Chapitre 107
Chapitre 107
Chapitre 103 : Une nouvelle route
Un bâton d'encens noir comme l'ébène, épais comme un crayon.
Le sachet en vinyle transparent qui le contenait était hermétiquement scellé, empêchant la moindre molécule d'odeur de s'échapper.
« Cet encens Mukhyang est fabriqué à partir d'une peinture appelée "Muknanch’o". »
Dans un âge mythique lointain, alors que l'humanité ne pouvait même pas se tenir droite, coincée entre les failles de monstres surpuissants.
C'est le nom d'une orchidée mystérieuse qu'un certain sage aurait plantée à l'époque pour venir en aide aux hommes.
« Muknanch’o…… »
Le Muknanch’o n'était pas une plante issue d'une graine, mais une relique unique née d'une peinture réalisée au pinceau et à l'encre.
« Donc, c'est de l'encens fabriqué à partir de ça. »
Puisque la matière première elle-même était extraordinaire, ses effets devaient sûrement l'être tout autant.
« On dit que si tu brûles de l'encens Mukhyang, même les monstres situés à mille li à la ronde accourront en masse. »
En mesurant mille li depuis Séoul, on atteignait à peu près la Grande Muraille isolée des Dix Mille Li en Chine.
« Et une chose pareille existe à Séoul ? »
Diesel devina pourquoi M. John lui avait montré l'encens Mukhyang.
Il semblait vouloir qu'il se débarrasse d'Azula.
« Si je lis entre les lignes…… »
La terreur que le camp du Nord tentait de semer en utilisant des monstres.
Et une relique de l'âge mythique capable d'attirer ces mêmes monstres.
Enfin, un contrebandier qui faisait entrer des marchandises prohibées à Séoul.
Alors que Diesel sombrait brièvement dans ses pensées, John demanda avec un air un peu plus confiant.
« Alors ? Ce boulot est plutôt intéressant, non ? »
« Donne-moi plus de détails. »
« Très bien. »
M. John rangea soigneusement la boîte contenant l'encens Mukhyang et prit la parole.
« D'abord, je veux que tu comprennes mes intentions. Je veux sincèrement me débarrasser de cette femme. Peu importe à quel point les drogues sont devenues courantes — au point qu'on peut en acheter dans des distributeurs automatiques — ce qu'Azula manipule, c'est le pire du pire. Si tu te fais prendre, ce n'est pas seulement cette vie qui est finie ; tu devrais faire des travaux forcés même dans la suivante. Surtout les drogues fabriquées à partir de la "Fleur Rieuse" qu'elle a volée au Jardin des Fleurs de Seocheon... elles sont incroyablement dangereuses. À quel point, tu demandes…… »
« Stop. Va à l'essentiel. »
Voyant la conversation s'égarer, Diesel le coupa net.
« Hem…… Bref, le fait est que même ce qu'Azula faisait entrer à Séoul était déjà extrêmement dangereux. Mais dernièrement, elle tente des coups encore plus désespérés. »
Quelque chose de plus dangereux que des fleurs gérées par une entité absolue d'un autre royaume.
Quelque chose qui attirait cette existence terrifiante connue sous le nom de « monstres ».
« Donc, elle essaie de faire entrer cet encens Mukhyang à Séoul. »
« Oui. »
M. John hocha la tête et poursuivit avec un léger frisson.
« Si cette information venait à fuiter quelque part…… Tu sais ce qui arriverait, n'est-ce pas ? »
« Au bas mot, l'Agence Centrale d'Enquête interviendrait directement. »
« Exactement. C'est ça. »
Le gouvernement, l'une des trois puissances massives régnant sur la péninsule coréenne.
Ce qu'on appelait leur plus grande lame : l'« Agence Centrale d'Enquête ».
Peu importe à quel point le pouvoir du gouvernement s'était affaibli dans ce monde, il n'était pas totalement incompétent.
Cela pourrait même servir de prétexte pour étendre leur influence.
« Azula n'a pas montré son visage depuis quelques semaines. Puis, tout à coup, elle m'a envoyé cet échantillon d'encens. Et tu sais comment elle me l'a expliqué ? Elle a dit que c'était de l'encens pour une thérapie par le bain. Ha ! Comme si elle prévoyait de se faire masser par un monstre ou quelque chose du genre. J'ai été si docile jusqu'à présent — elle me prend pour un idiot ? Ça dépasse les bornes, et de loin. »
« Alors pourquoi n'as-tu pas refusé ? »
À ces mots de Diesel, M. John ricana.
« Refuser ? Tu ne sais vraiment pas quel genre de femme est Azula, n'est-ce pas ? »
« …… »
« Si tu deviens inutile pour cette femme au sang-froid, il n'y a qu'une seule fin possible. Soit tu es éliminé, soit tu es éliminé. Et puisque tu m'as déjà pris en flagrant délit de contrebande, je suis inutile à présent. »
Avait-il parié sur un moyen de gérer Azula dans ce court laps de temps ?
Pas étonnant qu'il ait lâché les informations si facilement.
M. John semblait être un homme doté d'un jugement situationnel extrêmement rapide.
« Eh bien, grâce à ça, j'ai obtenu des informations plutôt correctes. »
Alors que l'expression de Diesel s'adoucissait légèrement, John sourit et lui tendit la main.
« Comme je l'ai dit, je voulais me laver les mains de tout ça depuis longtemps. »
Une main rugueuse qui ne semblait guère appartenir à un médecin en médecine orientale.
Peut-être lui restait-il une once de conscience — il ne l'avait pas remplacée par de la cybernétique, la laissant telle quelle, en chair et en os.
Les médecins en médecine orientale gardaient leurs mains intactes pour ressentir le « qi » circulant dans le corps.
« Ce n'est pas quelqu'un en qui je peux avoir une confiance totale, mais…… »
Au moins, il semblait utile.
Diesel lui serra la main.
« Comment dois-je t'appeler ? »
« Diesel. »
« Bien. Docteur Diesel. J'ai hâte de travailler avec toi. »
[Hmm…… alors c'est comme ça.]
Une ruelle miteuse quelque part dans le Secteur 1 de Séoul.
Diesel communiquait avec Little Sister sous un poteau électrique.
[Tu as trouvé l'élément le plus important. J'avais du mal, car j'avais fouillé toutes les traces de contrebande sans rien trouver.]
Un fait que même Little Sister ignorait.
Il semblait que la ligne de contrebande via M. John était une route qu'Azula gérait avec une extrême prudence.
Quoi qu'il en soit, il était clair que le camp adverse n'était pas un adversaire facile.
[Tu as vraiment fait le bon choix dès le début. On pourrait réussir à réduire les dégâts plus que prévu.]
Alors que Sis le flattait légèrement, Diesel écarta le sujet d'un geste vague et changea de conversation.
[Bref, avant qu'on ne passe vraiment à l'action, je veux connaître ton avis.]
Vu la nature de ce travail, Diesel ne pouvait pas agir seul.
Parce qu'en ce moment, Sis essayait de créer une « justification » pour entrer en guerre contre le camp du Nord.
« Pour ça, il faudrait que des monstres sèment le chaos à Séoul dans une mesure appropriée. »
Pour la forme, ils ne pouvaient pas bloquer totalement l'entrée de l'encens Mukhyang à Séoul.
C'était une tâche qui exigeait de la délicatesse à bien des égards.
Sis semblait bien le savoir et parla avec prudence.
[Il y a essentiellement deux méthodes. Gérer ça discrètement, ou faire du bruit en fonçant dans le tas. Laquelle préfères-tu ?]
[Hmm……]
[Un Chasseur de Fantômes préférerait naturellement la première, mais la vraie question est de savoir quel prix il faudra payer pour ça.]
Peu importe la discrétion, si les efforts et les ressources investis devenaient absurdement élevés, alors foncer dans le tas serait le meilleur choix.
[J'ai besoin d'entendre les détails.]
[Si on opte pour la discrétion, on utilise ce "M. John" comme appât pour pister les routes de l'encens Mukhyang, puis on règle son compte à Azula en secret.]
Ça semble simple, mais la réalité est tout autre.
[Ça a l'air assez délicat.]
[Ouais. D'abord, traquer une femme comme Azula ne sera pas facile. Elle est paranoïaque concernant sa propre sécurité. Si elle sent le moindre soupçon qu'elle est suivie, elle se cachera encore plus profondément.]
Si c'était le cas, cette opération se solderait par un échec total.
[Et pour l'option bruyante ?]
[Celle-là est un peu plus simple. Tu ignores tout le pistage et tu forces le passage — tu la rencontres et tu règles ça sur place.]
[……C'est vraiment acceptable ?]
[Il n'y a aucune raison que ça ne le soit pas. La route d'Azula n'est probablement qu'un des nombreux plans du camp du Nord. Ce n'est pas parce que celui-là échoue qu'ils abandonneront l'idée d'attirer des monstres. Ils sont aussi liés en ce moment par un contrat avec la famille impériale Joseon.]
« Une percée en force…… »
À en juger par la difficulté seule, l'option bruyante ne semblait pas plus facile que la discrète.
Si c'était géré discrètement, il y aurait au moins l'option d'une « embuscade », mais si on faisait du bruit, il n'y aurait presque aucune chance pour ça.
[Alors, que vas-tu faire ?]
L'un des deux choix.
Diesel marmonna pour lui-même en réfléchissant, puis prit une décision.
« Il n'y a pas besoin de choisir tout de suite, n'est-ce pas ? »
Quoi qu'il en soit, les deux chemins menaient à la même ligne : éliminer Azula.
Ils pouvaient procéder discrètement d'abord, observer l'évolution de la situation, et changer de plan si nécessaire.
[Je vais essayer de pister d'abord.]
[Donc tu tentes le coup, et si ça tourne mal, tu changes de plan ? Ouais. Pas mal.]
Il y aurait le fardeau de devoir se préparer aux deux scénarios, mais c'était quelque chose qui pouvait être géré autrement.
À savoir…….
[Alors je peux aider un peu aussi.]
En comptant sur l'assistance de Little Sister.
En ce moment, les objectifs de Diesel chevauchaient largement ceux de Sis.
Au final, ils partageaient la même prémisse : se préparer à une « guerre » contre le camp du Nord.
[Qu'en est-il de la localisation des autres Fixeurs du Nord ?]
Diesel posa la question sur les deux Fixeurs du Nord qu'il devait éliminer.
[Le bâtard d'orc est toujours en train de tuer des monstres à la frontière, et l'autre est toujours en cours de pistage.]
[Mais as-tu seulement la marge de manœuvre pour t'inquiéter de tout ça ?]
[Je trouverai du temps d'une manière ou d'une autre. Mais n'attends pas trop d'enthousiasme.]
Même quand on lui disait de ne pas trop en attendre, Sis restait Sis.
« À ce rythme, est-ce que ça ne va pas finir trop facilement ? »
La pensée traversa l'esprit de Diesel, mais il secoua immédiatement la tête pour la chasser.
« À quoi je pense ? Je ne peux pas baisser ma garde. »
Les adversaires étaient des Fixeurs et des Chasseurs de Fantômes qui opéraient dans le Nord rude et dangereux.
Et des individus assez qualifiés pour que même Little Sister les qualifie de « haut rang ».
[Alors je te recontacterai.]
Après s'être endurci, Diesel coupa la communication.
Puis il s'enfonça plus profondément dans la ruelle sombre.
Le refuge du clan Aguiggun.
Une salle de réception qui commençait enfin à être correctement meublée.
Tous les membres du clan étaient réunis autour d'une table ronde.
Ayant tout juste terminé leurs tâches assignées, tout le monde avait l'air un peu fatigué.
« L'encens Mukhyang, hein…… »
Kali marmonna en mâchonnant de la viande séchée.
« J'en ai entendu parler. Une relique gardée comme dernier recours dans le rayon du mont Baekdu. »
« C'est exact. Normalement, il serait utilisé après avoir été dilué à un cinquantième de sa force, mais à en juger par la description du Chef de Clan, il semble s'agir de l'original. »
Appuyé contre le mur et écoutant, Tae-oh Barosi hocha la tête en parlant.
« Hoooom…… Herja ne sait pas vraiment ce qu'est l'encens, tu saaaais…… »
« Eh bien, voilà ce qu'est l'encens. »
Alors qu'Herja penchait la tête, Kang Da-hee, à côté d'elle, fit apparaître un hologramme et dit :
« Ooooh…… »
« À l'origine, il dégage une odeur caractéristique par la fumée, mais l'odeur de cet encens est censée attirer les monstres. »
« D-des monstres…… ! »
Pendant que les deux parlaient, Betty demanda à son grand frère :
« Qu'est-ce qui se passe si on brûle l'encens non dilué ? »
« À ton avis ? L'effet se propage sur mille li, donc ça atteindrait Séoul jusqu'à la frontière chinoise. »
« Quoi…… ? La frontière chinoise…… ? Ce n'est pas trop exagéré ? »
« C'est probablement exact. Un li fait un peu moins de quatre cents mètres, donc mille li atteindraient au-delà du fleuve Amnok. »
Quand Kang Da-hee fit le calcul pour elle, Betty eut une expression d'incrédulité.
« Mon dieu…… Ils prévoient de brûler un truc pareil à Séoul…… »
« Si les choses se passent selon les intentions du camp du Nord, combien de monstres penses-tu qu'il y aura ? »
À la question de Kang Da-hee, Tae-oh Barosi laissa échapper un « hmm » avant de répondre.
« Quand j'errais près de la frontière, il y avait énormément de monstres mineurs. En gros, il y aurait plus d'une centaine de monstres de rang 9, le plus bas, plusieurs dizaines entre le rang 6 et le rang 5, et pour le monstre de rang 4, le plus problématique, je m'attendrais à en voir apparaître au moins un. »
« Tout ça juste en brûlant un bâton d'encens ? »
« Petite sœur, bien sûr que non. Pour qu'une telle échelle se rassemble, un seul ne suffirait pas. Il faudrait en brûler au moins trente de l'encens Mukhyang dont le Chef de Clan a parlé. »
« Je…… Je ne sais pas s'il est juste d'arrêter ça ou de laisser faire. Combien de civils mourraient ? »
Au murmure de Betty, Kali lui tapota légèrement l'épaule.
« Si on veut fournir une justification pour déclencher une guerre, il faut un certain niveau d'impact. »
« ……Tu as l'air imperturbable, Mme Kali. Les dégâts seront énormes. »
« C'est pour ça qu'on bouge — pour les minimiser, non ? »
Diesel n'était pas le seul à avoir reçu une mission de Madame Isabel.
Tout le monde se préparait à son poste pour l'invasion de monstres à venir.
« Si tu as le temps d'être anxieuse, récite plutôt un sortilège de plus. »
« Je connais plus de sorts que toi, Oppa. »
« Bref, M. Diesel. Pourquoi nous as-tu réunis aujourd'hui ? Ça ne semble pas être juste pour nous parler de cet encens. »
Kang Da-hee demanda avec un regard curieux.
À cela, Diesel — qui était resté silencieux tout le temps — ouvrit doucement la bouche.
« Il y a quelque chose que j'ai besoin que vous fassiez tous. »
Tout le monde répondit sans une seconde d'hésitation.
« Qu'est-ce que c'est ? Dis-le simplement. »
« Si M. Diesel a besoin d'aide, nous devons aider. »
« Le corps d'Herja picote aussi…… ! Ah, c'était des démangeaisons en fait…… ? »
« Tu couvres les frais, évidemment, n'est-ce pas ? »
« Si c'est un boulot suffisamment bruyant, ce serait sympa. »
Tous les regards se tournèrent vers Diesel.
Le Chef de Clan du clan Aguiggun fit sa première déclaration officielle.
« Notre activité a été décidée. »
« Activité ? »
À la question de Betty, Diesel hocha la tête, et Kang Da-hee prit la parole.
« Est-ce à propos de la "source de revenus stable" dont tu as parlé la dernière fois ? »
« Oui. »
« C'est génial. Ce serait dommage qu'un clan de Chasseurs de Fantômes ne fasse que des opérations. »
« Activité…… ça veut dire gagner de l'argent, non…… ? »
Quand Herja demanda avec des yeux pétillants, Kali ébouriffa ses cheveux et répondit :
« Tu as tout compris, petite Valkyrie. »
« Héhé…… Tu m'as appris, Kali unni…… ! »
« Alors, quel est exactement cet article ? »
Une activité pour maintenir le clan Aguiggun, à court d'argent, à flot.
Une autre source de revenus qui pourrait être obtenue grâce à l'opération solo actuelle de Diesel.
Cela pourrait, d'une certaine manière, être un mouvement extrêmement imprudent.
Mais Diesel avait, par-dessus tout, l'assurance rassurante connue sous le nom de « Rite Ji-Cheon Man-Geum ».
Un rituel immense qui altérait le destin de la cible.
Avec cette pensée en tête.
Le Chef de Clan Diesel parla.
« Nous allons lancer une opération de contrebande. »