Chapitre 98
Garen prit sa décision. Il se souvenait avoir vu des arts martiaux secrets de bas niveau dans la bibliothèque du Dojo du Nuage Blanc. Il n’en avait pas trouvé beaucoup, mais cela lui suffirait.
Aussi faible qu’une technique secrète pût être, elle devait bien avoir quelque chose de particulier.
Garen ouvrit la porte et se dirigea vers la bibliothèque. Il n’y avait pas beaucoup de monde dans le dojo ; les lieux n’étaient plus aussi animés. Sept ou huit personnes seulement erraient çà et là, et les taches de sang étaient toujours visibles sur le sol.
Garen n’y prêta guère attention et se rendit directement à la bibliothèque. Il lui fallut plusieurs minutes pour atteindre l’entrée et constater que le vieil homme chauve qui en gardait la porte avait déjà disparu. Il vit les traces du combat sur les murs et comprit que l’Ancien avait probablement connu une fin funeste.
Garen fut un peu soulagé d’avoir trouvé un moyen de progresser, mais la scène qui s’offrit à lui le déprima de nouveau.
Il entra dans la bibliothèque, où tout était encore bien rangé. Bien que sa sœur aînée ait trahi l’École du Nuage Blanc, elle n’avait pas touché aux arts martiaux secrets de bas niveau, puisqu’elle avait probablement déjà lu tous les ouvrages de la bibliothèque.
Il referma la porte, alluma une lampe à huile et se mit à examiner les livres sur les étagères. Il lui fallut seulement quelques minutes pour trouver tous les arts martiaux secrets de bas niveau. Garen les posa sur une table qui servait à faire des copies, puis s’assit. Il plaça la lampe à huile à côté de lui pour y voir clair.
Quatre livres se trouvaient sur la table :
Corps de fer, Paume de fer sombre, Lame de l’alouette et Poing de flamme.
Ces arts martiaux secrets étaient courants et presque tous les dojos les enseignaient. Ils étaient généralement réservés aux disciples ordinaires, mais l’École du Nuage Blanc avait fait des Arts du Poing explosif sa discipline de base ; les quatre arts martiaux secrets de bas niveau n’étaient donc conservés dans la bibliothèque qu’à titre de collection.
Ces quatre arts martiaux secrets ressemblaient beaucoup au Poing de la Main rouge que Garen avait rencontré auparavant. Ils ne pouvaient pas être intégrés à des enchaînements de compétences, et il lui faudrait très longtemps pour les maîtriser : le jeu n’en valait donc pas la chandelle.
Bien qu’ils fussent rangés dans la bibliothèque, les disciples ne les lisaient que par curiosité. On trouvait partout des arts martiaux secrets comme ceux-là ; ils étaient aussi répandus que la Tunique de fer dans presque tous les romans d’arts martiaux.
Garen prit le Corps de fer et l’ouvrit :
« Le Corps de fer renforce la défense du corps. Cet art martial secret de niveau moyen s’apprend en encaissant des coups tout en maintenant une respiration particulière. Il est facile à apprendre, mais long à maîtriser. Il faut cinq ans pour atteindre le premier niveau de maîtrise, dix ans pour le deuxième et quinze ans pour le maîtriser complètement. Celui qui maîtrise le Corps de fer aura un corps aussi dur que le fer et pourra résister aux tirs de pistolets de petit calibre. »
Garen parcourut les instructions, mais n’y trouva rien d’important et acheva rapidement sa lecture. Le livre était court, et la méthode d’entraînement ne nécessitait aucun médicament. Elle ne comportait aucune technique complexe et ne réclamait pas de talent particulier. La seule exigence était d’avoir la volonté d’endurer toute la souffrance de ces longues années d’entraînement.
L’élément le plus important de tout le livre était la technique de respiration particulière.
Garen mémorisa rapidement tous les détails et reposa le livre. « Voilà pourquoi on parle d’arts martiaux secrets de bas niveau… »
Il termina ensuite les trois autres livres. Tous exigeaient beaucoup de temps pour être maîtrisés. Les disciples devaient consacrer au moins cinq à sept ans au premier niveau de maîtrise de ces arts. Le Poing de flamme, lui, en réclamait huit. Il comportait quatre niveaux, et le temps nécessaire doublait à chaque fois : il fallait donc soixante-quatre ans pour atteindre le dernier.
« On ne devient pas plus fort si l’on ne maîtrise pas un art martial secret avant vingt-cinq ans. Personne ne va consacrer cent vingt ans à maîtriser le Poing de flamme. Pas étonnant que personne ne touche à ces arts martiaux secrets de bas niveau… » Garen n’était pas très satisfait de ses découvertes, mais il lut quand même les quatre livres jusqu’au bout.
Il ne se rendit pas compte qu’il était déjà après-midi.
Garen ferma les yeux et distingua clairement la barre de compétences, dans l’interface rouge pâle. Il réfléchit un instant, puis les noms des quatre arts martiaux secrets de bas niveau apparurent lentement sur la barre :
Corps de fer : non commencé.
Paume de fer sombre : non commencée.
Lame de l’alouette : non commencée. Ce chapitre a été copié sur novelping.com sans autorisation.
Poing de flamme : non commencé.
Divers symboles apparurent à côté des quatre arts martiaux secrets, indiquant à Garen les conditions requises pour chacun. Seule la Lame de l’alouette exigeait une Agilité relativement élevée, mais celle-ci restait à la portée d’une personne ordinaire. Garen pouvait facilement satisfaire aux exigences des quatre arts.
« La Lame de l’alouette est un art martial secret fondé sur l’Agilité, qui exige un soutien extérieur. Ce n’est pas adapté à mon style. Je vais commencer par le Corps de fer. »
Il voulait se servir de sa capacité spéciale pour voir s’il pouvait accélérer son entraînement.
La capacité spéciale de Garen pouvait considérablement accélérer son apprentissage. La dernière fois qu’il avait dépensé des points de potentiel en Intelligence, il avait essayé d’étudier l’histoire et avait pu mémoriser sans difficulté tout ce qu’il lisait. Tant que son Intelligence était suffisamment élevée et qu’aucun facteur extérieur ne le freinait, il pouvait apprendre à une vitesse incroyable.
Il voulait essayer avec les arts martiaux. Si cela fonctionnait comme pour ses études, cela lui serait très utile.
Pour atteindre le premier niveau de maîtrise du Corps de fer, il fallait apprendre la technique de respiration particulière décrite dans le livre. Garen devait s’imaginer comme un ballon gonflé ; lorsque sa peau deviendrait grise, il pourrait commencer à travailler le premier niveau de maîtrise.
Huff.
Garen inspira lentement, comme l’indiquait le livre. Il devait inspirer une fois, puis expirer neuf fois selon un rythme précis.
Il lui fallait vingt minutes pour terminer une série d’inspirations et d’expirations.
Il se leva et commença à pratiquer la technique de respiration particulière près de la table.
La première fois, il sentit ses muscles et sa peau se tendre et se densifier. Enthousiasmé par ce changement, Garen décida de recommencer aussitôt. Ses muscles et sa peau se tendirent de nouveau.
À la troisième tentative, sa peau rougit et il eut l’impression qu’elle était extrêmement tendue.
Il répéta la technique de respiration six fois de suite et se sentit détendu après la dernière. Sa peau était brûlante ; il avait l’impression de sortir d’un bain chaud.
Il ferma les yeux et consulta la compétence Corps de fer :
Corps de fer : niveau un (deux niveaux).
« Je le savais ! Ça a changé ! »
Garen ouvrit les yeux et déchira son col. Il vit sa peau s’assombrir. Elle n’était pas encore dure comme du métal, mais il était convaincu qu’un peu plus d’entraînement lui suffirait pour achever le premier niveau de maîtrise.
« Ça marche ! » Garen se frappa la poitrine du poing.
Boum !
Au bruit ordinaire de la chair s’ajouta celui d’un coup porté contre un morceau de métal.
« Ça marche vraiment. Je me demande si je peux atteindre le niveau suivant. »
Garen essaya de nouveau la méthode de respiration particulière. Cependant, même après plus de dix tentatives, rien ne se produisit. Il savait qu’il devait s’entraîner à encaisser des coups et que la technique de respiration ne suffirait pas à grand-chose, mais il voulait quand même essayer.
« J’ai facilement appris les bases une fois toutes les conditions remplies, mais pourquoi ne puis-je pas appliquer cette méthode aux techniques de combat de base et aux bases de l’épée… Attends ! Je connaissais déjà les bases de ces compétences quand j’ai essayé de les améliorer. Ça veut dire que cette capacité ne fonctionne que lorsque j’apprends les bases ou le premier niveau de maîtrise. Peut-être qu’elle n’agit que sur les théories qu’il suffit de mémoriser ? »
Garen se rappela l’époque où il avait appris l’art de l’identification auprès du vieil homme. Il l’avait étudié étape par étape, et sa capacité n’avait fonctionné que pour le premier livre. Sa compétence d’identification n’avait pas progressé après qu’il eut lu les autres.
Depuis, sa compétence d’identification n’avait jamais progressé. Il avait beau avoir beaucoup étudié et acquis de solides connaissances, elle était toujours au premier niveau.
« Je dois avoir raison. »
Garen était désormais sûr de son hypothèse. Sa capacité spéciale ne pouvait l’aider à apprendre rapidement les bases qu’une fois les conditions requises réunies, mais cela restait extrêmement utile pour les arts martiaux secrets.
Aussi faible qu’un art martial secret fût, il restait bien plus puissant qu’un art martial ordinaire. Garen pouvait facilement achever le premier niveau de maîtrise de n’importe lequel d’entre eux, et ces compétences lui seraient certainement utiles.
Garen décida de se servir de sa capacité pour apprendre d’autres arts martiaux secrets, car il voulait savoir ce qui se passerait ensuite.
« Je ne sais pas si le Corps de fer m’aidera à devenir plus fort, mais je pourrai essayer plus tard », pensa Garen en se préparant à apprendre la Paume de fer sombre.
Il n’avait besoin d’aucun soutien extérieur pour apprendre la Paume de fer sombre. Il lui suffisait d’adopter une posture particulière et de la soutenir par la force de sa conscience. Cet art consistait à rassembler tout le venin présent dans son corps dans ses paumes, puis à s’en servir pour empoisonner ses adversaires.
Cela lui prit un certain temps, mais il atteignit sans difficulté le premier niveau de maîtrise. Il adopta la posture particulière décrite dans le livre et la soutint par la force de sa conscience.
Au bout de deux heures environ, il eut l’impression que ses mains étaient paralysées, signe que le venin de son corps s’était accumulé dans ses doigts.
De toute évidence, le premier niveau de maîtrise de la Paume de fer sombre ne lui apporterait pas grand-chose. Il lui suffisait de rassembler dans ses paumes tout le venin de son corps. Plus Garen pratiquerait cet art, plus il pourrait en manier.
Comme les Techniques secrètes du Mammouth, cette technique ne comptait que deux niveaux.
Le prochain art qu’il décida d’apprendre fut le Poing de flamme, qui différait des autres. Garen pouvait sentir les effets réels de la technique, mais ils étaient faibles, et le Corps de fer progressait bien plus vite.
Dehors, la nuit était tombée quand Garen s’entraîna encore plusieurs fois, et la plupart des disciples étaient déjà rentrés chez eux. Il n’avait rien mangé depuis le petit déjeuner et avait passé toute la journée dans la bibliothèque.
« Andrela sera là dans dix jours. J’espère que j’aurai achevé le premier niveau de maîtrise d’ici là », dit Garen d’un ton léger.
Il connaissait trois arts martiaux secrets différents.
Il devait s’entraîner à encaisser des coups pour le Corps de fer ; après cela, il pourrait en achever le niveau initial. Les deux autres demandaient du temps, et il ignorait s’il pourrait terminer leurs premiers niveaux de maîtrise avant l’arrivée d’Andrela.
Il restait toutefois satisfait des résultats. Comparée à celle des gens ordinaires, sa vitesse d’apprentissage était déjà extraordinaire.