux animaux massifs comme les buffles et les éléphants, difficiles à croiser en temps normal.
Cet endroit, le Secteur 3-10A, autrefois appelé Itaewon, était devenu un quartier fréquemment visité par les hommes-bêtes.
Car dans tout ce secteur se dressait une vaste installation réservée aux hommes-bêtes appelée « Furry Land ».
« Prêt ? »
demanda Kali depuis la ruelle sombre.
« Je suis bon. »
Alors que Jo répondait en reniflant l'air, la tête de Zal surgit de son épaule gauche.
« Pas moi, par contre. »
À ces mots, le visage de Kali se durcit et elle lâcha une bordée d'injures.
« Espèce de cinglé. Tu ne vas pas rentrer ta tête ? »
Face à son éclat, Zal fit une moue boudeuse avant de se rétracter.
« Si tu sors pendant l'infiltration, je te coupe. »
Accompagnant ces mots durs, Kali tendit un petit cube à chacun d'eux.
« Mâchez bien, puis soufflez. »
Diesel regarda l'objet qu'elle lui avait donné, appelé « Gomme Purry ».
C'était une sorte d'objet magique de type mental qui, une fois gonflé comme un chewing-gum et appliqué sur le visage tel un masque, permettait de ressembler à un homme-bête.
« Mm, mm, mm…… Ce n'est pas bon. »
[J'ai envie d'essayer aussi.]
Alors que Jo marmonnait en mâchant, Zal parla sur le canal privé.
Les trois comparses, le chewing-gum étiré sur leurs visages, se transformèrent instantanément en hommes-bêtes.
Jo devint une girafe, Kali un renard roux et Diesel un loup gris.
« Vous savez que cette gomme ne résiste pas au toucher, alors ne laissez personne toucher vos visages. Enfin, on ne doit pas être les seuls à l'utiliser ici. »
À l'entrée de Furry Land, un panneau indiquait « Réservé aux hommes-bêtes purs », mais les contrôles n'étaient pas très stricts.
Cette phrase n'était là que pour le marketing.
Dans le but de donner aux gens le frisson de l'interdit.
« Souvenez-vous. Jusqu'à ce que le contrat commence, n'attirez pas l'attention. Jamais. »
Kali les avertit en fixant particulièrement Jo, puis se mit en marche.
L'entrée de Furry Land était gardée par un homme-bête gorille et un homme-bête doberman.
Tous deux semblaient poilus à l'extérieur, mais ils étaient équipés de prothèses de haute qualité.
Alors que les trois Ghostcatchers approchaient, les gardes jetèrent un coup d'œil rapide à leurs visages et s'écartèrent docilement.
L'intérieur de Furry Land donnait l'impression d'être dans un zoo.
Cela allait des hommes-bêtes ressemblant totalement à des animaux à ceux qui étaient identiques aux humains, à l'exception d'oreilles dépassant de leur tête.
Ceux aux formes animales variées conversaient entre eux avec des voix uniques.
Ce qui attira ensuite le regard, c'était le plafond démesurément haut.
Au moment où la question de savoir pourquoi il avait été construit si haut se posait, un gigantesque homme-bête dinosaure herbivore passa devant Diesel avec des pas lourds qui faisaient trembler le sol.
« Quel monde de fous. »
Lorsqu'ils arrivèrent dans un salon de style club rempli de musique forte, les Ghostcatchers se séparèrent naturellement en deux groupes.
Kali et Diesel entrèrent dans le bar à cocktails ouvert attenant au salon, tandis que Jo se dirigeait seul vers la « Zone Forêt Tropicale ».
[Signalez-vous quand vous atteindrez votre position.]
[C'est un peu solitaire.]
[C'est solitaire.]
[La ferme. Ne papotez pas sur le canal privé.]
Kali aboya sur le réseau et commanda une boisson au barman.
Puis, jetant un coup d'œil autour d'elle comme pour monter la garde, elle demanda à Diesel :
« Première fois ? »
« Avec un groupe. »
À cette réponse, Kali laissa échapper un rire moqueur.
« Qu'est-ce qu'il y a de si bien dans ce genre de sale boulot pour que les bleus continuent de rappliquer ? »
« Une introspection ? »
« Peut-être. »
Peu après, quand la boisson commandée arriva, elle en prit une gorgée et demanda :
« Cette histoire sur toi, seul face à cette machine, c'est vrai ? »
La machine.
Elle devait parler du char de combat multi-pattes de la Mégacorpo.
« C'est vrai. »
« Ça n'a aucun sens. Comment un seul mage pourrait…… »
Elle s'interrompit, puis ajouta doucement :
« Je ne sais pas si tu es au courant, mais l'AT-71 est un char que le Consortium Gale a fabriqué par le passé pour contrer la Spelltech. Une arme que la Mégacorpo, devenue numéro un mondial en technologie de défense, a spécialement développée pour affronter une autre Mégacorpo qui les talonnait avec son ingénierie magique. Tu comprends ce que je veux dire ? »
En résumé, le char multi-pattes rencontré ce jour-là était une arme anti-Archimage.
Diesel connaissait aussi ce fait.
La raison pour laquelle l'AT-71 s'était dirigé vers la supérette ce jour-là était qu'il avait détecté l'énorme flux magique émanant de Diesel comme une menace prioritaire.
Si cela avait été un char ordinaire, il n'aurait pas réagi aussi vivement.
« J'ai juste eu de la chance. »
C'était à moitié vrai.
À l'époque, les armes montées sur le char n'étaient pas appropriées, ce qui avait permis de le gérer dans une certaine mesure.
S'il avait été correctement armé d'armes antipersonnel, il n'y aurait probablement même pas eu de chance de tenter un combat.
« Eh bien, on saura bientôt si c'était juste de la chance. »
Alors que Kali vidait le reste de son verre, une transmission arriva de Jo.
[Kali, je suis arrivé.]
[Nous aussi.]
[Restez tranquilles et attendez. Ne marmonnez pas tout seuls pour attirer l'attention.]
Après avoir donné ses instructions, elle contacta le hacker externe qu'ils avaient engagé à l'avance.
Pendant ce temps, Diesel parla à Ar.
〈Ar, au cas où, vérifie s'il est possible de hacker ce bâtiment.〉
〈Ar est déjà en action.〉
Un instant plus tard, Kali leva la tête avec une expression visiblement sérieuse.
[On commence.]
Au même moment.
Boum !
Une explosion massive retentit au loin.
L'endroit était la Zone Atlantique.
À l'opposé de la Zone Forêt Tropicale où se trouvait Jo.
« Kyaaah…… ! »
« Q-qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est une fuite de gaz ? »
Accompagnées de cris, toutes les lumières à l'intérieur du bâtiment s'éteignirent.
Mais en moins d'une seconde, elles furent rétablies comme si de rien n'était.
[Activation de l'alimentation de secours primaire confirmée.]
Alors que Kali faisait son rapport, cette fois, Jo et Zal parlèrent.
[On y va ?]
[On y va !]
Avec une explosion KWAANG ! retentissant depuis la Zone Forêt Tropicale, le courant dans le bâtiment se coupa à nouveau.
Cette panne ne fut pas aussi facile à réparer que la précédente.
« Courez ! »
« C'est du terrorisme ! Du terrorisme ! »
« Je ne vois rien ! »
En un instant, Furry Land sombra dans le chaos.
Avec les cris variés des nombreux animaux résonnant de toutes parts, ce fut un pandémonium complet.
Après qu'une première vague de confusion délibérément provoquée fut passée.
Bientôt, seuls Diesel et Kali restèrent dans le salon plongé dans l'obscurité.
Ayant reçu des informations du hacker externe, Kali fit son rapport sur le canal privé.
[1 minute avant l'activation de l'alimentation de secours secondaire.]
Ses yeux scintillaient d'une lueur orange.
C'était un phénomène de contrecoup de mana propre aux mages de mêlée.
Laissant une longue traînée derrière elle, Kali disparut.
Presque simultanément, elle se matérialisa devant l'une des salles de garde qui était leur destination.
Elle défonça la poignée de porte verrouillée et entra.
Puis elle frappa la nuque du garde homme-bête Poméranien, stupéfait, l'assommant sur le coup.
[Arrivée à destination. Temps restant : 57 secondes.]
Cette fois, Diesel bougea.
Il ferma les yeux et se concentra sur le flux de mana.
D'une main glacée, il s'appuya contre le mur à côté de lui.
Aussitôt, un givre blanc pur se propagea le long du béton en multiples ramifications.
Alors que Diesel terminait la formule magique, crac ! La glace jaillit du couloir et bloqua complètement le passage extérieur.
Barrière de Glace.
Une glace solide impossible à briser par des moyens ordinaires.
Désormais, si des gardes armés voulaient entrer dans le salon, ils devraient fracasser ce mur de glace.
[Espace isolé.]
[Confirmé.]
Avec cela, le salon de Furry Land était sous le contrôle des trois Ghostcatchers pour le moment.
[Jo, où es-tu ?]
[Quatre secondes. Non, deux secondes. Non, arrivé.]
Alors que Jo arrivait à une autre salle de garde ailleurs, Kali donna le signal.
[Appuyez sur trois. Un, deux, trois.]
Les deux Ghostcatchers appuyèrent sur les boutons dans leurs salles de garde respectives simultanément.
Puis, depuis le vaste sol du salon de Furry Land, une structure cylindrique gigantesque commença à s'élever lentement.
« Le mur de glace n'est pas mal. Ça nous achètera du temps. »
Kali, qui était arrivée à côté de Diesel, semblait avoir vérifié la Barrière de Glace en revenant.
Bientôt, alors que l'alimentation de secours secondaire se mettait en ligne, des lumières douces illuminèrent le salon.
Sortant le bouclier circulaire attaché à sa taille et l'ouvrant comme un parapluie, Kali dit :
« Préparez-vous. Ça commence maintenant. »
À peine ses mots furent-ils terminés que le cylindre s'élevant vers le haut s'arrêta brusquement.
Puis, avec un sifflement, de la fumée s'échappa et la partie avant tomba avec un bruit sourd.
« Alors c'est ça…… »
Alors que la fumée blanche se dissipait progressivement, l'objectif de cette opération se révéla lentement.
« Je n'en ai entendu que des rumeurs, mais c'est la première fois que je le vois en personne…… »
Peut-être nerveuse, la voix de Kali tremblait légèrement à la fin.
Et là, ce qui apparut devant eux était……
Un corps massif et lourd, densément recouvert d'une fourrure blanche acérée.
Des crocs tranchants qui s'entrechoquaient légèrement à chaque grognement.
C'était le demi-dieu appelé l'Ours Blanc, Urmus.
« C'est de la folie. »
Une existence légendaire qui symbolisait la puissance elle-même.
Si l'on devait nommer une créature à laquelle il ressemblait, un ours polaire viendrait à l'esprit, mais même sa taille défiait toute comparaison.
La hauteur de l'Ours Blanc ne devait pas être comparée à celle d'êtres vivants ordinaires, mais à celle des bâtiments.
« Quel misérable insolent ose me tirer de mon sommeil ? »
Une voix de basse profonde résonna depuis ses cordes vocales massives.
« Nous nous excusons, Seigneur Urmus. Nous avions des mots urgents à transmettre, alors nous avons osé perturber votre sommeil malgré l'impolitesse. »
Kali s'inclina poliment avec l'étiquette appropriée.
Mais ce qui suivit fut une réponse violente.
« C'était toi ? Espèce d'insecte. »
Accompagnant cette voix épaisse, une patte avant vola vers elle.
Une vitesse qu'on aurait pu difficilement croire possible venant d'un corps aussi gigantesque.
Kali évita l'attaque de justesse, ses yeux brillant d'un éclat orange.
« S'il vous plaît, calmez-vous un instant et écoutez ce que j'ai à dire…… »
« Esquiver ? Hah ! Alors essaie d'esquiver ça aussi. »
Immédiatement, des attaques d'une puissance colossale suivirent.
Frappant droit vers le bas, frappant des deux mains en même temps, puis raclant lourdement le sol avant de balayer vers le haut.
Alors que les attaques devenaient de plus en plus précises, Kali déviait à peine les coups de l'Ours Blanc avec le bouclier qu'elle avait préparé à l'avance.
« Ancien, s'il vous plaît, reprenez vos esprits un instant et écoutez mes paroles…… »
« Hahahaha ! Pas mal pour un insecte ! »
Urmus n'écoutait absolument pas.
Finalement, Kali demanda de l'aide sur le canal privé.
[Comme prévu, discuter ne servira à rien. Passez au plan suivant.]
Au moment où ses mots furent terminés, quelque chose vola depuis le lointain avec un bruit sec.
Puis boum ! Une grosse explosion se produisit juste à côté du visage d'Urmus.
« Grrr…… Et quel genre d'insecte est-ce maintenant ? »
Cependant, l'Ours Blanc montra seulement une réaction légèrement irritée et commença à chercher ce qui l'avait attaqué.
Puis il découvrit Jo et Zal qui le visaient de loin.
« Alors c'était vous. Espèces de mouches. »
Alors que Jo chargeait une munition dans sa jambe droite modifiée en lance-grenades, Zal imprégna la grenade de mana en utilisant sa main gauche non modifiée.
Une fois de plus, un bruit sec retentit.
Cette fois, une explosion aux teintes bleues éclata en plein air.
« Grrr…… Cette sensation désagréable…… Un insecte qui utilise du mana, n'est-ce pas ? »
L'Ours Blanc laissa échapper un rugissement gigantesque en regardant Jo et Zal.
La vibration effroyable de l'onde sonore transperça la peau et creusa profondément dans les os.
« Il arrive, Jo. »
« Je sais, Zal. »
Le monstre planta ses quatre pattes dans le sol avec un bruit sourd.
Puis il commença à charger à une vitesse incroyable.
Plusieurs grenades explosèrent devant l'Ours Blanc pour obstruer son chemin, mais elles ne purent arrêter cette charge colossale.
« …… ! »
Le demi-dieu atteignit le visage de Jo et ouvrit ses mâchoires massives en grand.
Juste avant de déchirer son cou fragile.
Jo fit détoner une grenade flash anti-monstre imprégnée de mana et disparut dans l'obscurité.
« Khgh…… ! Quel genre de tour mesquin est-ce là, insecte ! »
[On a fini ici aussi.]
[On a fait tout ce qu'on pouvait.]
Maintenant, c'était au tour de Diesel.
Il avait presque terminé la formule magique qu'il préparait depuis tout à l'heure.
Un grondement résonna dans tout le vaste salon, et des étincelles volèrent dans l'air.
Ce n'est qu'alors que l'Ours Blanc sentit l'énergie magique et tourna la tête vers Diesel avec une expression impressionnée.
« Oh, donc il y avait au moins un vrai mage après tout. »
Puis il esquissa un sourire glacial.
« Très bien, voyons si tu peux vraiment me réveiller. »
Les muscles de son corps massif se contractèrent.