Récompense 1

Garen observa attentivement cette Technique des ondes sonores si particulière. Comme le Poing à vitesse multiple, cette technique semblait exiger qu’il mobilise tout son qi sanguin, puis qu’il le libère en un instant par sa gorge pour produire une onde sonore d’une puissance terrifiante.

Après avoir fait quelques tours autour de l’être noir, Garen commença lentement à comprendre le rythme et la portée de la Technique des ondes sonores.

Boum !

Il esquiva de justesse une Boule d’ondes sonores, qui disparut ensuite sans laisser de trace dans les ténèbres derrière lui.

Garen haletait, le visage légèrement pâle. La Boule d’ondes sonores était beaucoup trop rapide : il ne parvenait à l’éviter qu’une fois sur deux et ne pouvait pas améliorer ses chances.

« Cette technique semble être une version améliorée du Poing à vitesse multiple. On dirait que ces deux sortes de techniques ont la même origine.

Une idée vint à Garen. Il se mit à exécuter le Poing à vitesse multiple qu’il venait d’utiliser. Le qi sanguin circula lentement dans son corps, puis se mit à couler et à converger en lui comme d’innombrables ruisseaux. Tous se dirigèrent vers sa gorge, où ils s’amassèrent et se condensèrent peu à peu.

Garen retint son souffle et son visage rougit légèrement. Les vaisseaux sanguins de son visage commencèrent eux aussi à saillir, les uns après les autres.

À cet instant, l’être noir se tourna vers lui, ouvrit la bouche et rassembla ses forces, prêt à lancer une nouvelle attaque avec sa Technique des ondes sonores.

Dans la même seconde, Garen ouvrit brusquement la bouche et libéra une violente bourrasque sonore.

Roaaar !!!

Un courant d’air transparent, semblable à une flèche acérée, fila droit vers l’être noir, porté par une onde sonore retentissante.

Ha !

Avant que l’être noir ait pu réagir, la flèche le frappa en pleine tête. Dans un fracas, il éclata en une multitude de fragments noirs et se désintégra complètement.

Garen s’arrêta, haletant, avec la sensation d’être légèrement affaibli de partout. Mais, en lui, son incroyable pouvoir de régénération commençait déjà à agir rapidement.

« Voilà une autre bonne technique meurtrière : la Technique des ondes sonores. Cette excursion m’aura rapporté gros. » Garen inspira et expira lentement, tandis que ses poumons, légèrement endommagés, se rétablissaient peu à peu.

Il n’était pas incapable de créer une technique similaire, mais il s’était toujours concentré sur l’entraînement de sa Volonté et n’avait jamais envisagé cette possibilité. De plus, créer un réseau aussi complexe de circulation du qi sanguin n’avait rien de facile. Dans le Monde des techniques secrètes, toutes les techniques de ce genre ne produisaient qu’un dixième de la puissance de ces Coups meurtriers. La plupart se contentaient d’utiliser les ondes sonores pour ébranler l’adversaire tout en l’attaquant. Elles ne pouvaient pas exploiter les réverbérations pour le tuer directement.

La différence entre les deux était énorme.

Heureusement, cependant, tous les arts martiaux avaient une origine commune. Garen avait atteint un royaume extrêmement élevé dans les arts martiaux ; il n’était donc pas si étonnant qu’il puisse rapidement comprendre et imiter un Coup meurtrier relativement simple comme celui-ci. Mais s’il s’était agi d’une technique extrêmement complexe et de haut niveau, l’histoire aurait été tout autre. Le corps qu’il habitait dans ce monde ne ressemblait en rien aux précédents. Il pouvait encore imiter et reproduire quelques circuits simples de qi sanguin, mais les circuits de haut niveau lui étaient inaccessibles. Garen ne connaissait pas du tout les rythmes du qi sanguin dans ce corps et n’avait d’autre choix que de les explorer lentement pour créer un nouveau système. Il ignorait quels changements pouvaient survenir à chaque étape.

Les techniques de bas niveau ne posaient donc pas de problème, mais pour celles de haut niveau, il devait repartir de zéro et accumuler l’expérience nécessaire.

« Vous avez remporté la deuxième épreuve. Vous pouvez donc obtenir la récompense correspondante. »

La voix du surveillant résonna dans l’espace.

Les ténèbres qui l’entouraient se retirèrent aussitôt comme la marée, et la lumière pénétra dans les yeux de Garen. Il se rendit compte qu’il se trouvait de nouveau sur la même place, au milieu de la sphère d’argent.

Le surveillant le regarda en souriant, avec une attitude bien plus amicale qu’auparavant.

Garen hocha poliment la tête en signe de respect, puis regarda autour de lui et remarqua que plusieurs personnes étaient déjà sorties de l’espace obscur. March et Nora étaient là, de même que Wade, qui se reposait seul, les yeux fermés, appuyé contre une stèle de pierre acérée.

Parmi eux, Nora semblait légèrement blessé. Cette constatation fit se dilater les pupilles de Garen.

« La puissance destructrice de cet être noir n’a rien d’exceptionnel. Alors comment… ? » Son cœur fit un bond.

« Garçon, si tu n’avais pas détruit cet être noir d’un seul coup avec une technique similaire, je parie que tu serais encore là-dedans, cerné de toutes parts, héhé. » Le surveillant avait dû remarquer son trouble et lui expliqua la situation par transmission vocale, en riant doucement.

« Que voulez-vous dire, monsieur ? » demanda directement Garen par transmission vocale, l’air perplexe.

« Ces Créatures obscures ne peuvent pas être détruites par des attaques normales. Les attaquer autrement ne les tuera donc pas. Au contraire, elles absorberont la puissance de tes attaques, puis se diviseront pour former de nouveaux corps. Leur nombre augmente au fil du combat, mais toi, tu as tué le corps mère en utilisant une technique identique et des ondes de même fréquence. Si tu l’avais tué d’une autre manière, tu aurais affronté deux créatures la fois suivante. Puis quatre, huit, seize, jusqu’à cent. La puissance de leurs ondes sonores peut s’additionner. Héhé, tu imagines la suite. »

Le surveillant lui expliqua tout cela d’un ton taquin.

« Mais tu as tué le corps principal et obtenu une belle récompense en échange. Tu peux vérifier par toi-même. »

Garen fut légèrement stupéfait, puis inspecta aussitôt son corps de la tête aux pieds.

Il remarqua immédiatement qu’une fine brume noire recouvrait sa peau. Il ignorait ce que c’était ; elle restait là, sans se dissiper, et enveloppait tout son corps.

Il n’eut toutefois pas le temps d’y réfléchir davantage : parmi les personnes qui récupéraient à proximité, March sembla percevoir quelque chose et ouvrit les yeux.

« Hein ? » Il fixa Garen au loin, stupéfait. « Ce gamin est sorti !? »

Le refus catégorique de Garen de lui vendre quoi que ce soit lui avait déjà inspiré du ressentiment. Et voilà que ce gamin, qui n’avait même pas trente ans, avait réussi à franchir la deuxième épreuve ?

Après tout, ceux qui échouaient étaient immédiatement expulsés du Vaisseau-mère et n’avaient pas le droit d’y rester. C’était pour cela qu’ils étaient si peu nombreux ici.

Il avait tout juste tenu jusqu’à ce que trente-deux clones l’encerclent — une nette amélioration par rapport aux seize de la fois précédente. La règle disait seulement qu’il fallait tenir trois secondes face à seize adversaires ou plus ; il avait donc dû réussir cette fois.

« Il a peut-être simplement eu de la chance et réussi à éviter les attaques assez longtemps. » March n’y accorda pas beaucoup d’importance. Tant qu’on n’attaquait pas et qu’on se contentait d’esquiver, on pouvait aussi faire traîner les choses un bon moment. On pouvait alors passer de justesse, mais sans recevoir de récompense. Il se dit que Garen avait probablement passé tout ce temps à se cacher et qu’il s’en était tiré de justesse en faisant durer l’épreuve.

En repensant à la puissance régénératrice du gamin, il en fut de plus en plus convaincu.

« Hmph, il a eu de la chance. » March détourna le regard. Il avait déjà ordonné à Yiling et aux autres d’attendre dehors l’expulsion de Garen pour lui tendre une embuscade. Puisque le gamin avait réussi à rester ici, il avait échappé au danger pour l’instant.

Mais Garen n’était qu’un détail à ses yeux ; même une essence valant plus de dix milliards ne représentait qu’une tentation mineure. Ce qui comptait le plus, c’était le résultat de cette deuxième épreuve.

March reporta son attention sur ses deux autres vieux rivaux.

Wade avait le visage pâle. De toute évidence, comme March, il avait sans cesse attaqué les êtres noirs et s’était retrouvé face à trop de clones pour pouvoir les contenir, avant d’être expulsé. March ignorait toutefois combien il en avait affronté.

La puissance de Nora était légèrement inférieure à la sienne ; son résultat ne devait donc pas être meilleur.

March réfléchit en silence, le regard passant lentement de l’un à l’autre.

Les résultats de la deuxième épreuve déterminaient directement l’accès à la greffe génétique, cette opération de modification des vaisseaux sanguins de niveau supérieur !

S’il arrivait en tête, il pourrait choisir un gène adapté dans la Réserve génétique et se le faire greffer. La Réserve génétique du Vaisseau-mère était forcément bien mieux fournie que celles de la Province de Yu du Nord, et le coût de l’opération, ajouté à la valeur du gène lui-même, se chiffrerait au minimum en centaines de millions. Même les moins coûteux valaient un milliard !

Un milliard de cristaux : une somme astronomique !

C’était pourquoi, de tout temps, seul le disciple le plus puissant au cœur de la secte avait pu bénéficier d’une telle modification. Si les autres souhaitaient une greffe, leur seul espoir était de passer par le Vaisseau-mère spirituel. La plupart des petites sectes n’en avaient pas les moyens, même en y consacrant toutes leurs ressources ; et le coût n’était pas le seul obstacle, d’autres compétences étaient nécessaires.

« L’épreuve est terminée. »

Le temps semblait écoulé, et le surveillant prit la parole d’un ton posé.

« Vous avez tous les quatre réussi. Je vous remettrai une récompense à chacun selon votre classement. Bien sûr, tout dépendra d’abord de ce que vous choisirez. »

Il agita la main et les classements apparurent lentement sur la sphère d’argent.

Comme prévu, March était premier, suivi de Wade en deuxième position, de Nora en troisième, puis de Garen.

Ils étaient alignés de haut en bas.

« Dix récompenses vous seront attribuées au hasard, et vous pourrez choisir parmi elles. Une fois votre choix fait, vous serez directement téléportés hors du Vaisseau-mère. L’épreuve sera alors terminée », déclara calmement le surveillant en se caressant la barbe.

C’était donc terminé ?

Une lueur de mécontentement passa dans les yeux de March, qui se leva pour faire face au surveillant.

« Monsieur le surveillant, même avec mes résultats, je ne peux pas passer à la troisième épreuve ? »

« Tu en es encore très loin. » Le surveillant le regarda avec calme. Il avait parcouru de nombreuses provinces, grandes et petites, et vu près d’un millier de prodiges de premier ordre. Il ne s’attarda même pas sur la question de March et lui répondit d’un ton désinvolte.

« Dans ce cas, monsieur le surveillant, puis-je vous demander quel niveau je dois atteindre pour accéder à la troisième épreuve ? » demanda-t-il d’une voix forte, en faisant un pas en avant, sans vouloir renoncer.

« Choisissez. » Le surveillant ne prit pas la peine de lui répondre. D’un geste de la main, il fit apparaître devant chacun des quatre une grande roue où figuraient dix objets différents.

« Monsieur le surveillant ! » March n’entendait pas renoncer. Il éleva la voix et fit un nouveau pas en avant : il ne pouvait pas l’accepter ! C’était sa dernière chance d’intégrer le Vaisseau-mère spirituel ; une fois la limite d’âge dépassée, il ne pourrait plus jamais y entrer. S’il ne parvenait pas à obtenir le droit d’accéder à la troisième épreuve, il en resterait là pour le reste de sa vie ! Il ne pouvait pas le supporter. Il était un prodige destiné à dépasser la limite des Deux Cœurs et à atteindre le stade de la Résonance des Trois Cœurs ! Il n’allait pas s’arrêter au niveau de base du Niveau Hérité !

Mais le surveillant ne lui accorda même pas un regard. Il détourna les yeux et fixa Garen, de l’autre côté.

Crac…

March serra le poing, faisant craquer ses articulations avec colère. Ses muscles et ses os se comprimaient et frottaient les uns contre les autres, tandis que son visage se décomposait. Il avait déjà obtenu plusieurs fois la récompense de la deuxième épreuve. Elle était précieuse, certes, mais ne représentait rien comparée à celle de la troisième. Les gènes disponibles pour une greffe étaient tous de niveau inférieur au Niveau Hérité ; seuls ceux de la troisième épreuve comprenaient des gènes mutés dépassant le Niveau Hérité.

« March, tu n’as qu’à l’admettre. Notre Province de Yu du Nord ne produira pas de génie capable d’atteindre la troisième épreuve à cet âge, héhé. Un tel prodige serait déjà entré dans une grande secte de la Métropole centrale. Pourquoi resterait-il dans un coin aussi insignifiant que le nôtre ? Tu te faisais des illusions », lança Nora avec sarcasme à ses côtés.

« La ferme ! »

March fixa Nora d’un regard glacial.

Nora se raidit, puis son expression changea. « Pour qui tu te prends, à me dire de la fermer ? Tu ferais mieux d’appeler ton maître, le Général de la Région géante, pour lui demander ça ! »