Chapitre 15
Chapitre 15 : Zone industrielle automatisée
Un esprit sous forme de femme, aux cheveux faits d'eau jaillissante ondulant doucement, fixa son regard sur les deux formes de vie placées devant elle.
« Mince, au moins un esprit de Type-5 ! »
Jason, ayant repris ses esprits, s'exclama en levant son bouclier.
« Il n'était pas censé y avoir de combat ! Je vais le retenir, alors tire-toi d'ici ! »
Tout en disant cela, il fit un pas en avant, se plaçant devant moi.
Contrairement à Jason, dont le visage était crispé par la tension, j'observais calmement l'esprit de l'eau.
« Hmm... Donc ce niveau compte comme un esprit de Type-5. »
Parmi les esprits élémentaires dont la puissance augmentait avec le numéro de rang, le Type-5 n'était en rien un niveau faible.
Une partie de moi voulait en découdre sur-le-champ, mais j'avais besoin de cet esprit pour le travail prévu demain.
Si je le neutralisais maintenant, toute cette descente dans cet égout profond n'aurait servi à rien.
« Dégage d'abord ! »
Cria Jason en bloquant avec son bouclier le jet d'eau à haute pression projeté par l'esprit.
Même s'il n'était pas intervenu, cette attaque ne m'aurait pas blessé, mais qu'il le sache ou non, Jason remplissait fidèlement son rôle.
« Ne t'inquiète pas pour moi, dépêche-toi ! »
« Au moins, cet homme semble digne de confiance. »
Laissant derrière moi cette brève impression de l'orc que je venais de rencontrer, je fis demi-tour et sortis de l'égout.
Jason, bouclier en main, vérifia que je m'étais retiré à une distance de sécurité, continua de bloquer les jets d'eau jusqu'au bout, puis finit par se retourner et se replier à son tour.
Un peu plus tard, dans une aire de jeux au sein d'un complexe d'appartements sur le point de s'effondrer.
Alfred Park, arrivé le premier, demanda avec une expression surprise :
« Ar, tu vas bien ? »
Comme l'endroit où il s'était rendu n'était pas un égout, il n'avait pas l'air aussi dévasté que Jason et moi.
« Je vais bien. Comment ça s'est passé côté rivière ? Tu as dû installer le même appareil que nous. »
« Heureusement, rien ne s'est passé de mon côté. »
[Le côté androïde n'a pas encore été activé.]
Marmonna Zeon en sortant de l'entrée de l'immeuble.
« Qu'est-ce qui s'est passé, bordel ? »
Lorsque Jason demanda cela à Zeon sur un ton suppliant, celui-ci haussa les épaules comme si de rien n'était et répondit :
[Des accidents imprévus arrivent parfois. Quel est le problème ? C'est pour ça que vous êtes payés.]
Il n'avait pas tort.
Mais il était nécessaire de clarifier pourquoi cela s'était produit.
Pensant à cela, je pris la parole :
« Ce n'était pas un accident. C'était ton erreur. »
[Quel genre de conneries tu racontes ?]
« On dirait que tu as mal calculé en entrant les valeurs dans la machine. »
[Quoi ? Mes chiffres étaient précis !]
« Ils l'étaient. Si cet endroit avait été un égout dans une zone rurale tranquille. »
Avant de sortir de l'égout, j'avais examiné la machine installée par Jason en utilisant ma capacité de projection de l'électrosphère nouvellement acquise.
« C'était un complexe d'appartements où les gens vivaient en densité. Tu aurais dû réduire la valeur de fluctuation de l'énergie spirituelle d'environ la moitié. »
Alors que je récitais les résultats de mon analyse, Zeon resta là, hébété, sans voix.
« C'est la première fois que tu traites avec des esprits, par hasard ? »
Ou peut-être l'avait-il fait exprès.
Mais je ne pris pas la peine de le dire à voix haute.
À ces mots, Zeon serra le poing.
[Ça suffit ! Le travail d'aujourd'hui s'arrête là, alors dispersez-vous !]
Sur ce, il s'éloigna furieusement dans la distance, bouillonnant de rage.
Jason, le regardant partir, secoua la tête et se mit en marche, tandis qu'Alfred Park s'en alla avec un étrange sourire aux lèvres.
[Bâtard insolent. Espèce de merde insolente. Maudit bâtard insolent.]
Des marmonnements mécaniques résonnaient dans une pièce plongée dans l'obscurité totale.
Puis un masque tomba avec un bruit sourd sur un lit en désordre.
« Pour qui se prend-il, bordel... Shii... »
Une voix immature remplit alors la pièce.
« Pour qui se prend-il, à me faire la morale comme s'il était quelqu'un d'important... ? C'est moi le chef de ce boulot. C'est moi le centre qui dirige cette opération. Juste parce qu'il a eu de la chance et qu'il a réussi quelques missions après avoir rencontré de bons coéquipiers, il se prend pour le roi du monde et commence à fixer le chef droit dans les yeux pour le sermonner point par point... Comment ose-t-il... Kyaaaaah ! »
Incapable de contenir sa rage, il poussa un cri métallique dans le vide.
Puis on entendit le bruit de pas précipités se dirigeant vers la salle de bain.
« Beurk ! Beuuuurk ! »
Pendant un long moment, il eut des haut-le-cœur violents.
« Huff, huff... Ces yeux, cette expression, je m'en souviens de tout... »
Titubant jusqu'au salon, Zeon saisit brutalement le cyberdeck posé sur le bureau.
Puis il commença à agiter ses mains aux reflets dorés avec frénésie.
« Bien. Je vais tout gâcher. On va voir comment ce visage plein d'assurance va changer. Hein ? Ça vaudra le coup d'œil. Vraiment. Tu ne crois pas ? Haha, hahahaha, hahahahaha ! »
Le jour de l'opération, près de la zone industrielle automatisée dans le nord du Gyeonggi.
J'étais dans un taxi conduit par un humain, en route vers le point de rendez-vous.
« Ça fait longtemps que je n'ai pas eu un passager demandant à être déposé par ici. Toute cette zone n'est faite que d'usines automatisées gérées entièrement par des machines. Vous le savez, n'est-ce pas, monsieur ? »
Le métier de chauffeur de taxi avait presque disparu avec l'avènement des véhicules autonomes et des androïdes.
Cependant, comme il existait des types têtus qui ne pouvaient pas faire confiance aux machines et insistaient pour utiliser des taxis comme celui-ci, un petit nombre de chauffeurs avaient réussi à survivre.
« Si notre société part en ruine, c'est à cause de ces machines de malheur. Avant qu'elles ne dirigent le monde, c'était un endroit si agréable à vivre. Si on y réfléchit bien, cet endroit est comme une base avancée qui a détruit le monde humain. Les routes sont toutes sombres aussi, on dirait l'antre d'un démon. »
« Il faut vraiment que j'achète un véhicule. »
En écoutant le bavardage incessant du chauffeur, je pris cette résolution.
Il y avait une raison pour laquelle j'avais délibérément pris un taxi conduit par un humain.
Les services de taxi androïdes gérés par des entreprises laissaient des traces difficiles à effacer par piratage.
Il était hors de question que j'en utilise un près d'un site d'opération.
Le taxi dans lequel je me trouvais n'avait même pas de programme d'assistance à la conduite de base, encore moins de navigation ; un taxi entièrement dé-électronisé.
« Où dois-je vous déposer ? »
« Continuez encore trois pâtés de maisons et arrêtez-vous là. »
« Très bien, monsieur. »
Pour pouvoir sortir immédiatement à l'arrivée, je sortis à l'avance ma carte de portefeuille contenant des qubits et la préparai.
« Je ne sais pas ce qui vous amène ici, mais soyez prudent. Il court des rumeurs selon lesquelles des fantômes apparaissent dans le coin. »
Lorsque je fronçai les sourcils face à cette rumeur sans fondement, le chauffeur sembla y voir de l'intérêt et commença à expliquer avec enthousiasme :
« Pendant la Troisième Guerre mondiale, beaucoup de gens sont morts ici. C'est pour ça que tant de fantômes se seraient rassemblés. Il y en avait tellement que même après la fin de l'invasion, les Chasseurs de Fantômes vivaient pratiquement ici pendant un temps, paraît-il. Mais même alors, il y avait trop de fantômes pour tous les gérer, alors ils ont recouvert tout l'endroit avec une zone d'usines automatisées où personne ne vit. Alors soyez prudent, vous aussi. On ne sait jamais, n'est-ce pas ? Il pourrait vraiment y avoir des fantômes. »
Recouvrir le tout d'usines pour gérer les fantômes.
Ce n'étaient pas des êtres que l'on pouvait traiter de cette façon.
Le chauffeur arrêta la voiture avant même d'avoir fini ses marmonnements.
Pendant qu'il était distrait par ses propres paroles, je vaporisai un parfum de confusion mémorielle sur la carte de qubits et la lui tendis.
« Ah, merci beaucoup. Si jamais vous avez besoin d'un talisman anti-fantômes, je connais un endroit très efficace. Qu'en dites-vous, je devrais vous donner les coordonnées... Euh... Euh... »
Alors que la Magie faisait effet, le visage du chauffeur devint légèrement vide et il commença à cligner des yeux lentement.
Un objet de type mental si faible qu'il était embarrassant de l'appeler Magie, un objet qui ne fonctionnerait pas correctement si la cible avait la moindre résistance.
Mais sur un chauffeur de taxi civil ordinaire, cela fonctionnait très bien.
Cet homme oublierait bientôt complètement pourquoi il était venu ici et retournerait à l'endroit où il se trouvait à l'origine.
Après être sorti du taxi et avoir confirmé que la voiture s'éloignait, je me mis en marche.
Il me restait encore un peu de chemin à parcourir pour atteindre le point de rendez-vous.
Alors que je marchais, Ar sortit la tête de sous mes vêtements et parla :
〈Ar, inconfortable.〉
Cela semblait être un peu éprouvant, avec de grands volumes de signaux de machines détectés dans la zone industrielle qui se rapprochait.
〈Retourne dans l'Électrosphère pour un moment. Tu n'as pas besoin d'intervenir pour ce travail.〉
〈Non. Maître a besoin d'Ar.〉
À ces mots, je caressai la tête d'Ar.
〈Petite chose. Supporte ça encore un peu. Je te donnerai plein de jabs une fois de retour.〉
À ces mots, les yeux d'Ar pétillèrent alors qu'il se glissait de nouveau sous mes vêtements.
Près de l'entrée de la zone industrielle automatisée.
Sous le ciel nocturne noir comme de l'encre, trois Chasseurs de Fantômes étaient rassemblés.
« Où est Zeon ? »
« Il a dit qu'il donnerait les instructions de contrôle depuis l'arrière aujourd'hui. »
Un hacker n'avait pas nécessairement besoin d'être sur le front, mais les avantages d'en avoir un sur place étaient plus grands qu'on ne le pensait.
Lorsqu'on pirate en se connectant directement à un appareil plutôt que par l'Électrosphère, il est possible de contourner plusieurs pare-feux installés sur la machine.
De plus, lorsque les situations deviennent urgentes, vérifier et réagir de ses propres yeux est bien plus rapide et précis que d'échanger des mots par communication.
« Il est pourtant tout près. »
Jason fit un signe de la main vers un bâtiment abandonné assez haut au nord.
[Zeon, tu nous vois ?]
[Ouais. Je vous vois clairement, l'orc.]
« Donc il se cache là-bas. »
C'était peut-être mieux ainsi.
Avec son caractère exécrable, il ne ferait que gêner sur place de toute façon.
Pensant à cela, je tournai la tête.
« Alors, on y va ? »
Aux mots d'Alfred Park, je fis le premier pas.
Les deux autres Chasseurs de Fantômes me suivirent vers l'entrée de la zone industrielle.
Les usines achromatiques alignées ici étaient des bâtiments qui ne se souciaient pas de l'esthétique, conçus uniquement pour maximiser l'efficacité.
Pourtant, alors que la nuit étendait son obscurité épaisse sur elles, masquant leurs défauts bruts et inégaux, un paysage nocturne assez décent émergea.
Une fois entrés dans la zone industrielle, l'odeur âcre des substances chimiques commença à remplir l'air.
En réponse, Jason et Alfred Park activèrent les systèmes de filtration attachés à leur équipement respiratoire, tandis que je mettais un masque spécial que j'avais préparé à l'avance.
Non seulement la qualité de l'air, mais aussi le bruit avaient atteint un niveau qu'on ne pouvait pas simplement endurer.
Le bruit du métal coupé par des scies, le bruit des presses écrasant quelque chose, le bruit de la vapeur s'échappant des vérins hydrauliques...
S'il y avait eu des ouvriers humains ici, ils se seraient plaints de graves dommages auditifs en quelques heures.
[On dirait qu'il va pleuvoir.]
Comme l'avait dit Jason, une goutte, puis une autre, tombèrent du ciel.
La pluie tombant dans cette zone était quelque chose qu'il ne fallait absolument pas laisser toucher.
Elle était mélangée à toutes sortes de substances toxiques crachées par les usines.
[Venez de mon côté.]
Je levai un doigt, inscrivis une Magie à son extrémité et l'étendis comme un parapluie.
Au même moment, la pluie commença à tomber à verse du ciel.
Les gouttes de pluie hautement toxiques rebondirent, incapables de percer la barrière magique hémisphérique qui m'entourait.
« Hm. Quel genre de Magie est-ce ? »
« C'est un parapluie magique vendu dans le commerce. »
À proprement parler, c'était une œuvre qui appliquait la Magie défensive de base inscrite sur ce parapluie, mais il n'était pas nécessaire d'en expliquer autant.
« Avec le sol qui devient humide comme ça, ce sera bon pour nous. »
« C'est vrai, mais il ne pleuvra pas beaucoup. Il n'y avait pas de pluie dans les prévisions d'aujourd'hui. Probablement juste des averses intermittentes. »
Tout comme l'orc l'avait dit, au moment où la destination — l'installation de traitement des eaux usées — apparut, la pluie s'arrêta brusquement comme si de rien n'était.
L'installation était entourée de hauts murs.
Selon les informations du briefing, ils faisaient environ dix mètres de haut, et il y avait des capteurs de mouvement attachés le long du sommet des murs.
[C'est ça ? Le mur semble plus haut que ce à quoi je m'attendais.]
Alors qu'Alfred Park levait les yeux vers le mur et parlait, Zeon répliqua immédiatement :
[Non, c'est exactement comme je l'avais prédit.]
Le mur était humide à cause de la pluie récente, ce qui le rendait difficile à escalader.
[Je vais pirater et désactiver les capteurs, alors préparez-vous à sauter par-dessus. Confirmez soigneusement la position de passage.]
Zeon marqua un signal contenant des informations de position sur l'interface virtuelle de l'équipe.
[Jason, utilise ta force brute pour soulever les autres en premier. L'androïde d'abord, puis le mage, l'orc en dernier. Calculez précisément les positions d'atterrissage, et surveillez le bruit quand vous faites contact.]
À cela, Jason s'approcha du mur et prit une position pour soulever les autres.
[Très bien, descendez avec tout ce que vous avez.]
Peut-être que des prothèses renforcées étaient installées dans les muscles des bras de l'orc, car le vêtement qu'il portait se gonfla comme s'il était sur le point d'éclater.
[3, 2, 1. Maintenant.]
En synchronisation avec le signal de Zeon, le corps du Chasseur de Fantômes bondit sur le mur.