Chapitre 56
Chapitre 56 : Exposition de la Cité Vide (1)
Deux sujets aux visages parfaitement identiques à celui de Kang Da-hee.
L'un, contenu dans une capsule, était inconscient, tandis que l'autre, prenant un selfie devant, arborait un sourire légèrement triste.
〈À ton avis, qu'est-ce que c'est ?〉
« Qu'est-ce que j'en pense ? »
Aux mots d'Ar, Diesel fronça légèrement les sourcils.
Un clone humain ? Un corps de secours ? Un sujet de test magique modifié ? Ou peut-être était-ce en réalité une androïde.
Ce n'était qu'une simple photographie, mais d'innombrables possibilités firent surface dans son esprit.
〈Rien de tout cela.〉
Dit Ar en agitant doucement sa queue.
〈C'est sa sœur jumelle aînée.〉
« …… »
Alors que cette réponse étonnamment banale lui coupait un peu le souffle, Ar poursuivit.
〈Comme tu peux le voir, elle semble subir un traitement de conservation. Elle a contracté une sclérose de mana.〉
La sclérose de mana était la maladie la plus redoutée des mages, où le mana coagulait le long des canaux de mana, et le contrecoup qui en résultait provoquait un durcissement progressif du corps.
Il n'existait absolument aucun moyen de la traiter, donc en être atteint équivalait pratiquement à une condamnation à mort.
« Mais qu'est-ce qu'il y a d'intéressant là-dedans ? »
Est-ce que c'était la tragédie qui avait frappé la sœur aînée de Kang Da-hee qu'Ar trouvait intéressante ?
Diesel regarda l'esprit avec inquiétude, se demandant si la personnalité d'Ar n'avait pas évolué de manière un peu étrange.
〈Parce que, vois-tu.〉
Mais avec la réponse qui suivit, de telles inquiétudes s'avérèrent inutiles.
〈La personne à l'intérieur de cette capsule est apparemment tombée malade à cause des séquelles de l'« Expérience de la Graine ».〉
« Quoi…… ? »
L'Expérience de la Graine.
« Explique-moi en détail. »
Le regard de Diesel devint un peu plus sérieux.
〈Il n'y a pas beaucoup d'informations détaillées écrites, mais apparemment, la sœur aînée de Kang Da-hee avait un talent magique bien supérieur à celui de Kang Da-hee elle-même.〉
« Elles sont jumelles, mais leurs talents sont différents ? »
〈Oui. Cela semble être un phénomène assez courant. Selon des articles dans le domaine de la magie astrale, il existe des résultats de recherche suggérant que le talent magique se manifeste différemment selon les conditions célestes au moment où l'on prend sa première inspiration après la naissance, et selon cela, même à l'échelle de la milliseconde—〉
« Ça suffit. »
Quand Diesel l'interrompit, Ar lui lança un regard acéré, puis poursuivit son récit.
〈Il semble donc que le père de Kang Da-hee ait mené une sorte d'expérience sur cette sœur. Comme je l'ai dit, l'expérience appelée l'Expérience de la Graine.〉
« Hm…… »
Le conseiller Kang Leon.
Diesel se souvint du nom qu'il avait croisé en préparant l'entretien de Podvig.
« Y a-t-il des informations sur ce qu'était cette expérience ? »
Était-ce une expérience pour créer une Graine, ou pour extraire quelque chose d'une Graine ?
Il ne savait rien de la première hypothèse, mais si c'était la seconde, la situation devenait un peu particulière.
Cela signifierait que la sœur de Kang Da-hee était une Graine.
〈Malheureusement, il n'y a aucune information à ce sujet. Ce n'est qu'une conjecture basée sur le contenu du journal intime de Kang Da-hee. Veux-tu que j'en extraie le texte original pour te le montrer ?〉
Il envisagea de demander à le voir un instant, puis se ravisa.
« C'est bon. Si tu ne l'as pas, Ar, alors ça n'existe pas. »
〈Bien sûr.〉
En y réfléchissant, l'histoire semblait assez plausible.
S'il existait un pouvoir assez fort pour tuer le Fantôme de la Destruction, il était naturel que d'innombrables études et expériences soient menées à son sujet.
« Même ainsi, faire des expériences sur sa propre fille…… »
Non, peut-être interprétait-il le mot « expérience » de manière trop négative.
Peut-être était-ce vraiment quelque chose destiné à aider sa fille.
〈Quoi qu'il en soit, elle vit assez désespérément.〉
« Qui ? »
〈Kang Da-hee. Elle fait vraiment de son mieux pour sauver sa sœur.〉
« C'est vrai ? »
〈Son père veut abandonner le traitement immédiatement. Mais il semble que Kang Da-hee l'en empêche d'une manière ou d'une autre. Ah, au fait, quand je dis « abandonner le traitement », j'adoucis arbitrairement le terme inhumain de « mise au rebut ».〉
« …… »
Utiliser sa propre fille comme expérience ne suffisait pas, et maintenant il voulait s'en débarrasser.
Il avait l'impression que ses suppositions négatives précédentes étaient probablement correctes après tout.
« À quel point est-il une ordure ? »
Diesel se souvint de ses jours en tant que chasseur de primes, quand il parcourait la ville seul.
Maintenant qu'il y pensait, de telles choses horribles semblaient se produire non seulement dans les bas-fonds de la ville, mais aussi dans ses couches supérieures.
〈Alors, ouais. C'est tout.〉
En tout cas.
Le mot-clé « Expérience de la Graine », quelque chose d'un peu digne d'intérêt, était apparu, mais ce n'était pas directement lié à lui.
Comme Ar l'avait dit, c'était juste une information légèrement intéressante.
〈Pas vrai ?〉
« Ouais. »
Pour Diesel en ce moment, ce n'était rien de plus, et rien de moins.
« Haah…… »
Bien après 22 heures.
Kang Da-hee, assise devant un moniteur avec un visage hagard, laissa échapper un profond soupir.
Le bureau complètement vide semblait plutôt morne, mais à présent, c'était devenu une vue plus familière pour elle que celle de la journée.
« Encore un peu et j'aurai fini. »
Elle s'étira brièvement, tordant son cou dans tous les sens.
Puis elle remarqua ses propres mains trembler et les fixa sans rien dire.
« Quand même, c'est un soulagement. »
Le problème qui l'inquiétait le plus — les frais de traitement — avait été résolu.
Elle avait même envisagé de recourir aux usuriers des gangs avec des taux d'intérêt dépassant les 500 %.
« Je prendrai des douches à l'eau froide pendant un moment, et je peux me contenter de barres protéinées pour les repas. »
Elle était inquiète à cause des grosses dépenses qu'elle avait déjà payées, mais maintenant qu'elle avait obtenu un emploi chez Podvig, les choses s'amélioreraient progressivement.
« Serre les dents et endure, quoi qu'il en coûte. C'est ce que tu sais faire de mieux. »
Elle serra le poing fermement, puis tourna à nouveau son regard vers le moniteur.
À ce moment-là, un message arriva soudainement via la messagerie de l'entreprise.
[ Kang— Da—hee. ]
« Oui, Assistant Manager. »
[ Ma— tin— qu'est— ce— qu'il— en— est— de— ce— que— j'ai— demandé— ? ]
À cause des voix féminines aguicheuses et de la musique forte audibles en arrière-plan, il était difficile d'entendre clairement.
Même ainsi, elle déduisit la question des quelques mots qu'elle put distinguer et répondit.
« J'ai fini d'organiser l'analyse des données statistiques que vous m'avez données, et les calculs détaillés des valeurs de mana sont presque dans les phases finales. Je pense que ce sera fait dans environ une heure. »
[ Bien. Tu as bien fait ça. ]
Peut-être s'était-il déplacé dans un endroit plus calme, car sa voix semblait beaucoup plus claire maintenant.
Mais le contenu était tout sauf clair.
[ Il y a un voyage d'affaires externe de prévu. ]
« Un voyage d'affaires…… ? »
[ Ouais. ]
L'emploi du temps de James traversa son esprit.
« Puis-je demander combien de jours cela durera ? »
[ Deux jours. Les dates sont autour du week-end prochain, mais ce n'est pas encore confirmé, donc je vous tiendrai au courant. ]
« Ah…… le week-end prochain. »
[ Juste au cas où, ne prévoyez rien autour de cette période. ]
« Compris— »
La connexion fut coupée avant qu'elle ne puisse terminer sa réponse.
« …… »
N'ayant même plus l'énergie de soupirer, elle se frotta le visage sec.
Un voyage d'affaires soudain, de toutes choses.
« Si c'est le week-end, qu'en est-il de mon entraînement à la magie…… »
Une autre inquiétude surgit.
Mais réalisant qu'aucune réponse ne viendrait en s'en inquiétant maintenant, elle se reconcentra sur son travail.
Dans le bureau vide, le cliquetis d'un vieux clavier commença à résonner.
« C'est vraiment un boulot de merde. »
À l'intérieur du véhicule en mouvement pour les préparatifs préliminaires.
Matafil, assis sur le siège conducteur, marmonna.
« Quand le client est une mégacorporation, c'est toujours des magouilles louches. Tu ne trouves pas, Pinkbit ? »
Il tapota le volant à quelques reprises, puis regarda Pinkbit assise sur le siège arrière à travers le rétroviseur.
« …… »
Mais l'homme-bête à la fourrure blanche regardait simplement par la fenêtre sans rien dire.
« La paie est bonne, par contre. »
Quand Diesel prit la parole à sa place, il acquiesça.
« Ouais. Un noyau spirituel de Type-19. Jamais imaginé qu'on tomberait sur un truc pareil. »
« Ça, c'est juste le bonus, espèce d'idiot. »
Même en excluant le bonus, ce travail était assez lucratif.
Les emplois commandés par des mégacorporations étaient généralement de haute difficulté et laissaient un mauvais goût dans la bouche, mais la paie était incomparable au travail ordinaire.
« Eh bien, le bonus est tellement absurdement écrasant qu'il éclipse un peu tout le reste. »
Mais un bonus n'était que ça — un bonus.
Ce n'était jamais une récompense garantie.
À proprement parler, il n'y avait pas beaucoup de façons de revenir avec un noyau spirituel de Type-19 intact.
Si tout se déroulait parfaitement selon le plan, ce ne serait pas difficile, mais des situations inattendues avaient toujours tendance à surgir.
« Le plus haut grade que j'ai jamais rencontré était un esprit de feu de Type-16. Rien que de le regarder, j'avais l'impression que mes globes oculaires allaient griller. Si un Type-16 était aussi terrible, à quel point penses-tu qu'un Type-19 est puissant ? »
« Assez pour alimenter toute une ville. »
Une mégapole près de deux fois la taille de Séoul fonctionnerait avec cette seule source d'énergie.
Plus précisément, elle fonctionnerait avec un noyau spirituel de Type-19.
« Si ce n'était pas pour ce foutu hacker, ça aurait pu être amusant. »
Matafil tapota à nouveau le volant.
« En parlant de ça. Je me suis souvenu de ce type. »
« …… ? »
« Le nom Raja me disait quelque chose, et il s'avère qu'il vient d'un clan que je connais. »
Comme le travail d'un Chasseur de Fantômes exigeait inévitablement de travailler en équipe, il existait de grands et petits groupes connus sous le nom de clans.
Dans la pègre, qui avait tendance à être conservatrice envers les nouveaux venus, appartenir à un clan servait de sorte de vérification des compétences et de garantie d'identité.
Diesel lui-même avait reçu plusieurs offres de recrutement, qu'il avait toutes refusées.
« Flamme Abyssale. Tu en as déjà entendu parler ? »
Flamme Abyssale.
Un clan spécialisé dans l'assassinat actif dans le monde entier, et pas un avec une réputation particulièrement bonne.
« J'ai entendu dire que c'est un endroit où se rassemblent des Chasseurs de Fantômes assez louches. »
« Pas juste louches — ouvertement. C'est un clan qui accepte n'importe qui tant qu'ils ont du talent, même si leur passé est douteux. »
Matafil claqua la langue et poursuivit.
« Je pensais qu'ils géraient principalement des contrats d'assassinat, donc je ne sais pas pourquoi ils s'impliquent ici. Quoi qu'il en soit, tu ne peux absolument pas faire confiance à ce hacker. »
Au moment où il finit de parler, une voix passa par le canal fermé.
[Signalez votre position.]
« Quel gentleman. »
Matafil renifla et fit son rapport.
[On y est presque.]
[Donne-moi une heure précise, espèce d'idiot.]
[Ha……. Environ dix minutes jusqu'au point de contrôle.]
[Bien. Ne faites pas de conneries lors de l'inspection, et une fois arrivé sur place, attendez tranquillement à l'intérieur du véhicule.]
La connexion fut coupée avec un clic, et Matafil marmonna d'une voix profondément énervée.
« Une fois le boulot fini, je tue ce bâtard en premier. Ne m'arrête pas cette fois, Pinkbit. »
« …… »
« Merci pour votre coopération. »
« Veuillez présenter vos pièces d'identité. Tous les trois. »
Le dernier point de contrôle avant d'entrer à Néo-Asadal.
C'était encore une ville sans résidents, mais peut-être parce que la date d'achèvement approchait, les procédures d'inspection étaient assez strictes.
« Compris. Vous êtes tous les trois des agents de Red One Security, c'est bien ça ? »
Quand le nom de la société de sécurité sous Podvig fut mentionné, Matafil répondit d'une voix enjouée.
« Oui, c'est exact. Alors, est-ce qu'ils distribuent des primes décentes chez Bluecap ces jours-ci ? Le cours des actions a fait un bond d'environ dix fois grâce à ce contrat exclusif avec Cheonrang. »
« ……Passez. »
Alors que la barrière bloquant la route se levait, Matafil appuya sur l'accélérateur sans hésitation.
« Raides, ces types. »
« Quand le client est une mégacorporation, cette partie est sympa. »
D'innombrables mégacorporations avaient la main sur le projet Néo-Asadal.
Et naturellement, Podvig en faisait partie.
Une infiltration gênante qui aurait normalement nécessité des efforts minutieux fut résolue entièrement avec un simple enregistrement d'employé.
Une fois de plus, il pouvait sentir le pouvoir exercé par ceux qui dirigeaient cette ville.
« Alors c'est ça, le fameux paradis, hein. »
Matafil siffla en regardant devant lui.
Une structure gigantesque apparut devant eux, comme une boule à neige étirée à une échelle énorme.
« C'est vraiment spectaculaire. »
Un mur massif donnait aux gens un sentiment de stabilité.
Peut-être était-ce l'instinct, inhérent aux êtres vivants.
Ainsi, une ville non seulement entourée de murs énormes mais même couverte par un dôme offrirait naturellement un sentiment de sécurité indescriptible.
「Bienvenue. Ceci est le plus grand paradis sur terre, Néo-Asadal.」
En entrant dans les murs, un panneau placé au bord de la route les accueillit.
« Un paradis exclusivement pour les riches, sans aucun doute. »
Pour emménager dans cette ville, il fallait payer au moins cinq fois le prix d'un logement équivalent à l'extérieur.
Et ce n'était que pour les maisons miteuses en périphérie — des chiffres astronomiques devaient être attachés aux résidences de luxe dans le quartier central.
« Wow, même l'air semble différent ici. Tu ne trouves pas ? »
Quand Matafil ouvrit la fenêtre, de l'air frais effleura son visage comme il venait de le dire.
Pinkbit sur le siège arrière sembla le sentir aussi, reniflant légèrement avec son petit nez.
« Les mages ont vraiment la vie facile, sans avoir besoin de préparer quoi que ce soit séparément. »
À l'intérieur du véhicule garé près de leur destination.
Matafil marmonna en attachant un chargeur de pistolet à sa ceinture.
Bien que les mages aient tout autant à préparer que les autres professions — seulement d'un genre différent — Diesel ne prit pas la peine de le souligner.
[Arrêtez de traîner et commencez.]
La voix rude de Raja résonna dans son oreille.
Sur ce, les trois Chasseurs de Fantômes sortirent du véhicule.
« C'est ici. »
La cible de cette opération préliminaire : un grand hall d'exposition situé dans le « Quartier des Artistes » de Néo-Asadal.
Des affiches pour une exposition prévue pour ouvrir dès que la ville serait terminée étaient placardées sur l'extérieur du bâtiment.
Quand Diesel repéra le titre, il laissa échapper un léger reniflement.
「L'Esthétique des Armes Stratégiques · Tactiques」
« Quel monde de fous. »
C'était une sensibilité qu'il trouvait difficile à comprendre, ayant vécu l'ère coréenne.