Chapitre 106
Chapitre 106
Chapitre 106 : Authentification des qualifications
Secteur 1-8 de Séoul.
Un salon de thé quelque part, surplombant un ensemble de hanoks paisibles.
« Par ici, je vous prie. »
Lorsque j'entrai dans la pièce en suivant l'accompagnateur, je vis deux femmes buvant du thé en silence sous un éclairage tamisé.
« Vous voilà arrivé, Monsieur Diesel. »
Des filets d'eau coulaient le long du mur, formant un bassin sur le sol en granit sombre.
Je traversai le cours d'eau et m'assis sur le siège vide à la table.
Un luxueux fauteuil en cuir soutint doucement mon corps.
« Cela faisait longtemps, Madame. »
« En effet. Avez-vous apprécié votre voyage à Hong Kong ? »
« Eh bien, à sa manière. »
« Je suis ravie de l'entendre. »
Isabel sourit, puis posa élégamment la tasse de thé qu'elle tenait à la main.
« Vous avez dit que vous aviez un travail pour moi. »
« Oui. Combien en savez-vous jusqu'à présent ? »
« Je sais seulement qu'il s'agit d'un travail en solo. »
À mes mots, Sis, qui regardait par la fenêtre, parla sans même tourner la tête.
« J'ai délibérément omis le reste. Je pensais qu'il serait préférable que vous l'entendiez directement. »
« Je vois. »
Un travail en solo, alors qu'il était censé prouver les capacités du clan Aguiggun.
Quel genre de manigance était-ce donc ?
« Vous devez être curieux. Pourquoi je confie ce travail uniquement à vous, Monsieur Diesel. »
Le regard d'Isabel me transperça comme une alène.
Comme si elle perçait un trou dans mon front pour lire mes pensées.
Je n'évitai pas ce regard et l'affrontai directement en parlant.
« Madame, je sais ce que vous pensez. »
« …… ? »
Dès l'instant où Sis m'a dit qu'il s'agissait d'un travail en solo, plusieurs hypothèses ont fait surface dans mon esprit.
« En ce moment, le Grand Hall souterrain est dans une situation où il a besoin de la puissance du clan Aguiggun. »
La question importante était « pourquoi ».
Pourquoi la maîtresse du Grand Hall souterrain investirait-elle une quantité énorme de Qubits dans un clan nouvellement formé qui n'avait même pas encore été vérifié ?
La réponse à laquelle je suis arrivé était bien trop simple.
« Parce qu'Isabel n'a pas réellement besoin de la puissance du clan Aguiggun. »
Pour être précis, le clan lui-même n'était pas ce qui comptait pour elle.
Il n'y avait qu'une seule chose que la Madame considérait comme importante en ce moment.
« Moi. »
Seulement Diesel, le Chasseur de Fantômes.
Puis, une fois de plus, la question clé était « pourquoi ».
Ayant tiré ma conclusion, j'ai exprimé mes pensées sans détour.
« Parce que je suis une "Graine", n'est-ce pas ? »
« …… »
À ces mots, un bref silence s'installa.
La Madame sourit comme si elle était intriguée.
Et Little Sister tourna légèrement la tête depuis la fenêtre pour me regarder droit dans les yeux.
C'est moi qui brisai ce silence.
« Madame, vous deviez déjà le savoir. Que je suis une Graine. »
Madame Isabel.
La maîtresse du Grand Hall souterrain et une Fixeuse connue sous le nom d'Oni Sombre.
Elle était une figure exerçant une influence sur Séoul et la péninsule coréenne, et même sur toute l'Asie de l'Est et le monde entier.
Quelqu'un de ce calibre l'avait probablement remarqué depuis très longtemps.
« J'étais déjà méfiant quand elle m'a offert cette moto coûteuse. »
Le tigre ailé valant plusieurs centaines de millions, Bear-03.
Peu importe à quel point j'étais un prospect prometteur, personne ne distribue simplement un véhicule haute performance toutes options comme ça.
« Elle pourrait même savoir que je suis le frère cadet de Lee Hamin…… »
J'avais caché mon identité du mieux que je pouvais, mais il n'existe pas de secret parfait dans ce monde.
« Graine. »
Après avoir maintenu son silence, la Madame ouvrit prudemment la bouche.
« Un terme désignant ceux qui possèdent des capacités d'Éveil extrêmement spéciales. »
« …… »
« Et c'est aussi un pouvoir que les dirigeants qui dominent ce monde convoitent avec un désir ardent. »
« Ce groupe de dirigeants inclut-il également la Madame du Grand Hall souterrain ? »
À ma question directe, la Madame sourit en répondant.
« Bien sûr. »
Ne cachant pas ses véritables intentions.
Une réponse donnée telle quelle.
« Moi aussi, je vous vise, Monsieur Diesel. »
Cela semblait être une approche qu'elle avait choisie précisément parce qu'elle savait quel genre de personne était Diesel.
Et cette méthode d'approche fonctionnait assez bien sur moi.
« C'est bien mieux que de marcher sur des œufs et d'essayer de ruser. »
Alors que je marmonnais cela intérieurement, la Madame poursuivit.
« J'ai dit que c'était en solo, mais cela ne signifie pas que vous devez gérer le travail entièrement seul. Si vous le jugez nécessaire, Monsieur Diesel, vous êtes libre de former une équipe. »
Elle testait donc aussi mes connexions.
Il semblait que la Madame avait l'intention d'examiner tout ce qui me concerne à travers cette opportunité.
« Je vous l'ai dit la dernière fois, n'est-ce pas ? Que la faction du Nord prévoit de mener une attaque terroriste à Séoul. »
« C'est exact. »
« Il ne reste vraiment pas beaucoup de temps avant ce jour. Et ce travail y est lié. »
Une attaque terroriste impliquant la libération de Monstres pour éliminer le Fixeur River.
À cette information cruciale, j'écoutai attentivement.
« La cible de ce travail est cette personne. »
Lorsqu'elle agita la main dans les airs, un hologramme apparut au-dessus de la table.
L'image d'une femme qui ressemblait à un serpent.
« Cette femme est…… »
C'était un visage que je connaissais déjà.
Elle était l'une des trois Fixeurs du Nord que Sis m'avait montrés précédemment, disant qu'ils devaient être éliminés.
La Madame afficha des informations à côté de l'hologramme tout en parlant.
« Une Fixeuse active à Pyongyang, "Azula". Je crois qu'elle est quelqu'un que vous connaissez aussi, Monsieur Diesel. »
« C'est exact. »
« Mais cette femme n'est pas une Fixeuse ordinaire. »
Lorsque je montrai une expression curieuse, Sis, qui était assise à côté d'elle, expliqua à sa place.
« Azula est une Fixeuse qui travaille aussi comme Chasseuse de Fantômes. »
« Une Fixeuse qui accepte aussi des contrats directement ? »
« Oui. Dans le Nord, ce genre de double rôle n'est pas rare. Si elle avait opéré comme Chasseuse de Fantômes à Séoul, elle aurait facilement obtenu une chambre au niveau VIP du Grand Hall souterrain. Sa position publiquement connue est Artilleuse, mais en vérité, c'est un Spectre de type Transformation. »
« Hm…… »
Un Spectre de type Transformation.
Un Spectre n'était pas une position qui intervenait dans le combat direct, mais un rôle de soutien qui façonnait les situations de manière flexible depuis l'arrière.
C'est pourquoi je pouvais comprendre l'intention de Sis lorsqu'elle ajoutait « position publiquement connue ».
Pour un Spectre spécialisé dans l'infiltration, avoir une autre identité pour servir de couverture était toujours important.
« Si elle est de type Transformation, alors c'est une spécialiste du déguisement. »
« Azula était quelqu'un que nous surveillions de près de notre côté. Mais il y a quelque temps, elle a été aperçue pour la dernière fois près de Kaesong, et soudain, sa localisation est devenue inconnue. Vous savez ce que ça signifie quand un Spectre se cache, n'est-ce pas ? »
« Donc elle s'est cachée quelque part. »
« Ouais. Ça veut dire qu'elle a commencé à bouger. »
Lorsque Sis termina son explication, la Madame me regarda et parla.
« Notre hypothèse est qu'elle est en plein trafic. Très probablement lié à l'attaque terroriste imminente. »
« Trafic ? »
Aux mots d'Isabel, Sis ajouta une explication.
« Pendant longtemps, les routes de contrebande d'Azula ont été une source majeure de fonds pour la faction du Nord. »
« Le début de la terreur se déroulera des mains d'Azula. Ce sera donc un travail extrêmement important — et très difficile. »
J'avais entendu toutes les informations dont j'avais besoin, plus ou moins.
Mais il restait encore une question des plus importantes.
Alors je regardai les deux femmes devant moi et demandai sans détour.
« Qu'en est-il du statut de la cible — vivante ou morte ? »
Madame Isabel me regarda et répondit.
« Vous devez l'éliminer. »
« Hoo…… »
La planque du clan Aguiggun.
Parmi eux, la « Salle du Chef de Clan » qui n'avait été terminée qu'hier.
Je me réveillai de ma chaise d'accès personnelle à l'Électrosphère.
Le mot « personnelle » ne signifiait rien de grandiose.
Cela signifiait simplement que cette chaise ne permettait qu'à moi de me connecter à l'Électrosphère.
Après tout, c'était une chaise ordinaire sans aucun cyberdeck installé.
« C'est plus dur que ce à quoi je m'attendais…… »
Je marmonnai en sortant un patch rafraîchissant et en le collant sur ma nuque.
Sur mes genoux, l'Esprit de l'Électrosphère Ar s'étirait avec un grondement sourd.
Le travail que Madame Isabel m'avait confié.
Trouver et éliminer la Fixeuse et Chasseuse de Fantômes appelée « Azula ».
Je m'y attendais, mais ce travail était déjà de haute difficulté dès le départ.
« Comment suis-je censé trouver un Spectre qui s'est délibérément caché…… »
Je pouvais comprendre pourquoi la Madame m'avait confié ce travail.
Parce que cette tâche testait toutes les qualités qu'un Chasseur de Fantômes devait posséder.
« De la collecte d'informations au pistage, en passant par l'infiltration et le combat. C'est un ensemble complet. »
Il ne pouvait pas y avoir de meilleur travail que celui-ci pour prouver les capacités d'un Chasseur de Fantômes.
J'avais déjà cherché des traces d'Azula pendant deux jours avec cela en tête.
Et tout ce que j'avais réussi à obtenir jusqu'à présent était un message extrêmement fragmentaire.
【—/— "À Monsieur John"】
Le résultat d'un ratissage minutieux de la zone proche des données de localisation que j'avais obtenues de Little Sister.
« Le texte manquant au début ressemble à une date, mais je n'ai aucune idée de qui est Monsieur John. »
Combien de personnes dans ce monde portaient le nom de John ?
Me sentant momentanément perdu, j'ouvris une boisson en conserve et l'avalai d'un trait.
Puis je tendis Jjiru à Ar et demandai :
« As-tu trouvé quelque chose ? »
〈Hmm……. Ce n'est pas facile.〉
« Que suis-je censé faire si même toi tu dis ça ? »
À mon reproche, Ar mordilla ma main et renifla.
〈C'est parce que tu as interdit l'utilisation des Écureuils Volants. Sais-tu à quel point ils sont utiles pour les recherches d'informations ?〉
« Non. Pour l'instant, l'utilisation des Écureuils Volants dans l'Électrosphère est interdite. »
Les Écureuils Volants — de nouvelles formes de vie de l'Électrosphère nées des capacités d'Ar.
Ils étaient sans aucun doute extrêmement utiles, mais à la base, ils portaient la nature des Spectres de l'Électrosphère, ce qui les rendait bien trop risqués.
S'ils étaient découverts par un autre hacker errant dans l'Électrosphère à la recherche de spectres, on ne savait pas ce qui pourrait arriver.
« Dans le monde physique, le contrôle de l'information est au moins gérable, mais ça ne fonctionne pas dans l'Électrosphère. »
〈Alors peut-être, Maître.〉
« Pourquoi ? »
〈Si je "dresse" les Écureuils Volants, m'accorderais-tu la permission de les utiliser ?〉
« Les dresser ? »
〈Je peux améliorer leurs modèles comportementaux pour que les situations qui t'inquiètent ne se produisent pas.〉
Je ne savais pas si dresser des spectres était même possible, mais il était rare qu'Ar se vante avec une telle confiance.
〈S'il te plaît, accorde la permission une fois que ce sera fait. Laisser des Écureuils Volants parfaitement fonctionnels inactifs comme ça est un gaspillage.〉
« Hmm……. Très bien, pour l'instant. »
Sur ce point, j'étais d'accord aussi.
Il y avait bien trop de choses dans ce monde qu'on ne pouvait pas obtenir si on ne recherchait que la sécurité.
« Enfin, c'est pour plus tard. »
Quand j'eus fini d'organiser mes pensées et que je me levai, Ar demanda :
〈Que vas-tu faire maintenant ?〉
« Quoi d'autre ? »
Je fis signe à l'Esprit de l'Électrosphère et la glissai dans mes bras, puis je sortis de la Salle du Chef de Clan.
« Je vais devoir courir moi-même. »
Un grand parc quelque part dans le Secteur 1 de Séoul.
Comme c'était le début de soirée, il était bondé de toutes sortes de gens.
Des personnes âgées jouant à des jeux de société holographiques, des gens mangeant de la nourriture de rue, des hommes-bêtes canins promenant leurs chiens, des enfants volant dans le ciel sur des skyboards, des couples en rendez-vous avec des androïdes de romance…….
Je me fondis naturellement dans la foule colorée.
Me connectant secrètement à l'Électrosphère, je commençai à hacker sans discernement les appareils à proximité pour chercher le mot-clé « John ».
【Vous somnolez pendant vos heures de travail, vous "John"-dormez ? Prenez juste une pilule ! Trois jours de fatigue — envolés en un coup…… !】
【Une politique spéciale pour ceux qui ne peuvent surmonter leur "dépendance" aux drogues ! Nous vous accorderons de véritables miracles du Royaume Céleste pour seulement 300 000 Qubits !】
【Avez-vous des doutes "existen"-tiels ? Alors il est temps de faire un check-up complet de vos implants dès maintenant ! Vente spéciale à durée limitée pour les premières inspections…… !】
La plupart des informations que je trouvais étaient des prospectus marketing inutiles.
Les corporations crachaient sans fin des images et du texte dans l'Électrosphère, comme si elles déversaient des déchets industriels dans une rivière.
« À ce rythme, ça prendra des mois. »
Alors que je filtrait et filtrait les données —
Soudain, Ar dans mes bras m'alerte sur quelque chose.
〈Maître. Pourrais-tu jeter un œil à ceci ?〉
〈As-tu trouvé quelque chose ?〉
〈Oui.〉
Ce que l'Esprit de l'Électrosphère me tendit était une seule courte ligne de texte.
Et elle était partiellement corrompue.
【—— Spécialiste de la douleur ———. Prix le plus bas —— garanti. Médecin en médecine orientale "Monsieur John"…….】
〈Le code de données correspond parfaitement à ce que tu as trouvé.〉
〈Hmm…….〉
Si Ar le disait, il n'y avait aucune chance qu'elle se trompe.
Pourtant, le mot attaché avant le nom semblait très étrange.
« Un médecin en médecine orientale nommé John. »
Mais je corrigeai rapidement ma pensée.
C'était un monde où la nationalité ne signifiait presque rien.
Rien qu'en regardant les gens marcher dans cette rue, les couleurs de peau — et même les espèces — étaient incroyablement diverses.
Que le médecin en médecine orientale s'appelle John, Abdullah ou Yamamoto, ce ne serait pas étrange.
〈Qu'en est-il des données de localisation ?〉
〈Elles étaient perdues, mais je peux les restaurer. Cela prendra environ deux minutes.〉
〈Bien.〉
Je me levai et montai sur la moto garée.
〈Tu prévois d'y aller toi-même, n'est-ce pas ?〉
〈Bien sûr.〉
〈Compris. Alors s'il te plaît, attends un instant.〉
Avec le cri émis par Bear-03, une donnée de localisation apparut devant mes yeux.
« Il y a encore des cliniques de médecine orientale dans le coin. »
Alors que la médecine moderne avançait à pas de géant, les médecines alternatives — en dehors de cela — avaient presque disparu.
Et maintenant que les miracles d'autres mondes guérissaient aussi les gens, il y avait encore moins de place pour elles.
« Eh bien, tout le monde ne cherche pas le traitement le plus efficace. »
Avec cette pensée, j'appuyai sur l'accélérateur.
Puis Ar parla prudemment.
〈Maître.〉
〈Quoi ?〉
〈Je connais l'itinéraire optimal. Si tu me rends mon autorisation de conduire, alors……〉
〈Non. Tu as déjà trois avertissements. Sais-tu à combien s'élève l'amende pour une autre infraction au code de la route ?〉
Récemment, la personnalité d'Ar changeait visiblement dès qu'elle prenait le guidon.
Surtout quand elle rencontrait un conducteur un tant soit peu mal élevé sur la route, elle devenait immédiatement vicieuse.
〈Honnêtement, tu devrais laisser passer la dernière ! Ce type a blessé notre Rang-i !〉
〈Même ainsi, décharger une mitrailleuse immédiatement n'est pas vraiment acceptable.〉
〈……Je conduirai vraiment prudemment cette fois.〉
〈J'ai dit non.〉
〈Hein ? S'il te plaît.〉
Ar me regarda depuis mes bras.
Voyant cette expression, je poussai un petit soupir et dis :
〈Je vais te surveiller.〉
〈Oui ! Cette fois, je m'abstiendrai d'utiliser des armes !〉
Et ainsi, pour la première fois depuis longtemps, la course alimentée par l'acier d'Ar commença.