Chapitre 28
Chapitre 28 : Betty Barosi
Dragon occidental et dragon oriental.
Si vous demandiez aux habitants de cette ville ce qu’ils craignaient le plus, tout le monde désignerait ces deux-là.
Ces deux êtres légendaires, apparus dans les mythes orientaux comme occidentaux depuis l’Antiquité, différaient tant par leur apparence et leur tempérament qu’ils pouvaient être considérés comme des espèces totalement distinctes.
Le dragon occidental, semblable à un lézard ailé, était féroce, maléfique et avide.
Le dragon oriental, semblable à un long serpent, était doux, juste et incorruptible.
Mais les deux races partageaient un point commun.
C’était ceci.
« Ils n’oublient jamais. »
Les dragons occidentaux et les dragons orientaux n’oubliaient jamais rien.
En particulier, les dragons occidentaux n’oubliaient jamais un mauvais sort qui leur avait été jeté.
Et les dragons orientaux n’oubliaient jamais un bienfait qui leur avait été accordé.
« V-vous, bande d’incapables ! Qu’est-ce que vous faites là à attendre ! Bougez et maîtrisez-la, tout de suite ! »
Alors que l’ours paniqué rugissait avec urgence, les agents postés près de l’entrée firent un pas en avant.
Mais le démon à la peau rouge leur barra la route et cria :
« Ne bougez pas ! »
« Wagner ! Qu’est-ce que tu fabriques, bon sang— ! »
« C’est un ordre. Interdiction absolue d’attaquer ! »
Il déglutit difficilement et murmura :
« Si vous abîmez ne serait-ce qu’un cheveu de cette demi-dragonne, nous sommes tous finis. »
« Ce démon a au moins le mérite de savoir réfléchir. »
Contrairement aux dragons occidentaux, qui préféraient généralement agir seuls une fois sortis de l’enfance, les dragons orientaux formaient des groupes et entretenaient des liens familiaux étroits jusqu’à la mort.
Blesser un membre de la famille d’un dragon oriental ?
Qui plus est, la fille du Dragon de Foudre, tristement célèbre pour son tempérament explosif ?
Peu importait la taille d’une Mégacorporation, supporter une telle colère ne serait pas une mince affaire.
De plus, Betty Barosi était une individu extrêmement jeune qui venait tout juste d’atteindre l’âge adulte.
Comme le démon l’avait dit, si un seul cheveu était touché, non seulement sa mère, le Dragon de Foudre, mais aussi ses tantes, ses oncles et ses grands-parents interviendraient à coup sûr.
« Tout d’abord, nous nous excusons pour notre attitude inappropriée. »
« Des excuses ? »
Aux mots du démon, Betty fronça les sourcils.
« Pourquoi fais-tu ça ? »
En disant cela, elle baissa les yeux vers l’ours.
« J-je m’excuse. Je regrette. »
« Tu n’as jamais demandé pardon de ta vie, n’est-ce pas ? À en juger par ce que tu considères comme des excuses. Pas vrai ? »
Betty enfonça ses griffes acérées profondément dans la nuque épaisse et grasse de l’ours.
« Puisque nous en sommes là, je vais t’apprendre les bonnes manières. »
« Aaaagh ! Ne fais pas ça ! »
« Tiens-toi droit et incline la tête sous ta taille. Facile, non ? Maintenant, excuse-toi poliment auprès de mon ami là-bas. Avec les mots de remords appropriés. »
Un ami ?
Ils étaient déjà devenus aussi proches ?
Diesel se surprit à être plutôt prudent quant à savoir s’il devait prendre cela positivement ou non.
« Si Betty était une demi-dragonne, alors ma forme originale…… »
Alors qu’il retournait cette pensée dans son esprit.
Les mots suivants de l’ours, lancés brusquement, brisèrent le fil de ses pensées.
« C-cette…… ! Sale reptile à moitié fini ! »
« Michya, Directeur ! Non ! »
Incapable de se retenir, l’ours brandit l’arme de poing qu’il avait dissimulée, visant Betty.
Mais en cet instant fugace.
« Tsk, tu es désespérant. »
La demi-dragonne prit une courte inspiration, soufflant bruyamment.
Puis elle expira vers l’ours qui chargeait.
En même temps.
Une lumière écrasante se déversa, impossible à regarder directement.
« …… ! »
C’était quelque chose de totalement différent du royaume surréel de la magie.
Une énergie que seuls les êtres transcendants pouvaient déverser de force dans le monde.
Un pouvoir unique possédé uniquement par les dragons orientaux et occidentaux.
« Le souffle du dragon…… »
Une autorité innée que personne ne pourrait jamais imiter.
Un pouvoir qui faisait comprendre pourquoi tout le monde craignait la race connue sous le nom de dragons.
Qui pourrait oser résister face à une telle force écrasante ?
Accompagné du souffle destructeur de type foudre projeté par la bouche de la demi-dragonne.
Le gratte-ciel massif trembla comme si un tremblement de terre l’avait frappé.
« C’est de la folie…… ! »
« Mon dieu…… »
Un mur du bâtiment qui n’aurait pas subi la moindre égratignure même sous une pluie d’obus explosifs s’effondra avec une facilité absurde.
Là où se trouvaient autrefois des fenêtres en verre renforcé, un trou ayant exactement la forme du souffle de la demi-dragonne béait désormais.
Et après que la tempête fut passée.
Alors que la fumée se dissipait lentement, la silhouette de l’homme-bête ours qui venait de tenter d’attaquer Betty fut révélée.
« Directeur ! »
« Uh…… ah…… »
L’ours, avec près de la moitié de son corps arraché, titubait sur place.
Il était étonnant qu’il soit encore en vie, compte tenu de son état misérable.
Betty renifla avec dédain.
Puis elle attrapa le bloqueur d’Électrosphère qui était incrusté sous son oreille et appliqua un peu de force.
Dans un crépitement d’étincelles, la machine — qui nécessitait normalement un appareil spécial pour être retirée — fut arrachée comme une feuille de papier.
« Hé, le démon rouge là-bas. »
« …… »
« Fais-moi échouer à cet entretien et fais passer mon ami à la place. Sinon, tu reverras mon visage. Compris ? »
Ayant retrouvé sa voix douce, elle parla en regardant le démon à la corne brisée.
Le démon ajusta ses lunettes et hocha lentement la tête.
« Phew…… »
Betty jeta un coup d’œil latéral à Diesel et dit :
« Ravi de t’avoir rencontré. Yuri. »
Puis elle se dirigea lentement vers le trou dans la fenêtre.
« Hmm…… »
Diesel hésita brièvement sur ce qu’il devait faire.
Puis il tenta un nouveau pari.
[C’est Diesel.]
« …… ? »
Entendant la voix inconnue via le canal fermé, Betty se retourna.
[Mon nom. C’est Diesel.]
« …… »
Comme si elle réalisait enfin ce que cela signifiait, son expression changea.
Un sourire innocent, celui qu’elle arborait toujours, apparut sur son visage.
[On se reverra plus tard. Si on en a l’occasion.]
Aux mots de Diesel, Betty fit un léger signe de tête.
Puis, déployant des ailes de dragon dans son dos, elle se jeta par la fenêtre.
« Qu’est-ce que vous faites ? Appelez l’équipe de secours tout de suite ! Directeur ! Reprenez-vous ! Directeur ! »
« Était-ce une bonne chose, ou non…… »
Marmonnant cela, Diesel fit demi-tour.
Il passa devant Kang Da-hee, qui se tenait là, absente, et quitta la salle d’entretien chaotique.
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〈Maître…… !〉
〈Ouais. Ar.〉
Quelques heures plus tard, sur un parking miteux, quelque part hors de portée de la surveillance corporatiste.
Le ciel s’était déjà assombri.
〈Maître…… ça va ?〉
Ayant déplacé la moto vers un endroit calme à l’avance selon les ordres de son maître, Ar inclina la tête en lisant son état mental fortement perturbé.
Après avoir vérifié les alentours pour confirmer qu’il était en sécurité, Diesel mit la pilule rouge qu’Isabel avait fabriquée dans sa bouche.
〈Je vais bien.〉
Quand Diesel retrouva son visage original et produisit de l’électricité pour Ar, l’esprit jeta un regard prudent autour de lui, puis commença bientôt à la grignoter avec sa langue.
〈Ar a fidèlement exécuté les ordres du maître.〉
〈Vraiment ?〉
〈Tout ce que le maître a dit, Ar l’a fait.〉
〈Bon travail.〉
Regarder Ar savourer son bref en-cas de la sorte apaisa son esprit et son corps épuisés.
« Ces maudites corporations…… »
Pour résumer, Diesel a réussi l’entretien.
Cependant, à cause de l’incident qui s’y est produit, les agents de Podvig l’ont détenu et l’ont cuisiné pendant plusieurs heures, comme s’ils l’interrogeaient.
Quelle était sa relation avec cette demi-dragonne ?
Betty Barosi l’avait appelé « ami » — qu’est-ce que cela signifiait ?
Pourquoi avaient-ils été ensemble dès le début de l’entretien, et ainsi de suite.
Comme il n’y avait vraiment aucune relation, c’étaient des questions auxquelles il pouvait répondre facilement, mais la suspicion d’une Mégacorporation était remarquablement persistante.
« Pourquoi une demi-dragonne est-elle même venue passer un entretien ? C’est ce que j’aimerais savoir. »
L’apparition de Betty Barosi a provoqué des répliques massives.
Non seulement pour Podvig en tant que corporation, mais pour Diesel également.
« Betty a définitivement vu mon vrai visage. »
Les êtres de haut rang comme les dragons orientaux ou occidentaux possédaient une vision spéciale qui perçait l’essence de leur cible.
À cause de cela, la plupart des déguisements magiques ne fonctionnaient pas sur eux.
Betty avait probablement senti cette aura étrange émaner de Diesel, s’y était intéressée et l’avait approché.
Les dragons, à un jeune âge, étaient extrêmement curieux, après tout.
À ce moment-là, sentant quelque chose, Diesel se retourna.
« Yuri…… non, Diesel. »
Là se tenait la demi-dragonne aux cheveux bleus, Betty Barosi.
« …… »
« Comment ça s’est passé ? Tu n’as pas échoué, n’est-ce pas ? »
« J’ai réussi. Grâce à toi. »
C’était sincère.
Si Betty n’avait pas provoqué cet incident inattendu, il n’aurait pas été étrange qu’il échoue.
« Quel soulagement ! J’avais vraiment peur que tu échoues à cause de moi. »
Elle baissa ensuite la tête vers le sol.
« ……Tu as été surpris, n’est-ce pas ? Une demi-dragonne qui débarque soudainement. »
« Ça va. J’ai connu pire. »
Aux mots de Diesel, Betty esquissa un léger sourire.
« Honnêtement, dire que j’ai postulé à l’entretien de Podvig juste pour m’amuser était en partie vrai. C’était la première fois que je sortais dans le monde extérieur, alors tout me semblait fascinant. Mais quand j’ai pensé que tu pourrais échouer à cause de moi, Diesel, mon cœur s’est serré tout d’un coup…… »
Sa voix s’éteignit alors qu’elle hochait lentement la tête.
« Je n’ai pas réfléchi. Je n’ai même pas pensé qu’à cause d’une candidature frivole comme la mienne, quelqu’un d’autre qui avait travaillé dur pourrait échouer……. Stupide Betty. »
« Vraiment ? »
« Hein ? »
« Que tu aies postulé juste pour t’amuser. »
Avait-il visé juste ?
Betty tressaillit légèrement.
« Um…… »
Puis elle tripota quelque chose sous ses vêtements.
« Tu n’es pas obligée de le dire si tu ne veux pas. »
« …… »
Au lieu de répondre, elle leva les yeux vers le ciel nocturne d’un noir d’encre.
« Désolée. »
Il devait y avoir une sorte d’histoire derrière tout ça.
Le fait qu’elle continue de toucher la zone autour de son cou semblait aussi porter une certaine signification.
« Hé……. Je peux te demander quelque chose ? »
Comme pour changer de sujet, demanda Betty.
« Quoi ? »
« C’est quelque chose que je voulais demander depuis la première fois que je t’ai vu…… »
Enroulant ses cheveux autour de ses doigts fins, elle demanda timidement :
« Es-tu…… par hasard un Chasseur de Fantômes ? »
« …… »
« Je m’intéresse vraiment aux Chasseurs de Fantômes. Des esprits libres qui parcourent le côté obscur de cette ville…… ! N’est-ce pas trop cool ? Hehe…… »
C’était donc ça.
Depuis le début, cette demi-dragonne suivait Diesel parce qu’elle pensait qu’il était un Chasseur de Fantômes.
Elle avait probablement remarqué que Diesel infiltrait la corporation pour travailler.
Quand sa réponse arriva un peu tard alors qu’il tombait dans ses pensées, Betty ajouta précipitamment :
« Je garde absolument les secrets ! Je suis super discrète — une elfe…… non, une demi-dragonne ! Tu sais à quel point les dragons sont sensibles aux promesses, n’est-ce pas ? »
À cela, Diesel laissa échapper un petit rire et dit la vérité.
« Ouais, c’est ça. Je suis un Chasseur de Fantômes. »
« Wow…… ! Pas possible…… ! »
Le visage rouge d’excitation, Betty fit un pas vers Diesel.
« J-je…… ! C’est la première fois que je rencontre un vrai Chasseur de Fantômes ! »
Peut-être trop excitée, une légère bouffée de souffle de dragon s’échappa de son nez.
« J’adore vraiment les histoires de Chasseurs de Fantômes ! Tu sais ! Tu as entendu parler d’un roman intitulé ‘La Nuit de la Ville sans Étoiles’ ? Il a été écrit par un auteur demi-androïde, et c’est mon préféré absolu ! »
« Non. »
« Alors, et ‘Le Détective des Ruelles de Données’ ? C’est un roman aussi, et il a même été adapté en série, donc c’est super célèbre. Tu connais celui-là, n’est-ce pas ? »
« Je ne m’intéresse pas vraiment à ce genre de choses. »
« Oh mon dieu……. Même si tu n’es pas intéressé, tu dois regarder Le Détective des Ruelles de Données ! C’est un vrai chef-d’œuvre ! Oh, c’est vrai, c’est vrai ! Il y a quelque chose que j’ai toujours voulu demander si je rencontrais un Chasseur de Fantômes…… »
Les yeux écarquillés, Betty demanda :
« Es-tu déjà allé au Grand Hall souterrain ? »
À cette question, Diesel répondit comme si ce n’était rien d’extraordinaire.
« C’est un endroit où j’entre et sors comme chez moi. »
Betty eut l’air sur le point de s’évanouir sous le choc.
« Sérieusement…… ? »
Se demandant ce que les médias disaient bien sur le Grand Hall souterrain pour provoquer une telle réaction, Diesel la regarda, et elle commença à débiter des mots rapidement.
« C’est déguisé en salon de thé ordinaire, mais sous le sol, il y a toutes sortes d’installations vastes…… ! Au sous-sol un, il y a une taverne appelée Count Zero, des étages deux à sept, il y a toutes sortes de boutiques pour le travail des Chasseurs de Fantômes, à partir du huitième étage, il y a un hôtel, et encore plus profondément, il y a des espaces surréels comme l’étage VIP alignés partout ! Un endroit mystérieux dont presque personne ne sait combien d’étages compte le fond — le Grand Hall souterrain…… ! »
« …… »
« Est-ce que tout ça est vraiment vrai ? »
« Ouais. Tu es assez détaillée, on dirait que tu y es déjà allée toi-même. »
« …… ! »
S’il lui disait qu’il travaillait actuellement avec Madame Isabel, la propriétaire de ce Grand Hall souterrain, elle pourrait bien mourir d’une crise cardiaque.
« Hmm…… est-ce que les dragons font des crises cardiaques ? »
« Alors ! Alors, tu sais ! Peut-être…… »
Les yeux pétillants, Betty en vint enfin au fait.
« Est-ce que je pourrais, moi…… devenir une Chasseuse de Fantômes…… ! »