Chapitre 980
« Frère Garen, que comptes-tu faire ensuite ? » demanda Hillco à voix basse.
« Ce que je compte faire ? » Garen serra les poings. « J’ai encore besoin d’un peu de temps pour m’habituer au passage du niveau quatre au niveau cinq. Si je veux atteindre le niveau cinq, la Pierre de radiation de Mars ne suffira pas… »
« Frère, notre petit territoire a toujours été paisible et relativement stable. Sous ta direction, la région des pics enneigés est toujours restée calme. Mais je ne pourrais pas en dire autant des autres pics enneigés, déclara simplement Hillno. Chaque deuxième disciple est affecté à une maison différente et à un pic enneigé où il s’entraîne seul ; c’est la règle de la secte, destinée à protéger les adeptes et les premiers disciples des environs. Mais j’ai récemment entendu l’une de nos sœurs dire qu’un frère d’un pic enneigé voisin souhaitait entrer en contact avec toi. Je ne connais pas les détails, ni son identité… »
Avant qu’elle ait pu achever sa phrase, une voix douce fendit l’air au loin.
« Ha ha ha ha ! »
Au milieu des éclats de rire, une ombre blanche bondit du ciel et se rua vers les trois personnes qui se tenaient au sommet de la falaise enneigée. Un gigantesque faucon des neiges tournoya au-dessus d’eux.
« Voyons voir quel genre de pouvoir spécial possède un élite du centre !! »
Quand sa voix s’éteignit, il fit une pirouette et poussa un cri perçant. D’innombrables flocons de neige s’assemblèrent aussitôt pour former un immense dragon blanc qui fonça sur Garen, au milieu du trio.
Le dragon souleva la neige qui recouvrait le sol alentour et la transforma en une énorme colonne, épaisse d’au moins plusieurs mètres. Son extrémité, acérée, pointait droit vers le visage de Garen.
Garen renifla, puis activa sa technique de la Neige écarlate froide de niveau quatre. Des volutes de givre blanc s’échappèrent de son corps. Il tendit un seul bras et pointa son index vers la pointe acérée, comme s’il voulait opposer sa propre chair et son corps à cette solide épine de glace.
Son doigt et l’épine de glace se rapprochèrent pourtant rapidement. Au moment où ils allaient se toucher, le doigt de Garen fusa soudain, tel un pétale de fleur. En une seconde, sa paume prit une teinte blanc glacé et frappa l’épine de glace sur le côté.
Boum !
La glace vola en éclats. Une ombre, sur le côté, repoussa la colonne de neige, tandis que Garen demeurait immobile.
« Pas mal !! » L’homme fit un salto dans les airs et atterrit sans vaciller. Ses pieds s’enfoncèrent dans la neige, y laissant deux profondes empreintes.
« Tu es bien l’élite du centre. Tu viens d’atteindre le niveau quatre, et pourtant, ta puissance destructrice est impressionnante. Parmi tous les frères, tu dois être dans le trio de tête. »
« Qui es-tu, à débarquer sur mon pic enneigé sans invitation et à te comporter avec autant d’arrogance ? » demanda Garen d’un ton glacial. Après leur échange de coups et la façon dont l’homme s’était exprimé, il avait cru avoir affaire à un maître caché.
Quand tous les débris de neige se furent enfin dissipés, le trio put voir son visage. C’était un jeune homme blanc, au visage séduisant et aux cheveux courts et blancs. Il n’avait qu’un bras, mais ses yeux exprimaient une émotion qui lui donnait un air impitoyable.
« Je suis le propriétaire du douzième pic enneigé, Joyson, mais tu peux m’appeler Joey. Garen, maître de ce pic, j’observe ta percée depuis quelques jours. Alors, qu’en dis-tu ? Ça t’intéresse de t’allier à moi pour concourir au classement des dix meilleurs pics enneigés ? » La colère qu’il avait affichée auparavant avait disparu ; il s’adoucissait peu à peu.
À cet instant, Bainster et Hillco n’avaient toujours pas retrouvé leur calme. Bainster recula, stupéfait, tandis que Hillco avait le teint blême. Même si l’embuscade lui avait fait sentir la mort tout près, elle n’avait pas reculé, preuve de sa grande force de caractère.
« Qu’est-ce que j’y gagnerai, à figurer parmi les dix meilleurs pics enneigés ? » demanda Garen avec calme.
Son adversaire était un Machiniste énergétique de niveau quatre, comme lui. Mais, pendant le bref affrontement, il avait remarqué que l’autre ne faisait que le sonder ; il n’avait donc pas déployé toute sa puissance. Le fait d’être deuxième disciple prouvait qu’il n’était pas dépourvu de talent : il devait se classer entre la troisième et la cinquième place parmi les disciples.
« Évidemment, les avantages sont nombreux ! » Joey rit. « Les deuxièmes disciples des pics enneigés les mieux classés bénéficient d’un traitement spécial. Comme tu viens tout juste de percer, il te faudra une sorte de trésor pour consolider ta position. Sinon, il te faudra au moins deux ans de plus pour la stabiliser complètement avant de pouvoir viser le niveau suivant. Réfléchis : sans les ressources supplémentaires que tu as reçues jusque-là, tu aurais mis cinq ans à passer du niveau trois au niveau quatre. Sais-tu à quelle vitesse progressent les disciples des grandes sectes quand ils reçoivent des ressources ? Si tu ne te bats pas pour obtenir ta part, les autres, qui ont des appuis, te laisseront bientôt loin derrière ! »
Garen fronça les sourcils.
Il n’avait jamais envisagé qu’il lui faudrait cinq ans pour atteindre le niveau quatre.
À propos des disciples des grandes sectes, Accord n’en faisait-il pas partie ?
En comparaison d’Accord, qui cherchait déjà à atteindre le niveau cinq, il avait cru que leur différence tenait simplement à leurs talents. Mais, à bien y réfléchir, la situation semblait différente.
Joey rit en voyant l’expression de Garen. « J’ai longtemps cherché parmi les pics enneigés et, après avoir fait mon choix, tu es le seul, Garen, que je n’arrive pas à cerner. C’est pour ça que je suis venu te proposer de faire équipe avec moi. Tu as atteint le niveau quatre en ne comptant que sur toi-même. Outre le trésor qui consolidera ton rang, il te manque encore une Empreinte de machine énergétique qui te convienne. Si tu rejoins l’un des pics enneigés les mieux classés, tu pourras acheter des Empreintes de machine énergétique plus puissantes… Pas seulement les modèles ordinaires qu’on trouve sur le marché, mais, par exemple… la nouvelle génération d’empreintes mutantes, plusieurs fois plus puissantes que les modèles ordinaires : le Loup de la nuit d’hiver ! »
« Le Loup de la nuit d’hiver ? »
Joey s’approcha à moins de cinq mètres de Garen et des deux autres.
« Comme tu as choisi une Empreinte de machine énergétique de loup, j’ai l’impression que tu apprécies ce genre de créatures énergétiques. Le Loup de la nuit d’hiver est une Empreinte de machine énergétique mutante rare. Il n’est pas très différent du Fourrage à canon du loup géant d’origine, mais, si on l’élève correctement — trois par trois dans le bassin biochimique —, il acquiert une grande capacité de saut et peut facilement affronter les unités volantes. Mais le plus important, c’est que son effet de groupe augmente avec le nombre d’individus ! Voilà ce qui est le plus effrayant ! »
L’effet de groupe augmentait avec le nombre d’individus.
Garen fut soudain tenté. Et s’il ajoutait des Graines de distorsion à ces loups…
« Comment faire pour concourir au meilleur rang ? » demanda Garen à voix basse.
Voyant que Garen était tenté, Joey esquissa un sourire. « C’est simple : tuer ! »
« Tuer ?! » Garen resta interdit.
« Frère, il parle de tuer les disciples de la secte adverse. Plus tu en tues, plus tu obtiens de points d’évaluation, et plus tu montes dans le classement selon tes résultats au combat », expliqua doucement Hillco.
« Et alors ? Toi et moi, on fait équipe contre la Secte de l’Œil du Dragon. Je les surveille depuis trois jours. » Joey avait même déjà choisi sa cible.
« Comment les résultats au combat sont-ils calculés ? »
« L’empreinte de la secte calcule automatiquement le niveau de puissance et l’ampleur de l’impact », expliqua Joey.
« Je devrais me renseigner là-dessus. » Garen hocha la tête. Si l’autre disait vrai, il devait vraiment se battre pour obtenir les ressources nécessaires et raccourcir son entraînement, sans quoi les autres finiraient par le distancer. Quant aux ressources, elles ne pouvaient que susciter des conflits.
La loi du plus fort : telle était la sélection naturelle. C’était toujours le même chemin de vie, qu’il s’agisse du Monde du combat ou du Monde de la technologie.
« J’attendrai de tes nouvelles, alors. Voici mon appareil de communication. »
Joyson lança à Garen une plaquette de cristal transparent, qu’il rattrapa sans difficulté.
Une bourrasque souleva la neige. Il se transforma de nouveau en pétales de flocons et se dissipa dans l’air froid. Qui sait quel genre d’accessoire lui permettait de marcher dans les airs.
« S’envoler comme ça, c’est réservé aux maîtres de l’Héritage ! » s’exclama Bainster avec envie. Ce n’est qu’à cet instant qu’il osa sortir de derrière Garen.
« Il a simplement eu recours à un accessoire. » Hillco lui lança un regard méprisant. « Tu es un homme, et pourtant, tu as été le premier à battre en retraite. »
« Qu’est-ce que j’y peux si je n’ai aucune force ? Si j’avais la puissance de frère Garen, tu crois que j’aurais encore peur de lui ? » répliqua Bainster, peu convaincu.
« Allons, toi ? » Hillco leva les yeux au ciel.
Tandis qu’ils continuaient à se chamailler, Garen se plongea dans ses pensées.
À l’origine, que ce soit dans le Monde du combat ou dans le Monde des Totems, ses points de Potentiel lui fournissaient des ressources ; il n’avait donc pas à se laisser entraîner dans cette lutte pour des ressources limitées. Mais, dans ce monde, les choses étaient différentes. Il ne trouvait nulle part de points de Potentiel, et le second Bâton du Yin absolu restait introuvable. Même après tout ce temps, les points de Potentiel qui lui restaient dans son panneau d’attributs ne pouvaient être dépensés à la légère. Il ne les gardait que pour sauver sa vie en cas d’urgence.
À vrai dire, il s’était toujours entraîné seul, à l’écart de cette lutte d’intérêts.
« Je n’ai donc jamais vraiment été plongé dans le tourbillon de la sélection naturelle. » Il expira.
« Allons-y. » Il se mit en marche vers sa villa, au pied de la colline.
Les deux autres lui emboîtèrent le pas, toujours en train de se chamailler. Mais Garen, comme coupé du monde, restait hanté par cette soudaine prise de conscience qui ne lui était jamais venue auparavant.
C’était toute son existence passée, en somme.
Grâce à ses points de Potentiel, il n’avait pas eu à se battre contre les autres pour obtenir des ressources limitées. Il lui suffisait de s’entraîner en silence et de continuer à progresser pour devenir le meilleur. C’était une chance, pas un malheur.
Pourtant, les inconvénients liés à sa dépendance excessive aux points de Potentiel venaient enfin de se manifester dans ce monde, car il n’avait aucune expérience de ce genre. Il ne prenait donc pas l’initiative de chercher les ressources dont il avait réellement besoin. Quant à la voie qu’il avait choisie, il devait avancer par ses propres moyens ; résultat, les autres le distançaient sans cesse, toujours plus. C’était la conséquence du manque de ressources et du fait qu’il ne se battait pas pour en obtenir.
Accord, qui aurait dû être dans la même situation que lui, cherchait déjà à atteindre le niveau cinq. Et lui venait tout juste d’atteindre le niveau quatre.
Pourtant, il s’en souvenait.
« Les objets extérieurs peuvent m’aider à progresser plus vite. Si je ne compte que sur moi-même, ce sera une sorte d’entraînement. Cette voie sera plus simple et plus pure, mais elle me prendra bien plus de temps et sera aussi dangereuse. En revanche, mes fondations resteront solides, et il me sera plus facile d’atteindre un royaume supérieur à long terme. »
Il tendit la main et contempla le flocon qui fondait lentement dans sa paume.
« Si je veux atteindre un état supérieur, le Niveau Armée, voire davantage, la vitesse n’est pas la seule chose qui compte. »
Des images terrifiantes de démons issus des mythes anciens, détruisant le monde, ne cessaient de lui traverser l’esprit.
Garen prit alors conscience de sa propre détermination.
« Ce que je veux, ce n’est pas une force temporaire, mais une puissance qui me servira durablement. Je n’ai pas besoin d’objets étrangers qui fragiliseraient mes fondations. Quant au Loup de la nuit d’hiver dont Joey m’a parlé, je devrais y renoncer. C’est une astuce qui permet d’accélérer les progrès pendant une courte période en sacrifiant son potentiel. De toute façon, la puissance ainsi obtenue ne vaut toujours pas les capacités naturelles de chacun. »
Bien qu’il eût compris ce principe depuis longtemps, il ne l’avait jamais vraiment éprouvé comme à cet instant. À ses yeux, les points de Potentiel qu’il avait dépensés pour progresser jusque-là n’étaient pas différents d’un accessoire extérieur.
Il ne pouvait peut-être pas constater les conséquences de l’utilisation des points de Potentiel pour se hisser au niveau du combat secret, peut-être parce que ce niveau était trop élevé, mais il y en aurait forcément. S’il voulait progresser rapidement, pouvait-il vraiment ne pas en payer le prix ?