Chapitre 54
Chapitre 54 : Variable incontrôlable (1)
Secteur 13-5, à l’intérieur du réfrigérateur d’une boutique de boulettes sans nom.
Une unique petite ampoule nous éclairait silencieusement tous les deux.
« Tu disais avoir quelque chose à me dire avant le boulot. »
« Ouais. »
Le Boss Kim déclara cela tout en chargeant des balles perforantes à haute vitesse, chacune aussi épaisse que son propre pouce, dans un chargeur de fusil.
« À ton avis, qui est le client pour ce contrat ? »
« …… »
Neo-Asadal.
Un projet de nouvelle ville massive sur lequel toutes les Mégacorporations se ruaient.
Quel genre de fou engagerait quelqu’un pour saboter le cœur de la centrale électrique de cette ville ?
« Je ne pense pas qu’il s’agisse d’un individu ordinaire. »
L’un des nombreux gangs violents qui régnaient sur l’économie souterraine de cette terre ?
Non. S’il s’agissait d’un gang, ils auraient demandé un vol, pas une destruction.
Alors peut-être que le client était un agent étranger essayant de garder ce pays sous contrôle.
« Si ce n’est pas ça, alors peut-être est-ce une rivalité entre Mégacorporations. »
« Podvig. »
« …… »
À l’évocation de ce nom inattendu, je retins mon souffle.
« Ils pensent que le groupe Cheonrang était derrière l’incident terroriste de la Base Lunaire la dernière fois. »
Ce n’était pas Cheonrang, mais une opération menée par Madame Isabel.
Bien que l’objectif ait été de capturer la Sorcière de l’Électrosphère, une bataille imprévue avait éclaté avec Kaztikan, un agent d’une Mégacorporation.
Podvig avait dû voir ces traces et mal interpréter la situation.
« Ils ont tout faux… ou peut-être pas ? »
Deux Mégacorporations se disputant le monopole appelé le « standard des coordonnées de l’Électrosphère ».
Avec cet incident, l’avantage avait basculé lourdement en faveur de Cheonrang.
De plus, toutes sortes d’informations classifiées avaient été pillées dans la salle des serveurs, leur conclusion était donc compréhensible.
« Alors Podvig grince des dents à cause de ça. »
« Tu es en train de me dire de ne pas faire d’erreur ? »
« Non. »
Le Boss Kim enclencha le chargeur dans le fusil.
Avec un claquement métallique vicieux, une arme capable de percer même la peau d’un esprit de haut rang était prête à faire feu.
« Ce travail sera dirigé par deux armuriers que Podvig a embauchés directement. »
« …… »
À cette réponse inattendue, mon expression se crispa légèrement.
« Ouais. Ça ne me plaît pas plus qu’à toi. Sur cinq membres au total, je n’ai pu en placer que trois. Et encore, c’était le résultat d’un forcing pour obtenir un compromis. »
Pour un fixeur, savoir quels Chasseurs de Fantômes étaient déployés sur une mission était une question de survie.
Selon l’identité des armuriers, le succès ou l’échec de la mission changeait, et ce succès devenait un indicateur direct de la compétence du fixeur.
Il n’existe aucun fixeur au monde qui accueillerait favorablement des variables qu’il ne peut pas contrôler.
« Qui sont-ils ? Ces armuriers. »
« C’est le plus gros problème. Je ne sais pas non plus. »
Le Nain continua, grommelant.
« Ils m’ont seulement donné leurs postes. Un hacker et un mage. »
« Hm… de quelle école est le mage ? »
« Feu, Foudre. »
« Un utilisateur de mana dual ? »
« Ouais. Comme toi. »
Un mage qui projetait des sorts pour frapper l’ennemi.
Et un double, qui plus est.
Bien sûr, cela aiderait grandement notre puissance de combat — mais seulement si c’était correctement contrôlé.
« Je t’ai appelé à l’avance pour te dire de surveiller tes arrières. »
« …… »
« Garde un œil sur eux. Surtout sur le hacker. »
Le Boss Kim continua en posant son fusil à pompe.
« Je n’ai jamais vu de hackers normaux de toute ma vie. Sauf quelques exceptions. »
« Je garderai ça en tête. »
« Au moins, les armuriers que j’ai sélectionnés sont des gens en qui je peux avoir une confiance totale. Leurs compétences sont exceptionnelles aussi, bien sûr. »
Est-ce que cela signifiait que j’étais inclus parmi eux ?
Quand je hochai la tête pour montrer que j’avais compris, le Boss Kim laissa échapper un petit soupir.
« C’est pour ça que je ne voulais pas t’assigner ce travail au départ… »
Laissant sa phrase en suspens, il finit par lever les yeux vers moi.
« Ne meurs pas. »
« …… »
« Je veux te voir traîner dans le coin aussi longtemps que possible. »
Secteur 23-6B de Séoul, un quartier corporatiste où des gratte-ciels scintillants s’élevaient sous un ciel nocturne d’un noir d’encre.
Je garai ma moto sur le parking d’un bâtiment familier.
〈Je ne pensais pas revenir ici un jour.〉
C’était l’endroit où j’avais passé un entretien d’entrée pour infiltrer Podvig par le passé.
La cible d’hier était devenue le client d’aujourd’hui.
Dans le monde des Chasseurs de Fantômes, ce genre de chose arrivait plus souvent qu’on ne pourrait le penser.
La plupart des corporations ne nourrissaient aucune rancune particulière envers les Chasseurs de Fantômes qui les attaquaient.
Un Chasseur de Fantômes n’était qu’une arme maniée par quelqu’un d’autre ; ce qui comptait, c’était la main qui tenait cette arme.
Surtout, les corporations savaient très bien qu’un jour, elles seraient aussi celles qui manieraient cette arme.
« Tu es Diesel ? »
Alors que je me dirigeais vers l’entrée du parking, un homme dont le Boss Kim m’avait parlé à l’avance m’attendait.
« Ouais. »
À ma réponse, le colosse à la peau bronzée balaya mon corps du regard et tendit la main.
« J’ai entendu parler de toi par le Boss Kim. Il a dit que tu étais un mage très compétent. »
Il s’appelait Mataphil.
Avec un grand-père originaire d’Afrique, c’était un artilleur bien bâti.
« Un cyborg de haute pureté. »
Alors que je lui serrais la main et que je l’observais avec une projection de l’Électrosphère, il ne restait presque plus de chair dans son corps.
« Et l’autre ? »
À ma question, Mataphil se décala légèrement sur le côté.
C’est alors que la silhouette d’une autre personne, auparavant cachée par sa carrure, apparut.
« Voici Pinkbit. Une trickster de type spatial. »
« …… »
Elle semblait avoir été aspergée de peinture rose, fidèle à son alias.
Ses cheveux, ses vêtements, ses accessoires, même le chewing-gum qu’elle mâchait — tout était rose.
Ce qui ressortait le plus, c’était la paire d’oreilles de lapin pointées droit vers le haut sur sa tête.
« Une Homme-Bête Lapin Blanc. »
Les mages nés d’Hommes-Bêtes étaient extrêmement rares.
Ce n’était pas tant un manque de talent pour la magie, mais plutôt que leurs personnalités rendaient difficile le fait de rester assis à un endroit pour étudier et s’entraîner régulièrement.
« Bougeons pour l’instant. »
Alors que Mataphil marchait vers la sortie du parking, il demanda sur un canal fermé.
[Tu sais qui sont les deux autres, à part nous ?]
Étais-je le seul à avoir été prévenu à l’avance par le Boss Kim ?
Comme je restais silencieux au cas où, Pinkbit envoya une émoticône sur le canal.
Un personnage dessiné dans un style punk old-school haussait les épaules.
[On dirait que personne ne sait.]
Après être monté dans l’ascenseur, Mataphil se gratta l’arrière du crâne en métal lisse.
[Ne soyons pas trop anxieux. Podvig semble avoir investi pas mal dans ce boulot. Peu importe à quel point ce sont des pigeons, ça reste une Mégacorporation.]
Ça reste une Mégacorporation.
Le petit problème, c’était que notre adversaire était aussi une Mégacorporation.
« Et une qui monte à une vitesse effrayante ces derniers temps — le groupe Cheonrang. »
Quand l’ascenseur atteignit l’étage désigné, un hall aussi éblouissant que le Palais du Kremlin apparut.
« Par ici, s’il vous plaît. »
Comme s’ils attendaient l’arrivée des Chasseurs de Fantômes, une secrétaire qui était en attente commença à nous guider.
Après avoir passé plusieurs fontaines émettant des hologrammes et des lustres extravagants, nous atteignîmes une porte ornée de l’emblème de Podvig.
« Les armuriers sont arrivés. »
Au coup à la porte de la secrétaire, celle-ci s’ouvrit à la volée.
Et la première chose qui apparut fut —
« Bienvenue ! »
Un crâne qui cliquetait et parlait.
« …… »
Ce n’était pas une expression métaphorique.
Sous les yeux de Diesel, un squelette vraiment émacié tendait une poignée de main avec rien d’autre que des doigts osseux.
Cependant, à en juger par le matériau, cela ne semblait pas être de vrais os.
« Est-ce qu’il a été délibérément modifié comme ça ? »
Il existait toutes sortes de modifications corporelles dans le monde.
Naturellement, parmi elles, il y avait aussi des modifications à des fins esthétiques. Non seulement pour altérer les traits du visage, mais même pour une reconstruction complète du corps qui transformait entièrement l’apparence comme ça.
« Alors ce gentleman ici présent doit être Lord Matafil, l’Artilleur ! Et celui-ci doit être Lord Pinkbit, le Trickster. Et par ici, c’est… »
Les orbites vides du squelette balayèrent Diesel.
« Un collègue mage comme moi-même, Lord Diesel, n’est-ce pas ? »
« …… »
« Vous semblez vraiment être une personne extraordinaire, tout comme le disaient les rumeurs. »
Il n’y avait aucun moyen qu’il puisse avoir une expression faciale, pourtant, on aurait dit qu’il souriait.
À ce moment-là, une voix grave poussa le crâne sur le côté.
« Dégage. Espèce de bâtard de squelette. »
« Woah, s’il vous plaît, manipulez-moi avec un peu plus de soin. Ce corps est plus délicat qu’il n’en a l’air. »
« Arrête tes conneries. »
« Alors cet homme est le hacker. »
Un visage dur qui semblait être d’origine indienne, une peau légèrement sombre, et des tatouages gravés de manière chaotique sur ses épaules et son cou.
L’homme balaya les trois Chasseurs de Fantômes devant lui avec une expression menaçante.
« On dirait que vous n’avez rassemblé que des déchets. »
« …… »
« Je suis Raja. Votre chef, et le hacker. »
« C’est une présentation assez arrogante. »
Quand Matafil grogna à voix basse, Raja haussa ses sourcils épais.
« Ferme-la. À moins que tu ne veuilles une balle dans la tête avant même que le boulot ne commence. »
« Quoi ? »
« Je ne me répète pas. »
Une lueur verte composée de lignes de code se fixa dans les yeux de Raja.
Un phénomène qui n’apparaissait pas chez les hackers ordinaires.
Cela semblait être une modification spéciale, probablement faite pour frimer.
« Ghk… »
Est-ce que ce n’était vraiment pas juste de la fanfaronnade ?
Soudain, le bras de Matafil se tordit de manière grotesque.
Puis, un canon d’arme jaillit de sa paume et se pointa vers sa propre tête.
« C’est ton dernier avertissement. Ne fais pas le malin. »
Mais à ce moment-là.
Jjeoek… !
Accompagné d’un son particulier, une lumière de mana bleu-vert flasha dans l’air.
« … ? »
« Magie spatiale… »
Tout à coup, un petit portail s’ouvrit près de la tempe de Raja, et un canon d’arme en sortit.
Quand Diesel jeta un coup d’œil en arrière, Pinkbit formait un cercle avec son pouce et son index et y insérait un pistolet.
« C’est une compétence incroyable. »
Connecter l’espace aussi rapidement et précisément n’était en aucun cas un exploit facile.
Cela exigeait non seulement la maîtrise de la magie spatiale, mais aussi une perception spatiale du mana extrêmement sensible, au centimètre près.
« Ha. Quelle petite garce mignonne… »
« …… »
Raja fixa Pinkbit avec une intensité meurtrière, mais elle continua simplement à mâcher son chewing-gum bruyamment.
« Woah… que diriez-vous de vous calmer un instant ? Nous sommes dans la même équipe pour l’instant, non ? »
Alors que le squelette cliquetait et intervenait pour jouer les médiateurs, Raja renifla et fit briller ses yeux en vert une fois de plus.
« Keugh… »
Alors Matafil, qui avait été incapable de bouger, s’effondra sur le sol avec un bruit sourd.
« Ce sac d’os est Heavyskull, un mage. »
« En effet. Je suis ce crâne très dur et très lourd. »
« Ferme-la. »
Claquant la langue avec irritation et tordant son visage dans une grimace, Raja continua.
« Pas besoin de faire traîner ça. Je ne dirai qu’une chose. »
« …… »
« Ne discutez pas. Suivez mes ordres. »
L’homme regarda le groupe de Diesel avec mépris alors qu’il les mettait en garde.
« Sinon, vous mourrez comme des chiens sur place. »
« Eh bien, suivre le chef sur un chantier, c’est naturel, n’est-ce pas ? »
Sans même attendre de réponse, Raja se tourna et s’en alla.
En le regardant partir, Heavyskull parla en chuchotant.
« Assez vicieux, n’est-ce pas ? Mais c’est aussi une partie du charme de Lord Raja. »
« …… »
« Maintenant, dépêchons-nous aussi. Le Directeur attend pour donner le briefing. »
« Quoi ? Le Directeur ? »
Aux mots de Heavyskull, Matafil s’exclama avec surprise.
« Le Directeur de la Mégacorporation nous fait le briefing personnellement ? »
« Il y a un problème ? »
« …… »
Le squelette pencha son crâne en demandant.
« Non, c’est bon. Allons-y. »
« Alors suivez-moi, s’il vous plaît. »
Alors qu’ils suivaient Heavyskull, une porte ornée de motifs bien plus élaborés qu’auparavant apparut bientôt.
Debout devant, Raja ouvrit la porte à la volée sans frapper comme une secrétaire.
« Alors c’est ça, le bureau du Directeur de Podvig. »
L’intérieur de la pièce était extrêmement luxueux, digne de la position.
Au-delà des baies vitrées allant du sol au plafond, la vue nocturne du quartier corporatiste s’étendait en contrebas, et à travers le sol coulaient des ruisseaux d’eau, comme un ruisseau de forêt.
« Vous êtes arrivés. »
« Ouais. »
« S’il vous plaît, asseyez-vous. »
La Directrice qui attendait guida les membres vers une table de conférence entourée de diverses plantes.
« Cette femme doit être celle… »
Diesel se souvint du dossier que le Boss Kim avait envoyé.
La Chef du Département d’ingénierie magique, Angelina Shirin.
Elle avait été nommée en urgence après le décès du précédent directeur à la Base Lunaire.
Grâce à cela, elle avait accédé à un poste élevé au jeune âge de trente-six ans, mais cela ne signifiait pas qu’elle était juste une nomination de complaisance.
Elle était l’un des rares talents compétents chez Podvig qui n’était pas corrompu.
« Je vais commencer le briefing. »
Angelina s’éclaircit la gorge et alla droit au but.
Mais alors.
« Quoi ? Pas de simples présentations ou quoi que ce soit ? »
Une fois de plus, Matafil s’avança.