Chapitre 97
Au cours des dix minutes qui suivirent, Garen fit venir le médecin et l’infirmière pour qu’ils s’occupent de son maître, calma les disciples et les élèves, légèrement affolés, puis finit par envoyer les plus jeunes se reposer. Il demanda ensuite à l’un des disciples de lui trouver une pièce tranquille où il pourrait discuter en détail avec Su Lin.
La pièce où on les conduisit était meublée de bois, ce qui lui donnait un charme classique. Les murs et le sol étaient en séquoia, tout comme la table et les chaises ; même les tasses à thé étaient faites de ce bois.
Ils s’assirent face à face. Deux tasses en bois, d’où s’échappait lentement de la vapeur, avaient été posées au milieu de la table en séquoia.
Garen effleura doucement le bord manquant de la table.
« Cette fois, beaucoup de disciples sont partis. Plusieurs endroits ont l’air en ruine, ce qui montre bien les ravages du départ de notre sœur aînée. Et maintenant, notre frère aîné est parti lui aussi, tandis que notre frère aîné n’a pas le droit de s’en aller. Toute l’École semble vide et déserte… Mais bon, n’en parlons pas. Dis-moi ce qui te tracasse. »
Su Lin prit sa tasse avec un sourire amer. « C’est pour ça que j’ai besoin de ton aide. Pour être honnête, quand je t’ai trouvé, au départ, je comptais chercher un garde du corps. »
« Peu m’importent tes intentions. Tu m’as aidé deux fois, et ce n’est pas rien, coupa Garen pour l’empêcher de poursuivre. Parle-moi de tes problèmes. Je n’arrive pas à croire que les moyens de ton organisation ne suffisent pas à te protéger. »
« Golden Loop n’a de force que sur le papier. Je me suis attiré les foudres d’une organisation d’assassins, et pas des moindres : la Shura des dunes crépusculaires. » Su Lin avait l’air accablé. « Quant à savoir comment j’en suis arrivé là, je n’en sais rien moi-même. Tout ce que je sais, c’est qu’ils passeront officiellement à l’action à partir de l’été prochain. »
« La Shura des dunes crépusculaires ? Ils sont puissants ? » demanda Garen à voix basse. « Je ne connais pas bien ce genre de choses, tu sais. »
« Imagine des disciples de la Porte du Cercle Céleste qui maîtriseraient les armes, les techniques spéciales, le combat et l’assassinat. Ajoute à cela qu’ils ne se battent jamais au grand jour et cherchent toujours à tromper leur adversaire. Voilà ce qu’ils sont. Je n’ai pas peur pour moi, mais je m’inquiète pour ma famille. Ils sont incapables de se défendre et ne peuvent compter que sur la protection des autres, expliqua Su Lin, impuissant. J’ai invoqué toutes sortes de prétextes pour assurer à mes parents une protection irréprochable, mais pour ma sœur, ça ne suffit pas. »
« Cette Shura des dunes crépusculaires compte-t-elle des Grands Maîtres du combat ? » Garen but une gorgée de thé, sans que ces révélations ne l’effraient.
« Oui. » Su Lin le regarda. « C’est un Grand Maître du combat d’élite qui a réussi à en assassiner dix autres. Le chef de l’organisation s’appelle Shura des dunes crépusculaires. D’après les documents les plus récents, c’est l’un des deux meilleurs combattants d’élite. Il ferait aussi partie de l’Alliance du Palais immortel. »
La main de Garen trembla légèrement, et il faillit renverser son thé.
« L’Alliance du Palais immortel, encore une fois. » Il avait d’abord pensé que cette organisation était puissante, mais discrète ; or, la voilà qui réapparaissait.
« Ne nous préoccupons pas encore de la Shura des dunes crépusculaires. On pourra s’en occuper plus tard. Le plus urgent, c’est de nous préparer à affronter la Porte du Cercle Céleste. Sinon, je ne survivrai pas à cette année, encore moins à la prochaine. »
« Tu as raison. » Su Lin goûta le thé et fronça les sourcils. « Il est plutôt bon, mais celui qui l’a préparé n’avait décidément pas la main. »
Il releva la tête et regarda Garen.
« La Porte du Cercle Céleste est effectivement puissante. Mais tout le monde doit respecter les mêmes règles. Leurs moyens ne suffisent pas à les enfreindre. »
« Tu veux dire… ? » demanda Garen, le regard fixé sur Su Lin, sans être certain d’avoir compris.
« Je vais me servir de l’armée pour demander à mon père d’annoncer que tu seras le professeur de wushu de ma sœur », répondit Su Lin avec calme.
« Professeur de wushu. Tu fais d’une pierre deux coups. » Garen se détendit à son tour. « J’avais pensé à quelque chose de semblable. Ça permettrait à la fois de préserver l’École du Nuage Blanc et d’obtenir ce que tu souhaites. »
« Mais avant ça, mon père devra faire pression en personne sur la Porte du Cercle Céleste. Ça ne peut pas se faire du jour au lendemain ; il lui faudra une dizaine de jours. Tu vas devoir tenir bon jusque-là. »
« Dix jours ? » Garen baissa la tête et fixa la tasse posée sur la table.
Le thé légèrement rougeoyait en ondulations jusqu’aux bords de la tasse. « Très bien. J’ai moi aussi envie de voir de quoi est capable le célèbre meilleur combattant du Sud. »
« C’est bien d’avoir confiance en soi. » Su Lin sourit.
Ils restèrent assis en silence, chacun réfléchissant à la suite.
Toc ! Toc ! Toc !
Quelqu’un frappait à la porte.
« Entrez. »
Garen tourna les yeux vers la porte.
Elle s’ouvrit doucement. Collin, qui s’était changé et portait désormais une tenue blanche, entra et vint se placer à côté de Garen.
« Grand frère, Bouvini, le responsable de la gestion des biens, est là. »
« Bouvini ? » Garen se rappela aussitôt de qui il s’agissait. « Dis-lui que j’ai été grièvement blessé et que j’ai besoin de me reposer pour guérir. Demande-lui de s’occuper des biens du maître. »
« D’accord, grand frère. » Collin acquiesça, puis jeta avec curiosité un coup d’œil à Su Lin, assis en face d’elle.
« Dans ce cas, je vais y aller aussi. Je dois rentrer pour régler le problème de ton identité et convaincre mon père au plus vite. Ça aiderait à atténuer les conséquences de cette affaire. Mais ce ne sera qu’une solution temporaire à ton conflit avec la Porte du Cercle Céleste. Tu as tué l’un des jeunes prodiges de leur génération. Et vu la façon dont ces vieux se croient au-dessus de tout, ils ne te laisseront pas t’en tirer sans dommage. »
« Je le sais. Même s’ils veulent régler le problème, cet incident a porté un coup terrible à leur réputation. Rien que pour ça, ils ne pourront pas tourner la page facilement. » Garen était parfaitement conscient de sa situation.
« Je rentrerai au plus vite. »
« Je t’en suis redevable. » Garen s’inclina devant Su Lin.
« Ne t’inquiète pas. » Su Lin sourit et se leva doucement, puis partit sans bruit.
« Accompagne M. Su Lin jusqu’à la sortie », ordonna Garen au disciple qui se tenait près de la porte.
« Oui. »
Clac.
La porte se referma lentement.
Garen poussa un long soupir. Il s’assit et fut soudain submergé par un mélange d’émotions.
« Au départ, je pensais simplement accompagner une délégation à une rencontre d’échange. Ensuite, je serais rentré pour continuer à chercher la cause de la mort du vieil homme. Mais voilà que l’Alliance du Palais immortel et la Porte du Cercle Céleste semblent liées d’une façon ou d’une autre. Impossible de croire à une simple coïncidence : au moment où j’ai été attaqué, mon maître a lui aussi été blessé. Les Douze Portes du Sud sont dans une situation périlleuse.
« La Porte du Cercle Céleste… L’Alliance du Palais immortel… Une organisation de psychokinésistes… Une organisation de combattants… Quel est le lien entre tout ça ? »
Il avait l’impression d’être sur le point d’être happé par un tourbillon de complications et d’ennuis.
La Porte du Palais Céleste cherchait à rassembler ses forces pour éliminer les petites portes. Les Douze Portes du Sud en étaient les premières victimes, et bientôt, les autres seraient elles aussi en grand danger.
Garen se leva lentement. Il traversa la pièce jusqu’à l’espace libre et exécuta doucement un mouvement classique des Arts martiaux du Nuage Blanc.
Les minutes s’écoulèrent.
Peu à peu, ses sourcils froncés se détendirent. Son esprit se mit au diapason du sang qui circulait dans son corps. Il retrouva son calme.
« Jusqu’à présent, je n’ai fait que réagir aux imprévus qui n’arrêtaient pas de surgir. Je me suis laissé porter par le courant, incapable de faire ce que je voulais. »
Tout son corps se mit à trembler, comme un culbuto. Il se balançait de gauche à droite, d’avant en arrière, sans s’arrêter.
« Les arts martiaux me passionnent vraiment. Alors je dois m’y consacrer corps et âme. Les Portes Célestes, Andrela, Sylphalan. »
Garen ne comprenait pas comment tout avait pu en arriver là. Aucun de ces événements n’était de son fait ; pourtant, il s’était retrouvé pris dans un glissement de terrain.
Sylphalan, de l’Alliance du Palais immortel, était lié au vieil homme, tandis que la Porte du Cercle Céleste était liée à son maître, à l’École du Nuage Blanc. Sans qu’il s’en rende compte, il s’était retrouvé encerclé par de puissants ennemis.
« La Porte du Cercle Céleste ne laissera pas les Douze Portes du Sud conserver la moindre force de résistance. » Garen le savait bien. « La croisade contre les Douze Portes du Sud est désormais inévitable. Je ne sais simplement pas jusqu’à quel point Andrela est impliqué dans toute cette affaire. »
Son corps s’immobilisa brusquement, comme si tout s’était arrêté.
Boum !
Un son clair, mais assourdissant.
Garen lança le poing droit en avant, laissant dans l’air une traînée blanche. C’était la marque des courants d’air qui sifflaient.
Il repassa en mémoire les techniques de combat qu’il avait utilisées. Il éliminait peu à peu les mouvements maladroits et inefficaces, ne gardant que les enchaînements pratiques.
Il se remémora soudain le mouvement explosif qu’il avait exécuté au début, dans l’arène de la Porte du Cercle Céleste.
Un seul mouvement lui avait permis de vaincre son adversaire, mais il avait aussi blessé le Grand Maître du combat et Garen lui-même. Son adversaire avait toutefois été bien plus gravement touché.
À ce moment-là, il n’avait songé qu’à libérer toute sa puissance. La boule de qi sanguin au centre de son corps s’était écoulée d’elle-même et avait rassemblé toute sa force en un seul point. Puis elle avait explosé, libérant une puissance inouïe.
Il s’était trouvé dans un état où l’instinct et la colère s’étaient mêlés. En un instant, son corps avait donné naissance à un nouveau mouvement.
Il tenta de revivre cet instant.
« Si je parvenais à maîtriser cette puissance et à la contrôler, je pourrais décupler ma puissance explosive. »
Garen ferma les yeux et se tint au milieu de la pièce. Ses mains s’activaient sans relâche, reproduisant ce mouvement explosif.
Le sifflement du vent qui se brisait résonna dans l’air. Il accéléra encore, et sa puissance augmenta elle aussi.
Soudain, il poussa le bras droit en avant.
Clac !
Le bruit ressemblait à celui de mains qui applaudissaient.
Dans la direction où sa paume s’était élancée, les rideaux s’envolèrent, comme balayés par une rafale.
Garen s’arrêta, déçu.
« Il me manque encore quelque chose par rapport à la dernière fois. Dommage. J’aimerais qu’il y ait davantage d’Antiquités de la Tragédie. »
Les Antiquités de la Tragédie demeuraient son meilleur moyen de progresser.
En un an et demi, il était passé du rang de novice à celui de Grand Maître du combat. Sa puissance ne devait pas être sous-estimée.
Il avait maîtrisé à la perfection la Méthode secrète fondamentale du Nuage Blanc. Autrement dit, pour ce qui était du niveau de ses poings explosifs, il avait atteint le plus haut degré jamais égalé. Il ne pouvait pas aller plus loin.
L’École du Nuage Blanc n’était pas comme les autres puissantes écoles, qui possédaient davantage de techniques de wushu. Les Techniques secrètes du Mammouth étaient tout au plus du troisième rang.
« Avec mes capacités actuelles, je ne fais pas le poids face à Andrela. La différence est évidente. Même si nous sommes tous les deux des Grands Maîtres du combat, nos méthodes secrètes sont radicalement différentes. »
Garen réfléchissait tout en avalant son thé.
« Il n’y a que deux solutions : les Antiquités de la Tragédie ou une technique secrète plus puissante. Grâce à ma capacité spéciale, dès que je remplirai les conditions, je pourrai l’apprendre sans difficulté. »
Ses yeux s’illuminèrent lorsqu’il eut une idée.
« L’apprendre sans difficulté… Puisque la Méthode secrète fondamentale du Nuage Blanc ne répond pas à mes besoins, je vais chercher une méthode secrète d’un rang encore inférieur. Peut-être qu’en dessous du troisième rang, il existe un quatrième rang encore plus médiocre, la méthode secrète de plus bas niveau. Avec ma condition physique et mon expérience, je devrais remplir ses conditions sans peine ! En peu de temps, ces méthodes secrètes de quatrième rang pourraient considérablement améliorer mes techniques de combat ! »