Chapitre 23
Chapitre 23 : Le Maître du Grand Hall souterrain
La ville, au petit matin, était silencieuse.
Le brouillard mêlé de smog s'était transformé en une brume aux reflets jaunâtres, drapant les larges avenues comme une couverture.
Fendant cette brume, une bête mécanique passa dans un rugissement tonitruant.
C'était la moto Bear-03, chevauchée par un Ghostcatcher vêtu d'un durumagi tactique noir de jais.
Diesel était en route pour une réunion concernant un travail proposé par la Petite Sœur.
Il avait confié la conduite à Ar et passait en revue les informations obtenues via l'Électrosphère.
〈Madame, hein...〉
La femme appelée « Madame Isabel » était à la fois la cliente ayant commandé ce travail et, par la même occasion, une Fixer.
Selon les informations compilées par Ar, Isabel portait également l'alias de maître du Grand Hall souterrain.
〈Est-ce exact ? Le maître du Grand Hall souterrain est une Fixer. Je pensais qu'elle serait une sorte de présidente de mégacorpo.〉
〈Informations découvertes personnellement par Ar. Ar ne fait pas d'erreurs.〉
〈Eh bien... C'est vrai. Très bien, je prends le volant. Tu peux aller te reposer à l'intérieur.〉
Alors que Diesel tentait de reprendre le contrôle de la conduite qu'il avait cédé à l'esprit, Ar s'empressa d'intervenir.
〈A-attends... Il y a d'autres informations que le maître doit lire.〉
〈Quoi encore ?〉
〈Ar a trouvé des informations concernant le lieu de naissance du maître du Grand Hall souterrain, Madame Isabel. C'est une ville allemande appelée Francfort.〉
〈Et alors ?〉
〈Le maître ne trouve-t-il pas étrange que le nom de la ville contienne « Frank » alors qu'il s'agit d'une ville allemande et non française ?〉
À ce moment-là, Diesel comprit le petit jeu d'Ar et plissa les yeux.
〈Ar.〉
〈Francfort signifie « le gué des Francs », et ici, les Francs ne désignent pas les Français, mais une tribu germanique qui vivait près du Rhin...〉
〈Tu fais ça parce que tu veux continuer à conduire, n'est-ce pas ?〉
Avant même qu'Ar ne puisse finir sa phrase, Diesel reprit de force le contrôle de la conduite.
〈Ah, non !〉
〈Tu es accro. Complètement accro.〉
Une taverne située au premier étage du Grand Hall souterrain, le Count Zero.
Peut-être parce qu'il était tôt, l'intérieur de l'établissement était étrangement vide.
C'est sans doute pour cela qu'au lieu de la musique électronique assourdissante qui aurait dû résonner comme d'habitude, un doux jazz lo-fi s'échappait des enceintes.
Alors que Diesel s'approchait du bar, une barman aux allures d'elfe s'étira en bâillant et le salua familièrement.
« Bienvenue. Tu es Diesel, c'est ça ? Tu es bien assidu pour une heure aussi matinale. »
Elle posa la question tandis que ses cheveux violet foncé, ornés d'hologrammes, scintillaient.
« Tu ne sais pas faire la grasse matinée, ou tu es en réalité un vieil homme incroyablement âgé malgré ce beau visage ? »
« C'est une première salutation assez grossière. »
En entendant cela, la barman eut un léger sourire, et le tatouage en forme de croissant de lune gravé près de son œil gauche brilla.
Cela ressemblait à un tatouage électronique qui s'illuminait en réaction au sourire de l'utilisatrice.
« Je suis Julianne. Je suis la barman du Count Zero. »
Diesel hocha la tête au lieu de répondre.
« Tu veux boire quelque chose ? Madame m'a dit de te traiter avec le plus grand soin. »
« Alors, quelque chose qui me réveillera. »
« Pour se réveiller, le Winchester est parfait. »
À la mention du nom de cet alcool fort, Diesel fronça légèrement les sourcils.
« Tu n'espérais pas trouver de la caféine ici, si ? »
Julianne afficha un sourire malicieux, laissa tomber un gros glaçon rond dans un verre et y versa un alcool sombre.
À cet instant, une voix rauque résonna derrière lui.
« C'est toi ? Le mage appelé Diesel ? »
Se tournant vers la source du son, Diesel vit un être à tête de loup et aux cheveux rouges, d'une race indéterminée, qui le fixait.
« Un loup-garou ? »
〈Une race du Royaume Bouddhiste, un « Rakshasa ».〉
En regardant de plus près, ce qui couvrait son visage ne semblait pas être de la fourrure, mais une sorte d'aura.
Le Rakshasa parla à travers son museau allongé, ses crocs dépassant de sa mâchoire.
« Bon sang. Travailler avec un minable pareil. Quelle blague. »
« Raksha, un peu de tenue. Est-ce ainsi que tu parles à un coéquipier que tu rencontres pour la première fois ? »
Derrière le Rakshasa appelé Raksha, la voix raffinée d'une femme se fit entendre.
Une paire de grandes ailes densément recouvertes de plumes grises apparut alors.
Puis, un visage magnifique se dévoila, les deux yeux recouverts d'un tissu couleur cendre.
À en juger par l'auréole brillant intensément au-dessus de sa tête, elle semblait appartenir à une race venue d'ailleurs, un « ange ».
« Un Rakshasa et un ange ensemble... quelle combinaison est-ce là... »
« Essaie encore une fois de me donner des ordres, Seriel. Je t'arracherai l'une de tes ailes. »
« As-tu déjà oublié quel genre d'endroit c'est ? Si tu veux te faire bannir à nouveau, essaie donc. »
Aux mots de Seriel, Raksha découvrit ses dents et commença à grogner.
« Brosse-toi les dents. Tu pues. Tu veux que je te recommande quelques bains de bouche fabriqués au paradis ? »
« Espèce de démon, tu cherches vraiment les ennuis... ! »
« Et qui est ce Rakshasa, esprit maléfique, pour traiter quelqu'un de démon ? »
« Oh, oh, doucement les Ghostcatchers. Que diriez-vous d'un verre pour vous calmer ? »
Julianne proposa une solution de barman tout en versant l'alcool d'un geste fluide.
Mais avant même qu'elle puisse tendre les verres, une voix familière résonna quelque part.
« Vous êtes tous arrivés en avance ? Vous vous entendiez bien et vous échangiez des présentations sans vous battre ? »
« Conneries. »
« Pas moyen. »
« ... »
La Petite Sœur se révéla bientôt, lut l'étrange tension qui flottait entre les trois Ghostcatchers et sourit vivement.
« N'est-ce pas l'équipe parfaite ? »
L'ascenseur à l'ancienne, actionné par des contrepoids, se dirigea vers le bas dans un cliquetis métallique.
Être coincé entre un Rakshasa et un ange sur le chemin vers les sous-sols n'était pas une expérience particulièrement agréable.
D'autant plus dans un ascenseur si étroit que leur peau se frôlait presque à chaque secousse.
« Les autres installations du Grand Hall souterrain sont toutes éblouissantes, alors pourquoi seul cet endroit est-il aussi pourri ? »
« Tu connais le caractère d'Isabel. »
En réponse à la question de Raksha, Sis, qui regardait vers les portes, répondit.
Puis Seriel demanda avec sarcasme :
« Cette Madame qui adore les choses "imparfaites" ? »
« Hah ! Pas imparfaites, juste de la vieille camelote usée. »
Après être descendu pendant un bon moment, l'ascenseur s'arrêta dans un grincement.
[É, étage racine, i, i, ci.]
L'annonce, mêlée de parasites, les informa de l'étage actuel.
« Ce truc va finir par s'écraser un jour. Sinon, je m'en chargerai. »
Grommela Raksha en sortant de l'ascenseur.
En entrant dans le vaste hall au-delà, une atmosphère rappelant celle d'un palais royal Joseon attira immédiatement le regard.
Des poutres massives traversaient le plafond, ornées de motifs dancheong aux couleurs vives.
Des piliers rouges, disposés à intervalles réguliers, étaient suspendus de lanternes bleues et rouges, illuminant doucement les environs.
« Un goût assez inhabituel. »
Alors que je suivais Sis au-delà du hall et dans un couloir au sol en bois, elle s'arrêta soudainement.
« Juste au cas où, laisse-moi dire ceci. »
Debout devant une grande porte faite de treillis traditionnels, Sis se retourna légèrement.
« Isabel est extrêmement sensible aux "mensonges". Tu sais ça, n'est-ce pas ? »
« ... »
Je me demandais ce qu'elle voulait dire par là, mais Raksha fronça bientôt les sourcils à mes côtés et parla.
« Ouais, ouais. Ouvre juste la porte. »
À cela, Sis sourit doucement et fit glisser la porte sur le côté.
La première chose qui apparut fut un Ilwolobongdo qui ornait tout le mur massif.
Pendant un instant, je me perdis à contempler cette peinture écrasante.
Puis je remarquai une femme debout en haut d'une grande échelle, appliquant de la peinture sur la partie supérieure de l'œuvre.
« Alors cette femme est Madame Isabel. »
« Nous sommes là. »
« Oh, Sœur. Tu es arrivée plus tôt que prévu. »
L'apparence de Madame était très différente de ce que j'avais imaginé.
Une silhouette élancée, un visage petit et juvénile, et par-dessus tout, une salopette en jean large éclaboussée de peinture.
À en juger par son apparence seule, elle ressemblait moins à la propriétaire d'une telle installation qu'à une peintre.
Alors qu'Isabel descendait prudemment de l'échelle, elle parla.
« Tu es toujours aussi élégante, Seriel. »
« Tu me flattes à chaque fois. »
« Et Raksha-nim est toujours débordant de vaillance, lui aussi. »
« Pourquoi ne pas mettre un peu moins de flatteries inutiles ? »
Enfin, Isabel s'avança vers moi et inclina légèrement le corps en guise de salutation.
« Alors tu es Diesel-nim. »
Puis elle lança soudainement une remarque inattendue.
« As-tu bien reçu mon cadeau ? »
« Un cadeau... ? »
Alors que je tombais dans mes pensées, me demandant ce qu'elle voulait dire, Isabel continua avec un sourire.
« Le tigre ailé. »
« ... ? »
Un tigre ailé...
Elle devait parler de Bear-03.
« C'était un cadeau de cette femme ? »
J'avais naturellement supposé qu'il venait de la Petite Sœur.
Voyant mon expression légèrement troublée, Isabel rit.
« Je suppose que tu l'as bien reçu. »
Alors que j'échangeais une brève conversation avec elle, Raksha cria soudain d'une voix grondante.
« Isabel ! Je suis extrêmement insatisfait de cette composition d'équipe. »
Le Rakshasa, hérissé d'une aura noire, parla avec véhémence.
« Je peux tolérer même cette garce d'ange. Elle est impolie, mais au moins elle est compétente. »
« ... »
« Mais c'est quoi ce mage qui pue le lait ? »
La voix de Raksha devenait de plus en plus rauque.
Chaque fois que le Rakshasa s'agitait davantage, l'aura noire qui l'entourait commençait à se répandre lentement dans toutes les directions.
Remarquant cela, Isabel tenta de le calmer d'une voix douce.
« S'il vous plaît, calmez-vous, Raksha-nim. »
« On n'est pas en train de braquer un fast-food ici, hein ? »
« ... »
« Si j'avais su qu'un bâtard frêle comme un bâton serait ici, je n'aurais jamais accepté le travail ! Qui diable a monté cette équipe ? »
Isabel tenta jusqu'au bout de calmer le Rakshasa par la conversation, mais cela ne fonctionnait pas.
Puis elle leva lentement la main et fit un geste vers le bas, très concis mais élégant.
« Hein... »
Dans ce bref mouvement, je découvris quelque chose que les autres ne pouvaient percevoir.
Une catégorie spéciale de mana que je n'aurais jamais remarquée sans la perception accordée par l'« Éveil surréel ».
« C'est de la magie de type mental. »
La magie de type mental était presque impossible à apprendre.
Dès le départ, même l'utiliser était illégal.
Les bâtards des mégacorpos avaient totalement interdit la magie de type mental, s'assurant que les mages appelés « Mystiques » qui l'utilisaient ne puissent pas opérer.
En conséquence, utiliser ouvertement une telle magie vous faisait traiter comme un criminel dangereux, au point de déclencher une chasse à l'homme mondiale.
« Khmm... Je me suis un peu emporté ? »
Le Rakshasa, qui était très agité, retrouva instantanément son calme sous la magie d'Isabel.
Cela suffisait à mesurer le niveau de puissance que possédait sa magie.
« C'est une aubaine inattendue. »
J'ai gravé la formule magique qu'Isabel venait de manifester dans mon esprit.
Les applications inondaient déjà mes pensées.
Tout ce dont j'avais besoin, c'était d'un seul déclencheur pour ouvrir les vannes.
Si je pouvais simplement geler la glace, ajuster sa force par la suite était trivial.
C'était l'aspect terrifiant de ma capacité.
« Pourtant, mon soupçon demeure. Mon soupçon envers ce mage débutant. Hé, toi, garce d'ange. Pourquoi tu restes silencieuse ? Tu penses la même chose, n'est-ce pas ? »
« Hm... oui. Cette fois, je suis d'accord avec Raksha. »
Quand même l'ange prit le parti du Rakshasa, la Petite Sœur s'avança à mes côtés.
« Diesel a rejoint l'équipe parce que je l'ai recommandé. »
Raksha manqua de crier en réponse.
« Quoi ? »
« C'est surprenant. Il n'a pas été amené directement par Isabel, mais c'est toi qui l'as recommandé, Sis ? »
À la question immédiate de l'ange, Sis hocha la tête.
« Oui. »
« Qui que tu sois, n'est-ce pas un abus de pouvoir ? »
Raksha fronça profondément les sourcils.
Puis Sis croisa mon regard.
Un regard qui semblait demander s'il était permis de le dire.
Je ne pris pas la peine de l'arrêter.
« Vous connaissez le chaos qui a éclaté dans le nord du Gyeonggi il y a environ une semaine ? »
Alors que Sis lançait l'ouverture, Seriel poursuivit ses mots.
« Tu parles du laboratoire de l'Institut Black Water ? »
« C'est exact. »
« J'ai entendu dire qu'il avait été complètement dévasté. »
« Alors vous devez aussi savoir ce qui y a été découvert. »
« ... »
À sa question, l'ange et le Rakshasa se turent en même temps.
Avec une expression sérieuse, Sis parla.
« Un "Fantôme" a été découvert. Tranché net en deux. »
Au mot Fantôme, les deux Ghostcatchers venus d'autres royaumes tressaillirent légèrement.
Comme si le simple fait d'imaginer cette existence évoquait une certaine forme de peur.
« Pourquoi parler de ça tout à coup ? »
Quand Raksha posa cette question irritée, Sis répondit immédiatement.
« Parce que celui qui a tué ce Fantôme est l'homme qui se tient devant vous. »