Chapitre 978
Les bâtiments blancs, disséminés au milieu de la forêt vallonnée, ondulaient comme des vagues à peine visibles. La plupart étaient entourés de grands arbres, tandis que d’autres avaient été construits directement dans leurs branches. Quant aux Disciples à deux cœurs comme lui, ils semblaient être aux petits soins. Des gens étaient affectés à l’ouverture du chemin devant eux, tandis que la vieille femme et la belle Sœur aînée les guidaient par-derrière en leur présentant les lieux.
La partie la plus remarquable de la base ouverte au public de la Secte de la Neige écarlate était son immense bibliothèque triangulaire, encastrée dans une falaise à mi-hauteur de la colline. Elle conservait ses livres selon la méthode la plus primitive qui soit. Les plus grands avaient la taille d’un homme et deux fois sa largeur, tandis que les plus petits tenaient dans la paume d’une main.
Tous ces livres étaient en métal. D’une solidité extraordinaire, ils ne pouvaient pas être emportés.
En passant devant la bibliothèque creusée dans la falaise, le groupe aperçut au loin des grappes de Disciples à un cœur, juchés sur des plateformes volantes suspendues. Ils lisaient attentivement le contenu des livres, affrontant les vents violents.
« Bon, nous pourrons y regarder de plus près un autre jour, quand nous aurons davantage de temps. » La vieille femme guida Garen à travers un petit bois de pêchers clairsemés. Soudain, le paysage s’éclaira devant eux : des rangées régulières de villas et de bâtiments blancs apparurent. Deux bâtiments formaient une unité, et une mince membrane protectrice recouvrait les environs.
Les deux autres personnes laissèrent Garen choisir lui-même une petite villa de trois étages. Celles-ci se trouvaient à une altitude légèrement inférieure à celle de la bibliothèque. Les bâtiments administratifs et la bibliothèque occupaient les hauteurs, tandis que les logements des Disciples à un cœur étaient installés plus bas, ce qui facilitait les déplacements.
Après avoir aidé Garen à s’installer, la vieille femme et la belle Troisième Sœur aînée lui expliquèrent comment les contacter, puis partirent chacune de leur côté.
« Frère aîné, je vais rentrer pour l’instant. N’hésite pas à m’envoyer un message si tu as besoin d’aide », lui dit Bainster avec respect.
Garen hocha la tête, échangea ses coordonnées avec lui, puis resta devant la villa à le regarder s’éloigner à grands pas.
La villa tout entière était d’un blanc neigeux, et une fraîcheur ténue y régnait. Les environs étaient également déserts ; il ne voyait que quelques personnes passer au loin. Dès qu’elles franchissaient la porte, elles montaient sur une plateforme volante et disparaissaient aussitôt, sans s’attarder.
Soudain, Garen tourna les yeux vers la droite. Derrière l’une des fenêtres du deuxième étage d’une villa voisine, un rideau gris venait de s’ouvrir. À l’intérieur, un œil argenté le fixait. Un frisson glacial lui remonta aussitôt le long de l’échine.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! » Il était certain que ce n’était pas un humain. Lorsqu’il vit l’œil se détourner avant de disparaître derrière le rideau, il détourna lui aussi le regard.
« On dirait que le voisin n’est pas très accueillant… » Garen fronça légèrement les sourcils, l’esprit en ébullition, tandis que la porte d’entrée de la villa se refermait toute seule.
Il se retourna et regagna le hall du rez-de-chaussée. Puis, une pensée lui traversa l’esprit et il sortit l’Anneau spatial.
Boum !
Un bruit sourd retentit, puis divers objets jaillirent du sol du hall et s’envolèrent. Certains étaient des cadeaux des Disciples à un cœur ; la plupart avaient été fournis par la secte.
La majeure partie de ces grands tas se composait de matériaux divers et de pièces métalliques.
Deux plans avaient également été posés à part.
Garen ramassa les plans et les parcourut du regard. Ils contenaient les instructions pour construire des bassins biochimiques et des plateformes expérimentales, ainsi que les parties de la villa qui leur étaient réservées.
« Les villas des Disciples à deux cœurs disposent de laboratoires biochimiques et expérimentaux spécialisés, pouvant accueillir respectivement des bassins biochimiques et des plateformes expérimentales. Des personnes seront spécialement chargées de vous apporter à manger et à boire. Par ailleurs, vous devrez toujours porter l’uniforme et les insignes de la secte lorsque vous sortirez. Veuillez noter que lorsque la cloche de rassemblement sonnera, vous devrez abandonner toutes vos tâches et vous précipiter vers le faisceau de téléportation situé à l’entrée. Il vous conduira au centre de la place principale, où vous vous réunirez. — Puissent les honorés Disciples à deux cœurs être promus au plus vite. (Donlai Olsen, responsable de la logistique de la Neige écarlate.) »
Garen reposa les plans et fit plusieurs fois le tour de la villa. Son agencement était très simple. Il avait vu cela tant de fois dans l’autre monde qu’il n’avait pas envie d’en inspecter chaque recoin. Il se contenta de vérifier l’absence de dispositifs de surveillance, puis repéra les autres pièces importantes, comme la chambre, les toilettes et la cuisine.
Les laboratoires biochimique et expérimental se trouvaient côte à côte, sur la droite du rez-de-chaussée. Toutes les pièces étaient dotées de lumières automatiques qui s’allumaient dès qu’il s’en approchait. Mais le plus impressionnant, c’était la porte d’entrée, contrôlée par son esprit : la technologie était extrêmement avancée.
Les matériaux nécessaires au bassin biochimique, à la plateforme expérimentale et au Liquide nutritif avaient été entièrement fournis. L’autre plan indiquait les quantités fixes attribuées pour chaque période. Toutefois, il devrait payer ces privilèges en accomplissant, tous les cinq ans, une mission de la secte correspondant à son niveau actuel. Heureusement, il pourrait se rendre au centre des missions et en choisir une lui-même.
Bip, bip…
Soudain, la clé de Garen se mit de nouveau à vibrer faiblement. Une voix légèrement familière lui parvint aux oreilles.
« Garen, j’ai réussi à entrer ! Dans la Secte du Nuage d’Étoiles ! »
C’était Accord. Sa voix trahissait une fierté et une joie évidentes, mais aussi de l’épuisement.
« Où es-tu allé ? Pourquoi est-ce que je ne t’ai pas trouvé ? »
« Félicitations ! J’ai intégré un petit groupe très éloigné, la Secte de la Neige écarlate », répondit Garen avec un sourire. Même s’ils ne s’étaient rencontrés que sur la route, Accord et lui s’étaient liés d’amitié au fil de leur voyage.
« Pourquoi as-tu rejoint une petite secte ? » La voix d’Accord indiquait qu’il ne comprenait pas la situation. « Quelqu’un qui a un don d’Évaluation comme toi n’a pas besoin d’entrer dans une petite secte, non ? »
« Laissons-moi de côté pour l’instant. Comment va Liz ? » Garen changea de sujet.
« Elle est entrée sans difficulté dans la Secte de la Lumière du Dragon. Contrairement à toi… » Accord semblait contrarié. « Je ne t’avais pas recommandé quelques sectes de taille moyenne ou grande qui étaient plutôt bien ? Pourquoi avoir rejoint une petite secte ? »
« Ne t’inquiète pas, je suis tout à fait sûr de mon choix », répondit Garen avec un sourire. Il sentait qu’Accord avait peu d’expérience des sentiments négatifs des autres. Il était encore d’une nature pure et ne comptait pas renoncer à leur amitié malgré la différence de statut entre eux.
« Je ne peux que te souhaiter bonne chance, alors », dit Accord, impuissant. « Bon, j’ai des choses à faire ici. Je te recontacterai quand j’aurai un moment. »
« Mmh, d’accord. »
Ils raccrochèrent tous les deux.
Garen resta dans le hall du rez-de-chaussée à marmonner un moment. Il utilisa sa clé pour envoyer un autre message à Celine, mais ne reçut aucune réponse. Peut-être étaient-ils trop éloignés et les messages transmis par la clé ne pouvaient-ils pas franchir les distances entre les planètes. Il ignorait si elle l’avait reçu.
À présent qu’il se trouvait dans la Secte de la Neige écarlate, il lui suffirait d’attendre de passer devant le Juge, qui lui accorderait les importantes Tactiques secrètes héritées de la secte. Ce n’est qu’alors qu’il deviendrait un véritable disciple de la Neige écarlate. Toutefois, il ne pensait pas que cela prendrait longtemps, car cette rencontre était plus importante que d’ordinaire. Ces Machinistes énergétiques, qui avaient toujours préféré les tâches leur permettant de mener leurs propres recherches, avaient pourtant dépêché tant de groupes pour l’accueillir et lui expliquer les choses, allant jusqu’à tout organiser pour lui. On pouvait aisément deviner qu’il était un étranger, entré ici grâce à une recommandation.
En sortant de la villa, il distingua au loin quelques Navires volants blanc argenté qui ne cessaient de faire des allers-retours en cercle. Ils formaient un fleuve blanc, dense et d’une magnificence extraordinaire.
« Si vous voulez entrer dans ma Secte de la Neige écarlate, vous devrez franchir quatre points de contrôle élémentaires, subir des examens de force et de constitution, ainsi qu’un test de calcul. Ceux qui ont dix-huit ans ou plus ne seront pas admis. Les tricheurs seront exécutés ! » Une voix grave résonna depuis le ciel lointain.
Un peu de musique se fit ensuite entendre. Par moments, on aurait dit qu’un enfant plein d’entrain criait aussi.
Il était trop loin pour voir ce qui se passait sous les Navires volants, mais Garen devina qu’il s’agissait probablement de la cérémonie de sélection et de recrutement.
« La Neige écarlate a été écartée par la grande ville centrale, mais il est évident qu’elle exerce une forte influence dans cette région. Voilà donc les limites régionales… » Il soupira et se rappela la région du Tableau noir, où il avait séjourné auparavant. N’était-ce pas pareil là-bas ?
« Tout ira bien… » Tout était prêt et en ordre. Il n’avait plus qu’à attendre la fin des examens avant de se consacrer pleinement à son entraînement. Garen sentit son esprit s’apaiser.
Protégé par la secte, il profiterait de son temps libre pour s’élancer résolument vers des niveaux supérieurs de Machiniste énergétique. Le Septième Général du Vent divin l’attendait dans la région du Tableau noir !
Il se retourna et franchit lentement la porte d’entrée. Les lourds battants blancs se refermèrent automatiquement derrière lui.
Sans rencontrer le moindre obstacle, Garen réussit l’examen un demi-mois plus tard. Même si sa véritable identité avait été découverte, cela ne posait aucun problème tant qu’elle ne nuisait pas aux intérêts de la secte et ne la menaçait pas.
En tant que Disciple à deux cœurs, il obtint les précieuses informations fondamentales héritées de la Secte de la Neige écarlate : une méthode secrète d’entraînement destinée à contrer ses propres radiations, la Neige écarlate.
La Neige écarlate ressemblait au Vent noir qu’il avait appris auparavant, mais elle était plus complexe et d’un niveau supérieur. Il voyait que le Vent noir s’était vaguement inspiré du rang de la Neige écarlate.
Dans cette méthode d’entraînement, la Neige écarlate froide de dix-huitième grade, Garen discerna confusément quelque chose qui lui était étrangement familier. Cette technique d’entraînement ressemblait aux Techniques secrètes et avait l’allure d’une Technique secrète avancée, voire suprême.
La Neige écarlate froide de dix-huitième grade était une Méthode secrète terrifiante, qui rappelait quelque peu les Techniques secrètes vivantes. Il suffisait de la pratiquer et de la faire progresser d’un niveau pour stimuler tous les aspects de sa Volonté, de sa Vitalité, de ses pouvoirs de Méthode secrète et de sa puissance de calcul. Autrement dit, elle améliorait simultanément ces quatre facteurs. Les tactiques physiques et les tactiques secrètes étaient, elles, entièrement distinctes : ces deux compétences devaient atteindre des niveaux supérieurs avant de pouvoir progresser en même temps.
Ces dix-huit grades ultimes correspondaient aux sommets que le chef de la secte avait autrefois atteints. Les Machinistes énergétiques de niveau neuf approchaient du niveau des Moteurs perpétuels, tandis que les Anciens actuels se situaient autour du niveau quatorze. La plupart d’entre eux restaient au niveau sept, car même les êtres dotés d’une Vitalité exceptionnelle ne pouvaient pas compter uniquement sur leurs dons pour franchir leurs limites. Par la suite, ils devraient s’appuyer sur d’autres moyens pour continuer à progresser, car leurs dons finiraient par perdre complètement leur utilité.
Une fois le niveau quatorze atteint dans cette Méthode secrète d’entraînement tactique, leur niveau ne baissait plus. Cela ressemblait beaucoup à la Technique secrète vivante que Garen pratiquait actuellement. À travers cette Méthode secrète qu’il venait d’obtenir, il entrevoyait vaguement le reflet de ses propres Techniques secrètes… Il soupçonnait fortement que des Utilisateurs de techniques secrètes étaient déjà venus ici.
Toutefois, il ne voulait pas se perdre en conjectures. Il préférait se concentrer sur l’entraînement rigoureux de la Secte de la Neige écarlate.
Garen mit de côté ses réflexions sur sa Technique secrète vivante et sa Volonté de pilote de mécha afin de se consacrer entièrement à l’amélioration de ses compétences de Machiniste énergétique.
Il concentra toute son attention sur la pratique de la Méthode secrète de la Neige écarlate froide. Grâce à sa Volonté de niveau trois, il put atteindre le niveau trois de cette Méthode secrète après l’avoir pratiquée en tant que Machiniste énergétique de niveau trois. Mais ensuite, sa progression ralentit aussitôt.
Ceux dont le don d’Évaluation était moyen devaient accumuler au moins sept ou huit heures de calcul pour passer du niveau trois au niveau quatre. Garen, lui, ne quittait même pas les lieux : il consacrait tout son temps au calcul, avec une détermination sans faille, au sein de la secte. À part prendre parfois des nouvelles d’Accord et de Liz, il n’envoyait de messages qu’à Celine.
Il avait trouvé un moyen de contacter Celine, car la secte disposait d’un service de transmission de messages à longue distance. Toutefois, les frais d’envoi restaient à sa charge.
Ce n’est qu’alors que Garen découvrit que la Planète Naga et la Planète mère se trouvaient dans des dimensions différentes. C’était une planète habitable que les tout-puissants Machinistes énergétiques avaient aménagée dans un univers d’antimatière.
Tout allait bien du côté de Celine. Elle avait envoyé des gens veiller sur les parents de Nono, en particulier pour garantir leur sécurité. Seuls Baylon et les autres restaient introuvables. Clint, Baylon et Lune rouge avaient disparu depuis longtemps, sans donner la moindre nouvelle.
En s’entraînant avec rigueur au calcul tout en profitant des ressources de la secte, il parvint à jeter de solides bases pour sa Volonté de Machiniste énergétique. Comme prévu, sa puissance de calcul commença à augmenter peu à peu, de façon régulière.