Chapitre 5
Chapitre 5
Chapitre 5 : Le premier contrat
Pendant quatre jours, Diesel ne mit pas un seul pied hors de sa chambre de motel, se consacrant entièrement à la collecte d'informations et à l'apprentissage de formules magiques.
Cela avait été rendu possible grâce à Ar, l'Esprit Guide de l'Électrosphère.
Ar recherchait diverses informations pour le compte de Diesel, car ce dernier ne pouvait pas se connecter lui-même à l'Électrosphère.
Cependant, peut-être parce que le pouvoir de l'esprit n'était pas encore très puissant, il ne pouvait obtenir des données que dans les couches superficielles de l'Électrosphère.
Même ainsi, pour Diesel, qui ne possédait aucune base de connaissances, c'était déjà largement suffisant pour être reconnaissant.
S'il y avait un vrai problème à souligner, c'était la « nourriture » que consommait Ar.
« On dirait que ma facture d'électricité va être salée. »
Fidèle à son nom d'Esprit Guide de l'Électrosphère, Ar réclamait périodiquement de l'électricité.
Le premier jour, alors que Diesel l'ignorait, Ar s'était complètement déchargé et n'avait pas daigné se montrer pendant plusieurs heures.
〈Motel, électricité de mauvaise qualité.〉
Flottant près de la prise et absorbant l'énergie, Ar grommela tout en balayant le sol avec sa queue.
La veille, Diesel lui avait donné, à titre expérimental, de l'électricité créée par une magie de type foudre, et depuis, Ar manifestait clairement son dégoût pour l'électricité du motel.
Pour un Esprit Guide de l'Électrosphère, l'électricité manifestée par magie et celle produite en usine semblaient avoir un « goût » différent.
〈Zzir, nécessaire.〉
En cours de route, Ar avait appris un nouveau terme et avait commencé à appeler « zzir » l'électricité que Diesel créait avec sa magie.
Diesel parla fermement à Ar, qui se léchait les babines en le regardant.
« Cette électricité qui sort de la prise est ta nourriture de base. »
Il ne pouvait pas faire autrement. Recharger complètement Ar demandait une quantité d'électricité assez importante.
Fournir tout cela avec son propre mana était au-dessus de ses forces.
« Les bonnes choses, c'est mieux quand c'est occasionnel. »
Il décida de traiter le « zzir » comme une récompense, à n'offrir que lorsqu'il y avait quelque chose qui méritait d'être félicité.
〈Pas satisfait.〉
Ar ferma lentement les yeux et reprit sa charge électrique.
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Heure de l'opération, Secteur 12-6B.
Diesel se dissimula dans une ruelle, observant le bâtiment.
C'était un endroit si isolé qu'il était difficile de comprendre pourquoi une supérette se trouvait là.
Grâce à cela, il semblait peu probable que des clients débarquent en plein milieu du travail.
〈Ar, scanne l'Électrosphère.〉
À ces mots, Ar, qui était niché contre sa poitrine, frissonna une fois et commença à fouiller l'Électrosphère.
〈Deux types de connexions liées à l'Électrosphère détectés.〉
L'une devait être le serveur interne de la supérette, et l'autre l'androïde de service.
Ayant tiré cette conclusion, Diesel demanda à Ar :
〈Peux-tu pirater le serveur ?〉
Pour que n'importe quel travail se déroule sans accroc, le « piratage » était toujours essentiel.
C'était le moyen le plus simple de neutraliser les systèmes mécaniques.
〈Le pare-feu installé sur le serveur est de niveau 2. La probabilité de succès du piratage est très élevée.〉
〈Bien. Essaie.〉
Peu après, Ar envoya une notification confirmant la réussite du piratage.
Diesel remplaça le flux de vidéosurveillance par une boucle enregistrée et émit des commandes pour désactiver tout système d'alarme susceptible de se déclencher.
〈Et montre-moi les informations sur le modèle de cet androïde.〉
Un fichier stocké dans le système interne apparut sur les lunettes connectées de Diesel.
« Comme je le pensais, ce n'est pas un simple androïde de service. »
Le corps, qui ressemblait à celui d'une femme svelte, intégrait un épais blindage balistique.
De plus, un bras dissimulait un canon capable de tirer de la chevrotine, tandis que l'autre cachait une lame de combat tranchante.
〈Qu'en est-il du piratage de l'androïde lui-même ?〉
La réponse qu'il reçut ne fut pas très encourageante.
〈Le pare-feu de l'androïde est de niveau 5. Forte probabilité d'échec du piratage.〉
Un échec de piratage coûtait cher.
Au mieux, il deviendrait impossible de pirater la même cible pendant un moment, et au pire, l'assurance liée pourrait être déclenchée, faisant intervenir des agents corporatistes lourdement armés.
Par conséquent, Diesel décida d'adopter une approche légèrement différente.
« Bienvenue. »
Alors qu'il entrait dans la supérette, une voix claire résonna depuis les cordes vocales artificielles de l'androïde pour l'accueillir.
L'androïde à l'apparence féminine, indiscernable d'un humain, affichait un sourire tout en gardant le regard légèrement baissé.
C'était dû à un manuel lui ordonnant de ne pas regarder les clients directement dans les yeux.
Cependant, les lentilles artificielles de l'androïde, dotées d'un champ de vision de 300 degrés, enregistraient déjà chacun des gestes de Diesel pour les stocker dans sa boîte noire interne.
Diesel marcha entre les rayons, faisant semblant de regarder la marchandise.
Ce n'était pas une marche ordinaire et décontractée.
Il infusait du mana à chaque pas, inscrivant une formule magique sur le sol de la supérette.
« Où sont les boîtes-repas synthétiques ? »
À la question de Diesel, l'androïde sourit brillamment et répondit :
« Elles se trouvent sur l'étagère B-6, tout au fond, à l'opposé, monsieur. »
« Je n'arrive pas à les trouver. »
Alors qu'il fixait le vide sans même essayer de chercher, l'androïde ouvrit le panneau en plastique fixé au comptoir et sortit.
« Je vais vous guider. »
À cet instant, un givre glacial se répandit vers le bas, liant lentement les pieds de la machine.
C'était possible car l'androïde n'était pas un modèle capable de détecter le mana.
Plutôt que de suspecter la magie, il interpréterait le ralentissement de ses mouvements comme un dysfonctionnement technique.
Dès que l'androïde s'immobilisa complètement, Diesel s'approcha par derrière, faisant crépiter la foudre dans sa main.
« Monsieur. L'article que vous cherchez est par là, eeeee— »
Une lame formée de mana poignarda le dos de l'androïde.
Une magie de type foudre à haute tension grilla tous les circuits de la machine.
Avec une attaque de ce niveau, il n'y avait pas à s'inquiéter de la vidéo de la boîte noire qui venait d'être enregistrée.
« Ça ne fait pas du bien. »
Peu importait qu'il s'agisse d'une machine, poignarder quelque chose qui avait une forme humaine n'était pas un acte plaisant.
« Il va falloir que je m'y habitue. »
S'il hésitait à prendre, un jour viendrait où c'est lui qui se ferait prendre.
Raffermissant sa résolution, il passa à l'étape suivante.
En sortant par la porte située derrière la supérette, un terrain vague assez vaste apparut.
Tout au fond du terrain se dressait un entrepôt couvert, et en dessous se trouvait le réservoir qui était la cible de ce contrat.
« C'est plus petit que ce que je pensais. »
Avec une telle capacité, une explosion assez puissante pour accomplir la mission se produirait probablement même s'il lançait sa magie depuis l'endroit où il se tenait.
« Alors, voyons voir…… »
Il se sentait frustré de ne pas pouvoir démontrer sa magie directement dans le motel.
Mais ici, il y avait un terrain vague avec juste assez d'espace.
C'était l'endroit parfait pour pratiquer la magie qu'il avait apprise.
« L'image que tu visualises est importante. »
Si les miracles étaient la réponse à la foi, alors la magie était le produit du calcul.
Le succès ou l'échec de la magie dépendait de la précision avec laquelle on pouvait traduire l'image mentale en une formule exacte.
Il ferma les yeux.
Ce qu'il visualisait, c'était un monstre marchant sur un iceberg d'un blanc pur.
Plus précisément, c'était un sous-produit tombé de cette créature.
L'écaille d'un dragon de glace.
C'était ainsi qu'on l'appelait.
Dans la main de Diesel, un éclat de glace tranchant commença à se former.
« Ce n'est pas suffisant. »
Allant plus loin, il imprégna la glace d'une énergie de foudre bleu vif.
Puis, dans un crépitement sonore retentissant dans toutes les directions,
une puissance de foudre, qu'on ne pouvait qualifier de simple enchantement, fut scellée à l'intérieur de la glace solide.
Diesel ouvrit les yeux et fixa sa cible.
« Serrer légèrement, puis lancer de toutes mes forces. »
Il prit une posture de lanceur de javelot.
Puis il projeta son bras vers l'avant de toutes ses forces, propulsant la glace enveloppée de foudre.
L'énergie destructrice fendit l'air.
Lorsqu'elle vola et s'encastra dans le placage d'acier du réservoir, elle produisit exactement la réaction que Diesel attendait.
Boum…… !
Accompagnées d'une formidable explosion, des flammes massives jaillirent.
Parfois, des éclats de métal volaient jusqu'à Diesel, mais ils étaient déviés par la barrière défensive qu'il avait déployée à l'avance.
« Ça devrait suffire. »
Pensant cela, il se tourna pour partir.
Mais alors—
De très loin, un son étrange parvint jusqu'à lui.
Uuuwoooong…… !
Comme la corne d'un navire massif résonnant dans l'air.
« Qu'est-ce que c'est…… ? »
C'était un signal d'avertissement trop inhabituel pour être ignoré.
Lorsque Diesel tourna la tête vers la provenance du son, Ar, qui était dans ses bras, lui envoya un message urgent.
〈Avertissement, quelque chose approche…….〉
Avant même que l'esprit ne puisse terminer son avertissement.
Une masse lourde de métal tomba du ciel avec un fracas, s'écrasant dans le terrain vague.
L'impact fut peut-être encore plus puissant que l'explosion qui avait eu lieu à l'entrepôt.
Face à l'objet tombé, Diesel n'en crut pas ses yeux.
« Qu'est-ce que…… »
Il entendit le sifflement, chhk, de multiples vérins en mouvement.
Uuuwoooong…… !
Accompagnée d'une vibration menaçante qui fit trembler tout son corps, la gigantesque machine se redressa sur ses pieds.
C'était une arme militaire des maîtres absolus de ce monde, la Mégacorporation.
Opérée par une intelligence artificielle haute performance, dotée de multiples jambes métalliques épaisses.
C'était un char de marche multi-jambes.
〈Ar……. Piratage ?〉
〈Probabilité de succès du piratage…… aucune. Pare-feu estimé, niveau 6 ou supérieur. Valeur exacte impossible à mesurer.〉
Ar trembla de tout son long et s'enfouit plus profondément dans les bras de Diesel.
« La chose sur laquelle le Boss Kim disait qu'ils travaillaient…… »
Était-ce cette machine ?
Il n'avait pas d'autre choix que de le supposer.
Ce n'était pas quelque chose qu'on voyait couramment dans la rue.
« Pourquoi est-elle venue par ici ? »
Était-ce parce que Diesel avait mené à bien sa mission de diversion trop efficacement ?
Quelle qu'en soit la raison, cette question n'avait aucune importance pour le moment.
Parce qu'un monstre bougeait juste devant lui.
Pouvait-il fuir ?
La pensée lui traversa l'esprit, mais il conclut rapidement que c'était impossible.
C'était une arme qui s'était déplacée ici en un seul bond depuis les autres sites de travail des Chasseurs de Fantômes.
Échapper à une chose pareille était proche de l'impossible.
Avec l'expérience et les compétences actuelles de Diesel, c'était un adversaire qu'il ne pouvait presque jamais affronter de front.
Mais.
« Si c'est maintenant…… »
Juste une fois.
S'il visait exactement le moment où elle se mettait en formation.
Même s'il ne pouvait pas la désactiver complètement, il pourrait peut-être gagner assez de temps pour fuir.
À cette pensée, il serra les dents et puisa dans son mana jusqu'à la limite.
Il leva le bras vers le ciel et libéra une puissance qui ne lui était pas encore familière.
Une quantité considérable de mana jaillit vers le ciel nocturne.
Il contrôla chacune de ces innombrables particules, gravant la formule de mana dans l'air.
Normalement, il aurait fallu un temps et des efforts inimaginables rien que pour sentir l'existence des particules de mana.
Mais pour Diesel, c'était plus naturel que d'utiliser sa langue maternelle.
Une lumière bleue née du mana effleura l'air alors que la puissance de la foudre se rassemblait en un point.
Puis, un sort qu'un mage de la foudre chevronné seul pouvait maîtriser.
« Frappe de Foudre » se forma dans le ciel.
À cet instant, le char remarqua la magie et tenta précipitamment des manœuvres d'évitement.
Mais plus rapide que cela—
KWA-GWANG !
L'éclair s'abattit comme s'il secouait la terre elle-même.
Le point faible du char : son pont supérieur.
Et par-dessus le marché, c'était une magie de type foudre, efficace contre les appareils électroniques.
Avec une force pareille, peu importait à quel point cette arme était monstrueuse, il lui faudrait du temps pour récupérer.
Pensant cela, Diesel se tourna pour vérifier sa voie de sortie—
Et alors, derrière lui, il entendit un son glaçant.
Clac, le frottement du métal se verrouillant contre le métal.
Le bruit du char chargeant son arme.
« Vous plaisantez…… »
Il abandonna toute idée d'esquive et déploya précipitamment de multiples couches de barrières défensives.
Presque au même moment, le canon principal du char cracha des flammes.
Un obus tournoyant à haute vitesse transperça cinq couches de barrières.
Mais peut-être à cause du choc de la magie de foudre, l'attaque manqua sa cible d'un cheveu.
« …… ! »
KWA-AANG…… !
Au loin, l'obus ricoché explosa avec un rugissement tonitruant.
Même à travers cette détonation, Diesel se força à rester concentré et scanna rapidement l'arme.
« Il protège les dégâts avec une magie de protection. »
Il trouva rapidement une formule magique gravée sur le dessous du char.
Une magie protectrice haute performance sculptée en utilisant même des matériaux supplémentaires spéciaux.
« Pour démanteler ça…… »
Il devait s'approcher.
Au moment où il prit cette décision, il martela de force un sort d'amélioration physique dans ses jambes.
Comme ses jambes n'étaient rien de plus que de la chair ordinaire avec un mana mal assorti, un contrecoup énorme s'abattrait sur lui une fois le sort dissipé, mais il s'en fichait.
Sans une seconde d'hésitation, il sprinta à pleine vitesse vers le char.
Des flammes jaillirent à nouveau du canon principal et un autre obus en sortit.
Mais peut-être n'avait-il pas anticipé une cible soudainement plus rapide, car une fois de plus, il manqua sa cible de peu.
L'onde de choc de l'obus qui détonait à proximité balaya tout son corps.
« Ugh, plus vite…… »
Il poussa plus de mana dans ses jambes et bondit du sol.
Lorsqu'il atteignit enfin une distance où il pouvait interférer avec la formule magique de protection—
Il fit quelque chose que les gens ordinaires ne pourraient jamais faire.
Une méthode que chaque mage avait probablement imaginée au moins une fois.
L'acte primitif de déchirer une formule à mains nues.
Diesel saisit le grain de la formule magique et la déchira, brutalement, par la force.
Puis, dans un grincement bizarre, le contrecoup de la magie démantelée éclata dans toutes les directions.
Le recul fit chanceler l'arme.
Cette ouverture d'une fraction de seconde était peut-être sa dernière chance.
Un attribut de mana complètement différent se rassembla le long de sa main droite.
Cette fois, ce qu'il visualisait était le froid.
Dans les profondeurs marines sous un iceberg, le froid d'un abîme où même la lumière du soleil ne parvenait pas s'installa dans sa prise.
Le mana froid, simplement en étant manifesté dans la réalité, commença à former des éclats de glace dans les airs.
Diesel les rassembla, les tissant en une formule magique.
Et lorsqu'il posa sa main sur le sol—
Une seule ligne de stalactite fleurissant depuis les profondeurs marines s'éleva.
« Brinicle. »
Le froid rassemblé en un point extrême jaillit vers le haut, en spirale verticale.
Et lorsqu'il toucha le corps du char—
Un givre blanc éclata comme si la chair de poule montait sur le placage d'acier, et en un instant, toute l'arme fut gelée.
« Ouf…… »
Diesel stabilisa sa respiration saccadée et vérifia la situation.
Il ne lui restait plus de mana à puiser.
Mais.
〈Entité……. toujours active…….〉
Avec l'avertissement d'Ar, la glace recouvrant l'armure métallique se brisa.
Même le bruit des vérins déplaçant ses jambes était terrifiant.
« Dingue…… »
Une arme militaire de mégacorporation était-elle vraiment aussi écrasante ?
La marque du « Consortium Gale » gravée sur la machine.
Maintenant, il avait l'impression de comprendre ce que signifiait ce nom—celui qui se tenait tout en haut, même parmi les dix plus grandes mégacorporations du monde.
« Je dois bouger……. Ngh…… »
Alors que le mana qui avait été forcé d'améliorer ses jambes se dissipait, une douleur intense surgit.
Peut-être que l'onde de choc du bombardement manqué avait même meurtri ses organes internes—tout son corps était en ruines.
Alors que Diesel parvenait à peine à rester debout, le canon principal du char pivota lentement vers lui.
Puis.
« C'est quoi ce bordel. Il est déjà en lambeaux. »
« Recule. Il bouge encore. »
Il entendit deux voix de femmes inconnues.
La première était joyeuse, la seconde tranchante.
« Porte à Pointes Rouges. »
Avec la voix de la femme au ton sec, un son de cloche retentit.
Lorsqu'il se retourna, une porte rouge apparut dans les airs puis s'écrasa au sol.
En dessous se tenait une femme en hanbok noir, tenant un arc à la main.
« …… »
Des oreilles qui pointaient comme des épines de rose.
Elle appartenait à la race appelée elfes.
« Bouge. À moins que tu ne veuilles avoir le visage transpercé. »
Avec cet avertissement d'une voix froide, elle tendit sa main vide vers le haut.
Puis l'une des flèches rouges pointues de la Porte à Pointes Rouges brilla intensément et fut saisie par la main de l'elfe.
Une sorte de miracle qu'il n'avait jamais vu auparavant.
Cela ressemblait à du « Chamanisme(巫敎) »—quelque chose qui avait été traditionnellement transmis sur cette terre.
L'elfe chamane plaça la flèche rouge sur la corde de l'arc et la tendit.
Puis elle lâcha la corde avec légèreté.
Avec un son distinctif fendant le vent, la flèche rouge jaillit comme la foudre.
TUKWANG…… !
Une seule traînée de lumière rouge perça un trou net dans la section supérieure du char.
L'arme s'effondra sur place avec un bruit formidable, et cette fois, elle tomba dans un silence complet.
« Hé ! Comment as-tu pu le mettre en pièces comme ça ?! »
« C'est une propriété de la Mégacorp. "Définitivement fini" n'est jamais assez. »
« Non, il était déjà presque arrêté…… »
« …… »
À cela, l'elfe tenant l'arc fronça les sourcils et regarda Diesel.
« Toi—qu'est-ce que tu as fait ? »
Avant que Diesel ne puisse répondre, une autre femme jaillit à côté de lui et prit la parole en premier.
« Désolée. Nous ne nous attendions pas non plus à ce que cette chose vienne ici. Je ne pensais pas qu'elle réagirait aussi violemment à une simple explosion de nitrate d'ammonium. À l'origine, nous avions juste besoin d'attirer son attention pendant environ deux secondes, tu sais. »
Sur ce, elle bondit sur le char, puis cria alors qu'elle démantelait habilement la machine.
« Prends quelques suppléments de mana à la supérette et rentre ! Et n'oublie pas de presser le Boss Kim pour avoir une prime supplémentaire ! »