Chapitre 112
Chapitre 112
Chapitre 107 : Zone du Champ de Neige (1)
« Parce que ce masque… je crois que je l’ai déjà vu quelque part. »
Le colosse fronça les sourcils en examinant le masque de Diesel.
Mais avant que Diesel ne puisse répondre quoi que ce soit.
« Waouh ! L’Homme qui Sourit ! »
« …… ? »
« Vous connaissez ce personnage ! »
M. John s’immisça précipitamment dans la conversation.
« Au cas où vous ne sauriez pas, je vais vous expliquer. Cet homme qui sourit que vous voyez là était très populaire. Vrai.ment. In.cro.ya.ble.ment. po.pu.laire. Il jouait le rôle d’un méchant hacker de génie avec une présence très marquante, et pour vous dire à quel point c’était un personnage unique, voyez-vous… »
John commença ses explications en activant un projecteur holographique, comme s’il l’avait sorti de nulle part.
Et après que ce débit de paroles étourdissant eut duré un moment.
« Pour info, les lettres qui flottent sont une citation tirée d’un roman classique américain du XXe siècle, et la signification est… »
« Arrête ça ! »
Finalement, le colosse n’en put plus et hurla.
« Ça suffit, alors prends tes affaires et dégage ! »
« Pourquoi vous réagissez comme ça ? Je n’ai même pas encore vraiment commencé. »
« J’ai dit dégage ! »
« Huh-huh, sérieusement. Très bien. Allez, tout le monde, on y va. »
M. John sourit avec componction, puis fit demi-tour et sortit de l’entrepôt.
Diesel et Tae-oh Barosi ramassèrent les caisses et le suivirent.
Un peu plus tard, une fois qu’ils eurent atteint une distance de sécurité, Diesel regarda John et demanda.
[C’était quoi, ça ?]
M. John haussa les épaules et répondit.
« Tout le monde n’arrêtait pas de parler de classiques, alors j’ai tenté une tactique classique pour énerver les gens. »
[C’était « classique », ça ?]
« Tu ne connais vraiment rien. C’est un mème « internet » classique de l’époque coréenne. »
[……Je n’en ai jamais entendu parler.]
« En ce moment, dans l’Électrosphère, les mèmes de cette époque sont à nouveau à la mode. Si tu veux rester à la page avec les jeunes d’aujourd’hui, il va falloir étudier un peu, les vieux. »
« Alors, tu fais encore ce boulot là-bas cette fois ? »
Le terrain d’entraînement de la planque.
Lorsque Diesel sortit après avoir fini sa douche, Kali parla avec un sourire au coin des lèvres.
« Je parle de Furry Land. »
Elle semblait elle aussi tout juste sortie d’une séance de sport — son survêtement orange était complètement trempé de sueur.
« Ouais. »
« Tu veux que je t’aide aussi ? »
« Si ça ne te dérange pas de travailler gratuitement. »
Comme si c’était une réponse qu’elle n’avait pas voulue, Kali haussa un sourcil.
« Alors c’était vrai — tu as vraiment fait travailler ce demi-dragon pour rien. »
« Je ne le fais pas travailler. Il s’est porté volontaire. »
« Alors je passe. Je ne prends aucun boulot qui ne paie pas. »
Furry Land.
Il ne savait pas pourquoi un endroit pour hommes-bêtes était apparu alors qu’il traquait Azula, une Chasseuse de Fantômes du Nord.
Tout ce qu’il avait obtenu, en hackant le colosse la dernière fois, c’était l’information qu’une sorte d’accord avait eu lieu à Furry Land.
« Le temps passe vite. À l’époque, tu avais encore l’air d’un petit débutant. »
Kali ouvrit le bouchon d’un complément de mana pour Mages de mêlée et l’avala d’un trait.
Diesel répliqua aussitôt.
« Tu t’es fait soutirer de l’argent par ce débutant. »
« Hahahaha ! Ouais. C’est vrai. Je m’en souviens comme si c’était hier. « Après les frais, la moitié. Si tu ne peux pas payer, je me tire. » Ha ! Je pensais que tu étais un vrai cinglé. »
« …… »
« Je ne t’insulte pas, je te félicite, je te félicite. On dit que ceux qui réussiront sont différents dès le stade de la pousse. Et finalement, en moins de six mois, tu es même devenu chef de clan. »
« C’est arrivé, c’est tout. »
À la réponse de Diesel, Kali le fixa intensément — au point que cela en devenait presque pesant.
Alors Diesel changea brusquement de sujet.
« Comment vont Jo et Zal ? Ils vont bien ? »
« ……Pourquoi diable me poses-tu des questions sur ces bâtards ? »
« Tu es proche d’eux. »
« Cinglé. Ne dis pas ce genre de conneries, même pour rire. »
Kali frissonna légèrement, comme si elle en avait assez, puis se leva.
« Que ces trous du cul soient en vie, ou qu’ils se soient fait descendre quelque part et qu’ils aient crevé, je n’en sais rien. »
Face à cette réaction — bien plus intense qu’il ne l’avait prévu — Diesel sentit le soupçon monter.
« Quel genre de relation entretiennent-ils, au juste ? »
Dès le début, Kali, Jo et Zal semblaient avoir des relations exécrables.
Pendant le boulot à l’époque, chaque fois que leurs regards se croisaient, ils commençaient à se battre.
« Mais on n’avait pas l’impression qu’ils étaient des ennemis jurés pour autant. »
Quoi qu’il en soit, ce n’était pas quelque chose qui importait pour le moment.
Avec cette pensée, Diesel chassa les questions aléatoires qui bouillonnaient en lui.
« N’empêche, je te le dis, ce genre de déguisement, ce n’est vraiment pas mon truc. »
Une ruelle sombre près de Furry Land.
Tae-oh Barosi, portant de la Gomme Furry, marmonna.
Le demi-dragon s’était transformé en un homme-bête Ours Blanc plus fringant que quiconque.
Puis, l’homme-bête loup gris à ses côtés — Diesel — répondit.
« Pourquoi ne pas être honnête ? Tu aimes ça. »
« Aimer quoi — qui aime quoi que ce soit ? »
« D’habitude, avec cette gomme, on n’obtient pas une forme aussi précise. »
« …… »
Peut-être parce qu’il en était venu à en savoir plus sur différents types de magie.
Diesel réalisa que le jouet appelé Gomme Furry était un objet magique assez élaboré.
Un outil de déguisement basé sur la magie de transformation, avec plusieurs techniques correctement mélangées.
Plus l’image mentale de l’utilisateur était concrète, plus le masque créé était élaboré.
Et le tigre blanc que Tae-oh Barosi portait avait des détails vivants jusqu’au moindre brin de fourrure.
« À ce niveau-là, tu ne voulais pas vraiment devenir un Ours Blanc ? »
« Qu’est-ce que tu as dit ? Un dragon cérébral qui devient un Ours Blanc ! Quelle chose obscène à dire ! Hem, hem. Tu te méprends. »
Diesel prit Tae-oh — qui niait désespérément ses vrais sentiments — et entra dans Furry Land.
[Dans cet endroit, même la moitié ne sont pas de vrais hommes-bêtes.]
Marmonna Tae-oh Barosi en regardant autour de lui tout en traversant un salon de style club.
Peut-être parce que c’était la vision d’un être transcendant — un dragon — il semblait pouvoir voir à travers les identités de ceux qui étaient déguisés avec de la Gomme Furry.
C’était similaire pour Diesel, aussi.
À ses yeux, qui pouvaient voir à travers toutes les choses surréelles, il était clairement visible qui se camouflait avec de la magie de transformation.
Même si, contrairement à un dragon, il ne pouvait pas percer jusqu’à leur véritable identité.
« Attends. Mais il est demi-dragon. À proprement parler… ça ne veut pas dire qu’il compte comme un homme-bête ? »
À l’origine, les hommes-bêtes étaient connus comme des hybrides d’humains et de leurs grands ancêtres du passé lointain, les « animaux sapients ».
Si c’était le cas, alors selon le point de vue, il n’était pas étrange de considérer un demi-dragon comme une sorte d’homme-bête également.
[Pourquoi tu fixes comme ça ?]
Mais pour une raison quelconque, j’ai senti que je ne devrais pas demander, alors j’ai détourné le regard et je suis monté sur le trottoir roulant.
[……Avançons, tout simplement.]
L’endroit où nous nous dirigions maintenant était la « Zone du Champ de Neige ».
C’était l’environnement artificiel propre à Furry Land qui recréait les conditions rudes et enneigées de la Sibérie.
« C’est quoi cet endroit maintenant ? Une place de rencontre pour la vie marine ? »
Sur le chemin de la Zone du Champ de Neige, il y avait plusieurs espaces avec des thèmes particuliers.
Le premier à apparaître était une zone entourée de tous côtés par d’énormes aquariums, où toutes sortes d’hommes-bêtes créatures marines — pingouins, cachalots, sirènes, et plus encore — mordaient dans des drogues en forme de poisson-globe et profitaient d’une fête hallucinatoire.
[Hmm. Comme prévu, le monde des hommes-bêtes est assez diversifié.]
Après avoir traversé l’unique place de rencontre, nous sommes arrivés dans un espace ressemblant à une forêt tropicale humide.
Sous des plantes gigantesques — aucune idée si c’étaient de vrais arbres ou non — des hommes-bêtes reptiles et amphibiens étaient rassemblés en petits groupes, en train de discuter.
Chacun d’entre eux avait une pipe à la bouche, crachant une épaisse fumée.
« Dire que tous ces hommes-bêtes ressemblaient exactement à des humains dans le passé…… »
Les diverses races du monde n’étaient pas apparues soudainement un jour.
Elles avaient existé à nos côtés pendant très longtemps, mais à cause de la Baleine de l’Espace Extérieur qui orbitait autour de la Terre tout en émettant une puissante « magie d’inhibition de la cognition », tout le monde avait simplement eu l’air humain.
Certaines personnes mouraient dans la cinquantaine, d’autres vivaient au-delà de cent ans.
Certains étaient doués pour le sport, d’autres pour les études.
Les divers traits de l’humanité existaient parce qu’ils étaient vraiment des « races » différentes au fond d’eux-mêmes.
« On dit que si tu regardes à nouveau de vieilles photos prises dans le passé, ton grand-père ressemble à un elfe, et ta grand-mère ressemble à un homme-bête. »
Avec ces pensées vagabondes en tête, j’ai traversé des déserts, des plaines, des forêts et d’autres terrains, et je suis finalement entré dans la Zone du Champ de Neige, notre destination.
Un vaste espace est apparu, avec d’épais flocons de neige tombant doucement.
[C’est ici ?]
[Ouais. Si on va un peu plus loin, il devrait y avoir un quartier de restaurants. Commençons à enquêter à partir de là.]
Par coïncidence, les formes que Tae-oh et moi avions prises étaient des types d’hommes-bêtes qui correspondaient bien au thème du champ de neige.
Un loup gris des régions froides, et un tigre à la fourrure blanche.
« Il gèle. »
Même ainsi, cela ne signifiait pas que j’étais devenu résistant au froid.
Alors que je m’enfonçais plus profondément à l’intérieur et que la température chutait brusquement, j’ai resserré mon col.
« Bienvenue ! »
Alors que nous entrions dans un bâtiment en bois qui ressemblait fortement à l’Europe de l’Est, le propriétaire — qui ressemblait à un homme-bête léopard des neiges — nous a accueillis.
« Ce sera quoi ? De la vodka ? Si vous n’aimez pas l’alcool, que diriez-vous d’une bière chaude ? »
Comme les autres léopards, le léopard des neiges avait des traits du visage acérés, mais le propriétaire à la carrure généreuse ne montrait aucune trace de cette férocité et avait plutôt un air affable.
« Sebin, occupe-toi des clients ! »
« Juste un instant ! »
L’employé appelé Sebin était aussi un homme-bête léopard des neiges.
Mais bien qu’étant de la même espèce que le propriétaire, leurs apparences différaient à un degré absurde.
« Désolé de vous avoir fait attendre. Je suis désolé — il y a beaucoup de clients aujourd’hui. Hehe. »
Un visage juvénile qui semblait tout juste majeur.
Des oreilles rondes et petites avec une fourrure à l’air doux.
Des yeux perçants qui semblaient insister sur le fait qu’ils étaient, à leur manière, un carnivore.
« Huh…… »
À la vue de cet employé, l’expression de Tae-oh Barosi changea étrangement.
La peau d’Ours Blanc qu’il portait trembla violemment.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez lui ? »
Quand j’ai donné un coup de coude à Tae-oh pour le faire revenir à lui.
« Ehek…… ! »
Il poussa un cri étrange, et son expression redevint normale.
« On dirait que c’est votre première fois chez nous. Voulez-vous que je vous guide ? »
« Oui. S’il vous plaît. »
« …… »
« D’abord, je recommande le gigot de chèvre de montagne et la poitrine de porc de sanglier ! Surtout la chèvre de montagne grillée — nous sommes fiers de dire que c’est la meilleure de tout Furry Land ! Le propriétaire les élève personnellement dans la montagne derrière et n’utilise que de la viande fraîche…… »
À ce moment-là, la porte du magasin s’ouvrit à la volée et plusieurs énormes hommes-bêtes firent irruption.
« Hem, hem. Propriétaire ! Je suis presque sûr de t’avoir dit de sortir et de m’accueillir ! Qu’est-ce que tu as foutu ? »
Devant l’agitation soudaine, j’ai regardé vers l’entrée.
Là, j’ai vu un visage plutôt familier.
« Cet homme-bête ours brun…… »
Un cadre de Podvig qui avait perdu la moitié de son corps face à Betty Barosi.
« Michya, c’était ça. »
C’était la troisième fois que je tombais sur ce bâtard.
Aucune de nos rencontres précédentes n’avait été positive, et d’une certaine manière, j’avais le sentiment que celle-ci ne le serait pas non plus.
« Oh mon Dieu, Directeur. Je suis vraiment désolé. Aujourd’hui a été un peu chargé…… »
« Chargé, mon cul. Qui viendrait même dans un dépotoir comme celui-ci ? »
« …… »
« Un bâtard de bas étage qui tient juste une boutique devrait connaître sa place. Ton ventre est devenu plein alors tu as oublié ce que c’était d’être un têtard ? Pourquoi tu restes planté là ? Dépêche-toi et donne-moi la meilleure place ! »
Crachant des mots vicieux, l’ours brun commença à réprimander le propriétaire avec un air d’arrogance flagrante.
Sa voix tonitruante portait jusqu’à l’endroit où j’étais assis, tout au fond du magasin.
Sebin força un sourire maladroit et dit.
« Hehe……. Je suis désolé. C’est une personne de haut rang, en quelque sorte…… »
Une personne de haut rang, hein.
Être un cadre de Mégacorporation suffisait-il à justifier d’être traité comme un roi ?
Eh bien, en tant que haut fonctionnaire d’une corporation qui dirigeait le monde, il n’y avait probablement personne qui pouvait l’empêcher d’abuser de son pouvoir.
« Je suis désolé, mais cette place est déjà réservée…… »
« Ha ! Réservée, mon cul. »
L’ours brun alla à la meilleure place du magasin, saisit le panneau qui indiquait 「Réservé」 et le jeta de côté, puis s’assit avec arrogance.
Puis il lança des regards menaçants tout autour.
Même s’il y avait pas mal de monde à l’intérieur, pas un seul n’avait le cran de croiser son regard.
Un air de supériorité se grava sur le visage de l’ours brun.
Il semblait que l’étiquette que Betty avait essayé de lui inculquer avait totalement échoué.
« Eh bien, ce n’est pas mon problème pour l’instant. »
C’était une horreur, mais s’impliquer ne serait qu’une corvée.
En pensant à cela, j’ai commandé avec désinvolture deux portions de viande grillée.
« Oui, deux portions de gigot de chèvre de montagne grillé. C’est bien ça ? »
« Oui. »
« Veuillez attendre juste un instant ! »
Après avoir couru à la cuisine pour transmettre la commande, Sebin prit une profonde inspiration.
On aurait dit qu’ils se préparaient avant d’aller voir Michya.
« Sebin. Je vais m’occuper de cette personne moi-même…… »
« Non, monsieur. Je peux le faire. »
Quand le propriétaire essaya d’intervenir, Sebin le coupa avec une expression ferme.
Puis, serrant fermement le menu, ils se dirigèrent droit vers l’endroit où l’homme-bête ours brun était assis.
« Tae-oh. »
« …… »
« Hé, Tae-oh. »
« ……Huh ? »
Tae-oh Barosi ne pouvait pas détacher ses yeux de cette scène.
« Ignore-le simplement. Ce bâtard d’ours brun est une boîte vide — juste bruyant. »
« Tu le connais ? »
« Eh bien, si je devais dire, ouais. »
J’ai balayé la question vaguement et j’étais sur le point d’expliquer à nouveau notre prochain plan.
« Kyaaak…… ! »
Soudain, le bruit d’un verre qui se brise est venu de la table de Michya.