Chapitre 14
Chapitre 14 : L’appartement scellé
Un quartier d’appartements scellés dans le nord du Gyeonggi.
Les appartements désertés depuis longtemps constituaient des lieux parfaits pour servir de points de rendez-vous secrets.
Calmes, labyrinthiques et, surtout, remplis de pièces vides.
〈Désagréable.〉
Ar, blotti dans les bras de Diesel, repéra des esprits en forme d’ombres dérivant à travers le complexe résidentiel et hérissa tout son pelage.
Les endroits où les gens avaient séjourné pendant de longues périodes accumulaient inévitablement de l’énergie spirituelle.
En particulier, les espaces négatifs où de nombreuses vies avaient été perdues à cause de la guerre conservaient cette énergie avec une intensité bien plus forte, et une telle énergie avait tendance à attirer les esprits qui hantaient le monde matériel.
〈Ne t’en fais pas. Ils ne s’intéressent probablement pas à nous non plus.〉
Ignorant les esprits de l’ombre et m’enfonçant plus loin, j’aperçus bientôt un visage familier au loin.
« Par ici, Monsieur Diesel ! »
Alfred Park salua Diesel en agitant le bras en l’air.
Tout comme le Fixer Alfred Han, l’un de ses yeux était d’un noir d’encre.
« Pourquoi es-tu venu jusqu’ici ? »
« Le chef m’a dit de sortir vous accueillir. Comme vous opérez habituellement à Séoul, je me suis dit que vous ne connaîtriez pas très bien la géographie du coin, alors j’ai pensé vous guider. »
Il semblait qu’Alfred Park avait ajouté sa propre initiative à l’ordre donné par le hacker Zeon.
« Il n’y avait vraiment pas besoin d’aller jusque-là. Tout le monde est déjà arrivé ? »
« Oui. Monsieur Jason est venu en premier pour vérifier si cet endroit était sûr. Monsieur Zeon est arrivé juste à l’instant. »
« Alors il doit être le tout premier à être arrivé. »
Une information que seul le premier arrivé pouvait connaître.
À ces mots de Diesel, Alfred Park éclata de rire.
« C’est exact. C’est devenu une habitude. »
Tout en échangeant des banalités en marchant, nous nous retrouvâmes à destination avant même de nous en rendre compte.
Le salon d’un appartement assez spacieux pour une famille de quatre personnes.
Peut-être étaient-ils partis dans la précipitation en abandonnant les lieux, car toutes sortes d’effets personnels s’y trouvaient encore.
Ils étaient simplement dans un état d’usure avancée dû au passage du temps.
« Vous voilà ? »
Un orc robuste salua Diesel d’une voix profonde et lourde.
« C’est Jason. Il est garde du corps et travaille aussi comme chaman. »
Il esquissa un large sourire et tendit la main pour une poignée de main.
« Je suis Diesel. »
« C’est ça. Alors tu es ce fameux magicien. Celui qui a même éveillé l’Ours Blanc. »
Demanda Jason, les yeux pétillants.
Son expression montrait clairement qu’il avait une montagne de questions à poser.
Au lieu de répondre, Diesel se contenta d’un léger signe de tête et regarda autour de lui.
Puis il repéra un hacker à la carrure fine, en train de manipuler un cyberdeck dans un coin du salon.
Enveloppé si étroitement dans un équipement épais et portant un masque lourd, pas même une parcelle de peau n’était visible, et encore moins son visage.
Les seules parties exposées étaient ses mains — deux prothèses étincelantes plaquées or.
[Pourquoi es-tu en retard ?]
Le hacker Zeon cracha brusquement ces mots d’une voix modulée mécaniquement.
Face à cette attitude abrupte, Diesel répondit sur le même ton.
« En retard ? Je suis arrivé à l’heure. »
[Non, tu es en retard. Précisément de 0,374 seconde.]
« Haha, c’est quoi ça ? Faire toute une histoire pour si peu. »
L’orc à côté de lui rit de bon cœur, mais pas Zeon.
[Ne sais-tu pas que sur le champ de bataille, la vie et la mort se jouent à la milliseconde près ? En 0,374 seconde, je peux pirater ce bâtard d’androïde et le forcer à presser la détente de son arme.]
Zeon continua de divaguer tout en fixant Diesel à travers les lentilles fixées à son masque.
Mais Diesel fronça les sourcils et répliqua.
« Tu dois te tromper sur quelque chose. Je n’étais pas en retard. »
[Quoi ? Je te dis que tu l’étais. Regarde, je l’ai même enregistré ici, et tu nies encore —.]
Zeon saisit son cyberdeck pour le montrer à Diesel, puis s’interrompit soudainement.
[Q-quoi.]
On pouvait sentir la panique derrière le masque.
[N-non…… J’ai pourtant vérifié…… Il y avait 0,374 seconde de retard……]
Marmonnant dans sa barbe, Zeon vérifia à nouveau le moniteur du cyberdeck, mais le zéro affiché sur l’écran ne changea pas.
Naturellement.
Quelques instants plus tôt, Ar avait piraté son écran et subtilement modifié le texte.
〈Plus facile que prévu.〉
Diesel s’adressa à Zeon, qui restait là, hébété, incapable de dire un mot.
« Qu’est-ce que je t’avais dit ? J’ai dit que je n’étais pas en retard. »
[…….]
« Tu ne vas vraiment pas t’excuser après avoir accusé une personne innocente ? »
À ces mots, Zeon, silencieux, se tourna soudain vers Alfred Park et explosa de colère.
[Toi…… ! N’est-ce pas parce que tu n’as pas fait ton travail correctement ! Espèce de machine à ordures…….]
« Pardon…… ? Que voulez-vous dire par là ? Je n’ai fait qu’accueillir Monsieur Diesel exactement comme vous l’avez ordonné, Monsieur Zeon…… »
[Je t’avais dit de venir le plus lentement possible !]
« N’avez-vous pas dit « le plus prudemment possible » ? Je suis sûr que c’est ce que j’ai entendu…… »
[Tais-toi !]
Diesel pouvait grossièrement comprendre ce qui se passait.
« Alors il essayait de briser mon moral avant même que le travail ne commence. »
En tant que chef, Zeon trouvait probablement la réputation de Diesel plutôt pesante.
C’était compréhensible. Il n’y avait aucun nouveau venu nulle part qui avait affronté seul l’arme de mégacorpo AT-71 et éveillé le demi-dieu Ours Blanc.
C’est pourquoi il avait dû prévoir d’écraser mon élan dès le début pour prendre le contrôle.
« Il ne voulait probablement pas voir un Ghostcatcher débutant sortir du rang dans une mission qu’il dirigeait. »
[Espèce d’aspirateur robot stupide qui ne comprend même pas des mots simples…… !]
« Zeon, ça suffit. Alfred Park ici présent est un demi-androïde avec des droits humains complets. »
Alors que les mots de Zeon devenaient de plus en plus durs, Jason essaya de le calmer.
Mais Zeon ne s’arrêta pas et continua de déverser ses paroles jusqu’au bout.
[Ha ! Des droits humains pour une machine qui est finie dès qu’elle se fait pirater…….]
Finie dès qu’elle se fait pirater.
Trouvant cette remarque plutôt amusante, Diesel laissa échapper un ricanement et dit :
« Ça s’applique à toi aussi, n’est-ce pas ? »
[Qu’est-ce que tu as dit…… ?]
« Tu ne pourrais rien faire non plus si tu te faisais pirater. »
[Qu’est-ce que tu—.]
Ayant été touché là où ça fait mal, Zeon ne put continuer pendant un moment.
Alors qu’un silence extrêmement gênant s’installait parmi les Ghostcatchers, Jason frappa deux fois dans ses mains et prit la parole.
« Très bien, très bien, les choses se sont un peu emmêlées dès le début. Commençons par les présentations. Hm ? »
À ses mots, Zeon poussa un long soupir puis parla.
[Hoo……. Très bien. Je m’appelle Zeon. Mon poste est hacker. Et je suis le « chef » de cette opération.]
Insistant sur le mot chef, Zeon lança une petite puce vers Diesel.
[C’est une puce de communication sécurisée. À partir de maintenant, nous ne communiquerons qu’à travers elle. Branche-la maintenant.]
« On dirait que tu n’utilises pas de canal fermé. »
[Nous n’utilisons pas ce genre de communication bâclée.]
« Les canaux fermés ne sont pas nécessairement non sécurisés. »
L’orc contredit les mots de Zeon.
Mais tout ce qu’il reçut en retour fut un reniflement de dérision.
[C’est ce que pensent les gardes ignorants.]
« Khmm…… »
[Dans l’Électrosphère, il n’existe pas de connexion réellement « fermée ».]
Ce n’était pas faux.
Cependant, précisément à cause de cela, la sécurité d’un canal fermé dépendait fortement de la compétence du hacker qui le protégeait.
D’une certaine manière, le comportement de Zeon était aussi la preuve qu’il manquait de confiance en ses propres capacités.
[Assez de bavardages. Nous passons directement au travail préliminaire.]
Zeon parla en pointant deux lourds appareils mécaniques dans le coin.
[Jason et l’androïde, portez ça. Diesel, tu escortes Jason. L’emplacement est l’égout et la rivière au sud d’ici.]
« Quel est l’objectif ? »
Quand Diesel demanda, Zeon leva les yeux vers lui et répondit.
[Guider les esprits des environs.]
Les esprits élémentaires du monde matériel étaient souvent utilisés à des fins commerciales.
Les esprits électriques qui alimentaient les centrales, les esprits du feu qui brûlaient les déchets dans les incinérateurs, et les esprits de l’eau qui purifiaient l’eau et les systèmes d’égouts étaient particulièrement bien connus.
Il était intéressant de noter qu’il y avait aussi des voix qui s’opposaient à cette pratique.
Elles soutenaient que les esprits étaient aussi une forme de vie et ne devaient pas être manipulés imprudemment.
Mais dans un monde où le profit des entreprises était valorisé par-dessus tout, de telles voix étaient, sans surprise, ignorées.
Cependant, même dans ce monde dystopique, les groupes environnementaux qui avaient obstinément survécu n’étaient en aucun cas des adversaires faciles.
Le client pour le travail auquel Diesel participait cette fois-ci était l’un de ces groupes environnementaux.
Ils voulaient que les esprits de l’eau dans une station d’épuration soient libérés.
« Ça me rappelle la petite sœur. »
Ce que la sœur avait essayé de protéger, c’étaient des esprits de l’Électrosphère plutôt que des esprits élémentaires du monde matériel, mais leur état d’esprit était probablement le même.
[Diesel, es-tu arrivé sur les lieux ?]
[Non. Pas encore.]
[Dépêche-toi.]
Zeon émit l’ordre sur un ton irrité.
Ironiquement, ceux qui auraient dû être irrités étaient Diesel et Jason, qui pataugeaient dans les égouts nauséabonds.
« Prends sur toi. Les hackers sont généralement comme ça, n’est-ce pas ? »
Dit Jason avec un soupir.
« D’après mon expérience, la plupart des hackers sont mesquins par nature, et avec leur bonne mémoire, ils ont tendance à être très rancuniers. Il y a même un dicton qui dit de ne pas se mettre à dos un hacker. Alors ne t’en fais pas trop et endure simplement. »
« Je ne suis pas particulièrement dérangé. »
Ce n’était pas une phrase en l’air.
Il y avait des choses bien plus importantes à craindre que quelque chose d’aussi trivial.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’il avait l’intention de tolérer l’impolitesse indéfiniment.
Dès que Zeon franchirait une certaine limite fixée par Diesel, il prévoyait de réagir comme il se doit.
« Au fait, il y avait quelque chose que je voulais demander plus tôt…… »
« Je t’écoute. »
« Eh bien…… es-tu vraiment ce Ghostcatcher qui a éveillé l’Ours Blanc ? »
« Oui, eh bien……. C’est exact. »
À la réponse de Diesel, Jason ne put cacher son excitation et continua de parler.
« Alors c’était vrai ! À quoi ressemblait la forme originale de l’Ours Blanc ? Est-ce qu’il faisait vraiment la taille d’une petite montagne ? »
« Pas tout à fait une montagne, mais il faisait environ la taille d’un immeuble décent. »
« Mon Dieu, un immeuble……. Et son apparence ? Certains disent que son visage ressemble à celui d’un ours polaire, d’autres disent qu’il est plus proche d’un ours gris. »
« Il ressemblait à un ours polaire. »
Après un moment de questions-réponses à sens unique, Diesel demanda à son tour.
« Tu sembles très intéressé par l’Ours Blanc. »
À cela, Jason laissa échapper un rire chaleureux et dit :
« Quel orc au monde ne serait pas intéressé par l’Ours Blanc ? »
« C’est vrai ? »
« Bien sûr. Il est naturel que les orcs, qui vénèrent la force, soient attirés par l’Ours Blanc, qui symbolise la force elle-même. »
L’Ours Blanc symbolisait la force.
Diesel se souvint de la bataille de cette nuit-là et frissonna légèrement.
« Enfin, merci de me l’avoir dit. J’aimerais le voir de mes propres yeux un jour. »
« Il s’est éveillé de son long sommeil et bouge activement, alors n’y aura-t-il pas une chance un jour ? »
« Haha ! Alors je n’aurais pas de plus grand souhait ! »
En discutant et en marchant, ils arrivèrent bientôt à destination.
Cette fois, l’orc contacta Zeon.
[Nous sommes arrivés.]
[Pourquoi êtes-vous si lents ?]
[L’égout était plus glissant que prévu.]
[Alors installez l’équipement et recontactez-moi.]
Ils se tenaient dans une large chambre où les égouts convergeaient.
Jason marcha jusqu’au centre et déposa l’appareil mécanique rond qu’il portait sur son dos.
« Alors c’est ça, l’appareil qui attire les esprits des environs. »
Après avoir terminé l’installation, l’orc contacta à nouveau Zeon.
Puis l’appareil commença à fonctionner avec un faible bourdonnement.
Diesel ressentit immédiatement une réponse des esprits autour d’eux.
〈Ar, tu vas bien ?〉
Craignant qu’Ar puisse aussi être affecté par cette fréquence, il jeta un coup d’œil dans ses bras.
Mais peut-être parce que cela n’avait aucun effet sur les esprits de l’Électrosphère, Ar se contenta d’incliner la tête et de regarder Diesel.
« Hm, on dirait que les esprits réagissent déjà. Sortons d’ici rapidement. »
Peut-être parce qu’il était à la fois garde du corps et chaman, la sensibilité de Jason aux esprits semblait assez bonne.
Alors qu’ils se retournaient pour quitter l’égout —
« Quelque chose ne va pas. C’est trop. »
Au moment où il sentit la présence inquiétante, un gémissement inconnu résonna derrière eux.
« Qu’est-ce que…… »
Face à la source du bruit, Jason marmonna sans même sortir son arme.
Bientôt, l’eau croupie des égouts commença à se tordre, prenant lentement une forme.