Chapitre 992
« Tu veux acheter pour plus de dix millions d’essence génétique avec deux millions ? Ça coûte cher, une faveur, avec toi… » Garen décida de le dire tout haut, en haussant la voix.
Sa voix porta et, en un instant, presque toutes les personnes présentes l’entendirent parfaitement.
« Acheter pour plus de dix millions avec seulement deux millions ? Bien essayé, haha !
— C’est tout à fait le genre de la Secte de la Neige écarlate : ils s’en prennent aux faibles. S’ils mettent la main sur un bon butin sans avoir la force de le garder, ils finiront tôt ou tard par se le faire prendre.
— C’est une vieille habitude de la Secte de la Neige écarlate : ils oppriment les nouveaux. J’ai déjà vu ça une fois, mais je ne pensais pas qu’ils recommenceraient. Si vous rejoignez la Secte de la Neige écarlate, vous feriez mieux de vous méfier. Ça ne sert à rien d’adhérer à une secte qui s’en prend aux faibles sans la moindre compassion. »
Les Machinistes énergétiques se mirent à lancer des sarcasmes sans même chercher à baisser la voix. Ce n’étaient que quelques mots, et d’ordinaire, ils n’osaient rien dire quand les Trois Grandes Sectes les opprimaient. Ils voulaient donc naturellement profiter au maximum de cette occasion pour leur rendre la monnaie de leur pièce.
« À la Secte des Neuf Hiboux, c’est différent : nos disciples sont les plus unis. Rien à voir avec les Machinistes énergétiques de la Secte de la Neige écarlate, qui n’ont absolument aucun sentiment d’appartenance à leur secte. S’il arrivait quoi que ce soit, je parie qu’ils s’éparpilleraient tous au plus vite », lança à voix haute une Machiniste énergétique des Neuf Hiboux.
Wade n’avait nullement l’intention de l’arrêter.
Dans la file des disciples, March affichait un air particulièrement mécontent.
« Ces deux crétins ! » Il commença à en vouloir à Yiling et Joey, et Garen entra lui aussi dans son collimateur.
Les autres disciples contenaient à grand-peine leur colère. À cause de la déclaration de Garen, la réputation de leur Frère aîné March allait à coup sûr être traînée dans la boue.
« Vous n’êtes même pas capables de faire une chose aussi simple ! » Le regard de March se fit glacial.
« Comment oses-tu ! » Yiling et Joey se tenaient eux aussi devant Garen, le visage fermé. Ils n’avaient pas imaginé qu’il serait à ce point peu intimidé à l’idée de les offenser, au point de faire une telle annonce à voix haute.
La plupart des Machinistes énergétiques vivaient longtemps. Une fois le niveau quatre atteint, il était tout à fait courant de vivre plusieurs siècles. En s’attirant les foudres d’un colosse comme March pour une broutille, Garen se suicidait presque ; on aurait dit qu’il cherchait la mort.
« Ne crois pas que je ne peux pas te faire du mal sous prétexte qu’on appartient à la même secte ! Si le Frère aîné March veut te tuer, il a au moins mille façons de s’y prendre ! » Yiling décida de le menacer sans détour.
« Alors qu’il essaie. » Garen ouvrit grand les mains. « N’aie pas peur, viens donc. Essaie de me tuer comme tu veux. » Il avait l’air parfaitement indifférent.
« Toi ! » Le visage de Yiling, d’abord fermé, vira au rouge.
« Je ne sais pas d’où te vient cette assurance, au point de ne pas craindre d’offenser le Frère aîné March et tous les autres », lança froidement Joey à côté d’eux.
« Je ne suis pas sûr de moi. Le Frère aîné March est si puissant que je n’oserais jamais l’offenser. À vrai dire, si quelqu’un d’autre me l’avait demandé, je l’aurais peut-être déjà vendue. Mais puisque c’est vous deux… Hé. » Garen eut un sourire glacial.
« Tu ferais mieux de prier pour ne pas me croiser dehors ! » La poitrine de Yiling se soulevait et s’abaissait à grands coups.
« Tu oserais me tuer si on se croisait dehors ? Tu as oublié la règle qui interdit de tuer ou de mutiler les membres de sa propre secte ? » dit Garen avec mépris.
Yiling ne lui accorda même pas un regard et s’éloigna.
Joey, lui, regarda Garen comme s’il avait affaire à un idiot.
« Crétin ! »
Il se retourna et rejoignit Yiling dans le groupe.
Garen les regarda s’éloigner, son sourire glacial s’effaçant peu à peu pour laisser place à son expression habituelle.
« Ce n’est qu’une question de temps avant que je ne me mette ces deux-là à dos. Je ferais mieux de trouver vite une issue de secours ; sinon, ça risque vraiment de mal tourner s’ils m’attrapent. »
Il était vrai qu’une règle interdisait de tuer ou de mutiler les membres de sa propre secte, mais les blessures infligées lors d’un combat d’entraînement étaient tout à fait autorisées. Ils pouvaient très bien le blesser d’abord, puis le jeter aux mains de la Secte de l’Œil du Dragon, ce qui serait le plus simple.
Garen savait parfaitement qu’en l’état, il ne pourrait peut-être même pas battre Joey, et encore moins Yiling. Ces Machinistes énergétiques de niveau cinq étaient tous au moins des combattants de niveau Résonance, et leurs Machines énergétiques expérimentales étaient généralement d’un niveau supérieur à la sienne. Ils équivalaient à des pilotes de niveau Résonance ; et, avec leur puissance propre en plus, ils étaient encore plus redoutables qu’eux en combat réel, malgré leur simple niveau cinq.
De plus, les Machinistes énergétiques n’avaient jamais une seule enveloppe expérimentale : ils pouvaient en avoir deux, voire trois, ce qui leur conférait une puissance de combat très supérieure à celle des pilotes de Résonance ordinaires. Lisez les derniers chapitres sur NovelPing.
En comparaison, les pilotes de Résonance de l’Académie du Tableau noir étaient bien inférieurs aux Machinistes énergétiques d’ici.
Garen n’avait jamais eu peur de s’attirer des inimitiés, mais il ne se montrait pas aussi peu coopératif sans raison. Le problème, c’était que cette essence avait trop de valeur à ses yeux.
Une fiole d’essence liquide devrait suffire à augmenter deux de ses unités standard, autrement dit quatre points d’Agilité. Une telle hausse était tout bonnement terrifiante : quatre points d’Agilité équivalaient à soixante points de Potentiel. Pour lui, c’était une somme astronomique.
Il prit délicatement le tube à essai, dévissa son bouchon métallique, trempa le bout du doigt dans l’essence liquide et la goûta.
Aussitôt, une sensation extrêmement piquante lui coula dans la gorge et lui brûla toute la bouche. C’était presque insupportable.
En un instant, Garen eut l’impression que son corps était devenu plus léger.
« Comme je le pensais, ça fonctionne. Je n’en ai goûté qu’une toute petite quantité, et l’effet est déjà si évident ! » Garen en eut désormais la certitude. « Dommage que, même si ma Vitalité est bien supérieure à celle des Machinistes énergétiques ordinaires, il me faille au moins une semaine pour tout absorber. Si je la buvais d’un seul coup, je risquerais de me brûler l’estomac. »
À regret, il reboucha la fiole et la rangea.
L’incident au cours duquel Garen avait failli être contraint à conclure un marché ne fut qu’un petit épisode secondaire.
L’examinateur attendit un moment. Plus d’une heure plus tard, quand tout le monde eut complètement récupéré, il lança la deuxième épreuve.
Seule une trentaine de personnes environ avaient réussi la première épreuve, et il s’agissait pour la plupart de l’élite des grandes sectes. Il n’y avait que deux indépendants, ce qui révélait un déséquilibre considérable.
« Deuxième épreuve : la Prémonition. »
L’examinateur agita la main, et tous ceux qui restaient disparurent automatiquement de sous la sphère argentée, comme s’ils avaient été téléportés. Les faisceaux rouges s’évanouirent complètement, et la plupart des gens disparurent également.
La zone plane sous la sphère argentée parut aussitôt bien plus vide.
« Au cours de cette deuxième épreuve, vous pourrez récupérer des ressources et des objets à l’intérieur. Selon vos résultats, je déterminerai la part de ces ressources qui sera retenue. Ce qui sera prélevé ne finira pas dans ma poche : cela servira à couvrir les dépenses courantes du Vaisseau-mère spirituel. Vous pouvez en être certains », déclara calmement l’examinateur en se tournant vers Nora, March et Wade.
« Vous trois, vos résultats de la dernière fois étaient convenables. La part retenue sera donc réduite à 40 %. »
Tous trois hochèrent légèrement la tête pour montrer qu’ils avaient compris.
March jeta un regard à Garen, qui se trouvait non loin. Sans changer d’expression, il articula un message à l’intention de ceux qui se tenaient à côté de lui.
« Surveillez ce Garen et prenez-lui son essence dès qu’il quittera le Vaisseau-mère. Ne laissez pas ceux de l’Œil du Dragon en profiter. »
« Oui, Frère aîné. » À côté de lui, Yiling et les autres hochèrent solennellement la tête.
Après tout, cette somme dépassait les dix millions !
Même pour eux, c’était astronomique. Leurs dépenses quotidiennes ne représentaient que quelques centaines de milliers, peut-être un million sur une année ; or voilà qu’ils avaient sous les yeux quelque chose qui pouvait leur rapporter dix millions d’un coup. Si March ne s’en était pas réservé la primeur, ils auraient eux-mêmes été impatients de passer à l’action.
Parmi tous ceux de la Secte de la Neige écarlate, une seule personne fronça légèrement les sourcils et sembla vouloir se tenir à l’écart. Cette personne avait le teint un peu sombre, comme si elle avait utilisé quelque chose pour se déguiser ; ses cheveux et ses sourcils étaient même d’un noir de jais. Son corps était entièrement couvert, au point qu’on ne pouvait même pas déterminer son sexe. Elle se tenait discrètement dans la file, et personne ne venait lui parler de son propre chef, comme si on l’oubliait sans cesse.
Après avoir réglé les problèmes causés par ce petit conflit, March retrouva son calme et reporta son regard sur Wade et Nora.
Cette deuxième épreuve était un véritable test de combat, et c’était là que se creuserait l’écart entre eux. La récompense de la dernière fois avait été l’essence génétique, qui l’avait tenté ; mais celle-ci était d’une tout autre nature.
« Selon vos résultats, cette deuxième épreuve vous permettra de choisir l’opération de transfert de gènes de bête mutante qui vous correspond ! » La voix de l’examinateur était calme. « Chacun disposera de son propre espace. Plus vous y tiendrez longtemps, meilleures seront les choses que vous pourrez obtenir. Évaluez bien vos limites, car la moindre imprudence à cette étape pourrait vous coûter la vie. »
« On pourrait mourir ? »
Le cœur de Garen fit un bond et il tourna les yeux vers les autres.
Les Machinistes énergétiques restants s’y étaient tous préparés mentalement. Cette annonce ne les surprit pas ; ou, s’ils l’étaient, ils ne le laissèrent peut-être pas paraître.
Seuls quelques-uns d’entre eux virent leurs pupilles se dilater légèrement, comme si c’était leur première fois ici.
« Bien. La deuxième épreuve commence maintenant ! »
À peine l’examinateur eut-il prononcé ces mots qu’une obscurité sans limites s’abattit sur eux depuis les hauteurs.
Garen sentit sa vue se noircir et ne distingua plus rien.
Il avait l’impression d’avoir perdu la vue en un instant ; il ne parvenait même pas à discerner la moindre lueur autour de lui. Il n’y avait que les ténèbres.
« C’est ça, la deuxième épreuve ? »
Garen sentit aussi les sons qu’il percevait s’éloigner rapidement. Puisqu’il ne voyait rien, il ne lui restait que son ouïe pour se repérer.
Il avait déjà suivi ce genre d’entraînement dans le Monde des techniques secrètes ; de nombreuses techniques secrètes comportaient des exercices de ce type.
Il essaya d’utiliser le matériel et les dispositifs d’éclairage qu’il avait emportés, mais en vain. Rien ne fonctionnait, comme si aucune lumière ne pouvait exister dans cet espace.
« Comme c’est mystérieux… »
Garen soupira d’admiration. Même dans l’endroit le plus sombre, il devrait subsister la moindre trace de lumière, assez pour distinguer des silhouettes ; des dispositifs d’éclairage devraient aussi fonctionner.
Ha !
Soudain, un objet pointu fonça sur lui, droit devant lui.
Il ne produisit aucun souffle, aucun bruit en fendant l’air. De fait, il ne s’écoula qu’un millième de seconde entre son apparition et le moment où il atteignit la peau de Garen.
Comme s’il l’avait prévu, Garen roula sur lui-même et s’écarta au tout dernier instant. Ses vêtements flottèrent tandis qu’il esquivait la pointe à un cheveu près.
L’objet perforant apparut brusquement, puis disparut tout aussi soudainement.
Garen heurta le sol avec un bruit sourd. Il avait déployé trop de force pour esquiver aussi vite que possible et n’avait pas réussi à la maîtriser. À cet instant, ses muscles et ses tendons subirent même quelques légers dommages.
« Qu’est-ce que c’était ? Une épreuve ? » Un éclair de confusion traversa l’esprit de Garen.
Pssht-Pssht !
Une autre attaque suivit.
Cette fois, il n’y en avait pas une, mais deux.
Garen sentit clairement deux objets pointus foncer droit sur sa poitrine, alors qu’il gisait au sol.
Il roula sur le côté et entendit deux tintements nets. Deux objets s’étaient écrasés sur le sol, là où il se trouvait juste avant.
« Aucun bruit dans l’air, aucune lumière, et impossible d’utiliser notre matériel. L’épreuve consiste-t-elle à percevoir les changements dans l’air ? » Garen se releva rapidement, et les poils de son dos se hérissèrent soudain. Trois épines perforantes foncèrent vers lui à grande vitesse, en formation triangulaire et sans le moindre bruit.
Cette fois, elles étaient bien mieux dissimulées que les précédentes.
Si un autre Machiniste énergétique s’était trouvé là, à moins d’être un combattant redoutable ayant suivi un entraînement spécial de ce genre, il n’aurait eu aucune chance de s’en sortir indemne.
Privés de leurs Machines énergétiques, de leurs installations et de leur équipement, les Machinistes énergétiques devaient esquiver le danger par leurs seuls moyens. Cette épreuve mettait véritablement leur talent à l’épreuve.
Cette fois, même Garen était sur le qui-vive. Il fit tout son possible pour rester au meilleur de sa forme, puis plongea brusquement vers la droite avant de se jeter en avant.
Pssht !
Un frottement intense retentit sous ses pieds, et une faible odeur de brûlé s’éleva entre ses semelles et le sol.
Garen ne sentit les trois courants acérés que lorsqu’ils frôlèrent son avant-bras gauche ; mais dès qu’ils touchèrent son bras, une douleur brûlante le saisit.