Porte de la Lune-Sept 2

Deux jours passèrent en un clin d’œil.

Enfin.

Clang !

Une boule de fer hérissée de pointes s’écrasa contre le visage de Garen. Pourtant, le bruit métallique et net qu’elle produisit donnait l’impression qu’elle avait heurté un morceau de métal indestructible.

Une lueur de joie traversa les yeux de Garen tandis qu’il se frayait un chemin à travers les vagues de boules de fer.

« Je vais devoir vous demander un petit service.

Collin se tenait avec courtoisie dans un coin de la pièce, une lance en métal noir à la main. Aussi épaisse qu’un bras et aussi longue que trois lances de métal mises bout à bout, elle avait une pointe acérée comme une aiguille.

— Laissez Grace passer en premier, dit Collin en hochant la tête.

— Ça me va aussi. » Garen ne semblait pas s’en soucier.

Tous deux quittèrent la salle d’entraînement pour gagner le Colisée des arts martiaux, vide.

Grace attendait au milieu de la salle, un fusil d’assaut à la main. Quand Garen sortit, elle eut l’air inquiète. « Garen, tu es sûr que ça ira ?

— Ne t’inquiète pas, allons-y. » Garen hocha la tête. « N’oublie pas de mettre un gilet pare-balles.

Il avait demandé à Grace de trouver un fusil d’assaut afin de mettre à l’épreuve la résistance de son corps. Pour déterminer à quel point son corps, déjà robuste, s’était renforcé après l’entraînement au Corps de fer, il fallait le tester.

Grace avait beau avoir vu l’incroyable résistance physique de Garen, elle tenait un fusil d’assaut. Les balles tirées par ce genre d’arme étaient puissantes et perforantes, sans commune mesure avec celles d’un pistolet. Elle avait encore des doutes, mais puisqu’il s’agissait d’aider Garen à s’entraîner, elle l’écouta.

Elle enfila une tenue pare-balles complète, casque et gants compris, tandis que Collin alla se cacher dans une petite pièce voisine.

Elle leva le fusil d’assaut et visa Garen.

« Je commence ?

— Vas-y, tire.

Garen prit une profonde inspiration et ses muscles se contractèrent. Le haut de son corps enfla d’une taille entière, comme s’il était un barbare légendaire au sang de géant. Il dominait Grace, qui mesurait un mètre soixante-dix.

Pan ! Pan ! Pan ! Pan !

Les tirs rapides résonnèrent dans le Colisée des arts martiaux.

De minuscules étincelles jaillirent du corps de Garen, mais s’éteignirent en un clin d’œil. Les balles produisaient un bruit de métal heurtant du métal.

« Pchouuu ! » Garen lança la paume en avant.

Il balaya l’espace devant lui d’un revers de la main. C’est là que les chocs métalliques furent les plus violents.

Le bruit des balles qui s’entrechoquaient cessa brusquement.

Grace fixa Garen, à quelques pas d’elle, les yeux écarquillés. Il tendit calmement la main vers le sol. Quelques balles y tombèrent et rebondirent légèrement.

Au Colisée des arts martiaux de l’École du Nuage Blanc.

Garen se tenait nu au milieu du Colisée des arts martiaux.

Collin et un groupe d’hommes engagés tenaient la lance noire, dont la pointe était dirigée droit vers ses abdominaux.

Ahhhhh !

Ils projetèrent la lance contre Garen de toutes leurs forces.

Avançant au même rythme, ils poussèrent de toutes leurs forces la lance en métal noir. Ils accélérèrent à mesure qu’ils se rapprochaient.

Clang !

La pointe de la lance heurta directement les abdominaux de Garen, comme si elle frappait un bloc de métal.

Tout le corps de Garen trembla. Il recula de deux pas, puis retrouva rapidement son équilibre et repoussa les huit hommes.

La vibration qu’il provoqua força les hommes à lâcher la lance. Elle tomba et manqua de peu leurs pieds.

Heureusement, Collin réussit à la rattraper et la posa doucement.

Les hommes reculèrent. Ils regardaient Garen avec des yeux terrifiés, comme s’il était un extraterrestre.

« Félicitations, Frère Aîné ! » s’exclama Collin en constatant que les abdominaux de Garen n’avaient pas une égratignure.

— La force de Frère Aîné est incroyable ! Il peut sans problème envoyer Andrela bouffer la poussière ! » Simon éclata d’un rire tonitruant.

Garen secoua la tête, sans voix. Le bras de Simon n’était pas encore remis, mais son audace et son arrogance, elles, étaient déjà de retour.

Grace s’approcha tranquillement, lui essuya la sueur et lui tendit de l’eau salée pour qu’il se réhydrate.

Garen prit le verre et le vida d’un trait. En voyant ce qui venait de lui arriver, il éprouva une drôle de sensation.

« Bon, reposez-vous un peu, puis trouvez d’autres personnes pour cet après-midi. Vous m’attaquerez de toutes les directions.

— Compris.

Voyant la tension retomber chez les autres, Garen eut la certitude d’avoir atteint son objectif. Tous étaient très inquiets et effrayés en apprenant que la Porte du Cercle Céleste passait à l’attaque. Mais maintenant qu’il leur avait montré l’étendue incroyable de sa puissance, la pression qui pesait sur eux s’allégerait et ils pourraient retrouver leur calme.

Bien qu’il eût officiellement maîtrisé le niveau initial de la méthode secrète du Corps de fer, il ignorait de combien sa défense avait réellement augmenté. Les armes infligeaient des dégâts différents et, même parmi les fusils d’assaut, les modèles variaient considérablement en puissance.

Le fusil d’assaut que Grace avait réussi à se procurer venait de son réseau de relations et sa puissance était donc limitée. Comme il ne provenait pas de l’armée, il serait différent de ceux qu’ils rencontreraient sur le chemin du retour.

« C’est décevant, les progrès de la Paume de fer sombre et du Poing du Torrent de feu sont limités. On dirait que je ne pourrai pas les maîtriser en peu de temps. La Paume de fer sombre exige d’accumuler des toxines, tandis que le Poing du Torrent de feu progresse tout simplement trop lentement. Il faut que je trouve autre chose.

Il réfléchit, immobile.

« L’idéal serait de trouver des méthodes secrètes semblables au Corps de fer.

Il se força à penser à autre chose et s’approcha de Collin. Baissant la voix, il lui dit : « Oh, les Douze Écoles du Sud les plus proches sont la Porte de la Danse Circulaire et la Porte de la Lune-Sept. La Porte du Cercle Céleste sera difficile à affronter, alors vous devez vous entraîner dur. Si vous avez des questions, venez me voir. Cet après-midi, je compte me rendre dans l’une de ces deux écoles pour voir si je peux trouver quelque chose d’utile dans leurs collections d’arts martiaux. Tu sais laquelle des deux en possède la plus vaste ?

Le groupe se tut en entendant la conversation prendre un tour sérieux. Grace éloigna les hommes pour qu’ils ne dérangent pas Garen et Collin, et profita de l’occasion pour les payer.

À la question de Garen, Collin et Simon prirent tous deux un air embarrassé.

« Frère Aîné, nous ne sommes que des disciples, et nous avons donc peu de contacts avec ces écoles, répondit Collin à voix basse. Je sais seulement que la Porte de la Danse Circulaire est plus éloignée. La Porte de la Lune-Sept se trouve sur le mont Skylark, à Dinah, tout près d’ici. Elle est aussi connue sous le nom de Société de la Lune-Sept. C’est un conglomérat réputé dans l’immobilier, la métallurgie, l’artisanat et bien d’autres domaines. Pour le reste, je n’en sais pas trop.

Garen haussa légèrement les sourcils en entendant sa réponse. « Tu sais autre chose, Simon ?

— Je… hé hé. » Simon se toucha le nez et ne répondit pas ; il se contenta de rire d’un air gêné.

« Je sais quelques petites choses sur la Société de la Lune-Sept, dit Grace, qui venait de les rejoindre. Elle a toujours cherché des livres pour enrichir sa collection. Quand je travaillais à la Société Manleyton, on m’a signalé à plusieurs reprises qu’elle achetait des ouvrages de ce genre. Tu ne seras pas déçu.

Garen hocha la tête. « Cet après-midi, je me rendrai à Dinah avec l’adresse qu’ils m’ont donnée. Peut-être que je trouverai quelque chose d’utile. Autre chose : l’École du Nuage Blanc n’a pratiquement plus de base. Nous ferions mieux de déménager avant le retour du Deuxième Frère Aîné. S’il y a le moindre danger après mon départ, dispersez-vous pour qu’on ne puisse pas vous retrouver facilement.

Il savait que la capture de la base de l’École du Nuage Blanc nuirait à la réputation des Douze Écoles du Sud, mais, pour assurer la sécurité de tous, il leur recommanda tout de même de l’abandonner.

« Compris, Frère Aîné. Ne t’inquiète pas, répondit Simon. » La phrase sonna bizarrement, car Collin lui pinça le bras.

« C’est un conflit entre pratiquants d’arts martiaux. Votre situation est différente de la mienne. J’ai tué Tenstar Ni, de la Porte du Cercle Céleste, alors il n’y a aucune chance que ça se règle facilement. Mais, selon la règle, les conflits ne doivent pas toucher les familles. Ils ne s’en prendront qu’à moi. Tant que je ne me cache pas, ma famille ne risque rien. Si vous vous cachez, ils ne s’en prendront pas non plus à vos familles. Si vous devez fuir, faites-le tout de suite. Après mon départ, allez vous cacher quelque part avec le maître. D’accord ?

— Pas de problème ! Je m’occupe de tout. J’ai une maison inoccupée à la campagne, je peux y emmener tout le monde. » Grace hocha la tête. Tous acquiescèrent.

Garen expliqua soigneusement à Collin et aux autres comment gérer au mieux les différentes situations. Il répondit ensuite à quelques-unes de leurs questions dans le Colisée des arts martiaux. Ce ne fut qu’alors qu’il s’habilla et quitta le dojo. Il refusa même que Grace l’accompagne ; seul, il aurait davantage de liberté.

En réalité, l’École du Nuage Blanc ne comptait que six membres véritablement puissants : les quatre frères, le maître et un ancien. Tous les autres étaient des mercenaires sans loyauté et ne pesaient pas lourd dans la balance.

À présent, le maître était inconscient, la sœur aînée avait trahi l’école, le Deuxième Frère Aîné était introuvable et le Troisième Frère Aîné était empêché de quitter la maison pour prendre part au conflit dans le monde des arts martiaux. L’ancien avait lui aussi disparu sans laisser de trace. Garen était le seul à pouvoir défendre toute l’École du Nuage Blanc.

Les amis du maître appartenaient tous aux Douze Écoles du Sud. Ils étaient eux-mêmes dans une situation désespérée, si bien qu’aucun ne pouvait se permettre de prêter main-forte.

La Porte du Cercle Céleste avait clairement annoncé son intention de s’en prendre à l’École du Nuage Blanc. Andrela et ses compagnons étaient déjà en route. Le Su Lin du Sixième Cercle d’Or leur ferait peut-être perdre du temps et les retarderait de quelques jours, mais Andrela arriverait de toute façon à Huaishan d’ici quelques jours.

Garen remit son corps en condition et retrouva toute sa vigueur. Il devait d’abord s’assurer que les autres étaient à l’abri, pour éviter tout problème chez lui. Ensuite, il se rendrait auprès des autres écoles des Douze Écoles du Sud pour leur prêter main-forte.

En voyageant seul, il serait plus libre d’aller rapidement aider les autres écoles. Tous concentreraient leurs forces pour se défendre contre la Porte du Cercle Céleste.

Bien sûr, il comptait aussi chercher des méthodes secrètes de niveau inférieur.

La Porte de la Lune-Sept. Le sommet du mont Skylark, où se trouvait le siège de la Société de la Lune-Sept. C’était l’adresse que Rampas lui avait laissée en partant, et la destination de Garen.

Heureusement, la Porte de la Lune-Sept n’était qu’à deux heures de route de Huaishan. Malgré cette proximité, sans cet incident, elle n’aurait peut-être jamais noué de liens avec l’École du Nuage Blanc.

Cette ancienne école était bien plus puissante que l’École du Nuage Blanc. Le maître qui la dirigeait autrefois n’était même pas le plus fort en son sein. Contrairement à l’École du Nuage Blanc, la Porte de la Lune-Sept comptait trois personnes du niveau de Fei Baiyun ! Elle avait un nombre incalculable de disciples et était bien plus puissante. Elle se trouvait au sommet de la hiérarchie dans toute la province de Galantia et occupait la deuxième place parmi les Douze Écoles du Sud.

Garen devina qu’Andrela était venu pour s’en prendre à la Porte de la Lune-Sept. Il suffirait à lui seul de régler leur différend. Face à un colosse comme la Porte de la Lune-Sept, l’École du Nuage Blanc était tout simplement trop faible.

Toutes les Douze Écoles du Sud avaient subi un coup terrible.

Avant même d’arriver à Dinah, Garen aperçut de puissants combattants se hâter vers le sommet de la montagne.

Il était probable que les écoles les plus faibles des Douze Écoles du Sud considéraient la Porte de la Lune-Sept comme leur dernier champ de bataille et y concentraient toutes leurs forces. Elles comptaient sur elle pour assurer leur survie.