Combat 1

Dans l’immense forêt, un vaisseau volant vert sombre filait juste au-dessus des arbres. Étrangement, malgré sa vitesse, il ne provoquait pas le moindre souffle ni le moindre remous dans l’air, comme s’il ne faisait que répondre à un geste de bienvenue.

Au-dessus, le soleil dardait sans pitié ses rayons d’or brûlants. Une légère distorsion translucide s’élevait dans l’air.

Vroum…

Un gigantesque calmar noir flottait dans les airs, ses nombreux tentacules ondulant autour de lui et barrant la route au vaisseau.

Dans un sifflement, un tentacule épais de cinq mètres fonça sur le vaisseau volant. Le prenant pour une proie, il passa à l’attaque.

À une vitesse inhumaine, plus rapide qu’une balle, le tentacule se retrouva aussitôt devant le vaisseau.

« Faites demi-tour ! » lança froidement une voix féminine depuis le vaisseau. Celui-ci, semblable à un petit insecte vert, vira brusquement à gauche et évita le gigantesque tentacule de quelques millimètres seulement.

« Recalcul ! Accélérez ! » cria de nouveau la voix féminine.

Des flammes blanches jaillirent de l’arrière du vaisseau, qui accéléra et rasa le calmar avant de disparaître entre les arbres en quelques secondes.

À l’intérieur du vaisseau.

Yiling affichait une expression froide et sévère, le regard rivé sur la scène devant elle. Garen et Joey se tenaient à sa droite : l’un avait les bras croisés, l’autre s’appuyait contre le mur. Tous deux observaient en silence, à travers la vitre renforcée, le paysage qui défilait à toute allure.

De vastes étendues de paysage reculaient sans cesse au-delà des fenêtres, révélant sans détour la vitesse terrifiante du vaisseau.

« Notre cible, cette fois, est une petite base de la Secte de l’Œil du Dragon. Ils sont une quinzaine. Parmi eux, trois sont des machinistes de niveau trois ou plus, et il faut se méfier d’eux ; l’un d’eux devrait être de niveau quatre. » Joey semblait avoir un écouteur à l’oreille et répétait ce qu’il entendait.

« Quel est le rang de celui de niveau quatre ? » demanda Garen à voix basse.

« Je n’en suis pas sûr, mais tant que ce n’est pas l’un de leurs meilleurs éléments, les autres ne nous poseront pas de problème », répondit Joey avec un sourire rassurant.

« Qu’en est-il des monstres mutés dans les environs ? » Yiling se préoccupait d’autre chose.

« Ils sont tous en dessous du niveau deux. On dirait que cette base a été choisie par un machiniste énergétique de niveau quatre, qui a dû y emmener d’autres disciples pour accomplir leurs missions… Ha ha, la chance nous sourit ! Dès notre première sortie, voilà une proie de choix ! » s’exclama Joey, tout excité.

« Tu es sûr qu’il n’y a aucun gros bonnet ? » demanda Yiling.

« Très probablement. Mes Chauves-souris pentatoniques ont inspecté les environs dans un rayon de dix kilomètres et n’ont détecté aucune trace d’énergie élevée. » Les Chauves-souris pentatoniques de Joey s’étaient servies de l’équipement du vaisseau pour explorer une vaste zone.

« Nous approchons de la zone de haute pression. Garen, c’est à toi de jouer. » Joey jeta un coup d’œil à Garen.

« Je m’en charge », acquiesça Garen.

Tous trois avaient quitté la station du pic enneigé depuis trois jours. Ils avaient traversé sans interruption les vastes terres de cette planète, mais venaient seulement de quitter le territoire de la montagne de Neige écarlate pour pénétrer dans la zone commune, devant la Secte de l’Œil du Dragon.

Cette zone commune était immense. Sa superficie dépassait probablement de trois fois celle des deux sectes réunies. De nombreux endroits dangereux la parsemaient. Heureusement, ils avaient récupéré à la secte la carte de la zone commune ; sans elle, les trois compagnons n’auraient jamais trouvé aussi facilement la petite base de la Secte de l’Œil du Dragon.

Le vaisseau s’éleva au-dessus de la cime des arbres et, bientôt, ils aperçurent devant eux une petite base circulaire blanche, bâtie à même le sol et très visible.

« Ces idiots ! Je n’oserais même pas utiliser une couleur aussi voyante. Ils cherchent vraiment la mort ! » Joey éclata de rire.

« Finissons-en vite », dit Yiling à voix basse.

Garen et Joey acquiescèrent.

Fouich !

La porte latérale du vaisseau s’ouvrit doucement et trois silhouettes sautèrent dans le vide, à plus de vingt mètres de hauteur. Chacun avait une paire d’ailes de vol plané et glissa avec aisance vers la base blanche.

À l’intérieur de la base, un homme d’âge mûr au visage balafré expliquait quelque chose à quelques jeunes frères et sœurs cadets machinistes énergétiques. Soudain, il sentit que quelque chose clochait et leva les yeux vers le ciel.

« Ce sont les chasseurs de la Secte de la Neige écarlate ! Alerte rouge !!! »

Son expression changea instantanément et il rugit.

À l’instant même, une alarme stridente retentit dans toute la base, et une douzaine de jeunes gens se levèrent, paniqués. Ils sortirent leurs armes, leurs lance-missiles et d’autres armes, puis les braquèrent sur les trois personnes qui descendaient en planant.

Mais une puissante onde de champ magnétique balaya les lieux et l’alarme s’interrompit aussitôt. Toutes les armes métalliques cessèrent soudain de fonctionner ; un homme qui portait un lance-missiles fut même frappé à l’épaule par le projectile, qui explosa brusquement. Il se releva, le visage couvert de cendres ; l’explosion l’avait manifestement grièvement blessé.

« Imbécile ! Tu as osé utiliser une arme de Pilote sans protection de champ énergétique ? Les attaques à distance des Pilotes sont les plus faciles à perturber ! » cria Joey avec arrogance depuis le ciel.

« Ce ne sont que des machinistes énergétiques de niveau un ou deux. Vous n’avez pas besoin de ces armes. Votre propre machine énergétique est prévue pour l’investigation ; comment comptez-vous vous défendre ? Vous les prenez pour bien plus forts qu’ils ne le sont. » Garen n’aimait pas Yiling, aussi se sentait-il naturellement un peu plus proche de Joey.

Ils tombèrent du ciel et atterrirent lourdement dans la base. Chacun lança au sol un dispositif de champ d’interférences magnétiques puissantes, qui explosa quelques secondes plus tard.

Un tel dispositif magnétique pouvait rester actif pendant une heure. Durant ce laps de temps, toute créature vivante prise dans son rayon d’action se retrouvait entourée d’une puissante perturbation d’énergie magnétique et ne pouvait plus utiliser d’arme comportant des pièces métalliques.

Soudain, un rayon blanc fonça droit sur le visage de Joey, qui menait le groupe.

« Hein ? Un missile en plastique ? » Joey sourit. Alors que le projectile allait le toucher, il se déporta brusquement et, de ses ongles acérés, déchira aussitôt son enveloppe extérieure comme on pèle une banane.

Les composants du missile s’éparpillèrent au sol dans un cliquetis, sans exploser.

« Séparez-vous tous les deux. Je m’occupe d’ici. » Sans un mot de plus, Yiling fonça vers le machiniste énergétique de niveau quatre.

Plusieurs Panthères noires surgirent à la vitesse de l’éclair. Il s’agissait apparemment de bêtes biochimiques de machine énergétique, mais Yiling les prit entre ses paumes ; elles se changèrent aussitôt en blocs de glace et s’écrasèrent au sol, incapables de bouger.

Son corps se transforma en un fil noir tandis qu’elle fonçait vers l’homme d’âge mûr au visage balafré. Dès que le combat s’engagea entre eux, des morceaux de glace et une brume jaune pâle se répandirent peu à peu depuis le vaisseau.

Garen et Joey se ruèrent sur les autres machinistes énergétiques et en éliminèrent un de temps à autre. Un machiniste énergétique de niveau quatre face à des adversaires de niveau un ou deux, c’était tout bonnement un massacre impitoyable. Sans armes métalliques de haute technologie, et vu l’énorme écart dans la pratique des Méthodes secrètes, même lorsqu’une horde de babouins de machine énergétique leur bondit dessus, une puissante vague de Givre jaillit de leurs corps et ralentit les mouvements des babouins. Ceux-ci ne pouvaient même pas suivre leurs ombres et ne faisaient que pousser des cris de douleur atroce.

Des cris retentissaient sans cesse dans les airs.

Garen se jeta dans les bras d’un machiniste énergétique et lui asséna un coup de coude juste au-dessus du cœur. Puis il pivota et frappa du pied l’ombre blanche qui lui bondissait dessus par-derrière. Son corps tournoya vivement à plusieurs reprises et, en quelques secondes, quatre ou cinq autres machinistes énergétiques furent congelés à mort.

Soudain, il se rendit compte qu’il n’y avait plus personne autour de lui. Il jeta un coup d’œil du côté de Joey : des membres brisés et des débris jonchaient le sol, et le sang ruisselait le long de son index droit. Le spectacle était atroce.

« Et voilà, c’est terminé. » Joey sourit d’un air triomphant.

Une dizaine de machinistes énergétiques avaient été tués par deux personnes en un clin d’œil. Ces jeunes prodiges n’auraient même pas eu le temps de profiter du train de vie luxueux qu’offrait le métier de machiniste énergétique. Un air de choc et d’incrédulité figeait encore leurs visages.

« Vous allez tous mourir ! » hurla l’homme d’âge mûr de la Secte de l’Œil du Dragon. Une lueur dorée traversa ses yeux. Une fente dorée s’ouvrit entre eux et projeta un éblouissant rayon de lumière sur Yiling.

« Humph ! » Yiling activa la Technique de la Neige écarlate. Une puissante vague de Givre jaillit de son corps et l’enveloppa d’une épaisse tempête de neige blanche et collante. Au lieu de reculer, elle se dirigea vers le rayon doré.

Le rayon doré imita la tempête et fonça vers elle. À l’instant où ils entrèrent en contact, la tempête engloutit le rayon sans un bruit.

Le machiniste énergétique d’âge mûr s’était en fait échappé à plusieurs centaines de mètres. Il se précipita vers un vaisseau volant jaune-vert, bien dissimulé, dont la porte de la cabine s’ouvrait lentement.

« Blizzard ! » Yiling pointa le vaisseau du doigt. Un bloc blanc jaillit de son corps et fonça vers lui.

Le bloc de neige avançait à une vitesse foudroyante. Il parcourut presque plusieurs centaines de mètres en un clin d’œil et frappa le vaisseau, qui scintillait légèrement.

Boum !

Le vaisseau prit feu. Au lieu de geler sous l’impact du bloc de neige, il explosa. Le machiniste énergétique d’âge mûr fut violemment projeté en arrière. Alors qu’il dérivait dans les airs, le visage stupéfait, Yiling pointa vers lui un éclat de Givre qui le transperça entre les yeux. Il tomba au sol et se brisa en d’innombrables morceaux.

« Rassemblez tout le butin. Nous partirons dans dix minutes. » Après avoir lancé ces derniers mots, Yiling se dirigea vers le machiniste énergétique de niveau quatre.

Garen et Joey acquiescèrent en silence et se mirent à fouiller les cadavres et à piller la base.

Dix minutes plus tard.

Le vaisseau volant de Yiling, Garen et des autres s’éleva peu à peu dans le ciel et fila au loin.

Au même moment, dans toute la zone commune, de petits et grands groupes de la Secte de la Neige écarlate se dirigeaient frénétiquement vers la Secte de l’Œil du Dragon pour le combat de classement.

Près d’une dizaine de groupes d’élite, parmi lesquels se trouvaient Yiling et ses deux compagnons, se dirigeaient vers les bases de la Secte de l’Œil du Dragon. Les combats s’intensifiaient.

Clang !!

Garen frappa les paumes de la belle femme aux yeux jaunes qui lui faisait face. Ils échangèrent tour à tour une douzaine de coups de poing puissants en une seconde, chacun produisant une violente détonation. Tous deux étaient des machinistes énergétiques de niveau quatre et, dans un laps de temps aussi court, impossible de déterminer lequel était le plus fort. Il leur faudrait au moins une demi-heure pour savoir lequel l’emporterait.

Des cadavres et des ossements jonchaient les alentours. Yiling avait mené Joey et Garen à l’assaut de cette petite base, mais ils ne s’étaient pas attendus à ce que les puissants adversaires soient absents et reviennent seulement maintenant. Ils étaient eux aussi trois machinistes énergétiques de niveau quatre. Trois contre trois : le combat direct éclata aussitôt.

Garen semblait se battre de toutes ses forces, maintenant son adversaire en respect et affichant le niveau d’un machiniste énergétique de niveau quatre ordinaire. En réalité, il observait les combats de Joey et de Yiling.

« Limier à crocs ! »

La femme grogna et un énorme loup couleur kaki bondit de derrière elle pour mordre Garen au flanc.