Porte de la Lune-Sept

« Depuis la naissance des arts martiaux, je dois être le premier à avoir pratiqué plusieurs méthodes secrètes à la fois. Il faut au moins quelques années pour s’entraîner à une méthode secrète et la maîtriser. Or, une méthode secrète reste un art martial : sans pratique, son efficacité décline à mesure qu’on perd ses automatismes. C’est comme aller à contre-courant. Un jour sans entraînement, et trois jours d’efforts peuvent partir en fumée. Sans mon pouvoir spécial, qui me permet de consolider et de renforcer les résultats de mon entraînement, il me serait impossible d’apprendre d’autres méthodes secrètes.

« Voilà comment le corps s’adapte. »

Il releva la tête et balaya du regard le bord du toit et le ciel étoilé. La lune brillait dans la nuit et baignait le monde de sa lumière.

« Mieux vaut ne pas rentrer chez moi pour l’instant. Si quelque chose arrive bientôt, ma famille s’inquiétera. » Garen prit la décision de rester au dojo.

La nouvelle de son retour ne s’était pas répandue : seuls quelques privilégiés étaient au courant.

Il laissa échapper un léger soupir.

Le couloir devant la bibliothèque du dojo était plongé dans le noir et le silence.

Il s’y promena. Il n’avait fait que quelques pas lorsqu’il aperçut une ombre assise contre le mur de droite.

Il s’approcha pour mieux voir.

« Grace ? » Sa présence le surprit.

L’ombre n’était autre que Grace, vêtue d’une tenue professionnelle d’assistante de bureau. Ses jambes gracieuses, couvertes d’épais bas, étaient serrées l’une contre l’autre. Recroquevillée en boule, elle semblait grelotter de froid.

En entendant sa voix, elle ouvrit machinalement les yeux et leva les yeux vers Garen.

« Garen, tu as fini. » Sa voix était faible. Elle essaya de se relever, mais ses jambes, endolories, flanchèrent et elle manqua de tomber.

Garen la rattrapa au vol et sentit combien son corps était frêle. Elle brûlait de fièvre.

Grace s’agrippa à lui de toutes ses forces.

« Pourquoi tu m’attendais ici ? demanda doucement Garen. Les renseignements de la Société Manuyllton sont impressionnants. Je viens à peine de rentrer et tu es déjà au courant. Depuis quand es-tu là ? »

« Cet après-midi… » La voix de Grace s’éteignit, et elle parut encore plus faible.

Garen posa la main sur son front. Elle était brûlante.

« Tu as de la fièvre. Il y a des médecins et des infirmières auprès du maître. Je vais t’emmener te faire examiner. Ça ne doit pas être très grave. »

Il la souleva par la taille et se dirigea à grands pas vers la chambre où reposait son maître.

Le dojo était silencieux et aucune lumière n’y brillait. L’immense bâtiment paraissait vide et désert.

Ils atteignirent bientôt la chambre au bout du couloir. Une infirmière en sortait, un seau d’eau à la main.

Une faible lueur jaune filtrait sous la porte. La silhouette de Simon se découpait près du lit ; il somnolait.

Garen, qui portait Grace, demanda à voix basse : « Mademoiselle l’infirmière, pourriez-vous trouver un médicament contre le rhume et la fièvre pour mon amie ?

— Pas de problème. » L’infirmière, une jeune fille ordinaire au visage parsemé de petites taches de rousseur, accepta sans hésiter. « Mais ne l’emmenez pas dans la chambre. Le patient n’est pas encore remis, et il pourrait attraper froid.

— D’accord.

— Repose-moi ! » Grace se débattit contre Garen. Elle lui donna des coups de pied, le visage écarlate sous l’effet de la fièvre, qui lui brouillait les sens.

Garen secoua la tête, sans voix, et attendit un moment près de la porte. L’infirmière qu’il avait abordée en trouva une autre pour préparer une chambre à Grace. Garen put alors se libérer et entrer dans la chambre de son maître.

Simon bavait, endormi, la tête penchée sur le côté contre le dossier de sa chaise.

Garen referma doucement la porte. Le bruit était si faible qu’il ne réveilla même pas Simon. Il s’approcha et lui tapota l’épaule.

« Wouh ! » Simon ravala précipitamment sa bave. « Fr… Frère aîné ! » En voyant Garen entrer, il sursauta et se leva à la hâte.

« Ton bras est encore dans le plâtre. Pourquoi tu ne te reposes pas ? Retourne dans ta chambre et va dormir ! » Garen le réprimanda d’un ton sévère, en s’efforçant de garder une voix calme.

« Mais le maître du dojo… » Simon hésita.

« Je reste ici, répondit Garen. Le maître ne s’est toujours pas réveillé ?

— Non, pas une seule fois. Il est comme ça depuis notre retour de la Porte du Cercle Céleste.

— Il n’était pas si gravement blessé. Qu’est-ce qui se passe ? » Garen fronça les sourcils.

« Je ne sais pas. Le médecin a dit que le maître du dojo allait bien. Ils ne comprennent simplement pas pourquoi il est inconscient, répondit Simon à voix basse. Le maître va s’en sortir, n’est-ce pas, frère aîné ? » Son visage se crispa d’inquiétude.

« Tout ira bien, je suis là, non ? » Garen lui tapota l’épaule. « Va te reposer. Je m’occupe de lui.

— Je ne suis là que depuis peu. Collin était là avant moi. » Simon rit, un peu gêné.

« À vrai dire, tu n’es pas obligé de rester ici avec moi, reprit soudain Garen. Vous n’êtes que de simples élèves.

— Ne dites pas ça, frère aîné ! Nous avons déjà pris notre décision : nous allons rester au dojo. Peu importe ce qui arrivera, le dojo nous a tant donné. C’est le choix de Collin et le mien. Carrie, elle, est différente : elle a encore ses parents et son frère, alors nous l’avons convaincue de rentrer chez elle. Vous ne nous en voulez pas d’avoir pris cette décision, n’est-ce pas, frère aîné ? » Simon s’était calmé en exposant ses pensées.

« Bien sûr que non. » Garen ne savait pas trop quoi dire en pareille circonstance. « Vous n’avez pas besoin d’en faire autant.

— Ne vous inquiétez pas, frère aîné. » Simon sourit. « Collin et moi, nous n’avons rien qui nous retienne ailleurs. C’est le maître du dojo qui nous a tout appris. Je vais retourner me reposer. Je vous le confie.

— Hum, tu peux y aller. » Garen hocha la tête.

Il regarda Simon sortir lentement de la chambre et refermer la porte.

Garen se plongea dans ses pensées.

Contrairement à sœur aînée Rosetta, les élèves ordinaires du noyau étaient davantage les disciples du maître Fei Baiyun. Quand le dojo avait été en crise, ils n’avaient pas choisi de partir : ils étaient restés pour lutter à ses côtés.

C’était dans ces moments critiques, alors que le dojo avait failli s’effondrer, que la confiance pouvait se gagner.

Garen s’assit en silence sur la chaise qu’avait occupée Simon et contempla son maître, étendu dans son lit.

« Maître, même si le dojo traverse la pire crise de son histoire, certains disciples méritent encore qu’on se batte pour eux et qu’on les protège. C’est votre chance, et la nôtre. »

Bien qu’il ne fût là que depuis un an, Garen se sentait uni à Fei Baiyun par un lien de sang. Ce dernier lui avait tout appris et avait consacré tous ses efforts à lui tracer la meilleure voie possible. Même lors de l’affaire de la Société Manuyllton, il était personnellement intervenu pour régler le problème.

Cette fois, Grace était la seule à être venue. Les gardes du corps et Cynthia avaient disparu sans laisser de traces. La Société avait manifestement compris que le vent avait tourné et les avait rappelés. Quand un navire coule, c’est le choix qui s’impose.

« Si nous traversons cette crise ensemble, vous ne vous opposerez pas à ce que Collin et Simon deviennent de véritables disciples, n’est-ce pas ? » Ce furent ses derniers mots avant qu’il ne pousse un long soupir et ferme les yeux pour se reposer.

Fei Baiyun dormait toujours dans son lit, sa respiration à peine perceptible. Peut-être avait-il entendu les paroles de Garen. Peut-être pas.

Les règles d’enseignement des méthodes secrètes réservaient leur apprentissage aux disciples.

Fei Baiyun avait déjà annoncé qu’il ne formerait plus aucun disciple. Garen décida donc de s’en charger lui-même. Le meilleur candidat était Farak, son deuxième frère aîné, mais il était parti tenter d’assassiner sœur aînée Rosetta sans qu’on sache où il se trouvait.

Bien qu’il eût confiance dans les capacités de son deuxième frère aîné, Garen craignait que des forces extérieures ne s’en mêlent.

Depuis toujours, l’écart entre son deuxième frère aîné et sœur aînée était infime. Mais il avait toujours ménagé cette dernière, car sa force, trop explosive, lui échappait. Il perdait donc souvent contre Rosetta. Dans un combat à mort, ce serait différent.

Les affrontements entre combattants de même niveau dépendaient aussi de leur état d’esprit du jour.

Il resta dans la chambre du maître presque jusqu’au lendemain matin. Ce ne fut que lorsqu’une nouvelle infirmière s’apprêtait à venir prendre le relais que Garen finit par partir s’entraîner aux méthodes secrètes.

Il fit le tour du dojo et comprit mieux la situation.

À cause des émeutes à la Porte, la plupart des disciples du noyau étaient partis. Les élèves de niveau inférieur avaient été renvoyés chez eux pour les vacances. Dans les annexes, il ne restait que des gardiens. Seuls Collin et Simon étaient encore à la Porte.

Seuls les disciples du noyau connaissaient la crise que traversait la Porte. La plupart des autres élèves ignoraient la situation. La réputation du maître Fei Baiyun leur faisait croire que tout rentrerait dans l’ordre avec le temps. Ils ne se rendaient pas compte de la gravité de la situation.

Le dojo, qui avait autrefois accueilli plus de mille personnes, n’en comptait plus que moins d’une dizaine.

Sans compter Garen, Collin et Simon, seuls quelques employés présents depuis des années étaient restés.

Garen parcourut le dojo. Les pièces et les couloirs qu’il traversait témoignaient du vide laissé par l’ancienne prospérité de l’École du Nuage Blanc. Il ne restait que l’air désolé et les traces d’une époque florissante.

Garen sortit du dojo et prit son petit-déjeuner dans un établissement voisin. Il commanda ensuite de quoi nourrir ceux qui restaient et demanda qu’on livre le repas au dojo. Puis il retourna au Colisée des arts martiaux, au deuxième étage, où il entreprit de s’entraîner au Corps de fer. Il ne lui manquait plus qu’un niveau, qui exigeait une force extérieure pour l’aider dans son entraînement.

Le Colisée des arts martiaux possédait une petite salle où des boules de fer massives pendaient du plafond. Elles servaient à s’endurcir contre les coups.

La technique de base de l’École du Nuage Blanc, le Poing explosif, exigeait précisément de se soumettre à ce genre d’entraînement.

Il se tint sans robe au milieu de dizaines de boules de fer. Elles avaient la taille d’une tête humaine, et Garen avait même ajouté des pointes au sommet.

Les boules de fer serrées les unes contre les autres ressemblaient à des oursins qui l’encerclaient.

Il inspira et expira, puis commença à suivre la méthode de respiration du Corps de fer.

Après un cycle complet, il se mit à pousser furieusement les boules de fer autour de lui.

Clang ! Clang ! Clang !

Le bruit des chocs résonna dans la salle.

Presque aussitôt, les pointes se mirent à frapper Garen. Le fracas évoquait le métal qui en heurtait un autre.

La peau de Garen s’assombrit jusqu’à devenir noire et prit en même temps un éclat métallique.

Les innombrables boules de fer se balançaient dans la salle et heurtaient son corps. Sa force les repoussait, mais elles revenaient avec encore plus de puissance.

Chaque boule de fer pesait plus de dix livres. Avec l’élan, la force de l’impact dépassait les cent livres. Les pointes réduisaient la surface de contact, ce qui augmentait considérablement la pression exercée sur le corps de Garen.

Il ne ressentait qu’un picotement qui lui donnait envie de se gratter à l’endroit touché. Mais il savait que c’était normal.

Il s’entraîna jusqu’à midi, puis fit une pause pour manger. Manger, se reposer, s’entraîner. Manger, se reposer, s’entraîner. Il répéta la même routine encore et encore.