Chapitre 982
Hoo…
Dès qu’Ice Wolf ouvrit les yeux, de longs tubes se détachèrent automatiquement de son corps et se rétractèrent dans la plateforme expérimentale.
Son corps gigantesque, long de trois mètres, se redressa lentement sur la plateforme expérimentale, bondit au sol et atterrit près de Garen.
Sous ses couches de fourrure bleue, douce et chaude, Ice Wolf avait une force au combat de niveau cinq au moins.
« J’ai presque entièrement retrouvé la force que j’avais quand j’étais Pilote. » Garen caressa la tête d’Ice Wolf et afficha un sourire satisfait. « Le sujet expérimental n’a pas de durée limitée : il lui suffit de se recharger suffisamment pour ne pas avoir besoin de manger. C’est le seul avantage de la semi-mécanisation, mais malheureusement, chacun ne peut en posséder qu’un. »
Il sentait la Volonté des deux autres loups communiquer avec la sienne.
« Ma plus grande force réside dans les créatures-machines énergétiques, mais si je n’ai pas assez de place pour les transporter, impossible de les construire à temps. Leur fabrication prend trop longtemps, et je ne pourrais pas exploiter tout mon potentiel… Il va falloir trouver un meilleur Équipement spatial. »
S’il comptait utiliser le Grand Loup sauvage et Ice Wolf, il ne pouvait surtout pas laisser l’ennemi l’apprendre : ainsi, celui-ci ne pourrait pas anticiper sa carte maîtresse.
« Un Équipement spatial assez grand… »
Garen tenait à présent dans sa main un minuscule Anneau spatial servant à stocker des matériaux. L’école le lui avait offert en récompense ; c’était le modèle le moins cher, incapable de contenir des objets.
Il fit défiler les récompenses prévues pour les dix premiers du classement.
« Équipement spatial… »
Il passa bientôt à la rubrique des épreuves individuelles.
« Pierre de Valledoria, une unité spatiale standard, vaut 1 000 points, ne peut contenir d’organismes vivants. »
« Pierre d’Al, une unité spatiale standard, vaut 1 500 points, peut contenir des organismes vivants. »
« Pierre du Tonnerre, une unité spatiale standard, vaut 2 000 points, peut contenir des organismes vivants ; fonctions supplémentaires : libération individuelle et libération de groupe. »
« Pierre de Clair de Lune, une unité spatiale standard, vaut 3 100 points, peut contenir des organismes vivants ; fonctions supplémentaires : échange lors de la libération et projection d’un faisceau sur dix mètres. »
Il n’y avait que quatre pierres au choix. Toutes étaient des Pierres spatiales : il lui suffisait d’en choisir une et de la monter sur une boucle d’oreille ou un collier.
Une unité spatiale standard pouvait contenir au moins cinq créatures de la taille du Grand Loup sauvage, ou peut-être trois créatures de la taille d’un Tigre à dents de sabre.
Garen vérifia ses économies. Un sourire amer passa sur son visage lorsqu’il découvrit qu’il ne possédait que cinq misérables points.
« Ces cinq dernières années, à part les quêtes obligatoires, je n’en ai accepté qu’une seule qui rapportait très peu de points, et même ceux-là étaient de la catégorie la plus basse. »
« En plus de me procurer un autre Équipement spatial, je dois passer au niveau suivant au plus vite pour assurer mon rang actuel. Avec une Volonté aussi stable, ce qu’il me faut, c’est… » Il parcourut de nouveau la liste des récompenses, mais cette fois, elle ne proposait que des biens matériels : des Équipements spatiaux, des objets renforçant les machines énergétiques et quelques manuels rares de méthodes d’entraînement.
Les méthodes secrètes héritées étaient fondamentales dans la secte. Quant aux méthodes d’entraînement, personne ne se souciait de celles que choisissaient les Machinistes énergétiques : quelle que soit la méthode, elle était dissimulée sous le nom scientifique d’une méthode secrète héritée. En réalité, il s’agissait de techniques secrètes privées et confidentielles, capables de changer la vie d’un Machiniste énergétique.
Après s’être renseigné à maintes reprises, Garen avait confirmé les modalités de la compétition de qualification. La participation était assez simple : il devait faire valider ses résultats avant le trentième jour, dans deux mois. S’il se classait parmi les dix premiers, il aurait automatiquement le droit de choisir une récompense ; les mieux classés auraient la priorité.
Plus le classement était élevé, plus les points accumulés étaient nombreux. Être le premier à choisir signifiait aussi pouvoir prendre l’objet le plus précieux ; bien entendu, la récompense en puissance était elle aussi considérable.
Après tout, les objets étaient très peu nombreux.
Au bas de la page web figuraient même des précisions sur le système de récompenses et de sanctions.
Parmi elles se trouvait une méthode simple pour gagner des points.
D’un geste, Garen fit défiler la page vers le bas et lut le contenu affiché.
« Système de points : tuer des disciples de première classe de la Secte de l’Œil du Dragon — dix points par personne.
Disciples de deuxième classe — cent points par personne.
Disciples de troisième classe — 1 600 points par personne.
Lufthansa — 3 000 points, Ferrero — 5 000 points. »
Plus il descendait dans la liste, plus l’écart entre les disciples de deuxième et de troisième classe était énorme : on passait de cent à 1 600 points, c’était insensé. Cela signifiait-il que seize disciples de première classe valaient à peine autant qu’un seul disciple de deuxième classe ?
Garen n’en savait rien, mais à en juger par les noms de Lufthansa et Ferrero, inscrits tout en bas, ils étaient manifestement des maîtres d’élite parmi les disciples de troisième classe de la Secte de l’Œil du Dragon. Comme Carthage, dans la Secte de la Neige écarlate.
Il relut attentivement les consignes d’interdiction. Ceux qui participaient déjà à la zone de mise à mort se trouvaient dans la région du Marais du Dragon, une vaste étendue désolée entre la Secte de l’Œil du Dragon et la Secte de la Neige écarlate. Elle était principalement couverte de jungles, avec quelques collines, des montagnes, des lacs et toutes sortes de terrains accidentés. En outre, des monstres mutants y rôdaient partout. Des ossements jonchaient le sol ; qui savait combien d’entre eux étaient les vestiges des combats entre les deux sectes ?
Après avoir consulté les informations une dernière fois, Garen sortit enfin l’appareil de communication que Joey lui avait donné plus tôt.
Il le tapota doucement. Un filament de Volonté se forma et pénétra dans le petit orifice.
Soudain, une image tridimensionnelle virtuelle apparut devant lui. C’était le puissant homme en blanc aperçu plus tôt : Joey.
« Je suis ravi que tu m’aies contacté si vite, mon cher ami. » Joey tendit les bras, comme s’il voulait enlacer Garen, un grand sourire aux lèvres.
« Comment allons-nous coopérer ? » Garen entra sans détour dans le vif du sujet. Il lui fallait un Équipement spatial suffisamment performant, sans quoi il ne pourrait pas tirer pleinement parti de sa carte maîtresse. Il avait vraiment besoin des Pierres spatiales. S’il se rendait maintenant au marché noir, au pied de la colline, les ressources nécessaires pour les échanger contre des points lui coûteraient une fortune. À part se lancer dès maintenant dans des quêtes, il n’avait pas d’autre solution. Et les quêtes rapportant beaucoup de points étaient extrêmement dangereuses. Dans ces conditions, autant renoncer à la compétition.
Il était d’ailleurs tout à fait normal que le marché noir multiplie les prix par deux, au minimum. On pouvait profiter de telles ressources sans risquer sa vie, en dépensant simplement pour des biens obtenus par ceux qui avaient mis la leur en danger : il était normal d’en réclamer des sommes astronomiques. Certains triplaient ou quadruplaient même les prix, voire les quintuplaient ou les sextuplaient, sans que cela ait rien d’exceptionnel.
« Parfait ! » Joey leva l’index et traça un signe devant lui. Aussitôt, le visage d’une femme apparut entre eux. Elle avait les cheveux courts et verts, et semblait avoir une vingtaine d’années. Elle était charmante et belle, avec une pointe de séduction dans l’allure.
Mais chez un Machiniste énergétique, capable de remodeler entièrement son corps, l’apparence et l’âge n’étaient pas des indices fiables. Elle semblait avoir une vingtaine d’années, mais pouvait facilement en avoir plus de cent.
« Il ne s’agit que d’une équipe temporaire. Je suis la cheffe, Yiling, dit la femme aux cheveux verts. Le nombre de points attribué à chaque élimination reflète naturellement la puissance de votre Empreinte ; tout dépend de la force de l’impact. Le système est assez équitable. Si vous avez des objections, dites-le. »
« Nous allons donc faire équipe tous les trois ? » Garen fronça les sourcils. Il avait d’abord cru qu’il ne serait qu’avec Joey ; il ne s’était pas rendu compte qu’une autre personne se joindrait à eux.
« Oui. Je suis responsable du système principal, Joey est mon adjoint, et toi, tu viens de franchir un palier : tu seras donc chargé de reconnaître les lieux. Garen, ta meute de loups est au moins de niveau deux, n’est-ce pas ? Combien peux-tu en produire en plus ? »
Un Machiniste énergétique de niveau quatre utilisant une méthode d’entraînement ordinaire ne pouvait généralement contrôler que trois loups. C’était au niveau deux qu’un Machiniste énergétique avait tout juste les qualifications requises pour obtenir une Empreinte de machine énergétique ; chaque niveau lui permettait de contrôler un combattant de plus, considéré comme de la chair à canon. Mais la plupart des Machinistes énergétiques trouvaient des moyens d’augmenter ce nombre grâce à des méthodes d’entraînement spéciales, à des ressources rares ou à des méthodes secrètes particulières.
Garen acquiesça. « J’ai trois Loups sauvages de niveau deux, mais je n’ai pas d’Équipement spatial. Je ne peux donc les créer que sur place, et ils durent environ trois heures. » Il ne parlait que de ses combattants ordinaires, de la chair à canon.
« Trois heures ? Pas mal. J’ai cinq Chauves-souris pentatoniques de niveau trois, et elles durent environ cinq heures. » Joey lui rendit son sourire.
Cette révélation fit battre le cœur de Garen plus vite. Il ne s’agissait que de créatures de chair à canon ; personne n’avait même mentionné les sujets expérimentaux d’élite, et Joey avait déjà des créatures de niveau trois. Cet homme semblait être un maître puissant. La puissance qu’il avait accumulée était effectivement impressionnante.
« J’ai deux Singes des montagnes de niveau quatre ; laissez-moi donc m’occuper du combat au corps à corps. Les Chauves-souris pentatoniques sont blanches et ne conviennent pas à la reconnaissance. Garen, cette tâche te revient. » La femme aux cheveux verts parla d’un ton détaché. À en juger par la puissance de ses combattants de chair à canon, elle avait déjà dû atteindre le niveau cinq. Pourtant, elle n’était pas encore disciple de troisième classe ; il pouvait en déduire qu’elle n’était pas entrée dans la phase de résonance.
Niveau cinq ! C’était le sommet du deuxième rang de disciple ; il fallait être au moins parmi les dix meilleurs pour atteindre un tel niveau. Garen observa attentivement cette femme. Il ne s’était absolument pas attendu à ce qu’elle soit parmi les dix meilleurs hôtes.
« Il y a beaucoup de combattants de chair à canon qui peuvent servir à la reconnaissance. Pourquoi as-tu choisi mon équipe ? » demanda Garen.
« Idiot ! » Yiling ne put s’empêcher de jurer, puis disparut dans les airs.
Garen sentit la colère monter. Son visage s’assombrit, et il allait répliquer.
« Ne t’énerve pas, calme-toi. » Joey afficha aussitôt un sourire contrit. « Allons former nos équipes et accomplir notre quête. Comme nous sommes rentrés tard, les autres sont déjà pris par d’autres affaires. Parmi ceux qui sont encore là, tu es le plus puissant ; nous avons donc tous les deux intérêt à faire équipe. En plus, c’est ta première fois, alors tu bénéficies d’une réduction de débutant. Si ton équipe ne rapporte que quelques points, ceux-ci compteront quand même pour un et demi. C’est un privilège réservé aux nouveaux, et tu n’en profiteras qu’une fois. »
« Je comprends. » Garen saisit enfin ce qu’était le traitement réservé aux débutants. Pas étonnant qu’ils soient venus le voir. En plus d’être l’un des plus puissants parmi les nouvelles recrues, il était l’un des rares encore disponibles ; les autres avaient été emmenés ailleurs.
« N’en veux pas à Yiling. Même si les meurtres sont interdits dans la secte, une fois qu’on est blessé, on peut très bien passer les une ou deux années suivantes alité, sans personne à ses côtés… » expliqua Joey à voix basse. « Yiling a un très mauvais caractère. Maintenant que la phase cruciale de résonance de l’impact approche, sa rivale l’a déjà atteinte avant elle. Mieux vaut ne pas la provoquer, sinon je ne pourrai pas non plus te sauver si elle déraille. »
« Hmph. » Garen grogna et garda le silence. À l’approche du seuil critique du niveau cinq, elle possédait effectivement un véritable potentiel. Un combattant de chair à canon de niveau quatre devait coûter très cher à produire, sans compter l’amélioration du bassin biochimique. C’était une maîtresse qui avait accumulé une puissance considérable ; il ne valait pas la peine de se faire une ennemie aussi redoutable pour une peccadille.
C’était la seule manière d’entrer en contact avec ce genre de cercle social. Il ne comprit qu’alors que le triple effet de sa Graine de distorsion n’était rien comparé à la puissance de certains, qui avaient d’autres moyens d’obtenir le même résultat que lui.
Cela signifiait aussi que son niveau était tout juste moyen parmi les autres Machinistes énergétiques. S’il ne faisait pas un peu plus attention, il risquait de se faire tuer sans même comprendre ce qui lui arrivait.
« Bien, nous allons maintenant examiner la topographie de la région du Marais du Dragon et quelques informations sur les spécialités des disciples de la Secte de l’Œil du Dragon… »