Chapitre 991
« Ce gamin !! C’est lui ! »
Derrière March, les yeux de Yiling lui sortirent presque de la tête, tandis qu’elle le dévisageait, incrédule.
Joey était tout aussi stupéfait. Personne n’aurait cru que Garen tiendrait encore bon.
Le visage grave, Nora fixait Garen, qui se trouvait dans le faisceau. Impossible de savoir ce qui lui passait par la tête. Plusieurs personnes derrière lui chuchotaient entre elles, et deux d’entre elles semblaient reconnaître Garen.
« C’est cet homme ! Il vient de la Secte de la Neige écarlate ! » Un disciple s’avança et murmura à Nora.
« La Secte de la Neige écarlate ? » Nora plissa les yeux et jeta un coup d’œil à March. En effet, un léger sourire était apparu sur le visage de ce dernier. « Il a juste une capacité de régénération légèrement supérieure ! Ça mérite vraiment de se réjouir à ce point ? »
En songeant que la Secte de la Neige écarlate remporterait sans aucun doute le classement général, il se rembrunit.
« Oui, il est seulement “légèrement” meilleur. Il n’y a vraiment pas de quoi se réjouir à ce point. C’est juste que j’ai envie de sourire en coin. Ça vous pose un problème ? » répliqua March en ricanant.
Après leur première surprise, le groupe parvint rapidement à reprendre ses esprits. Après tout, c’étaient des Machinistes énergétiques qui avaient beaucoup vu le monde ; ils savaient donc très bien se maîtriser.
Wade était le seul à faire exception : il paraissait toujours aussi indifférent. La persévérance de Garen ne l’avait pas ému. Son expression s’était seulement durcie un instant, mais il avait déjà retrouvé son calme.
Les secondes et les minutes s’écoulèrent. Assis dans le faisceau lumineux, les yeux fermés, Garen ne se doutait pas un instant de ce qui se passait à l’extérieur.
Il se concentrait uniquement sur l’observation des effets des radiations corrosives à la surface de son corps. En tenant bon jusqu’ici, il était certain de décrocher la première place. Mais cela ne concernait que sa capacité de régénération ; il ne pouvait rien affirmer pour les autres épreuves.
Il devait donc creuser l’écart avec les autres dans cette épreuve.
La constitution que lui conférait la Technique du Paon du Givre infernal était extrêmement puissante, surtout en matière de régénération, où elle se révélait prodigieuse. Grâce à la capacité d’absorption de la technique, il parvenait à absorber une faible partie de ces radiations corrosives extérieures et à la transformer en énergie.
Les secondes et les minutes s’écoulèrent de nouveau. Bientôt, plus de dix minutes passèrent.
Le groupe observa Garen et finit par déceler de légers signes indiquant qu’il ne tiendrait plus longtemps. Sa peau avait pris une teinte rougeâtre et son front était légèrement en sueur.
March le fixait tout en écoutant les disciples derrière lui lui parler de Garen.
« Cet homme s’appelle Garen. Il est arrivé avec l’équipe de Joey et Yiling. Il a un très bon talent naturel et a été recruté à la Ville principale centrale. À l’époque, même le disciple à trois cœurs de l’ancien était venu l’accueillir en personne. Mais comme sa progression était devenue un peu lente ces derniers temps, on l’a mis de côté pour le moment. On ne s’attendait pas à le voir réapparaître ainsi. »
« Garen ? » March hocha la tête. « Cette fois, il a renversé à lui seul une situation désespérée. Quand ce sera terminé, allez lui demander de nous rejoindre. » Il se moquait de savoir comment Garen s’était séparé de Yiling et des autres, mais Garen venait de faire honneur à tout le monde et d’assurer à leur équipe la première place. Il fallait donc le rallier directement à leur camp.
« Compris. » Le disciple acquiesça.
BOUM !!
À cet instant, Garen ne parvint enfin plus à tenir. Le faisceau rouge le projeta au-dehors et il trébucha en touchant le sol. Il recula de plus d’une dizaine de pas pour amortir la force du choc, puis parvint à se stabiliser. Le visage rouge, il ouvrit les yeux.
« La première épreuve est terminée. »
Cette fois, le surveillant se leva et parla d’une voix basse.
« Il est maintenant temps de distribuer les récompenses. » Il agita une main, d’où jaillit soudain une boule noire. En plein air, celle-ci se divisa en trois, puis chacune des trois parties se scinda à son tour en centaines de fragments qui fusèrent vers les mains des Machinistes énergétiques en contrebas.
Fss, fss, fss…
Des rayons noirs, laissant derrière eux des traînées sombres, se posèrent dans les mains de chaque Machiniste énergétique.
Presque au même instant, chacun reçut son prix.
March, Wade et Nora reçurent tous trois une version parfaite du liquide de modification génétique, sans savoir quel attribut celui-ci modifierait. Leurs visages affichèrent des expressions différentes.
Mais ils ne prêtaient pas attention au liquide qu’ils tenaient. Même si cette chose était précieuse, ils n’en manquaient pas. Ce qui les préoccupait davantage, c’était le premier prix : l’essence de modification.
« Sans surprise… c’est lui qui l’a eue. » Nora ricana froidement. D’après ce que le disciple venait de lui apprendre, Garen était probablement l’un des meurtriers qui avaient tué deux disciples talentueux de leur secte. Voir leur ennemi gagner ne fit qu’aggraver son humeur.
Yiling et Joey fixaient le tube à essai contenant le liquide rose pâle que Garen tenait à la main. Tous deux laissèrent paraître un désir qu’ils ne purent réprimer.
« Frère March ! » Yiling s’approcha et lui murmura à l’oreille, derrière lui : « L’essence de modification génétique ne peut pas être absorbée immédiatement. Il faut au moins une quinzaine de jours pour la diluer et l’assimiler lentement. Et si la constitution générale n’a pas atteint un certain niveau, elle est impossible à absorber. Elle serait donc beaucoup moins utile à Garen qu’à vous, frère aîné. Nous ferions mieux de la lui acheter. Avec assez d’argent, il pourra se procurer le liquide génétique qui lui convient, et vous pourrez obtenir l’essence de modification qui vous correspond. »
« Eh bien… ça ne me semble pas très correct. » March en avait manifestement envie. Son visage trahissait son hésitation, mais il faisait semblant d’avoir des scrupules.
« Ce n’est pas grave, tant que nous ne lésinons pas sur le prix, sourit Yiling. On peut considérer que chacun y trouve son compte, ce qui arrange les deux parties. Si vous ne voulez pas conclure l’affaire vous-même, frère aîné, nous pouvons nous en charger. »
March garda le silence. Il regarda Garen, qui examinait le tube à essai qu’il tenait, sans rien dire. Au bout d’un moment, il poussa un long soupir.
« Allez-y, mais n’essayez pas de sous-payer le frère cadet Garen. »
« Compris. » Yiling sourit.
Ce salaud de March avait fait mine d’accepter, mais il n’avait en réalité proposé aucun prix précis. De toute évidence, il voulait que Yiling commence par sortir son propre argent. En apparence, il lui avait dit de ne pas sous-payer Garen ; en vérité, ce salaud était d’une pingrerie extrême. Si le prix était trop élevé, il ne débourserait pas un sou.
Yiling le maudit intérieurement, mais comme elle voulait se concilier March pour qu’il l’aide lors de l’épreuve décisive, elle ne pouvait que prendre sur elle.
Elle fit discrètement signe à Joey, et tous deux se dirigèrent droit vers Garen en longeant le côté.
À ce moment-là, Garen s’était éloigné seul de la foule et avait rejoint le bord d’un obélisque. Il était assis là, à attendre la deuxième phase de l’épreuve. En les voyant arriver, il eut un éclair de froideur dans les yeux.
Surtout en voyant Joey, qui lui avait déjà dérobé son butin. Qui sait ce qu’il venait faire ?
« Qu’est-ce que vous me voulez, tous les deux ? » lança-t-il avant même qu’ils ne s’arrêtent. « Si vous n’avez rien à me dire, vous pouvez partir. Je dois me reposer avant la prochaine épreuve. »
« Ne dis pas ça. » Joey lui adressa un grand sourire. « Nous sommes compagnons. On dirait que tu nous prends pour des étrangers. La cheffe d’équipe Yiling est venue te rendre un grand service. »
« Un grand service ? » Garen sourit sans se prononcer. « Dis ce que tu as à dire. Ne me fais pas perdre mon temps. »
« Allons droit au but. Frère March veut acheter l’essence de modification génétique. Donne ton prix. » À court de patience, Yiling alla droit au but. Dans la secte, il y avait d’autres disciples comme Garen. Les disciples ordinaires les considéraient peut-être comme des élites, mais les anciens en avaient vu défiler beaucoup. Chaque année, au moins une douzaine de talents étaient envoyés depuis la Ville de Nagadako. Pourtant, presque aucun ne parvenait réellement à s’imposer. Elle-même avait été recrutée parmi les talents de la Ville de Nagadako et, jusqu’à présent, elle était toujours bloquée au niveau cinq, sans avoir progressé.
Plus les Machinistes énergétiques avançaient, plus il leur était difficile de progresser, surtout après le niveau cinq. À chaque étape, les ressources nécessaires atteignaient des sommes astronomiques. En outre, rien ne garantissait qu’elles suffiraient à franchir le palier. Les exigences en matière de puissance de calcul étaient bien trop élevées. Atteindre le stade à trois cœurs constituait un immense seuil qualitatif. La moindre erreur pouvait vous bloquer pendant cent ans, ce qui n’avait rien d’inhabituel.
Même quand tout allait bien, il était impossible de progresser rapidement sans plusieurs décennies. Garen avait beau être doué, même si tout se passait au mieux, il lui faudrait au moins dix ans pour atteindre le niveau cinq, sans compter les différences entre les différents paliers de ce niveau.
Quand Garen en serait là, elle aurait déjà atteint le stade de résonance.
En règle générale, un Machiniste énergétique de niveau cinq qui souhaitait atteindre le stade de résonance devait compter au moins un siècle. Sinon, mieux valait oublier.
Elle n’avait donc aucune raison de craindre d’offenser Garen. Les Machinistes énergétiques de niveau cinq n’étaient pas comparables aux pilotes de niveau cinq. Lorsqu’ils atteignaient ce niveau, ils équivalaient à au moins deux pilotes de niveau cinq. Le corps expérimental disposait lui aussi d’un champ énergétique de niveau cinq et pouvait même atteindre la puissance de combat du stade de résonance. Rien de tout cela n’était à la portée d’un pilote.
« L’essence du liquide de modification ? » Garen haussa légèrement les sourcils. « Désolé. Je n’ai pas l’intention de la vendre. »
Il n’avait jamais vraiment apprécié ces deux-là. Même s’ils l’avaient fait sortir de la secte, ils l’avaient piégé en chemin. Il n’y avait pas la moindre affection entre eux, et il lui restait même une rancune qu’il n’avait pas pu assouvir.
Et voilà qu’ils venaient lui acheter l’essence qu’il tenait ?
« De toute façon, tu ne peux pas absorber cette substance. Elle est trop concentrée. Un liquide génétique de niveau inférieur te serait bien plus utile. Que dirais-tu de deux millions de pierres de cristal ? » Yiling fronça les sourcils.
« Deux millions ? » Garen éclata de rire. L’essence avait été estimée à plusieurs dizaines de millions. Cette femme voulait la lui acheter deux millions ? Elle le prenait vraiment pour un pigeon.
« Comment ça, c’est trop peu ? » Yiling cherchait effectivement à faire baisser le prix. Si elle y parvenait, elle pourrait empocher la différence. « Deux millions, c’est déjà une très bonne offre. Une fois que tu seras sorti d’ici avec cette chose, crois-tu vraiment pouvoir la ramener à la base en toute sécurité, sans notre protection ? Tant de gens convoitent ce que tu as entre les mains. » Elle eut un sourire en coin.
« Oui. Tu dois comprendre que sans notre protection, tu es une cible facile. » Joey ricana lui aussi.
« Vous pouvez partir tous les deux. Je ne la vends pas. » Garen secoua la tête. Quelle plaisanterie ! S’il la vendait à un tel prix, il serait vraiment stupide. D’autant qu’il pouvait se servir de cette substance.
Au départ, il avait choisi le liquide de modification de la vitesse. Pour un Machiniste énergétique, protéger sa propre vie était primordial. L’essence de modification de la vitesse pouvait augmenter la vitesse de deux unités standard à la fois. C’était un avantage considérable. Plutôt que de dépenser des points de potentiel, il pouvait tout à fait améliorer sa condition physique de cette façon.
Malheureusement, on ne pouvait s’en servir qu’une fois par niveau.
« Frère Garen, c’est la proposition de frère March. » Le visage de Yiling commença à s’assombrir. Ce n’était pas la première fois qu’elle tentait ce genre de manœuvre. La plupart du temps, elle réussissait. Quand elle échouait, c’était généralement parce que l’autre avait des appuis. Mais ce Garen, un nouveau venu qui n’était dans la secte que depuis quelques années et n’avait aucun soutien important, osait lui résister ouvertement et lui répondre.
« Si tu aides frère aîné cette fois-ci, je suis sûre que frère March se souviendra de ce que tu as fait pour lui. Nous aussi, nous nous souviendrons de ta gentillesse. »