Chapitre 990
Du côté de Nora, seuls trois personnes tenaient encore bon. Il chuchota aux deux autres, Beast et une femme, par transmission vocale, les exhortant manifestement à persévérer.
La situation devint soudain tendue.
Le temps s’écoula de nouveau lentement.
Les Machinistes énergétiques des autres sectes se retirèrent peu à peu, et la troisième vague de changement qualitatif commença aussitôt.
La lumière rouge trembla violemment.
Boum, boum, boum, boum !!
Plus d’une dizaine de détonations sourdes retentirent à la suite, projetant au loin autant de Machinistes énergétiques. Leur peau était rouge, comme si elle avait été écorchée : le spectacle était saisissant.
La plupart de ces personnes étaient des indépendants et des Machinistes énergétiques d’autres sectes. Quelques membres de la Secte de la Neige écarlate furent également éjectés. Il ne restait que cinq personnes, qui tenaient encore bon : March et Yiling, Joey et deux autres experts. Tous étaient des Disciples à deux cœurs appartenant aux Maîtres de Pic les mieux classés.
Pourtant, ils n’avaient pas l’air détendus.
En outre, parmi ceux qui tenaient toujours sur le terrain, il ne restait qu’une poignée de rares experts issus d’autres équipes de Machinistes énergétiques. Mais, à cet instant, toute l’attention se portait sur les Trois Grandes Sectes. C’étaient elles qui détermineraient à coup sûr le vainqueur.
Dix minutes s’écoulèrent encore.
Cette fois, la qualité de la lumière rouge changea de nouveau. Dans un grondement sourd, sa concentration doubla soudain.
Pfff !
Joey et un autre expert ne résistèrent pas plus longtemps et crachèrent du sang au même moment. Le faisceau les expulsa, et ils quittèrent le terrain.
La belle Machiniste énergétique qui accompagnait Joey se précipita pour l’aider et le soutenir.
« Ça va ?
— Non… C’est juste que je suis à bout de forces. » Joey secoua la tête et se redressa tout seul. Il repoussa le soutien de la femme, puis regarda de nouveau la Secte des Neuf Hiboux. Son regard se figea soudain.
« Comment est-ce possible ?! »
Il ne put s’empêcher de s’exclamer.
En réalité, plus de la moitié des membres de la Secte des Neuf Hiboux étaient encore là. Huit d’entre eux tenaient toujours bon.
« C… c’est… » Joey en resta sans voix. Aucun des huit ne semblait accablé ; ils affichaient au contraire un calme serein. Les légères fluctuations qui émanaient de leurs corps indiquaient qu’ils étaient en réalité au quatrième niveau.
« Qu’est-ce que la Secte des Neuf Hiboux prépare, cette fois ?! » Joey eut soudain l’impression que cette secte discrète et neutre laissait entrevoir le fil de sa lame. À bien y réfléchir, Nine Owl avait toujours dissimulé sa force. La secte n’avait jamais pris part au conflit entre la Secte de la Neige écarlate et l’Œil du Dragon. Presque personne n’avait vu le véritable talent de leur grand frère, Night Owl. Ceux qui se rendaient sur le champ de bataille du Vide y allaient toujours seuls ; personne ne connaissait donc sa puissance.
« Ils ont bien caché leur jeu… » Joey inspira une bouffée d’air froid.
« Il ne nous reste qu’à compter sur frère March. » La femme y avait pensé elle aussi, et son visage se décomposa légèrement. « Si nous perdons contre les gens de Nine Owl, nous allons vraiment avoir des ennuis en rentrant. »
Perdre contre l’Œil du Dragon, ce n’était pas si grave. Mais les membres de Nine Owl avaient toujours été plus faibles que ceux des deux autres sectes, et tout le monde les avait longtemps considérés comme une force mineure. Ils n’étaient qu’un contrepoids relativement important dans la lutte entre la Secte de la Neige écarlate et l’Œil du Dragon. Perdre contre une force que personne n’avait jamais prise au sérieux… Si les anciens de la secte, si soucieux de leur réputation, l’apprenaient…
Wade se tenait nonchalamment dans le faisceau. Son visage était impassible, mais les quelques personnes autour de lui exultaient et regardaient de haut les mines renfrognées des deux autres sectes.
« On verra bien qui rira le dernier… » March fixa Wade d’un regard glacial.
Boum !
À peine eut-il fini de parler qu’une experte Machiniste énergétique, juste à côté de lui, fut projetée au-dehors, rouge de confusion. Le visage de March s’assombrit et il ne put plus rien dire.
« L’essence est à moi. » Wade ouvrit les yeux et déclara d’un ton égal : « La récompense du score cumulé de la secte nous revient aussi. »
Hum !!!
À cet instant, la lumière rouge subit un nouveau changement qualitatif et son rayonnement devint deux fois plus puissant.
En un éclair, tout le monde fut expulsé en même temps, à l’exception des trois chefs.
Mais, au moment où une gracieuse femme de la Secte des Neuf Hiboux fut éjectée, elle poussa un grondement sourd et son corps entier se transforma. Sa poitrine se gonfla, puis, dans un craquement, une paire de cornes noires en jaillit, recourbées vers le bas. Sa taille passa brusquement d’un mètre soixante-dix à plus de deux mètres : elle était désormais grande et élancée.
Cette transformation lui permit de stabiliser de nouveau son corps et de se tenir à nouveau fermement dans le faisceau.
March et Nora changèrent aussitôt d’expression. Eux n’étaient pas les seuls : tous les membres de l’Œil du Dragon et de la Secte de la Neige écarlate ne purent s’empêcher d’afficher une mine renfrognée.
Quant aux Machinistes énergétiques des autres sectes qui avaient été éjectés, ils en restèrent stupéfaits. Beaucoup n’avaient jamais entendu parler d’une telle transformation.
« Quelle sorte de technique est-ce là ?! Comment peut-on augmenter à ce point sa capacité de régénération en un instant ? »
« C’est le gène du démon-serpent ! Une implantation génétique qui transforme le corps en constitution de démon-serpent ! C’est donc un fluide de modification génétique aux propriétés particulières. Incroyable ! »
« Le gène du démon-serpent devrait être inné, pas implanté. » Quelqu’un à l’œil perçant pointa directement le problème.
« Un démon-serpent inné ? C’est formidable !! Cela faisait combien d’années qu’on n’avait pas vu une constitution mutante innée de ce genre dans notre État ? Nine Owl l’a cultivée en secret pendant toutes ces années ! »
« Alors pourquoi se dévoiler maintenant ? Ils pensent ne plus avoir besoin de se cacher ? » murmura quelqu’un.
« Peut-être estiment-ils qu’ils n’ont plus besoin de dissimuler leur jeu… » Certains en arrivèrent à une conclusion incroyable.
March et Nora sentirent leur cœur se serrer.
Ils connaissaient très bien la valeur de l’essence du fluide génétique. Si les membres de Nine Owl s’en emparaient, ce ne serait pas qu’une question d’argent : leur réputation en prendrait aussi un coup. Les gens de Nine Owl se servaient de leur nom pour gravir les échelons.
Pour les sectes, la renommée et la réputation étaient capitales. C’était grâce à elles qu’un grand nombre de personnes talentueuses les admiraient et souhaitaient les rejoindre. C’était ainsi que la génération suivante pouvait surpasser la précédente. Sans une renommée suffisante, les personnes les plus talentueuses ne choisiraient naturellement pas une secte de second ordre. Ainsi, dans la province du Nord de Yu, les gens ne choisiraient plus les deux sectes. Une génération s’affaiblirait, puis les suivantes déclineraient à leur tour et finiraient par être distancées. Bien sûr, les conséquences ne seraient pas aussi graves. Pourtant, devant ce spectacle, ils ne savaient que penser. En voyant les agissements de Nine Owl, cette idée leur vint malgré eux à l’esprit.
Hum !!
Un nouveau changement qualitatif se produisit soudain.
Cette fois, la femme de Nine Owl fut projetée au loin et cracha du sang. Mais, au vu du score cumulé de la secte, le résultat était déjà très bon.
March avait une mine affreuse. Les trois sectes étaient si proches les unes des autres que gagner davantage de points pour leur score cumulé était extrêmement difficile. Or, les adversaires avaient une femme de plus qu’eux qui avait tenu jusqu’à présent. Le résultat était évident : ils allaient probablement perdre cette manche de récupération.
S’il ne creusait pas l’écart avec Wade, Nine Owl, avec ses habitudes discrètes, pourrait vraiment s’emparer de l’essence.
Il serra les dents. Ce changement qualitatif commençait à les mettre en difficulté. Mais s’il ne tenait pas bon, il ferait perdre la face à sa secte, et il aurait bien honte en rentrant. Les anciens porteraient également sur lui un regard bien moins favorable. Sans une bonne évaluation, devenir le disciple d’un ancien ne serait qu’un rêve !
À l’endroit le plus en vue de la scène, seuls trois hommes tenaient encore bon.
Dans un grondement, la lumière rouge se concentra davantage.
Finalement, Nora fut le premier à ne plus pouvoir tenir. Il fut éjecté dans un fracas et s’écrasa au sol, laissant une longue trace noire. Les disciples qui voulurent lui porter secours furent eux aussi renversés et poussèrent des cris.
Nora se releva. Son champ d’énergie crépitait d’arcs électriques et de lueurs rouges. Il serra les dents en fixant March et Wade.
À ce stade, il devait lui aussi admettre que sa capacité de régénération était bel et bien inférieure à la leur !
« Bon sang !! Je vais voir combien de temps vous tiendrez ! »
Peu après, March ne put plus tenir… Les veines de son visage ressortaient et il semblait sur le point d’être éjecté à tout moment.
Wade fronça lui aussi légèrement les sourcils ; il semblait avoir atteint sa limite.
Hum !! Enfin, un nouveau changement qualitatif se produisit. La lumière rouge commença soudain à noircir.
Boum, boum !!
Après deux détonations, Wade et March furent éjectés simultanément. Il n’y eut entre eux qu’un écart de deux secondes à peine !
« C’est fini !!! »
En voyant cette scène, le cœur de tous les membres de l’Œil du Dragon et de la Secte de la Neige écarlate sombra.
N’importe laquelle des deux sectes aurait mieux valu que Nine Owl. Mais, cette fois, les disciples de Nine Owl avaient tenu le plus longtemps, tandis que Wade n’avait cédé qu’à quelques secondes d’intervalle des deux autres chefs. En calculant les points, le score cumulé de leur secte était donc sans espoir.
Ils n’auraient pas non plus la récompense du score cumulé !
Bang !!!
March frappa violemment le sol du poing. Son visage était d’une noirceur extrême. Cette fois, ils avaient perdu le score cumulé au profit de Nine Owl. À son retour, sa demande de ressources pour passer au stade des Trois Cœurs en pâtirait probablement sérieusement. Et cela aurait des conséquences sur son destin ! Il avait déjà plus de deux cents ans. S’il ne parvenait pas au niveau de résonance avant l’âge de zéro, alors il n’aurait vraiment plus aucune chance !
L’atmosphère devint extrêmement gênante et le silence s’installa.
Seuls les membres de Nine Owl souriaient tous. Ils avaient réalisé une belle performance, cette fois. Wade aussi affichait un léger sourire, ce qui était rare.
« Arbitre… » Nora s’approcha de l’arbitre, assis en tailleur, les yeux fermés, comme s’il somnolait. L’homme semblait méditer et ne pas se soucier de la compétition entre les trois sectes. « Puis-je vous demander quel est le classement des scores, cette fois… »
À ces mots, tous les regards convergèrent aussitôt vers eux.
« Cette fois, on dirait que la Secte de la Neige écarlate et l’Œil du Dragon vont s’incliner. Nine Owl a brillé de façon éclatante, au-delà de toutes les attentes ! »
« On dirait que Nine Owl va bouleverser la situation, cette fois. »
« Hé hé, le spectacle va être intéressant. »
Certains chuchotaient, mais beaucoup d’autres gardaient leurs pensées pour eux et observaient silencieusement la scène.
Contre toute attente, l’arbitre ne rouvrit pas les yeux, comme s’il n’avait pas entendu la question de Nora.
« Arbitre… » March se leva à son tour, le visage assombri au possible, et demanda : « Puis-je connaître le résultat, cette fois… » Il savait qu’il avait perdu, mais s’il n’osait même pas l’admettre, ce serait un échec encore plus cuisant.
« Pourquoi êtes-vous si pressés ? Il reste quelqu’un qui n’a pas terminé ! » L’arbitre ouvrit les yeux et répondit avec impatience.
« Quoi ? » March resta interdit, comme s’il avait mal entendu.
« Vous avez bien entendu. » L’arbitre n’avait pas envie d’en dire davantage. « Il reste quelqu’un qui n’a pas terminé ! »
« Il reste quelqu’un… qui n’a pas terminé !!!??? » March était stupéfait.
Nora était stupéfait.
Les Trois Grandes Sectes étaient toutes stupéfaites.
Wade ouvrit de grands yeux et son sourire se figea sur-le-champ. L’allégresse des disciples et des cadets à ses côtés s’interrompit net.
« Il reste quelqu’un !!!??? »
Les Machinistes énergétiques en contrebas s’exclamèrent de tous côtés. C’était un miracle !
À ce stade, il restait encore quelqu’un qui n’avait pas terminé ?! Comment était-ce possible ? Pouvait-on seulement imaginer une telle chose ?
L’arbitre ne plaisantait-il pas, par hasard ?!
Tout le lieu sombra dans le silence. Personne ne doutait que l’arbitre ait pu se tromper. Ils se demandaient s’ils n’hallucinaient pas, s’ils n’avaient pas eu des hallucinations auditives.
« Bande d’idiots ! » L’arbitre agita la main avec impatience.
Hum !!!
Au bord d’un obélisque, au loin, un faisceau de lumière rouge brillait derrière eux depuis tout ce temps. Il tenait encore bon et ne s’était pas éteint !!
Après le geste de l’arbitre, tous distinguèrent aussitôt le faisceau rouge, derrière eux.
Ouah !!!
En un instant, toute la place se transforma en un océan d’agitation.