Chapitre 35
Chapitre 35 : La Sorcière de l’Électrosphère
« C’est toi. L’humain qu’on appelle Diesel. »
La Sorcière de l’Électrosphère baissa les yeux sur moi et prit la parole.
« …… »
« Pourquoi es-tu si surpris ? Tu as l’air d’avoir vu un fantôme. »
Je repris rapidement mes esprits et interpellai ma petite sœur.
« Lee Hayun…… ? »
Était-ce vraiment elle ?
« Non. »
À l’instant même où le nom franchit mes lèvres, je le compris instinctivement.
Ce n’était pas Lee Hayun.
Comme pour le confirmer, l’expression de la sorcière se crispa.
Elle sauta légèrement du serveur, puis s’avança doucement vers moi, pieds nus, sur le sol jonché d’éclats de verre.
« Écoute bien. Je vais te dire ce que tu ne dois jamais faire en ma présence. »
Alors que la sorcière s’approchait, Ar, qui lui barrait la route, hérissa son pelage et feula.
« Un, ne m’ignore pas. »
Mais lorsque la sorcière caressa doucement l’Esprit de l’Électrosphère de son bras gracile, le comportement d’Ar s’apaisa comme si de rien n’était.
« Deux, ne pense même pas à me tromper. »
La sorcière vint se placer juste devant moi et plongea son regard dans le mien.
« Trois, ne m’appelle plus jamais par ce nom. »
« …… »
Une déclaration assénée comme un avertissement.
Cette fois, mon visage se contracta.
« Qui es-tu ? »
« Tu as l’air de vouloir me tuer à chaque instant. »
« Ouais. »
Je fis appel à toute ma force.
Le « Leigong » que Kaztikan m’avait montré se manifesta alors dans l’un de mes bras.
Alors qu’une force électrique, qu’aucun muscle humain ordinaire ne pourrait supporter, s’installait, une douleur brûlante et écrasante fut détectée, et un puissant antidouleur fut automatiquement injecté.
Même ainsi, la douleur qui me vrillait les os ne pouvait être stoppée.
« Parle. Maintenant. »
Mais ce genre de détail importait peu.
Je saisis la sorcière par la nuque avec le bras imprégné du pouvoir du dieu de la foudre.
« Pourquoi portes-tu ce visage ? »
« …… »
Des flammes bleues s’échappèrent de mes yeux.
C’était le phénomène de recul de mana qui affecte les mages de mêlée.
« Hm……. C’est un peu inattendu. »
Soudain, une voix résonna derrière moi.
« Je ne m’attendais pas à ce que tu sois aussi agressif. »
Puis, sur ma gauche.
« Je ne pensais pas que tu avais le sang aussi chaud. »
Et même sur ma droite.
La voix de la sorcière résonnait de toutes parts.
Avant que je ne m’en rende compte, le corps de la sorcière que je tenais s’affaissa comme un androïde dont le fonctionnement avait été interrompu.
« Toi…… »
« Changeons d’endroit pour le moment. »
Les sorcières aux visages identiques levèrent simultanément les yeux vers le ciel.
« L’espace, c’est bien aussi, mais à force de trop le voir, on finit par s’en lasser. »
L’une d’elles claqua sèchement des doigts dans l’air.
Comme si l’on avait éteint la lumière, ma vision s’obscurcit.
Un lac plongé dans une noirceur totale.
Une brume aquatique calme flottait silencieusement au-dessus.
Sur la surface immobile de l’eau se dressait un pavillon élégant.
Une pluie fine s’accumulait au bord des avant-toits avant de tomber dans le lac, mais la surface ne frémissait pas le moins du monde.
À l’intérieur du bâtiment, ouvert sur tous les côtés, deux personnes étaient assises.
La Sorcière de l’Électrosphère saisit une tasse de thé posée sur une table ronde et prit la parole.
« Tu t’es un peu calmé ? »
Une lampe en verre aux tons chauds éclairait le pavillon, projetant sa lumière sur mon visage impassible.
« Cet endroit est…… »
J’ignorais quelle méthode elle avait utilisée, mais j’étais désormais à l’intérieur de l’Électrosphère.
Et ce, alors même que Petite Sœur avait coupé toutes les connexions avec celle-ci.
« La Sorcière de l’Électrosphère…… »
Sa réputation n’était clairement pas usurpée.
La sorcière sirotait son thé tranquillement.
« Tu as l’air d’avoir beaucoup de questions à poser. »
« …… »
Je ne pouvais pas dire comment elle m’avait amené dans cet espace pour m’y asseoir.
Mais une chose était sûre : cette sorcière voulait quelque chose de moi.
Sinon, elle n’aurait eu aucune raison de se donner autant de mal.
« On dirait que c’est réciproque. »
À ma réponse, un regard acéré se posa sur moi.
« Ce lac s’appelle le “Pavillon Damseol”. C’est l’une des matrices que je chéris le plus. »
« …… »
« C’est un endroit spécial où je peux imposer des restrictions sur les actions de mon interlocuteur. »
Une matrice.
Un espace indépendant créé artificiellement au sein de l’Électrosphère.
À vue d’œil, il était assez vaste pour n’être géré que par une Mégacorporation.
Maintenir une matrice de cette envergure seul nécessiterait une puissance de calcul colossale, mais pour la sorcière, cela ne semblait être rien de spécial.
« À l’intérieur d’une matrice créée par la sorcière…… »
J’étais bel et bien entré dans la gueule du loup.
« Tu as l’air de vouloir aller droit au but ? »
« J’apprécierais, oui. »
« Très bien. Alors, établissons d’abord les restrictions ? »
La plupart des matrices avaient un but précis.
Certaines étaient utilisées à des fins décadentes en amplifiant des sens spécifiques, d’autres pour extorquer des informations en implantant des souvenirs douloureux chez l’autre partie.
Cette matrice, fidèle à son nom de Pavillon Damseol, semblait être dédiée à la conversation.
Bien sûr, il ne s’agirait pas d’une conversation ordinaire.
« Les règles sont simples. Nous posons les questions à tour de rôle. La réponse doit être suffisamment convaincante pour l’autre partie. Si ce n’est pas le cas, ou si tu mens…… »
Des ondulations se formèrent à la surface de l’eau près du pavillon.
Comme si quelque chose d’énorme se tortillait sous le lac.
« Tu seras submergé sous ce lac. »
« …… »
« Qu’en dis-tu ? »
« Cette restriction s’applique aussi à toi, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. Je suis très rigoureuse en ce qui concerne les règles. »
Je n’avais aucune intention de danser selon la musique de la sorcière, mais pour l’instant, j’ai décidé de jouer le jeu.
La sorcière n’était pas la seule à avoir des questions.
« Très bien. »
À ma réponse, la sorcière posa sa tasse de thé et parla.
« Je te laisse la première opportunité. »
Une phrase lancée comme si elle me faisait une faveur.
Mais ce n’était pas par noble intention de céder l’initiative.
C’était plutôt qu’elle ne voulait probablement pas que le fonctionnement de cette matrice soit exposé.
La restriction imposée par la sorcière : « la réponse doit être convaincante ».
Si tel était le cas, plus la question était vague, plus elle était avantageuse.
De cette façon, l’interrogé déballerait des informations jusqu’à ce que le questionneur soit satisfait.
Je fixai la sorcière et demandai :
« Qui es-tu ? »
Compte tenu de la nature de la matrice qui lisait les émotions superficielles de l’autre, je ne pouvais pas faire semblant de ne pas être convaincu, mais j’avais toujours possédé une manière de penser exceptionnellement exigeante.
« Vas-y. Convaincs-moi. »
Une question empreinte de l’intention d’extorquer ne serait-ce qu’un peu plus d’informations.
À cela, le sourcil de la sorcière se fronça légèrement.
« Très bien. Je vais te dire la vérité. »
« …… »
Allait-elle foncer tête baissée ?
Elle répondit comme si elle n’avait aucune intention de reculer.
« Il fut un temps où cet “Archimage” que tu as mentionné plus tôt s’est intéressé à l’Électrosphère. »
Lee Hayun s’était intéressée à l’Électrosphère.
Je me rappelais à quel point ma petite sœur était désespérément nulle avec les machines.
« À l’époque, l’Électrosphère venait tout juste d’être découverte. Cette femme trouvait cet autre monde nouvellement apparu extrêmement fascinant, et elle a exploré l’Électrosphère pendant très longtemps. Profondément, et largement. »
La sorcière leva le menton et poursuivit.
« Je suis une forme-pensée créée lorsque cet humain parcourait l’Électrosphère. »
« …… »
« Cela devrait suffire comme réponse, non ? »
Une forme-pensée laissée dans l’Électrosphère par l’Archimage.
En réalisant cela, je compris enfin la source du déjà-vu que j’avais ressenti depuis le début avec la sorcière.
« C’est donc pour ça qu’elle ressemblait à un Héraut de l’Électrosphère. »
Un esprit fait d’essence, et une forme-pensée faite de pensées.
Le contenu qui formait leurs silhouettes était totalement différent, mais le concept était presque identique.
« C’est à mon tour. »
La sorcière me regarda comme si elle voulait transpercer mon âme et demanda :
« Qui es-tu ? »
La même question que celle que j’avais posée.
Je répondis immédiatement.
« Je suis Diesel. »
« Ha. »
La sorcière laissa échapper un léger souffle.
« C’est vrai, Diesel. Le Chasseur de Fantômes qui a réduit au silence l’AT-71 du Consortium Gale pour son premier contrat. Connu comme un lanceur de sorts capable de manipuler le double mana de type froid et de type foudre. »
Elle insista sur les derniers mots et poursuivit.
« Alors, qui es-tu, exactement ? »
« On dirait que même la Sorcière de l’Électrosphère ne sait pas tout. »
« …… »
À ma remarque moqueuse, le sourcil de la sorcière se crispa légèrement.
« On dirait que tu essaies de me tester. »
D’une voix basse, des ondulations se mirent soudainement à se propager à la surface du lac.
« Je te l’ai dit, je suis très stricte sur les règles. »
Alors que les vagues devenaient plus violentes, mon regard se tourna vers le lac.
« Il vaudrait mieux ne pas tenter de sondage à moitié cuit. »
Que se passerait-il si j’étais submergé dans un lac créé par la sorcière ?
Au bas mot, je deviendrais sûrement un spectre errant à travers l’Électrosphère pour l’éternité.
C’était probablement le meilleur des scénarios.
« Archimage Lee Hayun. »
Je prononçai le nom de ma petite sœur comme s’il s’agissait d’une étrangère.
À cela, le mécontentement refit surface sur le visage de la sorcière.
« Cette femme possédait une capacité d’éveil spéciale. »
« …… »
« Celle qu’on dit capable de gérer tous les phénomènes surréels, la “Main Manipulatrice”. »
« …… Tu es impressionnant pour une recrue de savoir tout ça. Tu sais que c’est une information classifiée, permise seulement à un très petit nombre parmi les agents impériaux de Joseon, n’est-ce pas ? »
« Ouais. »
Une information que je pouvais obtenir parce que mon frère aîné avait été l’un de ces rares agents.
Puis, je révélai mon identité à la sorcière.
« Je partage la même lignée que l’Archimage Lee Hayun. »
« …… »
Ce n’était pas un mensonge.
Cette lignée n’était qu’un lien de parenté au second degré, le plus proche après les parents.
« La même lignée…… »
À ma réponse, des questions poussèrent sur le visage de la sorcière comme des vignes épineuses.
Mais les règles étaient les règles.
Comme si elle ravalait les questions qui menaçaient de jaillir, elle prit une gorgée de son thé.
« Était-ce une réponse suffisante ? »
« Ouais. »
À ses mots, je lançai immédiatement une autre question.
« Pourquoi voulais-tu me rencontrer ? »
« Je voulais te rencontrer ? »
« Ne fais pas l’idiote. »
De mon point de vue, toute cette opération n’était pas une coïncidence.
L’information selon laquelle la Sorcière de l’Électrosphère prévoyait d’attaquer la base lunaire de Podvig.
Elle-même avait dû délibérément faire fuiter cette information.
Aux Chasseurs de Fantômes et à Petite Sœur, qui étaient désespérément à la recherche de son identité.
Et la raison pour laquelle elle avait fait cela était……
« Tout ce travail sur la base lunaire n’était fait que pour entrer en contact avec moi, n’est-ce pas ? »
Cela devait être pour me rencontrer en personne.
Étais-je trop paranoïaque ?
Non, c’était plus proche d’un fait étayé par des preuves solides.
À cause de la toute première chose qu’elle avait dite en me voyant.
« Je suis sûre qu’elle a dit qu’elle s’ennuyait d’attendre. »
Pourquoi une sorcière capable de se déplacer si librement, même après avoir été coupée de l’Électrosphère, resterait-elle tranquillement à l’intérieur du serveur pendant que mon groupe tentait de la capturer ?
La seule conclusion était qu’elle attendait de me contacter une fois mon combat terminé.
« …… »
La sorcière me regarda avec un intérêt manifeste.
« Eh bien, c’est une déduction simple. »
« La réponse ? »
À mon insistance, la sorcière leva légèrement la main.
Puis, plusieurs documents photographiques commencèrent à apparaître sur la table.
« Inde, Odisha. 134 personnes. »
« …… ? »
« Brésil, Rio de Janeiro. 87 personnes. Arabie saoudite, Djeddah. 72 personnes…… »
Au geste de la sorcière, des scènes de villes du monde entier défilèrent.
Chaque photo montrait des personnes brutalement massacrées.
Les photos partageaient un autre point commun.
Toutes montraient des agents en faction, portant un certain « emblème ».
Un emblème représentant des flammes ardentes et une épée acérée.
Il n’était pas difficile de reconnaître cet emblème.
« Inquisiteurs…… »
« Et enfin, Joseon. »
Au geste de la sorcière, une scène familière se déroula.
L’apparence d’une installation de recherche spirituelle déguisée en station d’épuration des eaux usées quelque part dans le nord du Gyeonggi.
« Secteur 7-6. 0 personne. »
« …… »
Sur ce, la sorcière me regarda sans autre explication.
Comme pour dire que cela devrait suffire.
Et en effet, je n’avais pas besoin d’une explication longue et fastidieuse.
« Ce cadavre pâle à côté des Inquisiteurs……. C’est exactement le même que le fantôme à croissance blanche de l’époque. »
Si c’était le cas, les régions que la sorcière avait énumérées étaient des endroits où des fantômes étaient apparus.
Les chiffres ajoutés ensuite devaient être le nombre de victimes sacrifiées aux fantômes.
« Mais 0 personne ? Ils ne comptent pas les demi-androïdes comme des personnes ? »
C’était apparemment ainsi que les Inquisiteurs établissaient leurs statistiques.
« Cela devrait suffire comme réponse. »
« J’aimerais que tu m’expliques un peu plus en détail. »
Je savais déjà où elle voulait en venir, mais je demandai calmement des explications supplémentaires.
La sorcière me fixa pendant un moment, puis poursuivit.
« Récemment, il y a eu des incidents où des fantômes sont apparus simultanément dans diverses parties du monde. »
Donc, les fantômes n’étaient pas apparus uniquement à l’Institut des Eaux Noires.
C’était quelque chose que j’ignorais jusqu’alors.
« C’est peut-être un signe. »
Le fait que des fantômes, qui se cachaient au plus profond du monde réel, se déplacent collectivement n’était pas quelque chose à prendre à la légère.
« Et tuer les fantômes est le devoir spécial des Inquisiteurs. Chaque pays a ses propres unités censées s’occuper des fantômes, mais elles n’existent que de nom. Il n’y en a pas une seule qui fonctionne correctement. Eh bien, d’une certaine manière, c’est naturel. Cela fait plus de 80 ans que les fantômes ont disparu du monde. Donc, tu peux considérer la plupart de ces chiffres comme du personnel des forces de l’ordre qui est mort en attendant le soutien des Inquisiteurs. »
Si ce que disait la sorcière était vrai, alors les cadavres sur les photos étaient probablement des officiers de police locaux sacrifiés pour gagner du temps jusqu’à l’arrivée des Inquisiteurs.
« Mais il n’y avait qu’un seul endroit. Un endroit où la situation s’est terminée avant même que les Inquisiteurs n’interviennent. »
Le regard de la sorcière se tourna vers moi.
« L’endroit où tu étais, Diesel. »
« …… »
« Alors, est-ce une réponse ? Mage qui a terrassé un fantôme. »