Chapitre 16
Chapitre 16 : Station d'épuration des eaux usées
Lorsque nous avons franchi le mur pour infiltrer l'arrière-cour de l'installation, une puanteur insupportable nous a accueillis.
[Beurk, c'est quoi cette odeur…….]
Jason se pinça le nez en grimaçant.
[Tu ferais mieux de couper tes capteurs olfactifs. Si ton nez est fait de chair et d'os, alors toutes mes condoléances.]
[Ça ne vaut même pas la zone industrielle. Il faudra que j'en installe un dès notre retour.]
Tandis que nous supportions tant bien que mal cette odeur inhabituelle, Zeon prit la parole tout en marquant un signal sur l'interface.
[Attention aux tourelles autonomes devant.]
Comme l'avait prédit le hackeur, trois tourelles autonomes de haute qualité surveillaient l'installation.
L'arrière-cour où les Chasseurs de Fantômes avaient atterri se trouvait précisément dans un angle mort des tourelles.
Lorsque Diesel examina les tourelles via une projection de l'Électrosphère, des informations bien plus dangereuses que prévu apparurent.
Non seulement elles étaient protégées par ce qui ressemblait à un pare-feu de niveau six, mais des programmes internes destinés à contrer les intrusions y étaient installés, rendant leur neutralisation par piratage extrêmement difficile.
[Ce ne serait pas le moment ?]
demanda Jason en vérifiant l'heure.
La raison pour laquelle nous nous étions donné la peine d'entrer par les égouts lors des préparatifs était entièrement liée à ces machines.
Peu importe la sophistication des tourelles, il y avait une chose qu'elles ne pouvaient pas arrêter.
C'était la force du nombre.
« Ils arrivent. »
Le premier à ressentir la perturbation fut Diesel.
Un léger tremblement, perçu de loin.
Comme si l'on ressentait le son puissant d'une enceinte non pas avec les oreilles, mais avec le toucher de la peau, les émotions émanant des esprits se propagèrent largement dans toutes les directions.
[Préparez-vous.]
Jason a dû le sentir aussi, car il prit position, son bouclier dans la main gauche.
Bientôt, les secousses qui résonnaient autour de nous commencèrent à s'intensifier violemment.
Au même moment, les émotions des esprits jaillirent de toutes parts comme des cris.
L'eau qui s'écoulait vers la station d'épuration remonta à contre-courant, formant des vagues déferlantes.
Physiquement, cela n'avait aucun sens, mais c'était la preuve même qu'il ne s'agissait pas d'un liquide ordinaire.
Ces vagues déchaînées étaient des « esprits », des êtres possédant leurs propres émotions et volontés, habitant ce monde depuis sa création.
Les courants d'eau féroces qui erraient sans direction se rassemblèrent pour prendre forme.
Certains ressemblaient à des hippocampes, d'autres à des hommes-poissons, ou encore à des mollusques tentaculaires…….
Cependant, leur coloration différait légèrement de celle des esprits de l'eau apparus hier.
[Attends une seconde……. Ce ne sont pas juste des esprits de l'eau.]
rapporta Jason, sentant quelque chose d'anormal.
[Ce sont des esprits des eaux usées contaminées.]
Au lieu de l'eau claire et pure que devraient posséder les véritables esprits de l'eau, leurs corps étaient remplis d'eaux usées polluées, noires comme de l'encre.
[Ne me dis pas que les esprits de l'eau que nous avons invoqués hier se sont déjà transformés en eaux usées ?]
[Ça n'a rien à voir avec notre plan.]
répondit sèchement Zeon aux paroles de Jason.
[Comment ça, ça n'a rien à voir ? Les esprits contaminés ne peuvent pas être utilisés correctement par nous—]
Tududududu…… !
Le bruit des tirs des tourelles autonomes coupa la parole à l'orc.
Bientôt, les environs sombrèrent dans le chaos, entre les esprits des eaux usées déchaînés et les éclairs des canons des tourelles tentant de les supprimer.
[L'alarme va retentir maintenant.]
À ces mots d'Alfred Park, une alarme assourdissante résonna dans toute l'installation.
Un instant plus tard, un hélicoptère descendit du ciel dans un rugissement de moteur bruyant.
« Équipe 1, dirigez-vous vers la sortie des égouts ! Équipe 2, supprimez cette zone ! »
Une unité de suppression portant des masques à gaz noirs déferla en masse.
C'était maintenant au tour des Chasseurs de Fantômes d'agir.
[Assurez-vous de choisir vos cibles avec précision.]
nous mit en garde Zeon.
Les cibles prioritaires étaient les mages spirituels.
Ils étaient faciles à identifier grâce aux longs bâtons de lien spirituel qu'ils tenaient.
« Si c'est un sort qui demande de la précision. »
Diesel choisit l'option la plus efficace parmi plusieurs.
Il matérialisa alors un mana électrique bleu crépitant en un sort.
Un sort de projectile simple appelé « Lance de Foudre ».
Pajijik— la puissance déchaînée sautait de manière erratique entre ses mains.
« Modifions-le un peu. »
Il divisa la pointe de la lance de foudre en plusieurs branches.
Une forme qu'un mage ordinaire n'oserait pas tenter.
Mais grâce au contrôle délicat du mana qu'il avait acquis en faisant de la Glace Millénaire de Seolha la sienne, c'était une tâche facile.
Lorsque le sort fut achevé, les mages spirituels remarquèrent enfin l'aura sinistre et se tournèrent vers Diesel.
« C-ce mage là-bas…… ! Ughgggggh ! »
Avant même qu'il puisse terminer sa phrase, les lances ramifiées s'abattirent sur les mages spirituels.
Les cinq mages frappés par la foudre convulsèrent sous l'électrocution et s'effondrèrent sur place.
[Whoa ! C'est incroyable.]
s'exclama brièvement Jason, puis il dit en faisant gonfler ses muscles :
[Cette fois, c'est mon tour !]
Il frappa son bouclier rond d'un tintement creux, puis leva sa main vide haut dans les airs.
À cet instant, un lourd gourdin apparut dans un flash.
« Ha ha ! N'est-ce pas Kim le Célibataire ! Où m'as-tu traîné cette fois ! »
« Ça fait un bail, Monsieur Gourdin. »
« En effet, content de te voir ! Espèce de charlatan qui tue des gens ! »
Après avoir brièvement échangé des souvenirs avec le gourdin, Jason chargea droit au cœur de la formation ennemie, bouclier levé.
Il balança ensuite l'arme contondante dans un large arc, et l'objet lui-même cria « Thunk ! » de sa propre bouche.
Lorsque le coup frappa le sol, des pointes dorées et argentées jaillirent dans un craquement.
« Le monde des Miracles est vraiment profond. »
[Je commence le tir.]
dit Alfred Park en épaulant son pistolet-mitrailleur.
Dans un cliquetis, les têtes des mages spirituels aux masques à gaz éclatèrent au milieu des formations que Jason avait dispersées.
Alors que le champ de bataille était progressivement nettoyé, un par un.
Soudain, une présence inquiétante fut ressentie quelque part.
« …… ? »
Diesel, qui le sentit immédiatement, fronça les sourcils et scanna les environs.
À ce moment de distraction, un esprit des eaux usées en forme de cheval squelettique se rua sur lui.
« Attention ! »
cria Jason en apercevant l'esprit en charge.
Mais malgré le cri urgent de l'orc, Diesel ne cilla même pas.
« Qu'est-ce que c'était que ça…… »
« Diesel ! »
Juste avant que le corps du cheval squelettique n'entre en collision avec Diesel.
Sans même regarder, il libéra un sort électrique sur l'esprit des eaux usées qui fonçait sur lui.
Pajijik…… !
Les filaments de foudre qui se propagèrent comme de la grenaille frappèrent la cible qui avait tenté de nuire à leur maître.
Incapable de résister à cette énergie colossale, l'esprit des eaux usées s'oxyda et disparut sans laisser de trace.
« Whoa…… »
« Hm…… ce type n'est pas un mage ordinaire. »
Jason, qui s'était précipité en toute hâte, le fixa sans ciller tout en tenant le gourdin à qui il parlait.
Puis il fit disparaître l'arme invoquée et s'approcha de Diesel.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Tu n'as rien senti à l'instant ? »
« Hein ? »
L'orc regarda Diesel avec une expression qui signifiait qu'il n'avait aucune idée de ce dont il parlait.
[L'extérieur a été entièrement neutralisé !]
[C'est suffisant. Bougez maintenant.]
À l'annonce d'Alfred Park, Zeon donna l'ordre suivant.
À cela, le demi-androïde pointa l'entrée du bâtiment et dit :
[Par là !]
Après avoir confirmé, Jason tapota légèrement l'épaule de Diesel.
« Pour l'instant, suivons le plan. »
« …… »
Diesel, qui avait scanné les environs jusqu'au bout, les suivit également dans le bâtiment.
〈Ar, tu n'as rien senti tout à l'heure ?〉
〈Hm…… ?〉
Ar regarda Diesel avec une expression innocente.
« Si même Ar ne l'a pas senti, alors ce n'est pas quelque chose qui s'est produit dans l'Électrosphère. Et si même Jason ne l'a pas remarqué…… »
Ce que Diesel avait ressenti à l'instant était une sorte d'image mentale.
Une image mentale si désagréable qu'elle lui fit tordre le visage.
Au début, il pensa que c'était à cause des émotions négatives émises par les esprits des eaux usées.
Les émotions provenant des esprits contaminés avaient presque dominé cet espace quelques instants auparavant.
Mais c'était définitivement quelque chose de différent.
« J'ai l'impression de savoir presque ce que c'est, mais…… »
[C'est le point culminant maintenant.]
Jason avança le corps baissé, ses pas silencieux.
[Restons concentrés jusqu'au bout.]
L'objectif de cette opération était de libérer les esprits piégés dans cette installation.
Accorder la liberté aux esprits — c'est-à-dire libérer les esprits sous contrat — pouvait se faire de deux manières.
La première était que le contractant annule personnellement le contrat.
La seconde était que le contractant meure.
Naturellement, pour cette opération, le plan était de libérer les esprits par cette dernière méthode.
[C'est juste devant.]
Les Chasseurs de Fantômes, qui s'étaient infiltrés jusqu'au troisième étage du bâtiment, se cachaient face à un hall spacieux qui surplombait la zone en contrebas.
« C'est quoi tout ce remue-ménage ? »
« Eh bien……. On nous a dit qu'une déferlante d'esprits s'était produite. »
« Quel genre de déferlante ne peut pas être supprimée par les équipes de suppression ? »
« Il semble y avoir aussi un intrus, mais je ne suis pas tout à fait sûr…… »
« Tsk, ce sera un désastre si même le directeur doit intervenir…… »
À l'intérieur de l'installation, des personnes ressemblant à des chercheurs s'affairaient en blouses blanches.
[Comme prévu, ce n'était pas juste une station d'épuration des eaux usées.]
marmonna Jason.
Selon le briefing, cet endroit était un institut de recherche spirituelle déguisé en station d'épuration.
[Suivez-moi. C'est juste devant.]
Alors que nous nous infiltrions plus profondément, un vaste espace aux murs entièrement recouverts de papier peint blanc apparut.
Le plafond était particulièrement haut — c'était le plus grand laboratoire de l'institut de recherche.
[Mon dieu…….]
En regardant le laboratoire depuis la rambarde supérieure, Alfred Park eut une réaction émotionnelle inhabituelle pour un androïde.
[Pas étonnant que les groupes environnementaux soient devenus fous.]
Ce qu'ils virent dans le laboratoire, ce furent d'innombrables esprits de l'eau se tordant de douleur alors qu'ils étaient piégés dans des réservoirs gigantesques.
De plus, des entraves avaient été fixées à leurs corps pour les empêcher de manifester leur forme.
Ce n'était pas tout.
Dans un coin, un esprit de l'eau sous forme de femme était en train d'être disséqué par des chercheurs.
[Est-il même possible de disséquer un esprit ?]
À la question d'Alfred Park, Jason fronça les sourcils.
[Eh bien, je n'aurais jamais imaginé ça……. S'ils les manifestent de force, ils finissent par avoir un corps matériel, donc je suppose que c'est possible ?]
« C'est terrifiant. »
marmonna Diesel, exprimant son dégoût.
Pour lui, la douleur hurlée par l'esprit disséqué était transmise directement.
Jason, debout à côté de lui, serra également le poing en regardant en bas, semblant ressentir la même chose que Diesel.
[S'ils sont des mages spirituels, ils devraient pouvoir ressentir directement la douleur des esprits. Est-ce que tous les bâtards ici sont des psychopathes ?]
Alors qu'ils évaluaient la situation, un contact arriva de la part de Zeon.
[La cible va entrer bientôt.]
[Qu'en est-il du piratage ?]
Lorsque Diesel demanda, Zeon répondit avec irritation.
[J'y travaille maintenant. Une fois le piratage terminé, les esprits se déverseront dans ces réservoirs.]
[Hm……. Je suis un peu inquiet.]
[Quoi ?]
Malgré l'irritation du hackeur, Jason continua de parler.
[Je suis inquiet à cause des esprits des eaux usées. Les esprits contaminés ont des émotions trop fortes. Si on les rassemble dans un espace aussi clos, on ne sait pas ce qui pourrait arriver…….]
[Alors qu'est-ce que tu comptes faire ? C'est parce que tu ne sais pas quel genre de cible c'est ? C'est le directeur de recherche du Black Water Institute, un institut de recherche sous une Mégacorporation. Tu penses vraiment qu'on peut juste gérer un mage spirituel de niveau 4 qui contrôle autant d'esprits à la fois ?]
[Khmm…….]
Quand l'orc ferma sa bouche, Zeon continua.
[Tais-toi et fais ce qu'on te dit. Rien n'arrivera.]
Alors que l'argumentation à sens unique prenait fin, un instant plus tard, la porte s'ouvrit et une femme qui semblait être la cible entra.
« Qu'est-ce qui se passe ici, bon sang ? »
« Directrice Siena ! »
Peau noire, oreilles pointues, silhouette élancée.
L'Elfe Noire, la cible principale de cette opération, entra dans le laboratoire.
« Eh bien……. Il semble que quelqu'un ait infiltré le bâtiment. »
« Infiltration ? »
Au moment où elle entendit ce mot, la directrice poussa un chercheur de côté et s'approcha de l'esprit en cours de dissection.
« Attendez ! Cet esprit est un sujet expérimental qui est presque terminé— ! »
Ignorant la supplique de l'homme, l'Elfe Noire posa sa main sur le corps de l'esprit.
Alors, l'esprit de type 7, déjà à moitié mort, se dissout en liquide et commença à flotter autour du corps de la directrice.
« C-c'est un sujet expérimental que nous étudions depuis des mois ! »
« Tais-toi ! Ma vie est plus importante que ce genre de recherche de niveau étudiant diplômé. »
Puis elle dit en scrutant le réservoir :
« Sortez-en un autre. Au moins de type 6 ou plus. »
À l'ordre de l'Elfe Noire, l'un des esprits contenus dans le réservoir fut attrapé par des entraves.
La machine hissa violemment l'être en lutte jusqu'à la surface.
[Piratage terminé. Commencez l'opération.]
Au même moment que les mots de Zeon, des eaux usées commencèrent à se déverser des tuyaux reliés au réservoir.