Chapitre 50
Chapitre 50 : Graine
« Voici le règlement promis. »
Une fois le repas terminé, River tendit une carte Qubit à Diesel et Herja.
« O-waaaah…… ! M-merci infiniment…… ! »
« Avec ceci, Lady Herja a terminé avec succès sa première mission d'équipe. Bon travail. »
« Hihihi…… ! C’est grâce à Sir Diesel…… »
Après avoir gloussé, Herja laissa soudain échapper un graaand bâillement.
« Haaam……. Après avoir mangé, j’ai encore sommeil…… »
Puis, telle une poupée dont les piles étaient à plat, elle hocha la tête d'avant en arrière et, avant que quiconque puisse dire un mot, elle s'affaissa sur la table et sombra directement dans le sommeil.
« …… »
« Je vais l'allonger dans la chambre. »
Chae Seol-ah souleva Herja dans ses bras et se dirigea vers la chambre.
En observant son dos, River parla doucement.
« Elle est vraiment pure, n'est-ce pas ? Lady Herja. »
« Eh bien…… ouais. Que ce soit dans le bon ou le mauvais sens du terme. »
Tout en répondant, je fixai intensément le visage de River.
Elle sourit.
« On dirait que tu as quelque chose à demander. »
« C'est le cas. Beaucoup de choses. »
« Je ne peux pas répondre à tout. »
« Très bien. Alors je n'en poserai qu'une seule. »
« Je t'écoute. »
Avec une expression inhabituellement sérieuse, je posai ma question.
« L'Épée de l'Ombre, Hrunnd. »
« …… »
« Qui est-elle ? »
« Comme prévu, tu frappes toujours là où ça fait le plus mal. »
River fit glisser un doigt le long du bureau avant de répondre.
« Je dois te prévenir à l'avance : ce sont des informations extrêmement dangereuses. Es-tu sûr que ça ne te pose pas de problème ? »
« Pourquoi demander une chose pareille ? »
« Très bien. Alors…… »
Elle se leva de sa chaise et me fit signe de la suivre.
« Parlons-en correctement à l'étage. »
Le deuxième étage de la maison de River ne ressemblait en rien à une résidence normale.
À l'intérieur d'une pièce où pas un seul rayon de lumière ne filtrait, des cyberdecks et des serveurs haute performance étaient éparpillés, accompagnés de talismans jaunes fixés sur des machines et de diverses décorations chamaniques disposées en désordre.
Ces objets, qui semblaient totalement disparates, servaient apparemment à protéger cet endroit de l'Électrosphère et de la projection spirituelle.
« C'est un peu le bazar, n'est-ce pas ? J'ai tout installé dans la précipitation, alors je n'ai pas eu le temps de ranger. »
Après avoir demandé mon indulgence, River m'offrit une chaise.
« Hrunnd. Puis-je savoir comment tu as appris ce nom ? »
« J'ai entendu Gnar le marmonner. »
En vérité, c'était une information que j'avais obtenue en premier lieu grâce aux souvenirs de mon frère aîné, mais il n'était pas nécessaire de le mentionner.
« Je vois. Alors tu dois au moins savoir que c'est une Valkyrie. »
« Ouais. »
« Connais-tu peut-être aussi les "Forces Alliées du Grand Exorciste" ? »
« C'était une armée multinationale formée il y a longtemps. Lee Hamin en était le commandant. »
« C'est exact. Mais il y a une chose de plus que tu dois ajouter. »
« …… »
« Des guerriers venus d'autres mondes. »
River poursuivit sur un ton calme et mesuré.
« Lorsque les fantômes ont envahi ce monde il y a longtemps, ce ne sont pas seulement les races de notre réalité qui les ont combattus. Beaucoup d'autres races venues de mondes différents craignaient aussi les fantômes et ont risqué leur vie pour aider, comme s'il s'agissait de leur propre bataille. »
« Pourquoi ? »
« Parce que la fin du monde matériel aurait signifié la fin de leurs mondes également. »
Les races d'autres mondes craignaient les fantômes.
Jusqu'à présent, je n'avais jamais entendu d'histoire sur des fantômes envahissant d'autres mondes en dehors du monde matériel.
« À l'époque, il existait une hypothèse qui est aujourd'hui acceptée comme une théorie établie. Elle stipulait que les fantômes ne peuvent pas traverser directement vers d'autres mondes en dehors du monde matériel. Cependant, si cela passait par le monde matériel…… »
« Ils pouvaient traverser ? »
« Oui. C'est pourquoi le cœur de l'hypothèse était qu'une fois le monde matériel occupé par les fantômes, leurs prochaines cibles seraient les autres mondes. »
Certains ont critiqué cette hypothèse comme une sorte de propagande conçue pour encourager la participation des races d'autres mondes.
Mais même en mettant ce contexte de côté, c'était une affirmation assez bien fondée.
Après tout, non seulement les fantômes, mais tout mouvement d'un autre monde à un autre — comme un voyage direct du Royaume Céleste vers la Faction du Feu — était impossible.
C'est pourquoi l'aide des races d'autres mondes dans la guerre contre les fantômes envahissant le monde matériel était, dans un sens, aussi un acte de sauvetage de leurs propres mondes.
Il n'y avait aucune chance que des êtres comme les fantômes, remplis d'un désir bouillonnant, s'arrêtent après avoir dévoré seulement le monde matériel.
« La Valkyrie Épée de l'Ombre Hrunnd était une sauveuse venue de Nord. »
River poursuivit avec une expression sérieuse.
« Et elle était aussi l'une des "Graines" connues du monde. »
« …… »
Graine.
Le mot-clé que la Sorcière de l’Électrosphère m'avait murmuré.
« Alors c'est comme ça que tout se recoupe. »
Je dissimulai subtilement ma surprise.
Mais les mots suivants de River brisèrent immédiatement ce calme.
« De plus, ton arrière-grand-père, Lee Hamin, et l'Archimage Lee Hayun étaient aussi des "Graines". »
« …… »
Mon frère aîné et ma jeune sœur étaient également des Graines.
Si tel était le cas, je pouvais comprendre pourquoi la Sorcière de l’Électrosphère m'avait lancé ce mot-clé.
« Est-ce que ça signifie que je suis une Graine aussi ? »
« Puisque nous sommes sur le sujet, je suppose que je peux te donner la compensation supplémentaire que j'avais promise à l'ancien. »
« …… »
« Des informations sur les Graines. »
River sortit un projecteur holographique de sa poche et le plaça devant moi.
Après l'avoir manipulé, plusieurs silhouettes apparurent.
« Tu connais naturellement les origines des Chasseurs de Fantômes, n'est-ce pas ? »
« Ouais. Comme le nom l'indique, ce sont des guerriers en armure destinés à éliminer les fantômes. »
« Exactement. Par le passé, contrairement à aujourd'hui, seuls ceux dotés d'un esprit exceptionnellement fort, capable de trancher les fantômes, pouvaient devenir des Chasseurs de Fantômes. Cependant, être un Chasseur de Fantômes ne signifiait pas qu'on pouvait terrasser n'importe quel type de fantôme. »
Les fantômes eux-mêmes se déclinaient en une variété étonnante de types.
Ceux que j'avais rencontrés étaient des Races Blanches — les plus faibles, des fantômes de rang 9.
« La plupart des Chasseurs de Fantômes luttaient rien que pour gérer les Races Rouges ou les Races Vermillon, qui sont un rang au-dessus des Races Blanches. Ainsi, ceux capables d'affronter des fantômes de rang 5 ou 4 — les Races Vertes et les Races Bleues — étaient extrêmement rares. »
Si même les fantômes de classe inférieure exerçaient une telle pression, je ne pouvais imaginer à quel point devaient être puissants ceux situés plusieurs rangs au-dessus.
« Et pour tuer un fantôme de rang 1, une "Race Noire", il fallait que plusieurs Chasseurs de Fantômes exceptionnels travaillent ensemble. »
Jusqu'ici, c'était une information que je connaissais déjà.
La première apparition des Races Noires s'est produite environ un an après le début de l'invasion fantôme.
Plus tard, les chercheurs ont émis l'hypothèse que la raison pour laquelle la Chine avait choisi la mesure extrême de l'isolement était probablement due à l'émergence de ces fantômes absurdes.
« Même ainsi, les Forces Alliées du Grand Exorciste ont trouvé un moyen. Un petit nombre de puissants Chasseurs de Fantômes ont combiné leurs forces, et avec l'aide d'une technologie d'armement et d'une magie de plus en plus avancées, il a commencé à sembler qu'il y avait de l'espoir dans la guerre contre les fantômes. Mais…… »
« …… »
« Quand "cette chose" est soudainement apparue, tous les plans sont devenus inutiles. »
River prit une profonde inspiration avant de continuer.
« Le Fantôme de la Destruction. »
Peut-être que le simple fait de prononcer ce nom lui donnait des frissons, car elle tressaillit légèrement.
« Un fantôme doté d'une puissance écrasante qui faisait passer les Races Noires — autrefois considérées comme les plus fortes — pour des enfants. Non seulement cela, mais il commandait d'autres fantômes, employait des stratégies et des tactiques, et devenait plus fort à chaque bataille grâce à un apprentissage approfondi. Une existence cauchemardesque. »
Parmi les souvenirs de mon frère aîné, ceux concernant le Fantôme de la Destruction étaient les seuls que je ne pouvais absolument pas me remémorer.
Je savais avec certitude que ces souvenirs existaient, pourtant chaque fois que j'essayais de les évoquer, mes pensées s'obscurcissaient, comme si mon esprit était rempli d'un épais brouillard.
« Et les "Graines" sont…… »
River me regarda droit dans les yeux.
« Ceux qui possèdent la "possibilité" de tuer ce Fantôme de la Destruction. »
Ceux qui possédaient la possibilité.
Cette précision portait clairement un sens.
Je me rappelai l'écart entre la force montrée par Hrunnd, la camarade de mon frère dans ses souvenirs, et la puissance déployée la nuit dernière par les deux Valkyries — Herja incluse.
« Donc, être une Graine ne signifie pas que tu peux forcément tuer le Fantôme de la Destruction. »
« L'Ombre Pilleuse. »
« …… »
« C'est le nom de la capacité que possédait la Valkyrie Épée de l'Ombre Hrunnd. »
Une information totalement nouvelle.
Quel genre de capacité était-ce, au juste ?
Je me rappelai ce qui s'était passé ce jour-là.
Les vagues féroces et la tempête que le géant Gnar avait invoquées depuis Nord.
Tout cela avait été aspiré dans l'ombre qu'Herja avait créée.
Puis cette ombre avait été absorbée dans le corps d'Herja et s'était manifestée sous une autre forme de puissance.
« L'une des Graines du passé, Hrunnd, était capable d'absorber la puissance des autres grâce à une capacité appelée "ombre". Et en renforçant sa propre ombre avec la puissance qu'elle absorbait, on dit qu'elle pouvait utiliser diverses techniques. »
« Le même pouvoir qu'Herja a maintenant. »
« C'est exact. Lady Herja est aussi une "Graine". »
River sourit.
« Bien qu'elle soit encore très limitée. »
Dans ce sourire, je pouvais lire quelque chose.
« Ce travail était-il destiné à tester la capacité d'Herja ? »
D'une certaine manière, cela ressemblait exactement à quelque chose que River ferait.
Je lui posai une autre question.
« Juste une chose de plus. »
« Oui. Ancien. »
« Toi. »
« …… »
« Quel est ton but ? »
À cela, River me regarda avec un visage impassible.
« Je crois que je te l'ai déjà dit le premier jour où nous nous sommes rencontrés. »
Le premier jour.
Je me souvenais clairement de River — non, Lee Hyena, l'arrière-petite-fille de mon frère aîné — me demandant de l'aide à ce moment-là.
-S'il te plaît, aide-moi à établir la justice dans ce pays.
Mais ce n'était pas une réponse suffisante.
« Non. »
« …… »
« Je te demande quel est ton objectif en faisant tout cela. »
Essayer de contacter l'Archimage Lee Hayun.
Confirmer l'existence d'êtres qui pourraient être des Graines.
Et essayer de garder ces Graines de son côté.
Selon la tournure des événements, River pourrait très bien devenir ma plus grande ennemie.
« C'est quelque chose que je ne peux pas te dire. »
« …… »
« Mais s'il y a une chose que je peux dire…… »
River afficha un sérieux que je ne lui avais jamais vu auparavant.
« Je fais simplement mes propres préparatifs pour la destruction à venir. »
Ses propres préparatifs.
Alors que je restais silencieux, plongé dans mes pensées, River parla doucement.
« Je ne te demanderai pas de m'aider comme je l'ai fait auparavant, Ancien. Cependant, s'il te plaît, continue de m'observer comme tu le fais maintenant. »
Puis elle ajouta :
« Je t'observerai de la même manière. »
« Hmm…… »
Surveillance mutuelle.
Cela me fit hocher légèrement la tête.
« Peut-être que sa personnalité ressemble plus à la mienne qu'à celle de mon frère. »
Alors que je me marmonnais cela à moi-même, River reprit la parole d'une voix basse.
« À partir de maintenant, je vais me consacrer à la restauration du noyau du golem. »
Le noyau du golem de béton.
Le seul lien avec l'île de Jeju, où ma jeune sœur pourrait se trouver.
« Je crois qu'une fois qu'il sera terminé, il y aura quelque chose que tu pourras faire. »
« …… »
« Alors d'ici là, fais de ton mieux pour devenir plus fort. »
River me sourit.
Je lui rendis son sourire avec un petit sourire en coin.
Tard dans la nuit, une pluie torrentielle s'abattait à l'extérieur de la fenêtre.
Le bruit brutal de la pluie frappant contre le verre fin résonnait dans la pièce.
« Pourquoi ne remplaces-tu pas au moins la fenêtre ? C'est si bruyant qu'il est impossible de dormir. »
J'ai dit cela en regardant Kang Da-hee, qui était assise devant moi, la tête baissée.
J'étais en train d'éliminer un virus qui rongeait son corps.
« Ah……. En fait, ça va. Je m'y suis habituée maintenant. »
« Comment se passent les crises ? »
« Elles sont arrivées environ deux fois dans la journée aujourd'hui, mais dès que j'ai inséré la puce de vaccin que M. Meyer m'a donnée, je me suis sentie bien tout de suite. Pourrais-je vous en demander quelques-unes de plus, par hasard ? »
« Bien sûr. Tu sais que chacune d'entre elles coûte assez cher, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je paierai avec les frais de traitement plus tard. Ngh…… »
Peut-être que cela faisait mal chaque fois que j'éliminais le virus, car Kang Da-hee laissa échapper un petit gémissement.
Après quelques procédures supplémentaires de ce genre, j'ai finalement retiré mes mains.
« Très bien, c'est tout pour aujourd'hui. »
« Merci. Voici les frais de traitement…… »
Sa main tremblait alors qu'elle me tendait une carte Qubit.
« Tes mains sont toujours comme ça ? »
« Oui……. Ce n'était pas le cas avant, mais depuis cette nuit-là, elles sont comme ça…… »
« Attends une seconde. »
« …… ! »
Soudain, j'ai saisi fermement la main de Kang Da-hee.
Elle a sursauté de surprise, mais a rapidement retenu son souffle et a laissé sa main dans la mienne.
« Hm……. Cela ne semble pas être à cause du virus. Je pense qu'il faudrait faire un examen détaillé pour en être sûr. »
« Ah……. Alors, un jour, je pourrais aller à la clinique de M. Meyer…… »
« Non. Va voir un autre médecin spécialisé en technologie plus tard. Une fois que le virus sera complètement traité, il n'y aura aucun problème à y aller, n'est-ce pas ? »
« …… »
« Il se fait tard. Commençons la leçon d'aujourd'hui. »
« Oui. »
Kang Da-hee a fait un petit signe de tête, puis a retiré une longue prise du cyberdeck utilisé pour l'accès à la matrice.
Dernièrement, j'extrayais des informations liées à la magie de Kang Da-hee.
Alors que je m'asseyais sur la chaise que j'avais préparée à l'avance, elle m'a tendu la prise et a dit :
« Il y a quelque chose que je veux vous dire avant que nous nous connections. »
« Quoi ? »
« Eh bien……. J'ai analysé les données de scan de mana que M. Meyer m'a données la dernière fois pour la création d'avatar, et j'ai trouvé quelque chose d'un peu inhabituel. »
Quelque chose d'inhabituel.
Je me suis souvenu des données de scan que j'avais fortement modifiées, juste au cas où mon identité pourrait être exposée.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Je pense que M. Meyer…… pourrait posséder plusieurs types de mana. »
« Plusieurs manas ? »
« Oui. La résolution du scan n'est pas très bonne, donc je ne peux pas en être certaine, mais compte tenu de la texture et de la coloration, il semble possible que vous puissiez manifester un mana autre que celui de type foudre. »
Les données de scan corporel nécessaires pour créer un avatar utilisé à l'intérieur de la matrice.
Je les avais délibérément altérées pour que seuls les canaux de mana soient à peine discernables, et pourtant elle l'avait remarqué.
La Kang Da-hee que j'avais vue ces derniers jours était une mage bien plus capable en analyse que ce à quoi je m'attendais.
« C'est un talent extrêmement rare. Si tu étais étudiante, tu aurais pu entrer dans n'importe quelle université que tu voulais grâce à une procédure d'admission spéciale. Tu aurais même pu être recrutée par l'une de ces tours de magie notoirement difficiles. »
« Vraiment ? Alors peut-être que je devrais arrêter le tutorat et commencer à me préparer pour les examens d'entrée dès maintenant. »
« Ah……. Je veux dire, ce n'est pas ce que je…… »
À ma remarque plaisante, Kang Da-hee a semblé totalement déconcertée.
« Je plaisante. Connectons-nous simplement à la matrice. »
« ……Oui. »
J'ai branché la prise retirée du cyberdeck installé dans le port de connexion.
Aussitôt, d'innombrables chaînes de caractères ont défilé devant mes yeux, et la connexion à un espace isolé de l'Électrosphère a commencé.
« Commençons. »
Les innombrables éléments d'information de haut niveau que les universités de magie gardaient jalousement cachés.
Il était temps de les extraire correctement de Kang Da-hee.