Chapitre 6
Chapitre 6
Chapitre 6 : Le Grand Hall souterrain
« Étrange. »
La chamane Chae Seol-ah murmura ces mots en fixant la direction par laquelle le mage était parti.
« Pourquoi ? »
À proximité, la femme qui démantelait le tank, surnommée « Petite Sœur », laissa échapper un sifflement intéressé.
« Seol-ah, jette un œil à ça. »
« Qu’est-ce que je suis censée regarder ? Je ne peux pas projeter l’Électrosphère comme toi. »
Petite Sœur tapota la tête du tank de combat multi-pattes, le AT-71, et parla :
« Le moment précis où ce tas de ferraille a changé de cible. C’était juste avant que l’explosion ne se produise ici. »
« Quoi ? »
« En d’autres termes, cet engin n’est pas venu ici à cause de l’explosion du réservoir de stockage. Il a réagi à la Magie lancée par ce mage et s’est déplacé ici. »
À ces mots, les oreilles pointues de Chae Seol-ah frémirent.
« Ça n’a aucun sens. Alors, cet engin a reconnu ce mage comme une menace plus grande que nous ? »
« Exactement. »
Petite Sœur sauta au sol et s’approcha de Chae Seol-ah.
Elle sortit un projecteur holographique de son corsage et lança une séquence.
« Regarde. C’est ce qui a été enregistré dans la boîte noire. »
La vidéo montrait l’intégralité du combat mené par Diesel.
La foudre s’abattait, une Magie protectrice était déchirée à mains nues, et des stalactites jaillissaient du sol.
En regardant les images, Chae Seol-ah resta sans voix pendant un long moment.
« Il est tout à fait naturel qu’une arme magique de grande envergure réagisse avec sensibilité à la Magie d’un mage de ce calibre. »
« …… »
« C’est un double lanceur de sorts, et sa capacité de réaction instantanée semble plutôt solide aussi. Qu’en penses-tu ? »
« Cet homme…… qui est-il ? »
« Je ne sais pas non plus. J’ai entendu dire que c’était une recrue. »
Petite Sœur haussa les épaules et poursuivit :
« Si tu es intéressée, demande au Boss Kim. »
Puis elle bondit de nouveau sur le tank et se replongea dans le démantèlement de la machine.
« J’ai entendu ce qui s’est passé. Désolé pour ça. J’ai pris soin d’ajouter un supplément pour que tu ne te sentes pas lésé, alors sois tranquille. »
Quelques jours plus tard, après s’être brièvement reposé et avoir récupéré, Diesel retourna au réfrigérateur de la boutique de raviolis.
Le Boss Kim avait ajouté une prime dépassant le double de la somme initiale, bien que Diesel ne l’ait pas réclamée.
À en juger par son comportement et son ton, le fait qu’un tank d’une Mégacorporation ait pris Diesel pour cible lors de la dernière mission ne faisait pas partie des calculs, du moins pas entièrement.
« Alors, j’ai échoué à reconnaître une recrue aussi brillante qu’une comète. »
Un mage qui, à lui seul, avait terrassé une arme militaire du Consortium Gale.
Le Boss Kim murmura cela en riant de bon cœur.
« À ce stade, il n’y a plus besoin de vérifier tes compétences, n’est-ce pas ? Alors, on s’attaque à du vrai travail maintenant ? »
Demanda le Nain, les yeux pétillants.
Mais Diesel déclina l’offre et sortit du réfrigérateur.
« Pour l’instant, j’ai quelques préparatifs à faire. »
Il y avait une chose qu’il avait ressentie douloureusement lors de cette mission.
Peu importe à quel point son talent pouvait être extraordinaire, ce monde était bien trop dangereux pour se reposer uniquement là-dessus.
« Surtout ce Miracle appelé la Porte aux Pointes Rouges…… sa puissance était incroyable. »
Par-dessus tout, il avait désespérément besoin d’une armure pour protéger son propre corps contre de telles choses.
Même en mettant de côté les objets liés au piratage de l’Électrosphère.
« Y a-t-il une armurerie que vous pourriez me recommander ? »
« Une armurerie ? Hmm…… »
À sa question, le Boss Kim caressa sa barbe et répondit :
« C’est vrai. Tu es un Chasseur de Fantômes maintenant, après tout. »
Bukchon, au nord de Séoul, un quartier paisible de maisons traditionnelles avec un petit étang.
Situé juste à côté du palais impérial de Gyeongbokgung, cet endroit s’était autrefois fait un nom en tant qu’attraction touristique célèbre.
Cependant, après les bouleversements mondiaux, il fut renommé Secteur 1-8 et transformé en zone résidentielle privée pour les riches, bordée de hanoks ultra-luxueux.
Désormais, seuls deux types de personnes s’y rendaient.
D’un côté, les hauts dignitaires qui y vivaient, et de l’autre, les Chasseurs de Fantômes se préparant pour leurs missions.
La raison en était un lieu secret caché dans un coin reculé du Secteur 1-8, appelé le « Grand Hall souterrain ».
Diesel s’approcha d’un bâtiment déguisé en salon de thé raffiné.
Bien qu’il ne fasse qu’environ deux étages au-dessus du sol, sous ses pieds s’étendait une installation d’une telle envergure qu’on aurait pu la qualifier de gratte-ciel inversé.
« Vérification d’identité, s’il vous plaît. »
Un garde en costume noir montant la garde à l’entrée demanda poliment.
Cet endroit était une installation réservée exclusivement aux Chasseurs de Fantômes.
À l’inverse, quiconque n’ayant aucun lien avec les Chasseurs de Fantômes n’était même pas autorisé à entrer.
Lorsque Diesel tendit la puce qu’il avait reçue du Boss Kim, l’homme l’inséra dans le port situé sous son oreille pour la vérifier, puis s’écarta pour lui laisser le passage.
Le Grand Hall souterrain abritait une variété d’installations.
Au premier sous-sol se trouvait un bar appelé « Count Zero ». À partir du deuxième étage, on trouvait diverses boutiques et des salles d’opération simples pour les implants prothétiques, et plus bas encore, un hôtel avec de nombreuses installations auxiliaires.
« L’armurerie est au quatrième étage, je crois. Si j’ai le temps, je devrais aussi passer à la boutique de fournitures magiques au cinquième. »
Diesel traversa le bar rempli de musique électronique assourdissante et se dirigea vers l’ascenseur.
〈Il y a trop d’informations connectées à l’Électrosphère.〉
Ar, qui était blotti dans son corsage, parla comme s’il était confus.
À un moment donné, Ar avait commencé à perdre progressivement sa manière de parler mécanique et avait commencé à utiliser un langage relativement normal.
« Ne t’en fais pas trop. Ce n’est pas un endroit dangereux. »
Le Grand Hall souterrain avait une règle stricte.
Une zone de paix absolue.
Cet endroit interdisait strictement l’usage de la force contre autrui, les capacités surréelles, le piratage, et autres.
〈Maître, Ar ne comprend pas. Ar est un esprit. Même si Ar essaie de ne pas s’inquiéter, Ar s’inquiète.〉
« Ce n’est pas comme ça qu’on utilise les formules de politesse, petit garnement. »
Parfois, il semblait qu’il en était capable, mais qu’il choisissait délibérément de ne pas le faire.
Bientôt, alors qu’il entrait sa destination au quatrième sous-sol, la chanson d’une marque joua en même temps qu’une enseigne au néon écrite en Hangul s’allumait.
[Récompense ! Blessure ! Colporteur !]
À Joseon, la plupart des transactions de détail étaient pratiquement monopolisées par cette entreprise de logistique appelée Colporteur.
Alors qu’il s’approchait de la boutique, un robot marchand avec une grande lentille fixée au visage l’accueillit.
La machine métallique fit tourner le satgat en acier qu’elle portait sur la tête et parla :
[Bienvenue ! Je suis Fuzz, le meilleur marchand itinérant du Grand Hall souterrain ! Que recherchez-vous ?]
« Je suis venu regarder des armures. »
[Oui, en effet ! Des armures, dites-vous ! Veuillez choisir ici ! Tout ce qui est sur la liste est à vendre.]
Fuzz déplaça ses bras chromés en parfaite synchronisation et tendit un terminal d’où jaillit un catalogue holographique.
[Nouveaux produits arrivés aujourd’hui de la société de vêtements de protection « Meot » ! Matériau pare-balles qui arrête facilement les balles de poing, et un durumagi tactique avec des rites chamaniques appliqués pour empêcher la projection spirituelle ! Un certain niveau de protection magique est offert en bonus ! Un design magnifique tissé à la main par le designer professionnel 771, combiné à un espace de rangement pratique, le tout pour le prix modeste de trente millions de Qubits !]
Face à un prix dépassant son imagination, Diesel fit immédiatement défiler l’écran vers l’article suivant.
[La Mégacorporation « Kusanagi » utilisait autrefois cette combinaison renforcée comme équipement de combat ! Elle est conçue pour être pare-balles et résistante aux lames, donc elle est un peu lourde, mais sa puissance défensive est absolument fiable ! En particulier, elle possède un programme de contre-piratage haute performance, ce qui la rend excellente pour protéger les prothèses électroniques du client !]
Après avoir examiné plusieurs articles de ce genre, je m’arrêtai devant un objet en particulier.
À cela, Fuzz laissa échapper un « Hein » et paniqua.
[Oh là là, client. Je m’excuse. Ce n’est pas un article à vendre…….]
Marmonnant : « Pourquoi est-ce que ça traîne ici…… Était-ce le marchand ? », Fuzz se gratta l’arrière de la tête.
À ce moment-là, Ar pointa le bout de son nez hors des bras de Diesel.
〈Maître, trouvé quelque chose d’utilisable.〉
Il semblait que ce petit esprit de l’Électrosphère avait piraté le catalogue et extrait une liste cachée.
De temps en temps, Ar lisait l’état d’esprit de Diesel et, même sans ordre explicite, lui apportait exactement ce qu’il voulait.
À chaque fois, en guise de récompense, Diesel lui donnait de l’électricité créée magiquement, le « Jjir », et peut-être parce qu’il voulait en manger davantage, la précision et la fréquence avec lesquelles il venait chercher de lui-même augmentaient régulièrement.
« Parfois, j’ai vraiment l’impression d’élever un animal. »
Ar parla comme s’il importunait Diesel.
〈Jjir, besoin.〉
〈On ne peut pas utiliser la Magie ici. Je t’en donnerai plus tard, alors continue de te cacher.〉
Alors qu’il transmettait cette pensée et essayait de remettre Ar à l’abri, l’esprit mordit soudainement sa main avant de se glisser à nouveau dans ses bras.
[Euh……. Donc, vous voyez. Ce n’est pas un article à vendre…….]
« N’avez-vous pas dit plus tôt que tout ce qui était sur la liste était à vendre ? »
[Hahaha……. J’ai certainement dit cela…….]
« Alors expliquez au moins quel genre d’article c’est. »
[Eh bien, c’est…… c’est un article très spécial…….]
Alors que Fuzz était désemparé, une voix féminine familière se fit entendre derrière le robot.
« La Sixième Molaire de Kantara. Un artefact légendaire fabriqué par le maître artisan Magnus. C’est aussi un article que je traite actuellement. »
C’était la femme joyeuse qui démantelait un tank lors du travail au dépanneur la dernière fois.
« Diesel, c’est bien ça ? »
« Et vous êtes ? »
À la réponse plate de Diesel, la femme sourit brillamment et parla :
« En y pensant, nous ne nous sommes jamais présentés correctement. Je suis Petite Sœur. Tu peux m’appeler « Sis ». Comme tu l’as vu avant, je suis hackeuse et technicienne. »
Une hackeuse était, littéralement, une professionnelle qui pratiquait le piratage, et une technicienne était quelqu’un qui manipulait diverses machines de combat complexes.
Les deux postes étaient relativement faciles d’accès, mais difficiles à maîtriser.
Et pourtant, elle faisait les deux.
« Soit elle est médiocre dans les deux, soit…… »
Soit c’était une spécialiste absolument absurde.
À quelle catégorie cette femme appartenait, c’était quelque chose qu’il faudrait voir avec le temps.
« Tu t’intéresses déjà aux artefacts, juste après tes débuts ? »
« Même ainsi, il semble que je ne pourrai pas me le permettre à cause du prix. »
Aux mots de Diesel, Sis fit « Hmm », posa son menton sur sa main et dit :
« Très bien. Je te l’offre en cadeau. »
[Q-quoi ? Petite Sœur ! C’est différent du contrat…….]
« Reste tranquille, Fuzz. Je prendrai la responsabilité de tout. »
Pas, pas.
Elle marcha vers Diesel.
« Bien sûr, je ne te le donne pas pour rien. »
« …… »
Elle se pencha assez près pour qu’il puisse entendre sa respiration, puis murmura doucement :
« L’esprit que tu détiens, il est un peu intéressant pour moi. »
Elle regarda ensuite Ar, qui pointait le bout de son nez depuis la poitrine de Diesel.
« Est-ce qu’elle peut voir Ar ? »
Si un esprit décidait de cacher son corps, il ne pouvait être vu par personne d’autre que son contractant.
En règle générale.
À la mention inattendue de l’esprit, Diesel fronça légèrement les sourcils.
« Qu’est-ce que vous voulez dire par là ? »
« J’ai un intérêt certain pour les Esprits de l’Électrosphère. »
C’était quelque chose qu’il avait appris après avoir invoqué Ar, mais l’existence des Esprits de l’Électrosphère était déjà connue du monde entier.
Même ainsi, c’étaient des êtres mystérieux dont beaucoup de choses restaient à découvrir, si bien que beaucoup d’endroits les lorgnaient avec avidité.
« Détends-toi. Je ne prévois pas de lui faire du mal. »
« …… »
« Et si nous discutions des détails en bas ? »
Avec un sourire, Sis fit un geste vers l’ascenseur.
« Au niveau VIP. »
« C’est quelque chose de totalement différent. »
Diesel ne pouvait cacher son émerveillement devant le paysage visible au-delà de l’ascenseur transparent.
Le « niveau VIP », situé sous un certain étage du grand hall souterrain, était une installation exclusive que seuls les Chasseurs de Fantômes de haut rang et d’un calibre considérable pouvaient utiliser.
Peut-être à cause de cela, son apparence était différente des étages supérieurs dès le départ.
Des endroits où les vagues s’écrasaient comme sur une plage, des endroits où les étoiles scintillaient au plafond, des endroits où la lave jaillissait comme des fontaines…….
Des étages dont il ne pouvait même pas deviner l’utilité défilaient les uns après les autres.
L’endroit où ils arrivèrent était plongé dans l’obscurité, sans même que les lumières ne soient allumées.
[Bienvenue, Petite Sœur.]
Alors que Sis sortait de l’ascenseur, une voix douce résonna, et des lumières d’un blanc pur et éblouissant s’allumèrent.
« C’est le « Niveau Blanc ». Mon étage personnel. C’est un espace conçu pour avoir une résonance particulièrement élevée avec l’Électrosphère. »
Un étage personnel…….
Tout comme Sis l’avait dit, cet endroit semblait un peu spécial.
〈Ici, confortable.〉
Soudain, Ar glissa hors des bras de Diesel et tourna librement dans l’air grand ouvert.
« Oh……. Un esprit si vif. »
Sis observa les mouvements d’Ar avec une expression intéressée.
Diesel lui demanda :
« Alors, qu’est-ce que vous voulez ? »
« Tu n’aimes pas faire traîner les choses ? Très bien. »
Lorsque Sis claqua des doigts avec un bruit sec, un espace complètement nouveau apparut sous ses yeux.
Là, une créature qui ressemblait à une baleine vêtue d’une armure était étendue sur le sol.
« Cet enfant s’appelle « Skeljunger ». »
Qu’il soit encore en vie ou non, son corps massif se soulevait à chaque respiration.
« Tout comme le mignon esprit que tu transportes, c’est un Esprit de l’Électrosphère. »