Chapitre 11
Chapitre 11 : Furry Land (3)
Je n'aurais jamais cru entendre le nom de mon grand frère ici.
Urms semblait avoir pris le corps de Diesel — constitué des restes de mon frère — pour autre chose.
« Hmm... Il est impossible que le commandant ne t'ait pas parlé de moi. »
Devant le silence de Diesel, qui ne confirmait ni ne niait, l'Ours Blanc plissa les yeux et reprit :
« C'est donc vrai que tu es de la lignée du commandant Lee Hamin ? »
Après une brève hésitation, Diesel hocha la tête et répondit honnêtement :
« Oui. »
« Eh bien, cela suffit. Inutile de déballer toute ton histoire. Les Chasseurs de Fantômes vivent tous avec un ou deux secrets. Après tout, n'est-ce pas le destin ? »
Le demi-dieu laissa échapper un rire chaleureux.
« Lee Hamin était un homme vraiment incroyable. Je me souviens encore très bien de nos combats côte à côte sur le champ de bataille. »
À ces mots, une image traversa l'esprit de Diesel.
Parmi les fragments de souvenirs, il y avait celui du « dernier jour » — le jour où nous avons affronté le Fantôme de la Destruction.
« Hah, ce vieil homme radote trop. »
Nous étions arrivés devant un ascenseur décoré de tapis et de meubles luxueux.
L'espace était si vaste et confortable qu'il aurait pu servir de salon de réception ; je n'avais même pas réalisé qu'il s'agissait d'un ascenseur avant qu'il ne commence à monter.
[Bienvenue, Seigneur Urms.]
À la voix de guidage de l'ascenseur, le panorama de Furry Land se déploya derrière la vitre.
Des terrariums et des aquariums géants reproduisant tous les écosystèmes de la Terre s'étendaient sous nos pieds.
Alors que je contemplais le spectacle, un signal sonore retentit et les portes s'ouvrirent.
« Seule une poignée d'humains a mis les pieds ici. »
Au son lointain d'une cascade, la demeure du demi-dieu apparut.
La première chose qui attira mon regard fut un bloc de glace massif occupant le centre de la pièce.
Un froid glacial s'en dégageait, se déposant sur le sol comme une brume.
« Un iceberg ramené directement de la Montagne Sacrée du pôle Nord. »
« Une montagne ? Le pôle Nord n'était pas un océan ? »
« Hmm... ? De quoi parles-tu ? »
L'Ours Blanc répondit comme s'il entendait cela pour la première fois.
« La Montagne Sacrée est l'endroit où je suis né. »
Il s'approcha de l'iceberg, le salua respectueusement, puis le gratta négligemment de la main.
Malgré ses griffes énormes, pas une seule égratignure n'apparut sur la glace.
« Le commandant Lee Hamin m'a aidé à transporter celui-ci également. »
Bien que les souvenirs qui remontaient en Diesel n'étaient que des scènes fragmentées, ils suggéraient que l'Ours Blanc et mon frère avaient été très proches.
Assez proches pour qu'un être tel qu'un demi-dieu le considère comme un « ami ».
« C'était une époque vraiment terrible, mais de temps en temps, ces jours me manquent. »
L'Ours Blanc esquissa un sourire amer et prit une profonde inspiration.
Puis, lentement, il expira vers l'iceberg.
Un souffle blanc s'échappa de son long museau.
Ce n'était pas une expiration ordinaire.
Elle était de même nature que le souffle qui avait instantanément effacé la magie de Diesel.
Bien que sa nature exacte fût floue, il semblait s'agir de l'une des capacités propres à l'Ours Blanc.
Lorsque le souffle blanc toucha la surface, des fissures commencèrent à parcourir l'iceberg pourtant solide.
Alors qu'il continuait d'expirer dans un long *hoo*, la glace se fendit avec un craquement sonore.
L'Ours Blanc glissa sa main dans l'ouverture et en retira quelque chose.
« Sais-tu ce que c'est ? »
Ce que l'Ours Blanc nous montra n'était qu'un éclat de glacier pas plus gros qu'un ongle.
Une glace d'un noir absolu, ne laissant passer aucun rayon de lumière.
On aurait dit qu'un minuscule cœur battait à l'intérieur, pulsant une énergie froide au rythme de *boum, boum*.
« Cette glace s'appelle la Glace Millénaire Seolha. »
Glace Millénaire Seolha (舌下萬年氷).
Le glacier dans sa main n'était pas seulement une glace gelée depuis des lustres.
« C'est une glace extrêmement précieuse que la Montagne Sacrée gardait sous sa langue. »
Diesel se souvint avoir brièvement croisé ce nom en parcourant des informations magiques dans l'Électrosphère.
C'était une « relique » puissante que peu de gens au monde avaient pu obtenir.
Une relique — un objet conférant un pouvoir spécifique à son porteur.
Parmi elles, la Glace Millénaire Seolha était une relique de type magique qui altérait complètement le mana de type froid, déclenchant un phénomène appelé « Éclosion d'Attribut ».
« J'ai une dette envers le commandant Lee Hamin que je n'ai jamais pu rembourser. Mais si tu avais été un humain ordinaire, je ne t'aurais pas fait venir ici. C'est à la fois le remboursement de ma dette envers Lee Hamin et un cadeau pour le potentiel dont tu as fait preuve. »
C'était un objet légendaire que le Diesel actuel n'aurait jamais osé espérer obtenir.
Non — peut-être même après être devenu plus fort avec le temps, cela serait resté hors de portée.
Pour l'acquérir, il aurait fallu pénétrer dans l'antre du demi-dieu Ours Blanc et briser un fragment de la Montagne Sacrée elle-même.
« Il n'y a aucun humain assez fou pour tenter cela. »
Mais posséder la relique ne suffisait pas à conférer le pouvoir de l'Éclosion d'Attribut.
Pour revendiquer véritablement la Glace Millénaire Seolha, il fallait absorber toute son énergie sans le moindre surplus.
Et cette responsabilité incombait entièrement à Diesel.
« Peux-tu le supporter ? »
Sachant cela mieux que quiconque, l'Ours Blanc posa la question avec une expression lourde de sens.
« Je dois le supporter. »
Quoi qu'il arrive, je le devais.
Aucun entraînement ne pouvait conférer un pouvoir altérant le mana lui-même comme le faisait la Glace Millénaire Seolha.
Diesel accepta prudemment la relique et la posa sur sa paume.
Dès le contact avec sa peau, le froid du glacier s'infiltra jusqu'à ses os.
Bien qu'il ne s'agisse que d'un morceau de nature inanimée, j'avais l'impression de contempler un être vivant.
« Mets-la dans ta bouche. »
« …… »
« Et tu sais ce qui suit, n'est-ce pas ? »
Diesel stabilisa sa respiration.
Puis il glissa la Glace Millénaire Seolha sous sa langue.
« Argh…… »
Un froid insupportable se propagea sous ma mâchoire.
Cette horreur glaciale se répandit lentement dans tout mon corps.
Une douleur que je n'avais jamais connue auparavant m'envahit.
Un souffle gelé s'échappa de ma bouche, et un mal de tête fulgurant me frappa, comme si mon crâne était martelé.
〈Maître, allez-vous bien ?〉
La douleur était si intense qu'Ar pouvait la ressentir et s'en inquiéter.
Le froid était tel que le sol sous les pieds de Diesel gela, le givre s'étendant dans toutes les directions.
Voyant cela, l'Ours Blanc tapa prudemment du pied, dissipant le froid.
« Supporte-le. »
Fais de ce pouvoir le tien.
S'accrochant à cette seule pensée, Diesel serra les dents qui claquaient et crispa ses poings engourdis.
Lorsque le froid de la Glace Millénaire Seolha atteignit la zone autour du cœur de Diesel, l'énergie de la relique commença lentement à consumer son corps.
« C'est plus que ce à quoi je m'attendais…… »
Le nouveau pouvoir fusionnait avec le mana originel de Diesel, mais les deux refusaient de s'harmoniser.
C'était naturel.
Un pouvoir d'une nature totalement différente s'immisçait dans la force qui coulait en lui depuis longtemps.
En réponse, Diesel provoqua délibérément une fluctuation violente de son mana, forçant l'ancien et le nouveau à s'entrechoquer.
Une douleur, comme si ses organes internes étaient retournés, le submergea.
« Ghh…… »
Une douleur assez forte pour faire perdre connaissance à n'importe qui.
Non — au-delà de la douleur, un faux mouvement aurait pu le rendre incapable d'utiliser le mana à jamais.
Mais le talent accordé à Diesel transcendait tout cela.
La capacité de lire le surréel.
Né de cet éveil spécial, il possédait une perception du mana d'un niveau absurde.
Alors que Diesel examinait méticuleusement chaque fragment de son mana, il eut une révélation.
Il s'éveilla à la nature véritable du mana — l'essence de la puissance appelée magie, digérée en formes uniques selon la source de mana de chaque individu.
Au même moment, son contrôle sur le mana atteignit sa limite absolue.
Utilisant ce contrôle, Diesel démantela le pouvoir de la Glace Millénaire Seolha en morceaux de plus en plus fins, jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus être divisés.
La puissance magique née de la relique se dispersa dans toutes les directions, atteignant un stade qui aurait dû être impossible à contrôler.
Mais Diesel, capable désormais de manipuler le mana à sa racine, saisit chaque particule et les tissa densément dans son mana originel.
C'était un exploit des milliers de fois plus difficile que de mélanger de l'huile et de l'eau — accompli sans aucune aide extérieure.
« Oh…… c'est, parfait…… »
Observant le flux du mana de Diesel, l'Ours Blanc laissa échapper une exclamation discrète.
Le mot « parfait » prononcé par un demi-dieu n'était pas à prendre à la légère.
En toutes ses longues années d'existence, il n'avait jamais vu personne absorber la Glace Millénaire Seolha avec une telle perfection.
« Peut-être possèdes-tu un talent encore plus grand que le commandant lui-même. »
L'intuition de celui qui avait atteint un royaume proche de la divinité perça directement les capacités de Diesel.
« Ouf…… »
Désormais, le pouvoir de la Glace Millénaire Seolha coulait naturellement dans le mana de Diesel.
Une fois tout terminé, j'expirai lentement.
Ma tête semblait toujours sur le point d'exploser et mes mains tremblaient, mais la sensation revenait peu à peu.
« Bien joué. Maintenant, essaie de vérifier. »
L'Ours Blanc fit un geste, comme pour inviter Diesel à utiliser la magie.
À cela, je regardai mes propres mains.
« La sensation est totalement différente. »
Dans mon mana autrefois fluide, le froid de la Glace Millénaire Seolha persistait désormais.
Je fis appel au mana de type froid nouvellement acquis et formai un petit éclat de glace.
Normalement, la glace créée à partir de mana devrait être transparente ou légèrement bleutée.
Mais l'éclat de glace apparu sur ma paume était parfaitement noir.
« Alors c'est ça, le changement appelé Éclosion d'Attribut…… »
Chaque système de mana possédait un phénomène appelé Éclosion d'Attribut, où sa nature changeait complètement.
Parmi eux, l'Éclosion d'Attribut obtenue via la Glace Millénaire Seolha portait un nom spécifique.
« Glace Noire. »
La glace noire, l'une des Éclosions d'Attribut du type froid.
L'éclat sombre que j'avais créé ressemblait à une substance contenant un froid extrême.
« Alors ? Ça te plaît ? »
À la question de l'Ours Blanc, j'exprimai ma gratitude sincèrement.
« Merci. »
« J'ai enfin l'impression d'avoir remboursé ma dette envers mon ami. »
Je ne savais pas exactement quel genre de dette il devait à mon frère, mais je pouvais dire que ce n'était pas une mince affaire.
« Qu'est-ce que ce type a bien pu faire…… »
L'Ours Blanc me tapota légèrement l'épaule alors qu'un souffle froid s'échappait encore de ma bouche.
« Aujourd'hui est vraiment un bon jour. »
Un rire fort et chaleureux résonna dans le nid du demi-dieu.
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Une ruelle derrière un restaurant de raviolis sans nom.
Kali tendit à Diesel une carte de portefeuille remplie d'une grosse somme de Qubits.
« Tiens, ta part. Comme convenu, la moitié après la mission. »
En vérifiant, le montant exact était bien sur la carte.
Un seul travail m'avait rapporté beaucoup d'argent.
Alors que je réfléchissais à la meilleure façon de le dépenser, Kali prit la parole.
« Et le client m'a demandé de te transmettre ses remerciements. »
« Le client, tu veux dire la petite-fille de l'Ours Blanc ? »
« Ouais. C'était un boulot fait dans l'urgence en forçant un peu les choses, mais grâce à toi, ça a réussi. »
« Eh bien, j'ai juste fait le travail qu'on m'a donné. C'est une bonne chose que l'Ours Blanc ait été heureux de la naissance de son arrière-petit-enfant. »
À mes mots, Kali haussa les épaules.
« Exactement. Je veux dire, la petite-fille de l'Ours Blanc qui tombe enceinte hors mariage. Je ne sais pas quel courage il faut au père. Si ce vieil ours au cola s'était mis en colère, on aurait pu avoir de gros ennuis. Bref, ils m'ont dit de bien te remercier. »
« D'accord. »
« Et aussi, j'ai été assez impressionnée. Cette magie de type Foudre que tu as déployée — tu as puisé l'énergie dans le générateur auxiliaire tertiaire ? »
Son analyse inattendue et précise me surprit légèrement alors que je répondais :
« C'est exact. »
« Quand as-tu engagé un hacker aussi doué ? Bon, je l'admets volontiers. Tu as largement mérité ta part. »
Kali me fixa intensément, puis continua :
« Mais…… je peux te demander quelque chose ? »
« Non. »
« …… »
Elle allait évidemment demander ce que j'avais reçu de l'Ours Blanc.
Voyant Kali se dégonfler instantanément face à mon refus, je changeai de ton.
« Je plaisante. Vas-y, demande. »
« Qu'est-ce que tu as eu ? »
La question attendue arriva.
« Ça ne devait pas être quelque chose d'ordinaire. »
Je haussai les épaules.
« Qui sait. »
« Hé, allez. Tu as dit que je pouvais demander. »
« Je n'ai pas dit que je répondrais. »
« Sérieusement…… tu n'aurais pas dû me laisser demander dans ce cas. »
Kali semblait sur le point d'exploser de curiosité.
Ce qui était naturel.
Un être au niveau d'un dieu m'avait personnellement convoqué pour me donner une récompense — être curieux de savoir ce que c'était était normal.
« Ah…… ça me travaille vraiment. »
L'expression de Kali devint un peu sérieuse alors qu'elle parlait comme si elle négociait.
« Cinquante mille. »
« …… ? »
« Quoi. Trop peu ? Alors cent mille Qubits. Je paie tout de suite si tu me dis ce que c'était. »
« C'est le prix d'une canette de boisson au mana. »
« Ugh, alors deux cent mille. C'est ma limite. »
La personne qui était censée offrir le riz ne s'en souciait même pas, mais elle dévorait déjà la soupe au kimchi.
Dès le début, je n'avais aucune intention de lui dire ce que j'avais reçu.
« D'accord. Deux cent mille et une boisson. Ça te va ? »
« Je ne suis pas très alcool. »
« Alors je t'achèterai une boîte de bonbons au mana. Nouveau parfum. »
« Je ne suis pas très bonbons non plus. »
« Quel genre de mage refuse des bonbons au mana ! Hah…… alors…… »
Ce n'est qu'à ce moment-là que je l'ai réalisé.
Taquiner cette femme avait un rendement étonnamment bon.
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Je retournai à la Grande Salle Souterraine.
Après avoir géré une bonne quantité de Qubits du dernier boulot, il était temps de les transformer en puissance.
D'abord, j'installai un implant qui injectait directement du mana.
Puisqu'il était administré directement dans le système de circulation du mana, c'était bien plus rapide et efficace que l'ingestion orale.
Bien sûr, pomper du mana directement comme ça n'était pas bon pour la santé du mana à long terme, donc cela ne devait être utilisé qu'en cas de nécessité absolue.
En plus de cela, je renforçai mes jambes avec des prothèses, une chose que j'envisageais depuis un moment.
Le travail consistait à remplacer le squelette par un alliage d'aluminium et à recouvrir les muscles de matériaux compatibles avec la magie.
Les jambes en chair et en os non modifiées avaient des limites claires, peu importe la magie d'amélioration appliquée, et les séquelles étaient sévères.
Après avoir terminé une série d'achats assez satisfaisante.
Alors que je passais dans un couloir sombre à côté d'une taverne en rentrant chez moi, une voix familière m'appela par derrière.
« Aîné. »
Un aperçu de hanbok blanc effleura ma vision.
Quand je me retournai, River était là — l'arrière-arrière-petite-fille de mon frère et une fixatrice active à Séoul.
« Ne m'appelle pas comme ça. »
Je parlai brusquement, mais River ne sembla pas s'en soucier.
« Alors Diesel ? Puis-je t'appeler comme ça ? »
« Bien sûr. C'est mon nom maintenant. »
Il se trouvait que j'avais aussi cherché des informations sur River.
Après tout, la raison pour laquelle je vivais cette seconde vie était entièrement grâce à — ou à cause de — elle.
La fixatrice nommée River, que j'avais rencontrée via des informations, s'avérait être une figure bien plus importante que je ne l'avais imaginé.
À tel point que ses paroles lors de notre première rencontre — que si elle m'aidait personnellement, j'attirerais l'attention du public — n'étaient pas une exagération.
Les Chasseurs de Fantômes qui travaillaient avec River étaient tous assez qualifiés pour avoir au moins accès au niveau VIP de la Grande Salle Souterraine.
« Tu as été bien ? »
« Je ne suis pas sûre. J'ai failli mourir quelques fois. »
« Alors tu as été bien. »
Elle esquissa un petit sourire et fit un geste vers une table au-delà du couloir, comme pour m'inviter à m'asseoir.
« Tu as un moment ? »
« Je ne suis pas si libre. »
« Même si j'ai des nouvelles intéressantes ? »
« À quel point sont-elles intéressantes ? »
« Assez pour faire fleurir des fleurs sur ton visage dès maintenant. »
Une brève bataille de nerfs suivit.
Était-elle venue jusqu'ici spécifiquement pour me rencontrer, ou nous étions-nous croisés par hasard ?
Avec la personnalité de River, c'était évidemment la première option.
Dans ce cas, cela valait la peine d'écouter ce qu'elle avait à dire.
Me sentant déjà fatigué, je pris une profonde inspiration et me dirigeai dans la direction qu'elle indiquait.
« Par ici. »
Mais River alla beaucoup plus loin à l'intérieur.
En la suivant à travers un couloir étroit, nous arrivâmes dans une pièce privée avec une sécurité stricte.
« Ça me met mal à l'aise. »
Alors que River s'asseyait la première, je dis cela tout en restant debout.
« Pourquoi ? »
« Je ne sais pas. C'est juste désagréable. »
« Tu te sentiras mieux une fois que tu auras entendu mon histoire. »
Depuis que je vivais sous le nom de Lee Hajin, j'avais une certaine intuition.
Elle n'était pas toujours exacte, mais quand il s'agissait de sentiments négatifs — surtout un malaise comme celui-ci — elle s'était rarement trompée.
« Ne faisons pas traîner ça. »
« Eh bien, si c'est ce que tu veux. »
Je m'assis.
Et alors, la source de ce malaise se révéla immédiatement.
« Ta petite sœur est toujours en vie. »